第47章 别绪
“当真有此事？”
邓太后斜倚在软榻上，正欲松泛松泛筋骨。听罢英嬷嬷回禀，抚着玉如意的手指不由顿住。
英嬷嬷颔首，从宫女手中接过美人锤，跪坐在脚踏上替太后捶腿，低声禀道：
“奴婢瞧得真真的。常妃方才只带个宫女在身边，躲去庑殿后头便止不住地犯恶心，看着倒像是害喜似的。”
邓太后原本慵懒的坐姿忽地端正几分，眉头也跟着皱了起来，狐疑道：
“别是吃坏了东西罢？”
“奴婢起先也如此想过，只是观常妃主仆神情慌张，遮遮掩掩，实在可疑得紧。”
见太后起身，英嬷嬷忙将美人锤放去一旁，又从木几上端来热茶奉给太后，这才接着说道：
“常妃伺候皇上有一阵子了，若不曾刻意避子，遇喜倒也属寻常。”
见邓太后不曾出言打断，仍在蹙眉思索，英嬷嬷缓声说下去：
“皇上正是血气方刚的年纪，想当初娄婕妤大半年才服侍一回，可不就是那一回便有了？”
太后接过茶盏，却没有端起啜饮，只是用护甲尖轻轻剐蹭着盏壁，发出令人牙酸的声响。
英嬷嬷所言不无道理，只是眼看大计将成，邓太后打心眼儿里不愿见到有人横生枝节。
忽然间，邓太后又忆起另一桩事来，心里不由更信了几分，喃喃道：
“上回常妃过来寿安宫，说什么要把皇孙送到哀家这里抚养。莫非那时她便已经有了，所以才故意来探探哀家的口风？”
太后像是在自言自语，又像是说给英嬷嬷听。
英嬷嬷本就对自己亲眼所见深信不疑，听闻此事后更是笃定，便又继续搜罗蛛丝马迹，剖析道：
“何况皇上素来是个内紧外松的性子，御前规矩重得要命，怎么突然就允了常妃频繁出入皇极宫？依奴婢看，说不准就是因为常妃有身子的缘故。”
她们或许不了解常清念，但无疑了解周玹。似周玹这般薄情寡恩的主儿，会无缘无故对谁情根深种，乃至连自己立下的规矩都一破再破？
邓太后撑额长叹一声，带着几分恼恨道：
“哀家早知她是个祸害。”
听得太后终于肯相信，英嬷嬷却反倒有些不自信起来，谨慎提议道：
“娘娘，此事为求稳妥，不如奴婢去尚仪局取来彤史，瞧瞧常妃上回是何时报的月信？”
这倒是个好法子，只是……
邓太后冷着脸，只觉被常清念摆了一道，嗤笑说：
“如今司赞司已教常妃捏在手心里，焉知那彤史册子上记的是真是假？”
见英嬷嬷哑口无言，邓太后摆手道：
“罢了，先着人盯着常妃和永乐宫，再有什么动静，及时告与哀家。”
“是，奴婢明白。”
英嬷嬷恭敬应声，扶着邓太后的手，服侍她进寝殿安歇。
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自今早起，常清念便瞧天色灰蒙蒙的，果然午后便飘起今岁第一场小雪。
只是刚入冬的天儿并不够寒，雪点子仍很细小，沾在地面便化作湿雪，来往宫人一踩，便尽成泥泞，瞧不出半分原本模样。
常清念拢了拢身上新得的狐裘，听说这料子用的白狐是周玹亲手所猎，并且只取狐狸腋下最雪白的一块皮毛。好几年秋狝下来，统共才攒出这么一件。
见外头飘雪，锦音担心常清念手炉里的火炭烧尽，特意为她送了个新的过来。
“娘娘，外头天冷，咱们快些回宫罢。”
锦音口中呵着白气，伸来扶常清念上轿。
常清念却驻足原地，望着湿答答的廊檐，忽而问道：
“锦音，你可知这玉带河上，何时才会结冰？”
锦音闻言一愣，而后连忙搓着手答道：
“回娘娘的话，玉带河是引的活水，往年都要至腊月前才会结冰。”
“即便提早冻上，京兆府也会派衙役投丹药、凿冰窟窿什么的，不会教河上冻得太实。但再过半月，船夫们便不会撑船下水了，免得河面封冻难以通行。”
见常清念似有兴致听下去，锦音便知无不言，笑呵呵地解释道：
“虽说可以等官差来救，但这一等，可就不知要等到猴年马月去了。”
常清念颔首，心道怪不得周玹算着礼王会在年关前起事。
