第53章
王金花喝口水, 也不用人问到底是怎么回事，就噼里啪啦把自个儿听到的一股脑全说了，一点儿没吊胃口。
简而言之，就是张元贼心不死, 又做起偷鸡摸狗的勾当。
这回被他盯上的是隔壁杏花村一户人家。他趁着所有人都不在的时候, 溜进屋里翻箱倒柜, 谁知被突然折返的男主人抓个正着。
扭打之中, 张元拿刀刺伤人后仓皇逃窜, 偏偏跨门槛时绊个狗吃屎, 被听闻动静赶来的其他人合力按下。
主人家丢了钱匣子，又受了伤，实在气不过，直接把他绑去县衙报官。人证物证俱在, 张元也就那点儿胆子，都不用多审, 便全招出来。
当朝对偷窃之罪处罚甚严, 张元不仅偷盗钱财，还持刀伤人，按律当杖四十，赔偿主家损失, 并关入大牢服三年苦役。
因着离他最近的亲人只有张翠莲, 县衙便只遣人知会她。
报信的衙役也没什么替人遮丑的想法, 进入苍黎村后, 有人疑问是谁犯下什么事儿，就如实相告。末了还提醒村民务必脚踏实地, 不要动歪心思。
于是一传十十传百的，村里人都知晓此事, 也就方竹她们今儿没下山，才听说得晚。
王金花说完事情的来龙去脉，又义愤填膺道：“该！有手有脚的汉子，成天到晚尽知道干些不入流的事儿。这村里有几户人家的东西没被他祸害过？我看呐，最好是进去了就别出来。”
她这话说的不是没依据，每回只要张元来村里走一遭，就有人丢东西，一把菜、几颗蛋……都不是什么贵重的，但也叫人心烦。可惜从没人撞见，也就只能在心里猜测，不好找他扯皮。
陈秀兰给王金花杯里添满水，目露鄙夷：“这就叫报应，人在做天在看，坏事干多了，总要付出代价的。”
郑青云废了张元一只手，方竹等人一直忧心会不会被报复。如今听说他要进大牢三年，还得服苦役，自是畅快。
话说张翠莲这边，听到消息的第一反应是不信，继而便是心慌。对弟弟的坏毛病，她再清楚不过，只是向来睁一只眼闭一只眼的。或者说她心里还有那么点骄傲——多年来都没被抓住马脚，不是厉害是什么？
如今衙役找上门来，她终于怕了。
可这是自己一手带大的弟弟，无论如何也不能弃之不管，张翠莲不顾郑大河父子的阻拦，还是跟着衙役来到大牢。
当见到趴在草床上，后背鲜血淋漓的张元时，哭嚎着就扑上去——
“元宝啊！你怎的伤成这样？”
张元费力地睁开双眼，忍着疼气若游丝道：“姐，我不想坐牢，会死的。你一定，一定要救我出去！”
张翠莲的手被攥得生疼，她却顾不得那么多，只一个劲儿哭：“你糊涂啊！县太爷都定下的事儿，我怎么救？”
张元突然瞪大双眼，一字一顿道：“文昌！他不是和县令儿子交好吗？托他说说情，一定能行！”
“对，文昌，我们还有文昌。”张翠莲一抹眼泪，目露精光。
正好狱卒来催，张翠莲安抚张元几句，一步三回头地离开。走出大牢，马不停蹄便去县学找郑文昌。
这会儿还没到下学的时候，县学外头只有几个看门的年轻汉子。
张翠莲直冲冲就想往里闯，一汉子上前拦住她，粗声粗气地问：“你是谁，来做什么？”
汉子人高马大，张翠莲有些怵，停下脚步急声答：“郑文昌，我找郑文昌有急事儿！”
汉子观她神色慌张，不似作假，面上稍微和缓，“那你可知他在哪个学室？”
这可问住张翠莲了，她只知道郑文昌在县学，哪里知道什么学士。
汉子见她不作声，面露难色，“不知道学室，我也不好找啊。”
张翠莲一听更急，直接扯着嗓子在门口高声呼喊郑文昌的名字。
“哎哎哎，你别捣乱啊，不然我就报官了！”
张翠莲顿了一下，干脆一屁股坐在地上，撒起泼来：“还没有天理啊？我只想找侄子说几句话，就要打人啊！”
汉子拿她没辙，赶紧招呼人过来安抚，自个儿跑去询问管理学册的主事后，在丁字学室找到了正挨夫子训诫的郑文昌。
张翠莲等汉子一走，立马噤声，拍拍屁股站起来，在门口不停转悠。见郑文昌跟在汉子身后出来，连忙扑过去，准备拽住他的胳膊。
郑文昌后退一步，避开她的手，一脸不悦地说：“你来做什么？”
张翠莲心急如焚，并未注意到侄子神色，带着哭腔说起张元的事儿。
郑文昌越听越不耐烦，开口打断她的话：“所以呢？县衙判下的案子，你来找我干嘛？”
“你不是跟县太爷的儿子交好吗，能不能请他……”
“够了！入室偷盗本就不对，你难道要枉顾律法吗？”郑文昌厉声说着，一双眼不安地四处察看，以确认是否有人听见张翠莲方才的话。
