晚青妤点头：“那是你第一次写的书，虽有些生涩，但其中的故事我却十分喜欢，一直珍藏着。”

　　灼灼日光下，付钰书望着晚青妤温润的面容，心中涌起一股难言的激动。他未曾想到，昔日的点点滴滴，她竟都记得清晰，甚至连他第一次写的书都悉心保存。

　　如此看来，她的心中，或许仍有自己的一席之地。

　　在付钰书心中，爱情是最为珍贵之物，如同稀世珍宝，难以轻易割舍，更不易改变。

　　他始终坚信，晚青妤对他的感情，从一开始便是真挚而炽热的，即便时光流转，那份情意也绝不会轻易消散。

　　从她的言行举止中，他仍能感受到昔日的余温，仿佛那炽热的火焰虽已减弱，却未曾熄灭。

　　他凝视着她，眼中渐渐泛起酸涩，愈发后悔当初为何没有再多争取一分。或许，若他当初再坚定一些，如今站在她身旁的，便不会是旁人，而是他自己。

　　几人闲谈片刻，气氛渐渐轻松起来。晚青妤说起儿时的趣事，言语间从容大方，毫无扭捏之态。即便她与付钰书曾有过一段美好的过往，如今再见，她依然坦然自若。

　　对她而言，喜欢便是喜欢，过去便是过去，人应当向前看，而非沉溺于往昔。她深信，两年的时光足以抚平伤痛。

　　对她来说，这两年的山居生活弥足珍贵，若非如此，她或许早已迷失自我，甚至随波逐流，失去如今的清醒与从容。

　　时间是最好的良药，她望着付钰书，见他眼中仍存有对她的期盼，心中亦希望他能如她一般，早日走出过往的阴霾。

　　然而，每个人对待爱情的态度与方式皆不相同。有些人能轻易放下，而有些人却可能五年、十年，甚至一生都无法释怀。

　　对于付钰书而言，两年的时光太过短暂。他游历四方，看遍山川河流，见过形形色色之人，但心中始终有一道挥之不去的影子，深深镌刻在他的脑海之中。

　　愤恨自然是有的，自己喜欢的人被他人夺走，对他而言无异于天崩地裂。然而，人生便是如此，一步错，或许步步皆错。

　　午前的阳光洒满庭院，暖意融融，仿佛儿时的一个春日。那时，他们在外祖母的院子里摘桃花，将花瓣装入小盒中，碾成花泥，做成桃花糕。

　　晚青妤曾托着小脸，望着他认真的模样，天真地问道：“钰书哥哥，这桃花做的糕点真的能吃吗？味道是甜的吗？你做的桃花糕颜色怎么不太对呀？会不会吃了中毒呢？”

　　他笑着回道：“傻姑娘，别人做的能吃，哥哥做的自然也能吃。等我做好了，第一个给你尝。”

　　那时的桃花糕虽不甚美味，但晚青妤咬了一口，仍笑着夸赞：“可以吃，可以吃，比我想象的好吃多了。”