“娘娘？”
见常清念久不言语，锦音试探着唤了一声。
常清念回过神来，立马躬腰钻入软轿。
放下轿帘时，锦音听见常清念轻叹一声，道：
“风声紧了。”
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回到永乐宫中，常清念这才松了狐裘，没多一会儿，身上便丝毫不觉冷意。
殿内烧着上好的红箩炭，又取白檀木铺在盆底，不但馨暖烘热，还无余灰飞散，烧过后一尘不染。
永乐宫自深秋起便添了炭盆，比别宫早了月余。饶是如此，周玹仍不放心，特地从皇极宫的用度里，额外拨出红箩炭给常清念，教她安适过冬，好生调理寒症。
常清念一见絮雪，便觉骨头缝里窜着疼，神思也恹恹的。索性除去繁复钗环，只用根玉簪半挽起青丝。
承琴进来时，便见常清念坐在临窗炕桌前，手中仍是那件绣了快小半月的里衣。
“娘娘，方才御前送东西过来。说是皇上贴补娘娘的，让娘娘留着年下赏人用。”
承琴喜笑着说道，将一只方匣打开来，给常清念看了几眼。
匣子里整整齐齐码着几排金锭，恰逢窗外映入雪色，便在那灿金元宝上又镀了层冷光。
见常清念收针，锦音立马将剪子取来呈给她，跟着笑道：
“皇上近来总爱送金银给娘娘呢。”
常清念握着剪子裁断余线，唇角勾起，自顾自地呢喃道：
“许是上回我在皇上跟前提过的缘故。”
“娘娘说什么了这般顶用？”
承琴凑过来，拉着常清念衣袖打趣道：
“我的好娘娘，您便快说出来，教奴婢们也跟着学学。”
“不过是同他说些实话罢了。我又没生三头六臂，他素日赏些钗环，我也总没处使，不如折了银子送我。”
常清念被磨得没法子，只好吐露出来，而后又赧然啐道：
“哪知他不仅听进去了，还隔三差五要送银子来，好像我是掉进钱眼儿里似的。”
听罢，众人不由一番嬉笑。
常清念被笑话得羞恼，抬手拉住锦音，把绣好的里衣塞给她，又转头吩咐承琴道：
“回头接着去常府里索银子，别教他们这年过得安生。”
“娘娘放心，奴婢省得。”
承琴抹了抹笑出来的眼泪，福身应下，又正色道：
“对了，奴婢上回去常府寻老管事，还顺道听说件怪事。”
常清念招承琴来身边，让她细细道来。
承琴帮衬着锦音，一边仔细收好里衣，一边回话道：
“奴婢听府里下人们嚼舌根，说是大公子有一阵不曾回府了……”
瞧着锦音去将里衣收回柜子里，承琴压低声音道：
“更有甚者，说大公子眼下都不在京城。”
常清念六岁后便去了道观，根本对这位嫡兄没什么印象。
只近几年听闻，这常大公子不甚成器，明明背靠着个位极人臣的爹，头回科举时却名落孙山。
要知道常相当年科举入仕时，可是状元及第。常大公子闹这一出，当真教常相一张老脸都没处搁。
“本宫听说，他今岁勉强过了乡试？”常清念问起道。
“正是。”
承琴点点头，随后又撇嘴道：
“不过说起今岁主考的计翰林，他科举那年的座师正是咱们相爷。想来这回让大公子中举，多少是看在相爷的面子上。外面都是这么传的。”
常大公子这功名掺了多少水分，常清念才懒得理会，只嗤笑道：
“那来年二月不就是春闱了？不留在府里好生温书，他爹娘也不管？”
“所以说很是奇怪。”
见常清念抻了抻腰，承琴扶她起来走动，轻声道：
“奴婢也暗中打听过，但府里上下口风都很紧，只说大公子是出门访友去了，具体去了哪里，何时回来，一概不知。”
常清念立在窗前，凝着外面风卷残雪，只道：
“暂且先如此罢，京外之事，咱们眼下也没法打听。”
“是。”
承琴应下，见常清念揉了揉眼，连忙关切道：
“娘娘可是乏了，要不要奴婢去传膳？冬日天寒，娘娘用罢晚膳，也好回榻上歇歇。”
常清念颔首，吩咐道：
“今儿你亲自过去传膳，挑人多眼杂的时候，交代尚食局不要送荤腥重的，再添两道……酸木瓜炖鸡和杂丝青梅饼儿。”
