第123章 横霄竖卧 公主行事光明磊落
华瑶不怒反笑：“难道你以为，我死之后，大梁朝的局势会变好吗？”
戚饮冰一言不发，杀气也是一分不减。
华瑶沉声道：“如果你真的杀了我，局势只会更加混乱，秦三和许敬安必将反叛，东无和方谨必将酿成大患。羌国羯国乘虚而入，甘域国随后发兵，你要如何抵抗？凉州军营二十万铁骑，终将葬送在你的手上。”
戚饮冰道：“好口才，怪不得蒙骗了不少人。”
她手提着刀柄，纵身一跃，挥刀猛劈而下，华瑶疾速后退，躲开了她的杀招。她反手一斩，刀锋向着华瑶斜刺而去。
不知为何，戚饮冰双眼一花，竟没发现两个侍卫闯进了房门。那两个侍卫一左一右挡住了戚饮冰的进攻。戚饮冰旋身回转，这才看清那二人的面容。她们是镇国将军送给华瑶的女侍卫，名叫“紫苏”和“青黛”。
戚饮冰压根没把她们放在眼里，她们的武功远在戚饮冰之下。既然她们一心护主，戚饮冰会送她们一起上路。
戚饮冰气沉丹田，正要再战，惊觉自己的内息无法凝聚，她的双手双脚虚软乏劲，提不起一丝力气。
戚饮冰猛然抬头，盯着华瑶：“你给我下毒了？”
华瑶微微一笑：“姐姐好霸道啊，只许你杀我，却不许我给你下毒。”
屋内的桌椅东倒西歪，满地都是杯盘的碎片。戚饮冰的视线一片模糊，只能瞧见重重叠叠的残影。她紧握着刀柄，刀尖撑在地上，双脚分得更开，站得更稳。她冷静如常：“你也想杀我。”
华瑶将她从头到脚打量了一遍：“姐姐的武功果然厉害，普通人中毒之后，走不了一步路，姐姐还能提起长刀，和我的侍卫较量几招，我怎么舍得杀你呢？”
戚饮冰沉默不语。汗水从她的额头滚落，沾湿了她的眼睫。她垂头看向地上那一坛酒，华瑶便猜中了她的心思。
华瑶坦白道：“我在酒里下了药，也在香炉里下了药，那两种药是无毒的，混在一起就有毒了。你明知道我奸诈狡猾，怎么也不防备我呢？真以为自己武功高强，就能所向披靡吗？”
戚饮冰咬紧牙关：“高阳华瑶……”
仿佛颇有什么趣味似的，华瑶不由自主地笑了一下。
不得不说，戚饮冰不愧是谢云潇的亲姐姐。她这一副拿华瑶没办法的样子，与谢云潇竟有一两分相似。谢云潇耳根通红的时候，就会念一句“高阳华瑶”。如今的戚饮冰也是怒恨交加，像是要把华瑶一口吃掉。
厚重的木门已经被侍卫撞开了，雨夜的寒气扑面而来，吹散了华瑶的一切杂念。华瑶瞬间清醒过来。她正要下令，戚应律跪在她的脚边，恳求道：“殿下，公主殿下，请您息怒！舍妹多有冒犯，实非她的本意。您离开凉州七个多月了，您不知道凉州的变故，请您听我细细道来，我一定知无不言、言无不尽，只求您对舍妹网开一面，宽恕她的罪过。”
戚饮冰恨铁不成钢：“戚应律，你别添乱。”
华瑶大摇大摆地从戚饮冰的面前走过，往椅子上一坐，分外坦荡地说：“今夜的一切祸乱，皆因你而起，若不是我大人有大量，戚饮冰，你可没什么好下场。”
戚饮冰注视着她：“你不杀我，不是因为你仁慈，只因我是镇国将军的女儿，也是谢云潇的姐姐。倘若凉州的铁骑南下秦州，这后果你也承担不起。”
