第142章 落霞浓 昼夜当远行，何时能回乡？……
华瑶在屋顶上一路飞奔，那一群刺客紧随她的脚步，数道剑光从她背后急射而出。她凌空腾跃，脚尖离地七丈有余，宛如御风而行，动作迅捷至极，毫无一丝沉滞。
这般绝妙的轻功，实在是世所罕见，围观的百姓连声赞叹，刺客却像是早有准备，他们分队列阵，从东南西北四个方向包抄华瑶。
华瑶在空中翻了个圈，右手握剑，左手挥袖，扬出一大把面粉。她恶狠狠地说：“剧毒粉末，沾到了就会死！”
周围的刺客稍稍后退一步，华瑶拼尽全力，纵剑一斩，砍下了两颗人头，刹那间鲜血四溅，两具无头尸体“唰”地坠下屋顶，连带着碎裂的瓦片，噼里啪啦地落到地上。
刺客首领怒吼道：“华瑶阴险狡诈！兄弟们不可轻敌！”
粉尘四处飘浮，沾上了刺客的衣袖，他们仔细一瞧，这才发现，所谓的“剧毒粉末”只是普通的面粉。
今天下午，华瑶巡视了宛城的粮仓。她顺手拿走一小袋面粉，真没想到，此时竟然能派上用场。
华瑶的侍卫砍伤了几个剑客，秦三更是纵刀如狂，短短一息之间，秦三连杀四人，刀刃上鲜血迸发，煞气直冲霄汉。
秦三真不愧是华瑶器重的武将！
华瑶感到一丝骄傲。
敌人被秦三暂时震慑了，趁此机会，华瑶环顾四周，追杀她的刺客约有一百人，都是剑法精妙的剑客，远处还有黑压压一大片人影正向她飞来——总共大概六七百个武功高手，将要合力取她性命。
华瑶身边仅有三百高手、七百精兵，单论双方实力，她远不如敌方。她还要顾及百姓，以免他们遭受战乱之祸。
华瑶的心脏怦怦直跳。她狠命地挥下一剑又一剑，让自己处于旋转的剑气之中，借此削弱刺客的多轮围攻。
夜风微凉，朗月当空，月光、灯光和火光一同照亮了屋顶上的战况，围观的百姓多半不通武艺，只见华瑶行动如风，众人心潮澎湃，年轻的读书人高喊道：“公主殿下威武！公主殿下攻无不克，战无不胜！”
这些读书人穿着清一色的短褂长袍，胸襟处绣着“宛城书院”四个小字。他们都是宛城书院的书生，年纪轻轻，不谙世事，即便日子过得困苦，仍是一副意气风发的模样。
刺客首领的剑尖直指书生，当即下令道：“杀了他们！”
二十名刺客听命，向着书生俯冲而去，华瑶立刻派兵保护书生，可是刺客的动作太快了，书生又都是手无寸铁的平民，刺客的剑光交错闪烁，书生的头颅和躯体瞬时分离，街道上头颅滚滚、血流汩汩。
华瑶急怒攻心，大骂一声：“贱货！”
刺客首领大笑：“公主太容易动怒了！”
百十来道剑光纵横相交，织成一张巨大的网，重重地砸向华瑶。千钧一发之际，华瑶找到了众多刺客中武功最差的那一人，她躬身疾行，猛削那人的腰侧，他挥剑向下，劈砍华瑶的脖颈。
华瑶极快地躲开了他的刺杀，但她的肩膀仍被剑气所伤，稍微擦破了一点皮，流出几滴血，而他的下场远比她惨多了。他没躲过她的剑锋，被她当场腰斩，尸体断成了两截。
华瑶仅凭一人之力，轻易地破解了刺客的剑阵，又率领一批侍卫大肆反攻。她排军布阵的能力极强、反应极快。她能依照地形与战况的变化，迅速决断，专攻敌人的薄弱之处，刺客这才惊觉，她的智谋远比她的武功更厉害。
刺客首领做出一个决定。他招来五十人，命令他们去虐杀百姓，此举虽然残忍，却能扰乱华瑶的心境。
华瑶的军队看似勇猛，实则以她一人为中心，她是头目，也是军师，倘若她无法发号施令，那她的军队便如同一只失去了利齿和利爪的老虎。
刺客首领还说：“华瑶不是很仁义吗？你们就专门虐杀老弱妇孺吧。”
他的属下听命，本该立刻离去，但有几人面露迟疑之色，他厉声催促道：“还不快去？！”
他声若洪钟，华瑶听得清清楚楚。
华瑶转头一看，只见众多刺客的身影一纵，跃向了群聚的百姓。