左右周玹这几日宫里宫外忙着，不太抽得出工夫陪常清念。
常清念便在膳食上一天一个花样，教人琢磨不透。
承琴听着那两道菜的名字，便觉得牙根酸倒，不禁问道：
“娘娘，咱们这样做，太后当真能相信吗？”
“本宫也没指望太后能尽信。”
常清念在殿中转了半圈，便又回软榻里偎着，轻笑道：
“只是她但凡能生出半点怀疑，等邓家动手那日，她一定会亲自前来永乐宫。”
“但愿这次，娘娘也能逢凶化吉。”承琴忐忑地咬唇。
常清念牵起唇角笑了笑，轻叹道：
“宓贵仪身上的疹子既好得差不多，明儿便送芜娘出宫罢。”
既知宫中近来将有动荡，常清念便想着早些送芜娘离开。
“眼下太后心思在本宫身上，估计也顾不上折腾旁人。”
“是，奴婢这便去安排。”承琴应道。
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夜幕低垂，雪势渐歇。
忽闻殿外传来崔福尖细的通禀声，常清念眸光一亮，连忙掩起手边书卷，起身相迎。
“陛下怎地得空过来了？”
不顾周玹身上寒气袭人，常清念亲自上前替他解下大氅，交给一旁的宫人拿下去，又吩咐承琴即刻传膳。
瞥见常清念挽着自己，周玹温声笑道：
“数日未见卿卿，朕怕卿卿要恼，便赶忙过来瞧瞧。”
常清念杏眸含嗔，哼道：
“妾身哪有这么无理取闹？”
周玹笑而不语，牵着常清念去八仙桌旁落座。
晚膳早已备好，都是些清淡爽口的菜肴。只是与往日相较，着实有几分寒酸。
周玹打眼一扫，眉头微微蹙起，语气中带着几分不悦：
“怎地如此寡淡，还添了你素日不喜的菜色？”
见周玹似要叫人来问罪，常清念连忙解释道：
“妾身近来想换换口味，便吩咐尚食局送了这些过来。没成想陛下驾临永乐宫，妾身这便吩咐他们再添别的。”
周玹闻言，这才松开眉头道：
“朕不打紧，只要卿卿称心便是。”
周玹用膳的喜好，同他那清寡性子如出一辙。平素不过是陪着常清念时，才会食些辛辣菜色。
怕周玹深究，常清念忙为他盛了碗酸瓜炖鸡汤，柔婉说道：
“陛下尝尝这汤，是用新鲜乌骨鸡炖的，冬日里最是滋补。”
殊不知这番担心全是多余，周玹淡笑接过汤碗，搅着羹匙，慢慢啜饮。眼神却始终紧跟着常清念，仿佛怎么也瞧不够。
用罢晚膳，常清念不顾周玹阻拦，非要亲自服侍周玹漱口净手。
当真是数日没顾得上温存，此刻好一番温柔小意。
端看周玹擦拭指尖水渍，常清念就不禁暗自抿嘴儿，仿佛是想起了什么。
将巾帕递还给常清念时，周玹瞧见她羞怯地瞧着自己，心中有什么不明白的。
可周玹只能轻叹一声，将常清念揽在怀里，歉疚道：
“朕今夜还有事情要忙，恐怕不能留下陪卿卿。”
常清念雀跃急促的心音不由沉缓下来，搂着周玹脖颈咕哝道：
“陛下这便要走了？”
“还可以再陪卿卿说会儿话。”
话音刚落，常清念忙从周玹怀中起身，将这几日赶工绣好的里衣取来，捧给周玹道：
“这里衣是妾身亲手所绣，万望陛下不嫌弃。”
周玹接过里衣，触手一片柔滑细腻，上面还绣着精致云纹，显然是用了不少心思。
“不是前一阵才送了香袋，怎地又绣了件衣裳？”周玹笑问道。
“近来有劳陛下破费，若只得香袋一枚，未免太亏不是？”
常清念杏眸弯弯，指尖点了点周玹今日命人送来的方匣。
“常掌柜果真买卖公允，童叟无欺。”
周玹见状不由出言打趣，惹得常清念羞赧背过身去。
“陛下愈发爱调笑妾身。”
周玹只好正经起来，从背后将常清念拥入怀中，低语道：
“多谢念念。朕会贴身穿着，在宫外时也好聊慰相思。”
常清念不由回转过身子，抬眼去看周玹，眸光里噙着焦虑不舍之情：
“陛下此番平叛，要在宫外停留多久？”
周玹眸光沉沉，垂首轻吻常清念发心，轻声许诺道：
“三四日间，朕一定回来。”