第四十七章
李秉稹剑眉微挑, 冷冽的语调中，带着掩盖不住的自得与笃定。
“人已安置在行宫中了吧。
她必被唬着了，朕这就去看看……”
龙鳞影卫满额冷汗, 将身姿匍得更低了些，颤颤巍巍道，
“卑职办事不力，还请陛下降罪。”
李秉稹闻言，脚下步子微顿，当下就添了几分怒气,
“怎得, 绑都绑不来？
莫非她当真抵死不从不成？”
“禀告皇上，并非如此。
而是……周娘子已经身亡了。”
“卑职得令后, 立即赶往津门户部，按照周娘子在扬威镖队中备案的户籍, 想要详查她的居所。
可谁知，她的籍单已被销户了。”
祁朝对籍契户单管理的甚为严格。
只有两种情况下会被销户。一则七年之内未往返任何城镇, 未入住任何旅馆；二则就是已经亡故，身死户消。
而周芸才随镖队一同入京。
所以显然不存在是第一种情况。
“……卑职原也有些不敢相信, 只想着许是津门户部处出了差错，只继续契而不舍寻查周娘子踪迹，可三四日下来实在一无所获, 所以……周娘子确已亡故了。
陛下节哀。”
“……她死了？”
李秉稹闻言如遭雷击。
卓然而立的身姿，有瞬间的震颤, 脑中一片空白, 嗡嗡作响, 瞳孔骤紧，浑身冰凉。
二人分别不过半年, 她岂会就那么着香消玉殒了呢？
短暂的呆楞后，李秉稹回过神来，焦躁地在殿中来回踱了几步，好似是在说服自己般，忽又涨红着脸勃然道。
“死了好，她就该死！
这些时日死的人何止数万，她死了难道很稀奇么？她怎么死的，死哪儿了，坟茔何处，去，将她的尸体刨出来，鞭打三千下，以消朕心头之愤。”
龙鳞影卫从这怒火中烧的话语声中，听出了明显的悲痛之意，回话声也低弱了不少。
“……那籍户单上写明，周娘子乃溺水而亡，就连尸身都没能寻回来。
卑职仔细查探过，中秋那日津门海河上有赛龙舟，发生了七八起踩踏落水事故，当时死了上百人，想来或许就是那日，周娘子亡故了的。”
照着李秉稹的料想中，没有他在身侧擎天护着，那寡妇许是被人刺杀毒害了，若当真是如此，他势必揪出魁首为她报仇雪恨。
可谁知……竟然会是意外溺亡？
也是，那寡妇是个惯爱看热闹的，她想来也不会料到，会有朝一日因着看个龙灯就将命给填进去。
“九河下梢天津卫”，津门那地方河海暗渠众多，尸身都没地方捞去。
那日不该一气之下离开的。
不该直到现在才派人去寻她的。
……
李秉稹的心，就像断了线的风筝般游离在半空，七零八散，落不到实处。
眸光中带了些微迷茫，又有浓厚的哀伤，后知后觉才意识到，好似有什么格外重要的东西流逝消弭。
许久。
空荡宏伟的宫殿上空，传来男人酸涩疲惫的声音。
“去皇陵中寻块地方，给她建个衣冠冢。
犹记得朕之前与她在潭州罗吉街时，共救过两个孤弱女童，便以朕义女的身份接来宫中，今后好生照应，充作她的血脉，……也算是给她留个后吧。”
龙鳞影卫心中略有几分意外。
原以为那周娘子与陛下不过月余情缘，陛下指不定转头就忘了，哪知时隔半年后，他依旧念念不能忘怀。
哪怕是在得知她亡故后，连二人共同帮扶过，仅有一面之缘的女童，都要大老远接来京城，过继到名下。
——浑然就像是放不下周娘子。
想要千方百计留住些与她的羁绊。
龙鳞影卫心中为二人这段露水情缘哀叹一声，埋首沉声应道，“卑职必定不负陛下嘱托。”
。
永安街。
容国公府。
涛竹院的两位主子，正坐在花厅中，被下人们服侍着用早膳。
自郑明存暴怒着要修缮书房后，这几日泥水瓦工在院中来来回回忙活着，多多少少有些嘈杂。
