晚青妤将手中的花苞扔到他手里，动身往翠玉轩走去，语音比之前温和了许多：“我饿了，想喝，你让厨房再给我做一碗。”

　　她言罢，背影便融入了夜色中。

　　萧秋折手中拿着她扔来的桃花苞，也凑到鼻尖闻了闻，花苞水嫩，香气袭人。

　　半晌，他才又“嗯”了一声，也不知她是否听清。

　　晚青妤回到翠玉轩后，先去看望了晚青桁，而后便回了偏房歇息，待她洗漱完毕归来，红枣粥已经送来了，还多了一份桃花糕，红枣

　　粥热气腾腾，香甜可口，喝下后肚子暖暖的。

　　翌日，天色未明，萧秋折便已离开亲王府，脚步匆匆，直往京中陆临所经营的酒楼——臻味阁。

　　此楼地处繁华，人来人往，生意极为兴隆。

　　一间客房中，八仙桌上铺展着一幅详尽的地图，旁边放着一把略显斑驳的月牙刀。

　　此刻，身着一袭红衣的陆临正俯身立于桌旁，目光紧紧锁定在地图之上，修长的手指在起伏的山丘间游走，似在寻觅着什么。

　　萧秋折推门而入，语气中带着几分急切：“可是有了确切的线索？”

　　陆临闻声抬头，见萧秋折神色匆忙，嘴角勾起一抹玩味的笑：“这是真上心了，天还没亮就赶了过来。”

　　萧秋折无暇顾及他的调侃，几步跨至桌前，目光紧随陆临的手指落在地图上：“我一向起得早。”

　　而后拿起那把月牙刀，细细端详之下，只见刀柄之上，隐约镌刻着一个“龙”字，虽已斑驳，却仍依稀可辨。

　　他惊喜道：“这正是晚青尧的月牙刀，昔年皇家赛马，我与晚青尧皆入围决赛，几经角逐，他终拔得头筹，赢得了皇上这把刻有‘龙’字的月牙刀。他生前，此刀从不离身，你是从何而得？”

　　忆及当年赛马，陆临因贪恋枣树之果，不慎跌落，伤了腿脚，未能参与。而那枣树，恰是晚青妤外祖母乔家老宅里的那棵，此事他至今记忆犹新。

　　陆临与萧秋折，乃表亲之谊，面貌间有几分相似，然气质迥异。陆临英姿勃发，即便年逾二旬，犹带少年之气，且性情开朗，言谈风趣。

　　他轻点地图上标记之处，回道：“这把刀是于贺州寻得，然太保大人与晚青尧却毙命于荆州，两地相隔甚远，其中必有蹊跷。”

　　一年前，晚青尧刚被赐婚不久，冬夜中，有人来报，说晚青尧之父晚崇所查的一桩案件有了新的进展，凶手在荆州惨遭杀害，死状凄惨，眼珠被挖，头颅被斩，更查出此人与当地官员勾结。晚崇受命前往调查，晚青尧心系父安，携护卫同行，未料甫至荆州，便遭不测，命丧黄泉。

　　此等亲赴之地，本是常事，晚青尧又武艺高强，晚家亦无仇敌，谁料竟遭此横祸。

　　当时此事轰动朝野，皇家遣人彻查，却一无所获。萧秋折亦不遗余力，却同样无果。

　　二人死因离奇，全身无伤，唯脖颈处有细微针眼，难以断定其致死之因。

　　萧秋折曾疑，此乃是一个巨大阴谋，自他与晚青妤成婚之前，晚家便已屡遭不顺。

　　窗外晨曦初现，屋内烛光摇曳，映得萧秋折侧脸橙红一片，他凝视地图“贺州”之地，指尖轻点，神色凝重：“速遣人手，贺州每一寸土地皆需详查，务必尽快。”

　　陆临以竹签拨弄灯芯，眼皮微动，难以置信地惊呼道：“尽快是多快？此事棘手，当年皇家倾力调查都未果，你揽下此事便罢，何必逼我？”

　　陆临因顾家三郎之死深受牵连，萧秋折曾出面相助，他本以为兄弟情深，不料萧秋折竟要他调查晚青妤父兄之死，且只给三月期限。

　　萧秋折扔下月牙刀，动了动眉梢，回应道：“三月足矣，若非朝中事务缠身，我无暇分身，又何须劳烦于你？”

　　陆临斜睨于他：“无暇分身？昔日你难得归家，如今晚青妤归来，你便寸步难离了？”

