钟长统笑了笑：“我这一行人马免不得叨扰，还请将军多多担待。”

　　宗寄罗压低了声音，对成之染道：“你尽可在此多留些时日，我一个人快要闷死了。”

　　成之染笑道：“此事我岂能做主？”

　　座中忽有人高声道：“妖贼落荒而逃，正是疲敝之际，我军自当乘胜追击，一举捣了他老巢！”

　　宗寄罗循声望去，见那人年纪三十五六，一身黑色丧服，神情颇有些激愤。她看着这人眼熟，一时却记不起来，便问道：“这人是谁啊？”

　　成之染道：“固始县公的二弟，孟元策。”

　　“原来是他，”宗寄罗垂眸，低低叹了一口气。孟元礼自裁的事情，她后来也听说了，如今又见到孟元策，不由得心生凄恻，喃喃道：“不知如燕可还好……”

　　成之染叹道：“待平定海寇，我们一同去看她。”

　　宗寄罗点了点头。

　　二人说话的工夫，众人已与孟元策议论起来。副将温印虎道：“妖贼虽落败，兵力仍不可小觑。我等还需谨慎行事，谋定而后动。”

　　孟元策不依不挠，几乎要与他争辩起来。宗棠齐思索一番，到底没插话，只静静地看他们你一言我一语。

　　军主彭鸦儿看不下去了：“钟将军，这——”

　　钟长统摆了摆手，问宗棠齐道：“宗将军可有妖贼的消息？”

　　孟元策顿时噤声，迟疑的目光望向宗棠齐。

　　宗棠齐不慌不忙道：“张灵佑想必是回寻阳了，还留了些人马在赭圻城。”

　　赭圻城素来是江防重镇，距西府不到二百里，一路上山高林密，是块难啃的骨头。

　　孟元策略一沉吟，道：“妖贼既然已分兵，以我军人马，攻下赭圻城不是大问题。”

　　见钟长统不为所动，他有些焦急。成之染连忙劝道：“孟将军莫急，此事仍要从长计议。郡公此番出兵，恐怕也不想冒进。”

　　“你这是何意？”孟元策蹙眉。

　　“金陵之战，我军虽大获全胜，其中虚实，将军想必也清楚。张灵佑手中人马，少说也有数万，仍不容小觑，”成之染顿了顿，道，“前锋此番到西府，与其说是为了乘胜追击，不如说是为了防备敌寇杀个回马枪。因此当务之急，还是稳住阵脚为上。”

　　宗棠齐似是一笑，打量了成之染一番，并未说什么。

　　孟元策拿不准她话里的意思，迟疑道：“此话当真？”

　　钟长统未置可否，只道：“在此静候金陵消息便是。”

第146章 走险

　　宗棠齐已为众人备好客房，宗寄罗将成之染送到住处，又攀谈了许久才离去，一出门便惊呼道：“徐郎君，你怎么在这？”

　　徐崇朝向她一礼，成之染从屋里探出头来，笑了笑：“阿兄久等了。”

　　宗寄罗看了徐崇朝一眼，挥挥手便离开了。

　　天色已昏沉，成之染点亮了屋里的灯盏，一言不发地坐到矮榻上。

　　徐崇朝神色纠结，望着明亮的火舌，眸中晦暗不明。

　　“阿兄可是为寻阳之事而来？”

　　徐崇朝眉头微蹙，垂眸道：“驻扎在西府，是义父的意思吗？”

　　成之染扯了扯唇角，忽而想起宗棠齐莫名的笑意，想来对方能明白成肃的意图。追讨张灵佑这等大事，岂是辅国将军钟长统足以独力担负的？她虽不曾向成肃问明，但临行前那一番试探，足以窥见他胸中所想。

　　见成之染默然无语，徐崇朝愈加烦闷，在屋内逡巡良久，道：“寻阳一日不能收复，我姑母一家便一日不能周全。我岂能在此坐以待毙？”

