晚青妤心中明白，伦理纲常尚可冲破，但若皇上执意借此打压萧秋折，确是棘手。

　　即便验亲，若皇上存心要拆散他们，大可以作假认下她这个“女儿”，那他们便真的完了。如今唯一的法子，就是找到当年流落民间的真正小公主。可这无异于大海捞针，更何况那小公主是否尚在人世都未可知。

　　她沉默片刻，向前一步没有说话。

　　萧秋折借着昏黄烛光，见她神色不对，问道：“可是遇到了什么不顺心的事？怎的这般神情？”

　　晚青妤不愿将太妃那些伤人的话说与他听，怕给他徒增烦恼，因为她相信他绝不会纳妾，便只摇了摇头，回道：“无事，只是等你一日，有些想你罢了。”

　　萧秋折扯近她，仔细端详她的眼睛：“开心些。瞧你不高兴，我心里也跟着难受。我还没用晚膳呢，可给我留了饭菜？”

　　晚青妤知他在外奔波一日定是乏了，不愿再让他忧心，便敛了愁容，展颜笑道：“厨房里给你温着饭菜呢。今日的汤是我亲手煲的，你快去尝尝。”

　　她牵起他的手：“我还学着包了饺子，在里面藏了件东西。你若能吃到，便送给你。”

　　萧秋折听闻满是开心，迫不及待随她往膳厅去。

　　晚青妤命厨娘将温着的菜肴一一摆上，亲自为他盛了碗汤。萧秋折接过尝了一口，赞道：“鲜美得很。”

　　他将汤喝得一滴不剩。

　　晚青妤见他喜欢，开心地笑了笑，又端上一盘饺子，道：“这十二个饺子里，只有一个藏着东西。你若第一口就能尝到，我便将它送你。”

　　萧秋折执箸细看：“你这饺子包得可真大，一个顶别人两个。”

　　他夹起一个端详：“不过看着就香。”

　　晚青妤抿嘴一笑：“那物件大了些，包小了怕装不下。”

　　萧秋折逐个查看，忽见其中一个似有异样，夹起咬了一口。只听“咯吱”一声脆响，晚青妤连忙道：“快别咬了！”

　　萧秋折忙停下，掰开饺子一看，里面竟是一枚莹润的白玉扳指。

　　晚青妤惊喜道：“没想到你第一口就尝到了，看来这礼物合该是你的。”

　　她将扳指取出，擦净之后为他戴在拇指上。

　　萧秋折对着烛光端详，眼中满是欢喜：“这玉色温润，我很是喜欢。”

　　晚青妤抓起他的手又将扳指取下，凑近烛火道：“你瞧，这里头还刻着我们俩的名字呢。”

　　烛光透过白玉，映出“萧秋折”与“晚青妤”六个清隽的小字。

　　“这是我亲手刻的，字迹可还入眼？”

　　“你刻的？”萧秋折难掩惊讶，接过扳指仔细辨认，“这字确实秀逸，刻的时候可曾伤着手？”

　　“没有。”晚青妤摇头，“你去边关那些日子，我闲着无事便开始琢磨。想你了就刻几笔，想着想着，竟在你回来前就刻好了。”

　　萧秋折心头一热。这竟是他生平头一遭收到这般用心的礼物。幼时生辰无人问津，长大后更是如此。

　　他情难自禁，将她拉到跟前，捏起她的下巴。烛光下，她樱唇水润，惹得他低头亲了一口。

　　唇瓣相触的刹那，晚青妤袖中的手指蓦地收紧，忽然想起昨夜他四次沐浴的窘事，顿时脸红了。

　　亲过后，萧秋折强自平复心绪，夹了个饺子，边吃边道：“今晚我便不在此处歇息了。外祖母身子欠安，我早该去照料，正好这几日得闲，打算搬到乔家大院住些时日。”

　　“这般仓促？行李都未收拾，外祖母那边也还未知会。”

　　“不必收拾太多，外祖母见我去照料，定然欢喜。你这几日且安心住在晚府，白日里得空去看看她便是。”

　　晚青妤细细打量他的神情，心知照顾外祖母是一回事，恐怕监视张攸年又是另一回事。虽他只字未提张攸年，也未显半分醋意，但她明白他心中定是在意的。

　　她应道：“那好，待会我去给你收拾些衣物。今日同母亲上街，正好给你添置了几件新衣裳，一并带上。”

　　萧秋折颔首，匆匆用完膳后，携她在院中坐了一会。晚风轻拂，本是十分惬意，可晚青妤满腹心事，太妃给的一月之期，怕是连身世都未必能查清，更遑论怀上身孕。

　　两人静坐片刻，晚青妤见夜色已深，便送他到院门外。管家早已备好马车，皎洁的月光洒落一地清辉，将门前照得通明。

　　她牵着萧秋折的手，依依不舍地望着他。

　　萧秋折亦是眷恋，道：“这些日子你且安心住着，莫要多想。待过些时日我来接你。”