　　如今，外祖母院中的桃花树依旧盛开，只是树已老去，而他们也已长大。

　　付钰书自幼饱读诗书，天生带着一股忧郁气质，且也多愁善感。这一点与晚青妤颇为相似，正因如此，他心中总萦绕着一抹淡淡的忧伤。每当他见到晚青妤，这份忧伤便愈发浓烈。

　　曾经的甜蜜，如今却化作无尽的苦涩。而晚青妤却已不似，再也不会如从前那般跟在他身后娇声唤着“钰书哥哥”。

　　几人陪着外祖母聊了许久，不知不觉已至午饭时分。他们围坐一桌，久违地共进午餐。今日的饭菜格外丰盛，外祖母许久未曾感受过这般热闹的气氛，看着几个孩子，笑得合不拢嘴。

　　付钰书坐在晚青妤身旁，时不时为她夹菜盛汤。晚青桁则狼吞虎咽地吃着，偶尔瞥一眼付钰书，眼中满是不屑。

　　张攸年看着他们二人，仿佛回到了儿时。那时，他总是跟在付钰书身后，陪他去找晚青妤，陪他买东西，听他一遍遍念叨晚青妤的好。

　　付钰书总在他耳边细数晚青妤的美丽、大方与善良，听得他耳朵几乎生茧。那时他常想 ，究竟是怎样一个姑娘，能让付钰书如此念念不忘？

　　彼时，他默默跟在二人身后，因出身卑微，从不敢多言，只是静静看着他们嬉笑打闹，看着晚青妤在阳光下笑得灿烂如花。那一刻，他才明白付钰书为何会对她如此深情。

　　晚青妤就像天上的太阳，照在人身上，暖暖的，也让他觉得，这世界并非全然灰暗，亦有灿烂之处。

　　然时过境迁，一切不似从前。

　　——

　　萧秋折因刚复职，今日事务并不多。他到了大理寺后，将重要职务一一交代清楚。这些日子以来，方奇一直跟进手头的任务，大理寺的文书也不算繁重，处理起来颇为顺手。

　　待事务整理妥当，他便动身前往城外，去见了王珂。两人约在城门外的一家茶馆相见。这家茶馆虽不算奢华，却是城外唯一一处清净之地，适合密谈。

　　萧秋折原以为只有王珂在，未曾想王珂的弟弟——新科状元郎王庭也在场。

　　兄弟二人见萧秋折到来，急忙起身相迎，恭敬行礼道：“拜见萧大人。”

　　萧秋折抬手示意他们不必多礼，温声道：“以后不必如此客气，坐下说话。”

　　三人寻了一间僻静的雅间，落座后，王珂为萧秋折斟了一杯茶，郑重道：“此次我弟王庭能高中状元，多亏萧大人当初的指点与鼓励，还有您赠予的盘缠。若非如此，他虽有满腹才华，恐怕也难以出头。”

　　萧秋折微微一笑，道：“状元郎才华横溢，有能力的人终究会崭露头角。我不过是略尽绵力，不足挂齿。如今他已在朝为官，日后难免有些坎坷，我会尽力帮衬。既然身居高位，便当立志为国为民，做一番事业，为百姓谋福祉。”

　　状元郎闻言，立即起身，深深一揖道：“萧大人大名，如雷贯耳，您所建的桥梁遍布各地，造福百姓，令人敬仰。我日后定当以您为榜样，尽心竭力。”

　　萧秋折谦逊一笑，转而问王珂：“你们可是打算搬到京城来？若有意在此定居，我可为你们置办一处府邸。”

　　王珂点头道：“正有此意。王庭如今在京城为官，我们在家乡也颇为挂念。父母年事已高，身体欠安，我们想一家人团聚，互相有个照应。至于府邸之事，多谢萧大人美意。王庭高中后，皇家赏赐了不少银两，足以在京城购置一处像样的宅院。待我们安顿下来，定会常去亲王府拜访。”

　　萧秋折点头道：“好。既然留在京城，你也该寻一份差事。不如来大理寺帮忙，我手头有许多棘手之事，正需你这样的能人相助。”

　　王珂闻言，立即起身行礼，感激道：“多谢萧大人提携。我定当尽心尽力，辅佐公子。若有需要，尽管吩咐。”

　　萧秋折笑道：“你们不必如此客气，跟着我如同自家兄弟便好。不过，眼下确有一事需你帮忙。”

　　王珂正色道：“大人请讲，但凡我能做到的，定不推辞。”

　　萧秋折沉吟片刻，低声道：“你曾在杀手训练营待过，对这条暗线应当颇为熟悉。一年前，京城发生了一起命案，我想请你通过杀手营的旧识，查一查当初下手的杀手是何来历，再顺藤摸瓜，找出幕后雇主。”

　　王珂虽已金盆洗手多年，但对杀手营的运作仍了如指掌。他思索片刻，点头道：“此事虽有些棘手，但我尚有几个旧识仍在从事此行。我会设法联系他们，查一查此案的线索。只是不知，大人想查的是哪一桩命案？死者是何人？”

　　“是太师大人与准驸马，当初在荊州查案时遭人暗杀，至今未破。”萧秋折从怀中掏出一把月牙刀，递给王珂，“这是准驸马身上的佩刀，乃皇上所赐。此刀不久前在贺州出现，而非案发现场。你带着这把刀，四处打探，看看是否有杀手曾见过此物。”