　　“收复寻阳谈何容易？”成之染抬头看着他，“但若是找寻江郎家眷，我愿助阿兄一臂之力。”

　　“你？”徐崇朝半信半疑。

　　“阿兄说得对，大军等得，江家等不得。我愿随阿兄一道去寻阳，将他们接回金陵。”

　　徐崇朝难掩诧异，半晌不吭声。

　　成之染淡淡一笑：“难不成阿兄不想去寻阳？若我会错意，那便另想办法罢。”

　　“不，我愿意，”徐崇朝正色道，“但不知钟将军可否答应。”

　　成之染笑道：“这可由不得他。”

　　徐崇朝略一思索，道：“我在钟将军帐下听令，手头并无人马可用。”

　　“人也不消多，人多了反而不便。”

　　成之染话音刚落，门口忽传来吱呀一声脆响。

　　徐崇朝一惊，喝道：“谁在外面？”

　　“是我啊……”屋门被缓缓推开，露出宗寄罗稍显窘迫的面容。她手里拿着个方盒，支吾道：“我有件东西忘记给狸奴，刚巧你们在说话，就、就没好意思打扰……”

　　成之染将她拉进来，笑道：“这是什么？”

　　宗寄罗打开方盒，里面赫然是一根挂穗。

　　“我早就想给你了，可惜一直没机会。”

　　成之染笑笑，摸着腰间空空如也的刀环，道：“我那把长刀，不小心弄丢了。”

　　宗寄罗深表惋惜，叹息道：“那你这次去寻阳，岂不是更加凶险？”

　　她果然听到了二人的对话。

　　成之染并不意外，道：“此行是智取，哪里能动刀动枪？”

　　“我跟你一起去罢，”宗寄罗忍不住道，“多我一个人，也多些助力。”

　　徐崇朝欲言又止，成之染问道：“宗将军岂会答应？”

　　宗寄罗笑道：“这也由不得他。”

　　成之染原本还半信半疑，但宗寄罗不知怎的说服了宗棠齐，对方虽面带不悦，却未加阻拦。反倒是钟长统疑虑重重，还迟迟不肯松口。

　　成之染问道：“令侄如今该有七八岁了罢？”

　　她猛地这一问，让钟长统不由得一晃神。当年他兄长出师未捷，死于庾慎终之手，幼子尚在襁褓中，他怀抱婴孩投奔成肃时，正是成之染接手照料了一番。俯仰今昔，恍如隔世。

　　“南康郡公稚子年方四岁，生死尚未可知，将军推己及人，岂能坐视不管？”成之染抿了抿唇，道，“我意已决，望将军成全。”

　　钟长统默然良久，再没有多说什么。他从军中拣择出数名勇士，护送一行人西上。

　　————

　　众人自水路而上，轻舟掩映于崇山峻岭之间，一路上风平浪静。钟长统派来的十名军士中，有一人成之染看着眼熟，两人大眼瞪小眼，她忽而灵光一现：“石阿牛？”

　　石阿牛亦是迟疑：“柳……柳元宝？”

　　成之染不由得一笑，她从前在幼军操练时，仍打着柳元宝的旗号。没想到一别数年，当初的伍长还记得她。

　　石阿牛如今在钟长统军中担任什长，也知道此番西上的缘由所在，多多少少推测到眼前故人不同寻常的身份。然而他粗中有细，惊讶之余也并不多问。

　　成之染感慨万千：“伍长如今已是什长了。”

　　石阿牛从幼军编入钟长统军中，起初也只是无名小卒，后来随军北伐，因杀敌勇猛，才升到如今的位子。成之染看着他小山似的身躯，又想起成肃自谋军职的言论，心头便如同蒙了一层灰，一时间苦笑不已。

　　众人一路上小心躲避沿江瞭哨，八百多里的水路足足走了半个月，到寻阳城下，天气已然转凉了。

　　赵兹方担任江州刺史时，徐崇朝曾在此地居住过一段时日，对寻阳一带山川风物甚是熟稔。寻阳城守扼大江腹地，是江州上下首屈一指的名城，城池浩大，屋舍绵连，再加上张灵佑屯驻此地，守备森严如铁桶一般，去哪里找人？