哭声、喊声、怒骂声、惨叫声一霎爆发，衣衫褴褛的贫民倒在血泊之中，年幼的孩童跪在死尸的旁边，刺客的剑上沾满了无辜之人的鲜血，这场杀戮仍未停止。
这一瞬间，华瑶极其愤怒，怒火
把她彻底点燃了，烧得她双眼赤红。
她命令侍卫变换军阵，而她率领包括秦三、白其姝在内的十人，猛然冲向刺客首领，那首领还嘲笑她：“自乱阵脚。”
华瑶双手握剑，以生平最快的速度，狂砍他的左、中、右三个方位，分别对应他的左臂、面门和右臂，这是华瑶从战场上学来的招式——那个时候，叛军大将就凭这一招砍伤了秦三。
当日的情景十分清晰地浮现在华瑶眼前，华瑶脑海中灵光一闪，忽然把刀法、剑法融会贯通，自创了一门绝学，只在一念之间，她的武功暴涨了数倍。
屋顶上狂风怒号，华瑶的杀气异常凌厉，如有翻天覆地之势。她的剑风瞬间爆裂，她自己的脸颊都被划破了一条细痕，但她一点也不觉得痛。
她出招迅捷，极猛极狠，剑下的狂风就像澎湃的洪水，涌入刺客首领的皮肤，使他毫无招架之力，他的每一个毛孔都在流血。他浑身浴血，仍不服输，还对她使出了雷霆一斩，放在往常，这一击之下，足够重伤她，可是今时不同往日，她的五感更敏锐，身影窜得比风更快。她和刺客交手将近一刻钟，早已记下了他们的招数，此时还能分神去拆解刺客首领的武功。
华瑶集中意念，果然窥见了刺客首领的破绽。她在空中倒翻，犹如蝙蝠倒悬，剑刃直劈他的后颈，他来不及防范，被她一把摘下人头，当她落地时，血淋淋的人头就在她手中，她对着刺客大喊道：“你们的首领死了！我砍了他的脑袋！！”
出乎华瑶的意料，首领已死，刺客仍要再战，他们的队伍之中，还有二号、三号人物继续指挥作战。敌方的四百多个武功高手，正对上华瑶这一方的精兵强将，并未显露任何颓势。
华瑶挥剑运气，气息却提不上来，她心神俱震。方才她耗尽全力，只为施展“擒贼先擒王”这一计，那个首领确实被她杀了，他的武功比她高强许多，她不得不动用全部的劲力，在最短的时间内击败他，可是，那些刺客竟然丝毫不受影响？！
华瑶惊觉自己用错了计策。
为了掩饰异状，华瑶向后撤退，边退边喊：“你们身为官兵，为什么虐杀百姓！你们都是秦州人，为什么残害自己的同胞手足？！”
华瑶气势壮烈，声震苍天。
华瑶本来不想喊话的，但她暂时不能动武，又必须给自己找点事做，她心中的疑问，便脱口而出了。她话音落后，众多刺客出手稍显迟缓，她连忙喊来白其姝，命令白其姝立刻去疏散群众。
华瑶急切道：“机不可失，失不再来！”
白其姝不敢违抗她的命令。
先前，华瑶已经派遣了四百精兵保护民众，如今，白其姝又率领亲兵，拦截了正在行凶作恶的刺客。
街边一座酒馆的酒旗下方，两鬓斑白的老妇人张开双臂，护住一群未遭毒手却已经吓破了胆的孩童，她哭求道：“别杀孩子……求你们别杀孩子……要杀就杀我吧，我年纪一大把了，活够了……”
话未说完，老妇人的面门劈来一把长剑，剑锋还没触及老妇人，凭空多出一把软剑，似是游蛇一般缠住长剑，卸掉了八分力道。
老妇人颤颤巍巍地爬到一旁，惊恐地抬起头，只见一位白衣女子正在与刺客缠斗，躲在竹帘之后的书生告诉她：“那是白小姐，她是公主的近臣！白小姐来救我们了！”
白其姝连翻两个跟斗，袖中所藏的暗器射出两支毒箭，擦破了刺客的臂膀，毒性立即发作，那刺客的身法渐渐慢了下来，白其姝的剑尖狠狠扎入他的心口，她用力一撬，将他的心脏挖了出来。
心脏鲜血淋漓，滚进沙土中，隐约还在跳动，围观的书生们见状，非但不怕，还赞叹道：“白小姐，您是除魔卫道的侠士！”