　　王珂接过刀，细细端详，发现此刀确实与众不同，显然是皇家之物。他郑重道：“好，此事我会尽力查证。”

　　提及前驸马，状元郎插话道：“前驸马之事我也有所耳闻。近日皇上似乎有意为当今公主择婿，前些日子还将我与探花郎召入宫中。从皇上言语间听出，似乎有意在我二人中选一位为公主驸马。公主已见过我们，但尚未点头。若我能接近公主，或许能从中探得一些线索，只是此事恐怕帮不上大忙。”

　　萧秋折点头道：“无妨。我还有一事需你留意。你与探花郎同在翰林院当值，我希望你多与他接触，留意他如何处理言书堂之事。他毕竟是付家子弟，行事难免受家族固派思想影响。若他将此思想带入翰林院，恐对朝政产生不小的影响。你需多加留意，若有异常，及时告知我。”

　　状元郎自幼饱读诗书，对固派思想亦有所了解。他闻言，心中了然，回道：“萧大人放心，此事我定会留心。若有异动，必及时禀告。”

　　萧秋折与兄弟二人叙话片刻，便匆匆赶回京城。

　　行至城门前，他勒马驻足，寻到那家曾光顾过的甜心铺子，将店内各式糕点尽数买下。他忆起晚青妤的喜好，猜想她定会欢喜。

　　购罢糕点，他又转至首饰店，精心挑选了几支发簪，满心欢喜地返回岳堂。

　　在岳堂处理公务之际，萧秋折不时回想起昨日的对话，晚青妤的言辞总在他心头萦绕。

　　她赞他是世间少有的清醒男子，对他治水之才推崇备至，更言愿留在亲王府助他一臂之力。她的每一字每一句，他都铭记于心，细细品味，每每思及，嘴角不禁微微上扬。

　　他深信晚青妤已渐渐接受他，从她闪烁的眼眸中，他窥见了昔日那份青涩情感的余温。他们之间，似乎正悄然拉近，未来的日子，定会愈发美满。

　　正当萧秋折沉浸于对晚青妤的思念与喜悦之中，方齐匆匆赶来，禀报道：“公子，陆临那边出了些麻烦，您得赶紧过去一趟。”

　　萧秋折眉头一皱，问道：“出了何事？”

　　方齐回道：“顾家的人将他堵在了酒楼，扬言要一命偿一命。”

　　萧秋折霍然起身，眉宇间闪过一丝怒意：“此事尚未查明真相，况且人非他所杀，岂能随意偿命？”

　　方齐道：“因案件拖延日久，顾家那边迟迟未得消息，有些急了。但此案确实棘手，我们一直在追查，可凶手始终未落网。加之您近日被皇家封职，令牌被收，办事多有不便。虽已有眉目，但顾家等不及，一口咬定人是陆临所杀，今日便将他堵在了酒楼。”

　　萧秋折闻言，立即提剑出门，方齐紧随其后：“公子，您且慢些，场面已经控制，顾家来势汹汹，我们得想个办法。”

　　萧秋折应了一声，与方齐快马加鞭赶至酒楼，却见楼内已是一片混乱。

　　萧秋折翻身下马，问道：“不是说已控制住局面了吗？怎打了起来？”

　　方齐一脸茫然：“我寻您时已派人控制，谁知转眼便打了起来。”

　　萧秋折冲入酒楼，于人群中寻到陆临，拔剑上前，挡在他身前，对动手之人厉声喝道：“放肆！”

　　方齐亦持剑上前，高声喝道：“萧大人在此，还不速速住手。光天化日之下，在此行凶，简直无法无天。”

　　言罢，他挥手示意门外官兵：“来人，将这些人统统围起来。”

　　顾家管事见萧秋折带兵前来，只得停手，却仍不甘心，持剑指向萧秋折身后的陆临，愤然道：“此人害我顾家少爷，至今未给个交代。我屡次上告大理寺，你们却一拖再拖，至今未查出真凶，反倒让他逍遥法外。此事已致我家老爷子病倒在床，若再不解决，老人家恐难瞑目。”

　　“你们身为朝廷命官，理应为百姓尽心尽力，为何连个凶手都查不出？即便他不是真凶，既牵涉其中，也该押入大理寺审问，为何至今仍在此谈笑风生、饮酒作乐？莫非因他是萧大人表哥，萧大人便包庇徇私？”

