“父亲，刚才皇上和您说的是什么公务？”郑少卿朝幼弟投去安抚的眼神，“可否告诉我们？”
郑仁远闭了闭眼，“……陛下让我举荐新任通政使的人选。”
下首两人迅速对视一眼，从对方眼中看见了同样的震惊。
原来的通政使陈章由内阁首辅韦谦彦亲自保举，上任不到一个月，便因为私自勾结钦天监官员被贬，如今天子却叫内阁次辅亲自举荐新人选。
“父亲。”郑少卿的声音轻颤，“您的决定是什么？”
郑仁远注视那一簇翠绿的香草，眼前浮现天子平和的神情，目光却沉着冷静，一眼看穿他内心的想法。
“这不是我能决定的。”他靠在太师椅背，目光只落在画卷，“既然坐到了次辅这个位置，纵使我不想和韦谦彦相争，也由不得我了。”
“父亲！”
“你们都不要说了。”郑仁远摆摆手，看向长子，沉声吩咐，“给你二弟写封家书，告诉他今天家里发生的事情，叮嘱他在江南务必小心谨慎，尽力收集证据。”
“是，儿子这就写。”
“不必着急在这一时半刻，明天再寄信。”郑仁远小心翼翼地合上画卷，“再去找擅长装裱书画的工匠，圣上亲赐，不可大意。”
*
曹平回头看了一眼郑家的宅院。
与韦府相比，着实低调，府里布置简单，纵使今天是郑仁远五十五岁的寿辰，也不过是在府门口挂了两盏红灯笼。
“陛下。”巷子里没有其他人，曹平略微压低声音，“郑阁老会答应吗？”
“都做到次辅了，距离首辅只剩一步之遥，”贺枢语气淡淡，“即使郑仁远不想，底下依附他的官员也会推着他想。”
“是老奴蠢笨。”曹平也觉得自己刚才问了一个蠢问题，“陛下，您现在打算回宫吗？”
“傍晚再回去。”贺枢继续吩咐，“今天去郑家一事，不必隐瞒，不准大肆声张，让韦谦彦他们自然而然地知道。”
拐过一处街角，曹平估算时刻和方位，弯腰欠身，恭声禀道：“时候尚早，老奴想去打扫大理寺那边的……”
“元极？”
突如其来的一道熟悉声音，困惑惊讶，从另一边的小巷路口传出来。
贺枢脚步一顿，缓缓看向声源处。
江望榆站在巷口，神色镇定，双手却攥紧身侧的衣裳，揉成皱巴巴的一团，视线从曹平移到他的身上。
“元极。”她问，“你为什么会和曹掌印在一起？”
第51章 令妹会喜欢吗？
“江灵台, ”贺枢没有避开她的目光，“你还记得今天是什么日子吗？”
今天八月初四，丙辰, 距离中秋还有十一天，距离天子的万寿圣节还有两个多月。
江望榆认真回想片刻, 一时半会儿想不出有何特殊的地方, 又看见对面的曹平, 一如既往地脸上带笑。
这次不比上次在护国寺，正面撞见，她刚刚认出了曹平，还直呼对方的官位, 只能上前两步，拱手作揖：“下官见过曹掌印。”
曹平浑身一绷, 下意识想侧身避开, 猛地察觉边上天子冷淡的目光, 硬生生停在原地，努力笑道：“江灵台不必多礼。”
“曹掌印为何与元极在一起？”江望榆直接问, “还请曹掌印为下官解惑。”
“江灵台可知道今天是什么日子？”
再次听见同样的问题，她微微一愣, 又仔细回想片刻, 瞧见旁边的他，终于想起一个模糊答案：“如果下官没有记错的话，今天似乎是郑阁老的寿辰。”
曹平秉持多说多错的准则，只点头道：“确实。”
“今天郑阁老年满五十五岁，前天晚上我和你说过。”贺枢接过话头，不动声色地掌握话题走向，“圣上亲临郑家, 赐一幅画卷给郑阁老作为寿礼，让我和曹掌印随行。”
江望榆下意识问：“可你不是说郑阁老不收任何……”
话音未落，她反应过来，剩下的话没
能再说出口。
郑仁远是内阁次辅，连首辅韦谦彦的寿礼都可以不收，唯独不能不收天子的赏赐。
“现在圣上刚刚离开郑家，准备回宫，途中觉得市井百态有趣，吩咐我和曹掌印去买一些新奇玩意儿。”贺枢看向曹平，“对吧，曹掌印。”
曹平哪敢说不是，顺着天子给出的答案继续说：“确实如此。”
“但我好像没有看到陛下的车驾……”
江望榆迟疑着开口，视线飞快地掠过面前的两个人，先前匆匆一瞥，她好像看见曹平对他特别恭敬？
“因为陛下不想大张旗鼓，毕竟郑阁老没有大肆操办寿宴。”曹平端起司礼监掌印的架子，“江灵台，我奉劝你一句，不要擅自打听陛下的行踪。”
她心中一凛，往后倒退几步，“是，下官失言，还请曹掌印责罚。”