华瑶寸步不让：“凉州财政向来拮据，你我对此心知肚明。凉州铁骑没钱远征，穷得连饭都快吃不上了，兜里只有几块铜板叮当乱响，你哪来的底气跟我摆阔？”
华瑶盛气凌人，戚饮冰反倒冷静了下来。华瑶毕竟是个公主，骄纵也好，高傲也罢，那都是公主该有的脾气。戚饮冰得罪她在前，并不指望她能以礼相待。
戚饮冰压抑着怒火，沉声道：“凉州没钱，你也没钱，你身边还有谢云潇和汤沃雪。他们都是镇国将军府的人，万万不该跟着你造反。我把他们接回凉州，还能保得他们一生平安，倘若放任他们追随你，他们的下场就是死无全尸。”
华瑶还没开口，戚饮冰的怒火已然沸腾：“凌泉的脑袋都被砍了，你们高阳家的人就是一群畜牲！纵然我逃不脱这一死，我也要骂，大声地骂！当今世上战事频繁，生灵涂炭，只因皇帝昏庸无道，朝纲混乱不堪！高阳华瑶，你睁大双眼，好好瞧瞧你自己，你到底有几斤几两，又能护得住几个人？！”
华瑶纹丝不动地坐在椅子上：“我比你更希望大梁朝是一派太平盛世，因此我谋求权位，筹建军队，赈济灾民，广纳贤士。我护得住巩城、雍城、彭台、邺城、乃至中原各省的数万万人。我良心尚在，上对得起天，下对得起地！我拿自己的命去赌，赌赢了，成就大业，赌输了，我无怨无悔。”
华瑶拎起桌上的酒坛：“但我没想到，你是个贪生怕死的软骨头。你把谢云潇和汤沃
雪带回凉州，朝廷就会放过你吗？懦弱无能的走狗，只会被乱棍打死，我言尽于此，你好自为之。”
戚饮冰一语惊人：“父亲早就改了主意，与其辅佐你登上帝位，倒不如割据一方，问鼎中原。天下之主是父亲，太子之位由我来坐，谢云潇独占一处封地……”
华瑶转头看着她：“你的武功还算可以，但你的城府仍需历练。你要是做了太子，过不了几天，就会被人毒死，还得是我大发慈悲，允许你的尸体入殓下葬，你才不至于腐烂生蛆。”
戚饮冰急怒攻心，差点吐出一口血痰：“我戚饮冰……”
戚饮冰正要说“与你不共戴天”，华瑶低语道：“硬要往自己脸上贴金，什么局势也看不清，眼盲心瞎，还不如死人有头脑。”
在毒药的作用之下，戚饮冰的腹部异常疼痛，愤怒更加深了一层。她满头大汗，始终不肯认罪，勉强维持着自己作为将军的体面。
戚应律为了缓和两位妹妹的关系，连忙劝说道：“殿下息怒，方才饮冰的那番话，只是她故意说来气您的。她一时情急、一时智短，您不必与她计较太多。我求您高抬贵手，看在谢云潇的情面上，先将解药拿出来，饶了她这一命吧。”
华瑶故意挑拨道：“你别告诉谢云潇不就行了。只要你不说出来，谢云潇就不会知道，我给他的姐姐下毒了。”
戚饮冰不禁感叹道：“你将谢云潇玩弄于股掌之中。”
华瑶一笑而过：“姐姐谬赞了。”
“谬赞”二字才刚出口，谢云潇飘然而至。他从军营赶了过来，隐约听见了华瑶和戚饮冰的争吵声。
戚饮冰在口舌之争上定然敌不过华瑶，她和华瑶争辩几句，便以惨败告终，她自己也气得不轻。
正好谢云潇出现了，戚饮冰不再理会华瑶。她直说道：“谢云潇，父亲命我把你带回凉州。”
谢云潇的声音平静得没有一丝起伏：“我为何要走？”
戚饮冰深吸一口气，严肃道：“天下即将大乱，你回了凉州，父亲才能庇护你。你是父亲的儿子，也是我的弟弟，我和父亲当然要为你做些长远打算。”