　　顾家管事言辞激烈，气势汹汹，周围百姓闻言，纷纷看向萧秋折，目光中满是质疑与

　　期待。

　　先前，萧秋折曾亲赴顾家，向顾老爷子解释此事，期间亦多次奔波，试图平息风波。然而，真凶未获，陆临的嫌疑便难以洗清，眼下顾家之人因此紧咬不放，执意要萧秋折将陆临缉拿，至少得给他们一个交代。

　　萧秋折闻顾家管事之言，侧目望向陆临。陆临眉头一扬，连连摆手：“你万不可听信他们一面之词便抓我，此事与我绝无干系，你先前已查证过，我亦有证人可证，当日与顾家三郎饮酒后，我便离开了酒楼，此事断然与我无关。”

　　萧秋折心中虽信他清白，但面对顾家咄咄逼人之势，亦知需给个交代。他握紧手中佩剑，对顾家管事沉声道：“是否将陆临关押，此事自有本官定夺。我已查证，此事确与他无关。真凶难寻，非一日之功，但大理寺定会给你们一个交代。还请暂且宽限些时日。”

　　顾家管事闻言，冷笑道：“听闻萧大人近日被罢免了官职，看来能力也不过如此。若有真本事，此案何至于拖延至今？既然你解决不了，那便由我们自行了断。”

　　言罢，他挥手示意身后之人，今日势必要活捉陆临。

　　萧秋折目光一扫，见顾家管事身后那些持刀男子，个个身形魁梧，目光凌厉，显然皆是练家子。顾家今日有备而来，竟连官兵都不放在眼里，这是要在此大动干戈。

　　萧秋折拔剑出鞘，剑尖直指顾家管事：“好！既然你们不将王法放在眼里，那我今日便让你们见识见识，在此放肆的下场。”

　　萧秋折素来是个不惧事的主，最厌旁人挑衅。他身为亲王府的嫡长子，虽近日被罢免了些许职位，但大理寺的职责已然恢复，权势依旧在握。今日顾家之人竟敢在他面前放肆，显然是未曾将他放在眼里。

　　陆临见他欲动手，急忙上前抓住他握刀的手，低声道：“你的手伤未愈，我让方齐寻你来是为劝架，怎的反而要打起来？”

　　萧秋折无奈地瞥他一眼：“若你肯随我去官府，我便不动手。”

　　陆临闻言，急忙摆手：“罢了罢了，打就打吧。正好我也手痒，今日便痛快打一场。”

　　顾家之人根本不听萧秋折的劝告，二话不说便挥剑冲了上来。顿时，客栈内一片混乱，周遭百姓纷纷逃窜，刀光剑影间，厮杀声此起彼伏。

　　陆临一边应付着杀手，一边留意萧秋折的动静。他知萧秋折手上有伤，生怕他再添新伤。

　　然而，萧秋折身手了得，右手持剑，左手挥袖，几招之间便将眼前之人打得连连后退。

　　萧秋折自幼习武，剑法在京城贵公子中堪称翘楚，应付这些人自是游刃有余。

　　陆临一边与杀手周旋，一边凑到萧秋折身旁，笑问道：“今日怎的如此兴奋？可是遇到了什么好事？”

　　他从萧秋折的神色中看出几分不同寻常。

　　萧秋折嘴角微扬，挥剑挡开一击，笑回道：“是有些好事。”

　　陆临扬了扬眉，顺手挡开一人攻势，问道：“定是因为晚青妤吧？你们二人如何了？可有进展？”

　　萧秋折挥剑击退一人：“有了一些进展，不过还需再进一步。但我能看出，她心里是有我的。昨日她与我说了许多贴心话，她手上受了伤，我替她包扎了伤口。”

　　陆临：“她受伤了？严不严重？”

　　萧秋折：“不严重，只是手上划了道小口子。包扎时……我牵了她的手。”

　　“然后呢？”

　　“没有然后。”

　　陆临不信：“你们二人同处一室，难道就只是牵了手？没做点其他的？”

　　萧秋折一边应付顾家杀手，一边坦然道：“对。”

　　对？