白其姝确实是为了救人而来，但她听见旁人的闲言碎语，心里多少有些烦闷。她清楚地知道，己方的兵力不如敌方，这般危急的情况下，华瑶还派她率兵来疏散群众，那华瑶自己怎么办呢？
事发突然，华瑶的吩咐只说了一半，便被刺客打断了。白其姝离开华瑶之前，华瑶对她低语一句：“四面楚歌。”
四面楚歌？
白其姝一时没想通，心情更是十分焦急。
四面楚歌究竟是什么意思？
楚汉争霸时期，刘邦使用了一条毒计，他命令自己的士兵高唱楚地民歌，扰乱楚军的军心，此为“四面楚歌”的来历，这一套方法，现在还能用吗？
白其姝的神情带着几分犹疑。她随意地看了一眼老妇人，那老妇人忽然开口：“追杀公主的刺客……说的是宛城土话，他们是宛城人啊……”
白其姝灵光一闪，原来如此！
白其姝和华瑶都能断定，与她们交战的这一群剑客，必然是晋明从秦州各地选拔上来的武功高手，这些剑客的年纪也不过二三十岁。
晋明年满十六岁之后，皇帝把秦州赐给他，他搬到秦州，蛰伏四年，才开始豢养剑客，如此算来，那些剑客最多跟了他六七年，并非宫廷侍卫那般，从小与他一同长大。
这也难怪，晋明失踪多日，剑客不仅没去寻找他，反而投靠了宛城总兵官崔纬。
或许，崔纬早就想造反了，皇帝把晋明囚禁在京城，崔纬便在秦州闹事，无论晋明能否回到秦州，崔纬主导的这一场叛乱都是在所难免的。
老妇人猜测，剑客应该是宛城人，白其姝却有不同意见。
一来，秦州各地的口音本就相似；二来，长住宛城的外地平民也会沾染一点口音，既然剑客都是秦州人，那他们在宛城居住多年，自然能学会宛城方言；三来，王公贵族一般都说官话，全国各地的世家子弟开口说话，绝不包含半点乡音，旁人根本猜不出他们的籍贯，皇族的官话尤其标准，皇族的近臣也必须苦练官话，互相之间不能以方言交谈。
由此可见，那七百剑客并非晋明的近臣，他们更熟悉家乡的乡音。
各种念头像是雪花一般，纷纷扬扬，顷刻间落满了白其姝的脑海。
白其姝握住老妇人的肩膀，由于她太着急了，她语无伦次：“秦州的民谣，有没有思念家乡的？所有秦州人都听过的思乡民谣？”
老妇人听懂了她的意思：“有啊。”
自古以来，秦州的徭役十分繁重，官府经常征调百姓去服役，修路、搭桥、建水坝、凿运河、筑城墙、盖高楼、兴造宫殿，做不完的苦力劳力，干不完的脏活累活，秦州劳工不仅在秦州境内做工，还被官府派去了虞州、岱州和京城。
四通八达的道路之下，不知埋葬了多少枯骨。
秦州有一首民谣，名为《回乡》，歌词凄怆悲凉，写尽了秦州劳工的思乡之情。这首曲子流传百年，在秦州传唱甚广，宛城又是勾栏瓦舍聚集之地，不乏通晓音律的行家，寻常百姓也对《回乡》的曲调烂熟于心。
老妇人半垂着头，低语道：“谁知归路长，谁能避风霜？离家千里外，思乡空断肠……”
方才，老妇人跌坐在地上，脚腕扭伤了。她年过七旬，浑身一把老骨头，经不住磕磕绊绊，无力再去保护孩童，她能做什么呢？她想念诵一遍《回乡》，哪怕今夜是她的死期，她要走得从从容容。
躲在酒馆中的几十个书生忽然高声唱道：“谁知归路长，谁能避风霜？离家千里外，思乡空断肠，昼夜当远行，何时
能回乡？”
他们的嗓音如同一泓清水，注入嘈嘈杂杂的街道，此时的血腥气太强烈，民众难免胆怯，仅有几百人敢于跟唱。
就在此时，邻街的一栋高楼挂起了青纱灯笼，数十盏灯笼高悬，火光一闪一闪，灯影如水般浮动，栏杆上似是覆盖着一层细雨。
年轻的姑娘们倚着栏杆，合唱《回乡》，她们之中有一位最显眼，她的嗓音最为空灵、渺远，仿佛是从深山中传来，直达每一个人的心底，隔着几十丈的距离，也有人听出她的身份：“花千树！”