　　到那时不再是普通轿子，而是八抬大轿来接她。

　　晚青妤颔首：“天色已晚，你快些去吧。明日一早我便去寻你。”

　　萧秋折应了声，没动。

　　晚青妤知道他的意思，凑近他，踮起脚尖在他唇上落下一吻。

　　微风吹过，抚动她鬓边秀发，略过他的眉眼，携着淡淡的清香。

　　被她一亲，他的耳朵红了，过了一会才松开她的手，然后上了马车。

　　晚青妤站在门前目送他离开。

　　萧秋折待到了乔家大院，提着行囊入院，却见张攸年正坐在院中树下借着灯笼的光看书。

　　月光透过枝叶，在他身上投下斑驳的影子。

　　张攸年听到脚步声转过头，见是萧秋折，忙站起身，目光在他手中的行囊上停留片刻，疑惑问道：“你来探望老夫人？”

　　大半夜的。

　　“嗯。”萧秋折冷冷一应，“顺便过来住几日。”

第68章

　　“我听说啊，当年他娘跟……

　　今晚月色很好，晚风徐来，满地流银。

　　张攸年喜欢夜间在院中看书，吹着晚风，安静又惬意，他有时会倚凉亭栏杆，有时坐青石小径，最喜欢的还是坐在这株老槐树下。

　　自他儿时起，便爱在此处读书，这棵槐树于他而言，意义非凡，它见证着他从寒门学子到位极人臣的沧桑变迁。

　　如今老槐树亭亭如盖，而他也早已不是当年那个为一支笔发愁的穷小子。虽他已身居高位，锦衣玉食，却始终割舍不下对这方庭院的感情。这里的每一块青砖，每一片落叶，都镌刻着他们父子相依为命的旧日时光。

　　有时他也会困惑，为何命运要将他这个穷小子与那些金尊玉贵的世家子弟纠缠在一处？仿佛冥冥中有根无形的绳套着他的脖颈，牵引着他走向那条看似锦绣的前程。他走了很久很久，却始终望不见这条路的尽头。

　　今日难得偷闲，本想坐在树下静心读书，却不料萧秋折竟提着行囊而来，更说要在此小住。

　　张攸年缓缓合上手中书卷，抬眸望向萧秋折时，眼底已是一片了然。月色朦胧间，他半张脸隐在树影之中，神色难辨。他虽与萧秋折身量相仿，却少了那份与生俱来的矜贵气度。他自幼便艳羡这些世家子弟骨子里的风华，那是他穷尽一生也难以企及的。

　　“这院子空落，多个人住着倒热闹。”张攸年嘴角噙着若有似无的笑，眼底却无半分热情，“萧大人先去探望老夫人，我这就让管家收拾客房。”

　　萧秋折神色淡淡：“不必劳烦，我自会安排。”

　　张攸年微微颔首：“那好。若有需要，尽管寻我与家父便是。”

　　萧秋折未再多言，径自往内院探望外祖母去了。张攸年重新落座，手中书册虽一页页翻过，却是一个字也未入眼。

　　约莫半个时辰后，萧秋折折返院中，在张攸年面前站定，道：“张大人先前不是说要与我共饮？不如今夜小酌一杯？”

　　张攸年闻言一怔，手中书册“啪”地合上。他未料到萧秋折会主动相邀，略一迟疑便笑道：“自然极好。”

　　他当即唤来管家，吩咐在槐树下设席备酒。

　　月色如水，树影婆娑。二人对坐无言，唯有夜风拂过树叶的轻响。不多时，管家奉上酒盏。张攸年执杯浅酌，目光却始终未离萧秋折半分。

　　槐花簌簌而落，在石桌上铺了薄薄一层。

　　张攸年将斟满的酒杯缓缓推向萧秋折道：“早前便想与萧大人共饮一杯。前日去亲王府与王爷用膳时，本欲邀萧大人同饮，却未得见。今日倒是机缘巧合，能在此共饮一杯。”

　　萧秋折接过酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。他从前与张攸年并无深交，此刻见对方言谈这般谦和有礼，心中不免暗生警惕。一个能说出“做情人也无妨”这般话，又能迅速攀至二品高位的男子，其城府之深可见一斑。

　　他仰首将杯中酒一饮而尽，酒盏落在石桌上发出清脆的声响：“若张大人要谈晚青妤之事，那便不必多言。”

　　萧秋折眸光渐冷：“我今日来，正是要与你说个明白。张大人能从一介布衣跃居二品，这份能耐我倒也佩服。历朝历代，能如你这般平步青云的，实属罕见。”