　　诚然如是，自晚青妤归返以来，萧秋折每日必归府邸，乃至午间亦抽暇返家一探。

　　陆临身为萧秋折的表兄，自幼相伴，萧秋折与晚青妤之事，他十分清楚。

　　他昔日曾叹，萧秋折此等寡情之人，竟会随意迎娶一位女子？

　　直至亲眼目睹了萧秋折书案上那叠整齐的信笺后，他才恍然明白。

　　萧秋折是个什么样的人陆临比谁都清楚，他坚韧、忍耐、好强且勤勉。为一文可书百张解析，为一题可研一夜，为筑一桥可废寝忘食月余，然于情感之事，却吝啬至极。

　　十七岁前，萧秋折尚随和待人，然十七岁那年变故之后，性情突然大变，变得冷漠疏离，不喜人近，且愈发强势。

　　其间，唯一令陆临不解的便是从不垂青女子的萧秋折，竟于两年前毫无预兆地未与任何人商议独自去晚府求亲。

　　结果还求到了。

　　虽萧秋折口称此举为巩固朝中地位，虽仅为两府利益联姻，但是当时他已功勋卓著，于奕国风光无限，何需外人帮衬。

　　陆临猜，他单纯想帮晚家，或者想娶晚青妤才是真的吧！

　　可惜的是，晚青妤当时心有所属，他把人娶走，硬着头皮不肯拉下脸来，还写了一份和离契约。

　　果然，这种人，在感情方面也强势的可怕。

　　但是难受憋屈的却是他自己。

　　陆临丢下竹签，端起茶壶斟了两杯茶，将杯盏推到他面前，一边吐着气，一边道：“听闻付钰书已插手晚青禾之事。付家势大，付钰书又是新科探花，若他真为晚青禾脱险，在晚家与皇上面前，定会更深得青睐。”

　　他说着，探了一眼萧秋折的神色，吹着杯盏里的茶叶，清声道：“要不要我帮你去会会付钰书？”

　　轻啜一口，茶香清甜。

　　“虽付钰书家世显赫，又为探花之才，样貌好，性情好，与晚青妤还是青梅竹马，各方面都极为般配。然你无依无靠，性情强势，心眼小且爱面子，晚青妤又对你没情。但，若你不顾道德，强行插足，横刀夺爱，死不放手，胜算，还是有的。”

　　话音一落，屋内一片死寂。

　　陆临揉搓着杯盏往一旁挪了挪。

　　橙色烛光还在萧秋折的脸上跳跃，眼睛里却像化开了墨，身后如同一层恐怖的黑烟在慢慢晕开，然后一点点渗入到每个角落里，使得整个房间的气氛变得愈加冰冷。

　　半晌。

　　萧秋折动了动唇：“滚。”

　　“说正事。”

第19章

　　“看看公子的背，便知道……

　　晚青妤今日起得稍早，原想着能碰上萧秋折，谁知他竟比她起得更早。听方于说，天还未亮，他便匆匆离府，临走时只囫囵吞了个包子，连口热茶都未及喝上。

　　昨夜，晚青妤辗转反侧，直至半夜才勉强合眼。她思来想去，终是将事情的前因后果捋了个清楚。自她与萧秋折成婚之前，晚家便屡遭祸事，父亲兄长相继被害，如今二哥的言书堂又出了事。这一桩桩、一件件，看似巧合，却又不似巧合。若说是晚家行事不端，倒也未必。除非……真是天意弄人，晚家着实是倒霉了些。

　　可她心中终究委屈，堂堂正正的一家人，如今竟落得这般田地，怎能忍得下这口气？

　　她深知，凡事不能全然指望他人，旁人有意相助，她自是感激，但能否帮成，她也不会计较。

　　昨日萧秋折告诉她，纠缠晚青桁的赵家老爷子猝死了，此事一出，局面顿时复杂了许多，萧秋折本是好心相助，却不想惹来了祸事。

　　昨日她因天色已晚，加之腹中不适，未曾细问，今日一早便想与他详谈，谁知他竟早早离府，连个照面都未打上。

　　洗漱罢，她用了早膳，便开始规划一日的事务。上午，她去了书房，列了些家规，本想让管家拿去给太妃过目，却又怕经此一问，往后事事都需请示，反倒失了主见。于是，她索性自己做主，反正萧秋折早已应允。

　　列完家规，她又细细规划了厨房的食谱，依着各院的喜好一一安排妥当，并吩咐厨子，日后去账房取银，须得经过她的允许。

　　晚青妤素来心思细腻，凡事爱多思量，一件事总要分出几种法子来对比，最后择其最佳者而行。

　　因着这份仔细，她做事总是慢些，待她忙完这些，已近午时。腹中仍有些不适，她并无多大胃口，只喝了盏茶，便去了账房。她将这月的银钱细细分好，打算自三月起，便按照她所列的法子行事。

　　一直忙到未时，她才从账房出来。本以为萧秋折今日会如往常般，午间抽空回府用膳，谁知他竟未归。

　　太妃派来的李嬷嬷今日一直在暗中观察她，时不时提醒她多用些水果，多饮些水，还要按时用膳，每顿饭，厨房还都备了滋补的粥品。李嬷嬷的差事便是如此，晚青妤也不好说她什么，只是实在没有胃口。