县令之子确实也在县学，但人家在最好的甲字班，不屑与他们往来。郑文昌砸进许多钱，参加各种诗词宴会，也不曾得人青眼。若是再被人知道自己私下借用他的名头，以后就更不可能攀上他。
郑文昌一想到这儿，对张翠莲就更是厌恶。
张翠莲被他吼得发懵，慢慢也回过味来，“说到底，你就不想帮是吧？”
郑文昌看一眼陆陆续续走出门的学子，眉头紧锁：“他触犯律法，合该受罚，我想帮也帮不了。”
“行，那你把钱还我，我自己想法子。”张翠莲清楚弟弟的罪责怕是免不了，但若有银子打点，他在牢里也能好受一点。
郑文昌一愣，“钱？我什么时候欠你钱了？”
“你拿去买笔墨纸砚的，这么多年加起来少说也有十几两了。我也不指望你高中后再回报，现在就想办法还了吧。”
郑文昌突然板起脸：“我念书的银钱都是爹娘辛苦挣来的，你可别胡说。”
话落，一只手搭上他的肩，比他还高出一头青年学子上上下下打量着张翠莲，好奇问道：“这是文昌兄的亲戚？”
郑文昌面色不大自然，一边解释一边拽着同窗准备离开，“邻居家的大娘，不怎么熟。”
“我就说文昌兄这样大方的人，怎么有如此穷酸的亲戚。方才听到你们在说银子，他是来找你借钱的？”
郑文昌点点头，不由加快了脚步。
身后张翠莲气得跳脚，却被来接那学子的护卫拦住，只能破口大骂：“白眼狼，这辈子都考不上！”
郑文昌笑着向同窗示意自己没事，藏在袖子里的手却攥得骨节发白。
张翠莲在县学闹了一通，差点儿要被送去官府，最后灰溜溜跑路。
可一想到在牢里受苦的弟弟还是不忍心，转头又去了郑大江做工的粮行，想找他借点银子打点一下。
要说老郑家最受宠的还是小儿子郑大江，老两口特意花钱把他送去私塾待了几年。虽没考功名，却也识文断字，算学更是精通。因此年纪轻轻便在粮行谋到个账房先生的差事，每月都能领到一两多的工钱。
张翠莲找到郑大江说明来意，他想都没想就拒绝了。
“不是我不想帮，实在是店里最近生意不好，我这工钱不知什么时候才能发下来。”
如此明显的推脱之词，张翠莲又怎会听不出。至此她总算是明白，他们一直捧着这父子俩，有什么好东西都送上去是多么愚蠢。
人家或许从来都想过要回报，不过是哄着他们送钱罢了。
张翠莲怕闹事被扭送官府，这次只骂郑大江几句就主动离开。她思来想去，竟只能去找李红英。
原本以为会被骂，没想到李红英东拼西凑，为她借够一两银子。
“我只给这一次，你别让爹和光宗知道了。”李红英语气是一如既往地凶巴巴。
张翠莲连连点头，没多耽搁就捏着钱袋子去往牢房，找到狱卒说尽好话，终于得到承诺会关照一二。
她又见了张元一面。
张元激动万分：“我是不是能出去了？”
张翠莲红着眼眶，把李红英给她的肉包子递给张元，“元宝啊，我已经跟官爷说过了，他们不会苛待里，你就在这儿好好待着，我会常来看你的……”
张元面目狰狞，一把挥开包子，咆哮道：“是不是你没找文昌？你去求求他不行吗？”
张翠莲捧着他的脸，哭诉着把那父子俩如何推拒的事说与他听。
张元浑浊的双眼渐渐灰败，正巧瞥见走过来的狱卒，突然挣开张翠莲的手，大声呼喊：“是她唆使我的，都是她让我干的！我也是被逼的，大人要为我做主啊！”
张翠莲不可置信地看着状若疯癫的弟弟，只觉心里一抽一抽的疼，终是跌倒在地。
直到狱卒扶着她出去，她还能听见张元声嘶力竭地呐喊。
浑浑噩噩回到家，推开家门，迎接她的就是郑大河的怒吼。
“你还嫌我们不够丢脸吗？一个烂人有什么好管的？”
张翠莲难得没反驳，只是坐在屋檐下傻笑。
笑过指下自己，又指指郑大河的鼻子说：“冤大头。”
郑大河怒喝：“你发哪门子疯，胡咧咧些啥！”
张翠莲积攒一天的郁气再忍不住，指着隔壁郑大江家嚷嚷：“我哪儿说错了？有点儿银子就巴巴地给人送上去，结果只是邻居，在人眼里你就是个屁！不是冤大头是什么？”
郑大河自觉没面子，抡起手就是两耳光，心里却也有些发慌。
细想一下，这些年他们为了郑文昌念书考功名，确实搭进不少。可自家得到了什么，一箩筐的好话，还是几首读不懂的诗？逢年过节，似乎都只有最便宜的糕饼。
郑大河心里有了怀疑，硬是让张翠莲把话说清楚。
虽说对张元不耻，但听说郑文昌撇清关系，郑大江对大嫂如此冷漠，心里总归不舒坦。
当晚等郑大江下工回家，他就提上酒过去找人。兄弟俩也不知说了些什么，在屋里大打出手，竟是闹掰了。