谢云潇随手关上了房门。他的影子一闪而过，极快地夺过了戚饮冰的长刀，戚饮冰骤然失去了支撑，跌坐在一张冰冷的长椅上。
华瑶见状，主动拿出了解药，递到了谢云潇的手里。谢云潇接过药瓶的时候，她还挠了挠他的指尖，他极轻声道：“别这样。”
华瑶明知故问：“怎样？”
谢云潇没有回答。他把解药放在了戚饮冰面前的一张木桌上。
戚饮冰拔出药瓶的木塞，倒出来一颗白色药丸，就着一大碗茶水把药吃了，身体的状况也稍稍好转了。她煞有介事地看着谢云潇，谢云潇忽然说：“我宁可死无葬身之地，也不愿蹉跎虚度这一生。”
戚饮冰呛了一口水，接连咳嗽了两声，才问：“你的愿望，难道不是归隐山林吗？如果你愿意跟我回去，我会说服父亲，准许你在凉州隐居。”
谢云潇道：“归隐山林，不问世事，倒是可以逍遥自在。不过如今，你我身在乱世之中，却隐迹于深山老林之内，只为苟全性命，逃避当今灾祸，未免太像是缩头乌龟。”
戚饮冰被他气笑了：“你……好，好，谢云潇，你很会说话，我不和你争论。父亲要你回家，你还敢违抗父命不成？！”
戚饮冰与谢云潇虽是一对姐弟，平日里却几乎没有任何联络。
戚饮冰在凉州广交各方人士，谢云潇总是独来独往。偶尔有那么几次，戚饮冰想和谢云潇聊聊天。她思考半晌，也不知道从何说起。她总觉得谢云潇秉性清高，不近凡俗，待人客气而疏离，跟她终究不是一路人。
凉州有一位出身于世家名门的公子，也是戚饮冰的青梅竹马。戚饮冰年满十八岁之后，便与那位公子成亲了。婚后不久，那人考中了进士，远赴康州任职，戚饮冰也跟去了康州。去年冬天，戚饮冰与丈夫和离，独自一人回到了凉州。这件事的始末，谢云潇一概不知。
戚饮冰不说，谢云潇也不会问。姐弟之间的交际一向如此，互不打扰，互不干涉，杳无音讯，杳无见期。
戚饮冰反思了一下，是不是因为她从未尽到姐姐的责任，谢云潇也不会把她当作长辈？
谢云潇与大哥相处最融洽，只可惜大哥已故……戚饮冰咽下一口唾沫，喉咙都变得分外苦涩，伤逝之情犹如潮水，向她袭来，瞬间淹没了她的胸膛。
她的语气放缓了几分：“大哥和凌泉死于非命，你不能不小心防范。”
谢云潇沉默片刻，却问：“防范什么？”
戚饮冰瞥了一眼华瑶。
华瑶正坐在椅子上，安安静静地吃一块枣仁糕。戚应律宛如她的奴婢，格外殷勤地为她端茶倒水。
华瑶注意到戚饮冰面色不善。她拽着戚应律的袖子，把他拉出了这间屋子。她临走前留下一句话：“你们慢慢叙旧，我先走一步。”
戚应律道：“您为什么不让我留下来？”
华瑶道：“你方才不是说，你要对我知无不言、言无不尽吗？我这就给你一个坦白的机会。”
他们渐渐地走远了，谈话声也消散在夜雨之中。
绵绵细雨敲打窗扇，透窗吹来的空气潮湿而阴冷，戚饮冰不禁心生一股萧索之感。她道：“公主的姓氏，毕竟是高阳。”
谢云潇走到窗边，望着窗外黑沉沉的天与地。万家灯火已寂，他仍能寻见日出的方位。他道：“公主行事光明磊落。”