花千树是宛城的歌姬，也是宛城的花魁。
花千树所在的那栋楼，正是宛城著名的青楼。
青楼的女人哪有尊严？往往不到三十岁就死于重病。花千树身为花魁，日子也并不好过，她的悲苦无处可诉，她的哀思融入歌声，余音不绝，催人泪下，青楼的乐师便开始弹奏乐器，歌声与曲声越来越响亮。
跟唱的百姓越来越多，少顷，竟有数万人齐声合唱：“谁知归路长，谁能避风霜？离家千里外，思乡空断肠，昼夜当远行，何时能回乡？回乡似远梦，梦中唤爹娘，爹娘何处寻，何处不凄凉？仰头望夕阳，垂首泪千行，乡音有谁听，听我为谁唱？旷野多白骨，灯火已昏黄，依稀少年时，炊烟绕土墙，门外拾野菜，门内抱柴忙，共坐闲谈笑，共饮甘草汤，相约几时见，魂断不敢忘……”
许多人唱着唱着就哭了，那歌声渐渐低沉，似是幽幽的哀泣，随风消散在夜色中。
虽然华瑶不是秦州人，但她听见这样的声音，内心也有所感伤。刺客的反应比她设想中更强烈，他们之中的一部分静立在房顶上，不再攻击华瑶这一方。
华瑶趁热打铁，大喊道：“如果你们弃暗投明，每人赏银一百两！你们要对得起自己，别再做伤天害理的勾当！！”
华瑶还想多说几句，竟有一名刺客回话道：“公主会不会反悔？在我们投降之后，对我们格杀勿论？”
“当然不会，”华瑶右手指天，“高阳华瑶对天发誓，只要你们诚心归顺我，我不会伤你们一根毫毛……”
华瑶的话还没说完，那刺客收剑回鞘，朝着华瑶走了过来。双方的争斗已经停止了，《回乡》的歌声仍在传唱。
其实华瑶有些慌张，她的功力还没恢复，秦三正在她身旁，寸步不离地保护她，即便如此，她也不能与刺客相距太近，否则她的处境就不妙了。
华瑶暂未思考出结果。
那个刺客的同伴竟然从他背后出手，一剑捅穿了他的腰腹，还将他的肠子拽了出来，斥责道：“崔大人对我们恩重如山，你们怎敢背叛崔大人？听了个小曲儿，你们就没杀气了？软蛋玩意儿，花千树是不是你们的姘头？听她哭了，哥们几个舍不得了？只要你们杀了华瑶，别说一个花千树，就是一百个花千树，崔大人也舍得赏给你们！”
华瑶指着他怒骂道：“无耻小人，对兄弟下毒手，死有余辜！众人听我命令，杀了他，我重重有赏！！”
那人脸皮够厚：“赏什么啊，公主殿下，哥们几个陪你睡觉？我是真想把你……”
华瑶打断了他的话：“混账东西！吃屎了吧，浑身一股屎味。”
直到此时，华瑶才发现，那个肠子流出来的剑客并没有死透，他躺在屋脊上，拼尽最后一口气，挥袖一斩，甩出的剑光射杀了他的混账同伴。
这个混账同伴，姑且叫他“混伴”吧，可能也是个小头目，混伴死后，他周围那一圈人闹起了内讧，有些人想投靠华瑶，有些人想侍奉崔纬，他们的分歧越来越大，竟然开始自相残杀。
在此期间，华瑶多次调派兵力，收治负伤的百姓，沿街的医馆、药馆都开业了，富户和商户也纷纷出面，帮助华瑶安置百姓。
血腥气逐渐散去了，华瑶又收到了南区传来的好消息。
华瑶刚松了一口气，忽有一群剑客跪在她的面前，齐声道：“属下参见公主殿下，恭请殿下万福金安。”
这群剑客共有七十七人。他们衣衫染血，腹背带伤，仍然摆出了最端正的跪姿。
华瑶回应道：“起来吧，从今往后，你们就是我的侍卫，也是启明军的一份子，我会派大夫为你们医治。你们的武功都很好，我会重用你们，赐予你们应得的功名利禄。”
他们迟迟不肯起身，有一人开口问道：“殿下的心中是否会有芥蒂？”
此话一出，华瑶又有些高兴，他们竟然知道“芥蒂”这个词语，听他们的语气，好像是读过书的，并非蒙昧的莽夫，那就更好了，她和他们谈话更容易。