　　成之染一副流民装扮，脸上涂抹得乌七八糟，勉强骗过了守城敌兵。她忧心忡忡地进了城，一眼便望见道旁城墙上贴着江家人画影图形，江岚妻儿老母都在其中，看上去倒有几分相像。

　　成之染压低了帽檐，寻到城中僻静处，不由得一阵发愁。

　　宗寄罗神色严肃，问道：“城中这形势你也看到了，江家人当真还在寻阳？”

　　成之染反问道：“如果是你，你会去哪里？”

　　宗寄罗想了想，道：“当初贼寇已攻破寻阳，兵锋所指必然是金陵，我肯定不会再往金陵去，而是反其道而行之，去江陵。”

　　成之染不置可否，道：“他们一行尽是妇孺，在人群中过于显眼，千里奔波委实不便。两害相权，还是留在寻阳更为妥帖。”

　　宗寄罗点了点头，又听徐崇朝说道：“刺史府情形如何，不如找个人问问。”

　　街上行人稀少，反倒是城隍庙前水泄不通，时不时锣鼓喧天，传出奇奇怪怪的乐声。成之染在人群中挤来挤去，疑惑道：“这是在做甚？”

　　“张灵佑能聚敛叛逆十余万人，少不得装神弄鬼的把戏。你可知他自称‘天师’？”徐崇朝回头望了一眼，一把将她拉出来。

　　成之染点了点头，低声道：“我隐约听说，几年前他不是死而复生了一次？将那些叛贼绕得五迷三道，真以为他是神仙呢。”

　　徐崇朝问道：“你信吗？”

　　成之染嗤笑一声：“那怎么可能！”

　　她站在人群外观望了一阵，对徐崇朝道：“可要去刺史府看看？”

　　江州刺史府，如今恐怕已经是张灵佑老巢了。

　　“不必冒险。”徐崇朝命石阿牛带人在此等候，便领着成之染兜兜转转，来到一处略显残破的里坊。他在一户低矮的院门前驻足，敲了几下门，屋中便有个精壮汉子探出头来：“谁啊？”

　　成之染本以为他们认识，没想到那汉子形色颇为谨慎。徐崇朝自称远道来寻亲，那亲戚原本在刺史府做事，如今却找不到人了。

　　那汉子摆摆手道：“树倒猢狲散，刺史府的人早就没影了。你若是识趣，尽早去找别的生路罢！”

　　如此一连打听了几家，众人都称说不知，还有人好心提醒：“刺史的家人正被全城搜捕，切莫触了这霉头。”

　　徐崇朝一无所获，只得沉默地回到城隍庙。成之染这才发现，那里坊竟只与刺史府隔了一条街，难怪徐崇朝去那里打听消息。

　　众人都一筹莫展，挤在街边窝棚下默然无语。好在城中流民也不在少数，并没有什么人注意到他们。

　　成之染叹道：“虽不知江郎家眷身在何方，但贼寇至今不曾找到他们，当下或许还并无大碍。”

　　“这毕竟不是长久之计，”徐崇朝摇了摇头，“将来大军兵临城下，寻阳难免战火纷扰，他们的处境更加堪忧。”

　　宗寄罗皱眉：“他们真的不会离开寻阳吗？”

　　徐崇朝略一思索，道：“恐怕并不会。”

　　成之染心中一动：“阿兄何出此言？”

　　“我姑母五十有六，向来有心疾，日日离不开汤药。如今世道不太平，外间连汤药都难找到，因此他们必不会离开此地。”

　　“那我们便挨个药铺去打听，”成之染说道，“七日之内，总会有人来抓药。”

　　宗寄罗缓缓点头：“城中药铺能有几家？我们人手多，想必也能看过来。”