　　他指尖轻叩石桌，声音渐沉：“但我有句话要告诫你，野心太大，终遭反噬。届时不但前程尽毁，更要为世人所不齿。”

　　夜风骤起，吹落一树槐花。萧秋折广袖一拂，扫开落在酒盏上的花瓣：“你近日所作所为，我皆已了然。今日来就是要告诉你，明日便带着令尊搬离乔家大院，从此莫再接近晚青妤。你好生做你的官，为百姓谋福才是正途。官场上的门道，我比你清楚。皇亲国戚

　　与朝中重臣的手段，你也该明白。即便你爬到这个位置，也未必能坐得安稳。”

　　“张大人是聪明人，该知道进退。”

　　萧秋折对张攸年近来所为早已暗中查探。此人虽才华横溢，却心术不正。他那些不为人知的勾当，萧秋折虽未尽知，却也略知一二。当初言书堂出事，应也与张攸年脱不了干系。

　　“有件事我需警告你。”萧秋折眉峰微压，“离我父亲远些。莫要用你那套手段蛊惑他谋朝篡位。我父亲自有主张，亲王府的事，还轮不到你一个外人插手。况且，亲王府也不是你想进就能进的。”

　　灯笼在夜风中轻轻摇曳，光影在二人脸上明灭不定。

　　张攸年听完这番话，却只是轻抚手中杯盏，唇角微扬：“萧大人此言差矣。下官不过是敬重王爷才干，这才尽心辅佐。至于进府用膳……”

　　他抬眼直视萧秋折：“是王爷盛情相邀，下官岂敢推辞？”

　　萧秋折眸光更冷：“张攸年，识趣些。你爬到如今位置不易，若不想一落千丈，就收起那些不该有的心思。我父亲近日与你往来密切，你以为我不知？先前我在边关无暇顾及，如今既已回京，就不会放任不管。”

　　张攸年指节微曲，握着酒盏，目光坦然迎着萧秋折的视线，道：“萧大人说笑了，下官怎听不明白？那日与王爷用膳，不过是因商议要务才被留下。”

　　他抬手斟酒：“当时还想着邀萧大人同饮，可惜未能得见。”

　　他举杯浅啜，继续道：“官场往来本是常理。王爷初掌朝政，正需得力之人辅佐。下官敬重王爷才干，这才尽心相助。”

　　说到此处，张攸年放下酒盏：“至于搬离乔家大院一事，我与晚青妤商议过，实因老夫人病重之故，若此时仓促离去，恐她思念成疾，反加重病情。病者为大，萧大人何必在此事上较真？你看……”

　　张攸年指了指旁边的槐树：“我自幼在此长大，这方院落的一草一木，都刻着往昔记忆。这株老槐树，还是当年我与晚青妤以及几个小伙伴一同栽下的。如今已长这么大了，占了半个院子。它也见证着我们这些人的成长。晚青妤儿时活泼灵动，似不知愁为何物。那样尊贵的姑娘，原是我这等寒门学子难以企及的。自然，如今她已是萧大人的夫人。你来警告我，也是人之常情。”

　　“张攸年。”萧秋折冷笑，声音如淬了冰，“别挑战我的耐心。以我的能力，让你悄无声息地消失并非难事。”

　　萧秋折起身，居高临下地睨着张攸年：“我的耐心有限，望你好自为之。”

　　对于萧秋折的警告，张攸年端坐如松，指节因用力而泛白，却仍直视萧秋折的目光，纹丝不动。这般定力，倒让萧秋折暗自心惊，比起付钰书那般外露的敌意，眼前这个深藏不露的对手显然更难对付。

　　萧秋折见他不做声，冷冷一笑，忽地广袖一扬，一枚飞镖自袖中飞出，擦着张攸年面颊掠过，“铮”的一声钉入身后槐树。

　　鲜血顺着张攸年颊边缓缓滑落，他却连眉头都未皱一下。

　　萧秋折瞥他一眼，收回手转身离开了。

　　这一会儿起了风，槐花一直飘落。

　　直到萧秋折的身影消失在回廊尽头，张攸年才缓缓松开紧握的酒杯。瓷盏上已现出几道细碎的裂纹，正如他此刻眼中晦暗不明的情绪。他抬手拭去颊边血痕，望着那枚深深嵌入树干的飞镖，唇角勾起一抹意味深长的笑。

　　有意思，当真是越来越有意思了。

　　这一夜，萧秋折辗转难眠。陌生的厢房，加上对外祖母病情的牵挂，让他几次起身查看。天边刚泛起鱼肚白，他便命方齐去另请名医。他信不过张攸年，更信不过张攸年请来的大夫。

　　安排妥当后，萧秋折匆匆赶往兵部衙门。公务缠身，一整日都未能抽空去晚府探望。待到暮色四合，刚理完案牍准备动身，管家却来报王爷寻他。他先回了亲王府。