　　李嬷嬷发现她与萧秋折还在分房而睡，便回了太妃那里一趟，大抵是去太妃那里告状了。

　　今日天气很好，方于似乎精神不济，一直

　　打瞌睡，做账时也总是分神。玉儿问他怎么了，他哈欠连天地回道：“公子昨夜未眠，一直在研究曲州的桥。曲州那边有一条大河，又宽又长，生生将肥沃的田地与村庄隔断。村民们若想去田间劳作，需翻越一座大山，出行极为不便。可那河流沙多，桥难建造，公子为此费尽心思，一夜难眠。我们跟着打下手，一夜下来只睡了两三个时辰，而公子却似一刻也未合眼，天未亮便又出门了。”

　　若论熬夜，至今还未有人能熬得过萧秋折。方于有时不理解，这天底下怎会有如此精力旺盛之人？他难道不累吗？

　　晚青妤知晓萧秋折在造桥方面颇有建树，到现在还有许多百姓常去安平桥祭拜他的石像。他不仅多才多艺，更心怀大义，这样的男儿郎，确实挺少见的，也令人钦佩。

　　玉儿听方于这般说，满眼崇拜地赞叹道：“姑爷果然不凡，他一夜未眠，难道不困吗？今早又去了何处？”

　　这般连轴转，身子如何吃得消？太妃还盼着他与小姐早日延续香火呢！

　　方于搓了把脸，试图让自己清醒些，回道：“他去找陆临了，顾家三郎遇害，顾家人怀疑他，要公子帮忙。”

　　陆临，晚青妤是认得的，他娘亲是她外祖母的侄女，算起来他们还有些亲戚关系。儿时她在乔家大院住着，常常见到他，那时他是几个孩子里最调皮的一个，常爬外祖母家的枣树摘枣子吃，有一回还从树上摔下来，跌断了腿。

　　陆临是个爱交朋友的，京城中的男儿郎大多认得他。从前他与晚青妤的大哥关系甚好，常一同骑马练剑。每回见她，他总是笑嘻嘻地唤她“小三妹”，还常打趣说她白得跟个天鹅似的。

　　当初她与萧秋折成婚时，陆临过来贺喜，抱着一对鸳鸯，塞到他们手中，一本正经地祝他们百年好合，早生贵子。

　　如今顾家三郎突然遇害，他被牵扯其中，萧秋折自是要帮他的。

　　“陆临那事好解决吗？”晚青妤问方于。

　　方于耸耸肩，回道：“人又不是陆临杀的，自然好解决。只是这事挺膈应人，公子为此跑了一趟又一趟，还被顾老爷子指桑骂槐，冷嘲热讽。况且，公子平时本来就忙。”

　　玉儿不解，问道：“你家公子既不缺钱，又不缺地位，何苦还要这般拼命？像他这般年纪的，早已妻妾美满，膝下承欢了。”

　　这话倒是不假。

　　方于一时语塞，他们只一味地跟着公子埋头苦干，却从未想过为何如此卖命。他摇摇头，道：“不清楚，许是心系天下苍生吧。”

　　晚青妤又问：“方于，我听说你家公子曾遇一劫难，你可知是什么劫难？”

　　说起此事，方于那双黑溜溜的眼珠子转了转，伸手搓了搓后颈，咿咿呀呀半晌，却始终未能吐露半字。这事着实不好说，公子早有交代，任何人不得提及。

　　晚青妤见他面色纠结，眉头都拧成了麻花，心知此事不便多问，却也隐隐察觉，定然非同小可。

　　她思来想去，却始终想不出，究竟是何事何人，竟能让萧秋折遭遇那般劫难。

　　那年他十七岁，正是他们初识之年。如今回想起来，自城门相见后，好像有一年多未曾听闻他的消息，当时她还以为是父亲有意隐瞒，却不想那一年，他竟遭遇了如此大事。

　　玉儿瞪着一双明眸，眨了眨眼，好奇地问道：“是你家公子不让说的吗？方于，你就透露一点点，一点点就好。”

　　方于最是受不得玉儿那双明亮的大眼睛，心中扑通扑通直跳，动了动唇，终究低声道：“晚间睡觉的时候，少夫人看看公子的背，便知道了。”

　　背？

　　玉儿忙转头看向晚青妤，晚青妤却是一愣，他们又不曾同寝，如何能瞧见他的背？

　　她忙岔开话题，道：“我今日新立了家规，傍晚府上众人回府时，让管家到各院通知一声。届时府中难免有些纷乱，或许还会有人不满。方于，你先去歇息片刻，待会儿打起精神来，帮我一同应付。”

　　萧秋折今日想必事务繁忙，也不知何时才能回府，府上许久未曾改动家规，晚青妤一回来便大刀阔斧，府中怕是会炸开了锅。

　　方于搓了搓手，倒是有些兴奋，应声道：“好，我这就去歇息，有事唤我便是。”

　　——

　　临近酉时，皇上突然召集部分官员进宫议事。萧秋折从陆临家中出来后，便一直在岳堂处理事务，忙得连午饭也只是匆匆扒了几口。

　　到了皇宫，他刚下马车，便听到几位大臣在议论赵老爷子猝死之事。显然，众人都认为这是一场谋杀。即便医师鉴定为猝死，但种种可疑迹象，不得不让人心生疑虑。