华瑶沉声道：“秦三曾经也想杀我，如今她是我最器重的将军。只要你们愿意跟着我，过去的事，我一概既往不咎。我与你们的君臣之义，从今夜开始，过往的那些纷争，就当是你们在遇到正主之前，所经历的磨难吧。”
街头巷尾光线昏暗，灯火从窗纱中射出，照在他们的身上，他们不约而同地一连磕了三个响头，此为秦州人敬重君主的礼节。
华瑶抱拳回礼，又从他们之中挑选了三个剑客。
这三人经过一场惨烈的内斗，只受了一点轻微伤，华瑶问他们愿不愿意跟她去西区救人，他们眼神明亮，连连点头。
时不待人，华瑶吩咐余下的七十多个剑客去医馆疗伤，而后，她率领包括那三名剑客在内的两百侍卫，匆匆赶赴西区。此地火光汹涌，场面却不再混乱，原来是沈希仪比华瑶先到了，她忙于控制局势，没来得及给华瑶传信。
事出有因，华瑶非但没怪罪她，反而对她大加赞赏。但她轻声对华瑶耳语：“殿下，我来的时候，地痞流氓正在作乱，所以我……”
华瑶追问道：“怎么了？”
沈希仪轻言细语：“我把他们都杀了。”
华瑶看她一眼，她又婉转道：“殿下若要责怪，便怪我一人吧。”
大概半个时辰之前，沈希仪率领兵将，连杀百人，而现在，她没有丝毫杀气，还把头低了下去。
华瑶并未细究，因为沈希仪及时赶到，遏制了西区的火势，安顿了数万民众，避免了西区的事态扩大。若不是沈希仪从中出力，与西区相连的北区只会深陷于混乱之中，华瑶就更难脱身了。
华瑶与沈希仪闲谈几句，给她留下了三十个侍卫，助她一臂之力，她目送华瑶策马飞奔，却不知道华瑶还要去哪里？
今夜，宛城大乱，沈希仪也吓了一跳，现下的局面稍微平稳了一些，她担心宛城还会再生变故。
华瑶却没有太多担忧，兵来将挡，水来土掩，她总会找到解决问题的办法。
夜色深沉，华瑶率兵闯入宛城南区。她翻身下马，走入一座官家大宅。
许敬安在此恭候已久。她紧跟着华瑶的脚步，禀报道：“殿下，我依照您的吩咐，抓到了四十余位宛城官员，还有他们的父母、妻妾、儿女、子孙都被我关押起来了……”
华瑶点了点头：“这也不是关押，只是我们请他们过来做客。”
许敬安立刻改口：“是啊，做客而已，他们哭声连天的，太不懂礼数了。”
许敬安曾经是宛城的将领，自然知道宛城官员的住址。
今夜，宛城抽调所有武功高手，围攻华瑶一人，那些官员自己家里的护卫，便是不堪一击。华瑶在北区作战之际，许敬安率兵劫掠官员，打了个猝不及防，官员毫无还手之力。
华瑶准备立刻审问他们，尽快找到崔纬的弱点。她脚步如风，径直向前走，她的侍卫又说：“殿下，驸马给您寄了一封信。”
今天傍晚，谢云潇的密信抵达了宛城，彼时华瑶赶去了北区救灾，负责传信的侍卫没找到华瑶，便听从了许敬安的建议，在南区的官宅里等候华瑶出现。
驸马寄来的密信，何其重要？侍卫不敢耽误，待到华瑶点头之后，侍卫双手把信件递给华瑶。
华瑶拆开一看，略扫一眼，并非要事，她就没放在心上。
她拐入一间书房，找出一张宣纸，拿出一支炭笔，匆匆写道：“潇潇……”这两个字，似乎太过简略，她略一思索，又添了一句：“多日不见，思念甚切。”
多日不见，思念甚切。
这其实是一句假话，华瑶与谢云潇分别以来，她每日忙于公务，实在没空牵挂他，比起儿女私情，她更关注岱州军情。
不过谢云潇也才刚刚抵达岱州，华瑶没什么好问的。她根据谢云潇传来的消息，做出了一番布局，详细地写在信纸上，最后的落款，她署名“华小瑶”，以示亲近。
华瑶用火漆封好信封，装入封套，交到侍卫的手中，命令他
立刻去送信。
从秦州到岱州的官道已在华瑶的掌控之中，驿站的驿吏全部听命于华瑶，凡是华瑶派发的密信，皆是八百里加急传送，短短两天之后，谢云潇便收到了华瑶的回信。