贺枢瞥了曹平一眼，解释道：“并不是责怪你，只是指点。”
“对，江灵台，我绝对没有责怪之意。”曹平立刻改正，“我的语气重了些，江灵台不要在意。”
江望榆看看曹平和善的笑容，应了声是，低头盯着地面，不再说话。
“曹掌印，你先回圣上跟前复命，”贺枢说，“就说我和江灵台去街上逛逛，看能否买到合适的新奇东西。”
“不要说我也在。”她迅速拒绝，详细重复一遍，“还请曹掌印不要在圣上面前提及我。”
曹平一愣，暗暗看向天子，见他点头，方才应道：“我记住了。”
目送那位司礼监掌印走远，身影消失在街角，江望榆浑身一松，朝着相反方向离开。
“江灵台。”贺枢跟上来，“你为什么会在这里？”
“我来城东买东西，从这边抄近路。”
贺枢看向她的双手，空空如也，“没有买到？”
“嗯。”江望榆算算时间，更加发愁，“我再去附近逛逛。”
“你想买什么？”贺枢问，“说不定我能帮上忙。”
“不知道。”
“嗯？”
“我看了几家铺子，一直没有找到合乎心意的礼物。”她叹道，“我不可能真的把医书当礼物。”
“你准备给孟大夫送礼物？”贺枢缓声问，“为什么？”
她犹豫一下，摇头道：“原因不方便说。”
贺枢看了她一会儿，没有追问，随她一起往前走过两条巷子，转进宽阔的安定门大街。
经过一个卖首饰的摊子，江望榆想起之前送给孟含月的珍珠耳坠，顿时有了主意。
幸好玲珑阁距离这里不远，不过眨眼的工夫，她赶到门口，虽不及之前刚开业时那般人潮汹涌，依旧人进人出。
她正准备抬脚走进去，眼角余光瞥见一直跟在身侧的人，见他似乎也要跟进去，她脚步一顿，往后一收，招手示意他跟着自己走到僻静角落。
“元极。”江望榆的声音压得很低，几近耳闻，“你要给陛下买首饰？”
“……不是。”贺枢向来控制得平和冷静的神情出现一丝皲裂，“你为什么会有如此惊悚的想法？”
“因为你一直跟着我。”顶着他一言难尽的目光，她后知后觉刚才的问题是很可怕，连忙解释，“我现在要去玲珑阁买首饰，以为你也一样。”
“我不买。”
贺枢抬手按按发疼的额角，结束这个惊悚的话题，率先往前走。
一起走进玲珑阁，江望榆环顾四周，上次买了耳坠，这次可以换个式样。
玲珑阁雇佣的伙计都是女子，一见两人进店，微笑着迎上来。
“公子，不知道您想买什么？最近新出了钗子、步摇，可以到这边细看。”
听完伙计认真详细的介绍，她总觉得都不大满意，盯着面前的步摇，不说话。
“李姑娘，您来了。”门口传来伙计带着笑意的声音，“您先前定制的手镯已经做好了，还请随我去次间，看看是否合乎姑娘的心意。”
“确定是按照我画的图案做的吗？”
“这肯定是了，李姑娘还不相信我们店里工匠的手艺吗？”
“嗯，先去看看，不合适的话再改。”
两人没有刻意控制声音，江望榆听了一耳朵，见她们都走进次间，询问：“你们这里可以定制首饰？”
“是，根据客人画的图案、式样，由店里的工匠制作。”伙计解释，“但是价钱比直接买成品要高许多。”
“大约需要多久？”
“通常是半个月，如果式样复杂，工匠接的单子又多的话，可能需要等一个月。”
她算算时间，还剩十九天，除去描绘图案的工夫，应该来得及。
“那好，我想要定做一件……”江望榆忽然顿住，“你们这里能不能做男子束发的发簪？”
“自然可以。”
在伙计的指引下，江望榆在簿册上做好登记，付了一两五钱银子做定金，下了两个单子。
有点贵，还好之前七夕挣了一笔银子，不至于囊中羞涩。
她放下毛笔，看看站在旁边的人，他一直不说话，也没有对铺子里任何首饰表露出丝毫兴趣，只垂眸盯着柜台。
“我们……”
“克晦？”一道惊讶的声音插进来，“真的是你？好巧。”
她顺着声音看向右边。
来人是位年轻男子，站在四五步开外，穿着一身宝蓝色交领宽袖长袍，神色惊呀，脸上欣喜的笑容不似作伪。
在记忆里搜寻片刻，她找出对应的人和姓名，是叶官正的长子叶盛泉，以前见过几面。
江望榆暗暗打起一分警惕，客气疏离回道，“叶公子。”
叶盛泉笑容一僵，随即恢复如常，笑道：“我时常听父亲提及你，说你才能出众，却为人谦虚，让我向你多学学。”
“嗯。”