戚饮冰压低了嗓音：“公主的阴险狡诈，早已融入了骨血里，成为她神智的一部分，她自己可能都没察觉。你记不记得，父亲曾经教过我们一个行军的方法，叫做‘投石问路’。你们在山海县的那段日子里，凌泉就是她手中的一颗石子……”
谢云潇打断了她的话：“你多虑了，凌泉是武功最高的侍卫。他出门办事，万无一失，公主一向信任他。”
戚饮冰在屋子里踱步一圈，终是没忍住，又急又气地质问道：“我听说，二皇子临死前，骂你是高阳家的一条狗，这你也忍了？”
谢云潇仿佛什么也不介意似的，冷冷淡淡地说：“你打听到了不少消息。”
戚饮冰唯恐他彻查军营，闹出一场无妄之灾。她补充道：“这些消息都是秋石亲口告诉我的，你也别怪他，他和我相识十多年，我们一块儿驻守过月门关，情同骨肉，亲如手足……”
桌上蜡烛“啪”的一声，爆开一朵灯花，闪过一团光焰。烛火飘忽不定，这间宽敞的屋子又显得昏暗不明，谢云潇的神色隐在阴影里，令人无从琢磨。戚饮冰久久地凝视着他，她只觉得，他们之间的距离如此疏远，如此遥不可及。
谢云潇毫不留情：“秋石在送信的路上遇见了你，他听从你的命令，犯了叛主之罪，按律当斩。”
戚饮冰心中的怒火狂烧。她高高地举起手，直指着谢云潇，严厉地训斥道：“好小子，你有本事冲我来！秋石信任我，我灌醉了他，从他嘴里问出了话，你敢杀他灭口？！”
谢云潇的长剑蓦地出鞘一寸，凛冽的剑光闪了几闪。谢云潇与戚饮冰对视之际，像是在看待一个素不相识的陌生人。他不答反问：“你不杀无辜之人，为何对华瑶下死手？”
戚饮冰的内功极为深湛。即便她不吃解药，也能在两个时辰之内清除一切毒素。
方才她吃过了药，又运过了内功，如今她的体力恢复了七八成，随手一掌打下去，竟把一张木桌拍成了碎末。
她沉吟了一会儿，才说：“华瑶并不无辜，雍城的税银，早已被华瑶拿走了一半。华瑶勾结凉州商人，在凉州东境的土地上，种植培养羌羯的农作物，她侵占的田产，至少也有上万亩……这位公主的罪恶行径，你是一概不知，我和父亲怎能不担心你的处境？”
谢云潇似乎早就预料到了她的态度。
他依旧平静地解释道：“去年冬天，羌羯的军队越过边境，四处烧杀抢掠，数千亩良田因此荒废。这些荒田被公主分给了凉州东境的流民。所谓‘羌羯的农作物’，名为土芋，二哥也见过，比起稻麦，土芋更耐旱，长势更快，出苗后两个月，便能收获果实，可用于救灾赈荒。”
谢云潇说的都是实话。在华瑶的治理下，雍城的元气恢复得极快，土芋也出现在了穷人的饭桌上，使他们熬过了去年的饥荒。
戚饮冰听他这么一说，不再讨论“侵占田地”，只把话题转回税银：“就算公主这方面做得不错，她也不应该挪用雍城的税银。她贪污受贿，贪赃枉法，实在算不上光明磊落。”
哪怕是再迟钝的人，都能从谢云潇的语气中听出一丝不耐烦。他道：“公主既有慈悲之念，又有仁义之心，不过你固执己见，我何必多费口舌。”
戚饮冰扭头看他：“你好大的架子，我话还没说完，你就跑了？！”
剑风凭空乍起，荡开了两扇木门，转瞬之间谢云潇已经走远了。
戚饮冰飞快地追了上去。她知道谢云潇的耳力极其敏锐，便用一种轻微的气音向他传话：“你知不知道，父亲遭遇了什么？”
谢云潇立刻驻足了。