可徐温云只浑然装死看不见，且也没有多问半句，毕竟能惹得郑明存暴怒到此等地步，那必然不是件小事。
她还没蠢到，主动去触及郑明存的逆麟。
原还有些担心，想着或许会被郑明存的坏心情波及，好在署衙派人来容国公府传话，道工部的事务出了些岔子，亟待郑明存处理，所以他当夜就回任上当差去了。
直待忙了十数日后，郑明存昨儿个漏夜回府，在重新装潢好的书房中歇了一夜，今儿个早上，才与徐温云对坐在花厅中，由仆婢们服侍着用膳。
过了这么久，或许是之前的不快都消弭了，反正今日瞧这位金主的脸色，倒也还好。
容国公府虽说不是官场，可打理人情往来，处置庶务……事情也不少，尤其是些官眷交际，远近亲疏，都要随着朝中局势变化而变化。
难免有许多徐温云拿不定主意之事，需要郑明存发话才能决断，所以每每到早膳之时，二人总要因这些琐碎多说上几句话。
今日徐温云照例理清了几桩庶务，难免又要再细问一句。
“书房已重新修整一新，可因着这几日郎主不在家，妾身便也不好随意布置，使得里头现在还空落落的，郎主住起来也不方便。
需要如何打点，还请郎主示下。”
提起那间书房。
郑明存难免又想起那日在房中发生之事，舀粥的指尖一顿，面色微沉了沉。
那日之事，他并未惊动徐温云。
一则，他知道一切都是那个蠢货自作孽，徐温云并不知情。毕竟他这个名义上的妻子，最是知道自己的忌讳，绝不会，也绝不敢撺掇嫡妹做出这样的事。
二则，也是最主要的一点。
他确是说不出口，此事应该如何说呢？说那蠢货肆意勾诱，发现他患有不举隐疾么……实在太过丢人。他恨不得所有知道的人，都如那个蠢货一样再也张不了嘴，又岂会再捅漏到徐温云面前去。
到底是身怀有孕之人，那些腌臢之事，他顺手也就处理了，便容她少费几分心思罢。
这些念头在脑中过了遍后，郑明存的脸色已经恢复如初，又想起她的问题，只淡声回答道。
“书房之事无需你操心，我已全权交给由鸣打点，若有何需要，他自会同你请示。”
徐温云闻言松了口气。
毕竟这位爷不是好伺候的，书房又是他常住之地，万一有何处打点不周到之处，只怕会吃挂落。
还是容他自己做主的好。
这头。
荟芳院。
自从徐温岚被撵回衡州后，徐温珍生怕容国公府诸人，觉得徐家的女儿都是没规矩的，所以行事愈发小心。
若不是每日上午，姐姐邀她去后院中散散心遛遛弯儿，徐温珍半步都不会离开荟芳院。
今儿个也是，若非国子监放旬假，徐绍回了容国公府，姐姐特意命人唤他们去涛竹院用膳，徐温珍也还是会一如既然，窝在房间里做针线活儿的。
正在路上走着，正碰见几个家丁搬着杂物迎面走来，眼见着徐温珍，便稍稍往旁让了让，结果脚底趔趄一下，箱中的东西哐啷掉了一地。
前面打头的扭头望身后望，他只道了句，“你们先走，不必等我。”
眼见地上散落了一地的笔墨纸砚，另还有些零散着的，写了字文的纸张飘落，徐温珍便好心蹲下身来，帮着那家丁去捡。
那家丁眼见她穿得素净，瞧着不像是个正经儿的主子，便只以为是哪个院里的女使，张嘴同她随意说道。
“郎主兴起，前儿个将书房全都修整了遍，这些都是些无用的物件儿，让我们都拿去烧掉呢，姐姐若瞧着有喜欢的，便拿回去一件半件，无妨的。”
郑明存书房中的东西，自然都是顶顶好的，徐温珍将那些物件拿在手里，心中只觉得有些可惜，不禁弱声问道，“当真要全都拿去烧了么？”
家丁心虚讪笑两声，徐温珍便立即回过味来，他们理应都会将这些物件留下自用，又或者是拿去府外转卖。也是瞧她心善，所以才愿意舍给她个一件半件。
地上物件收整得差不多，家丁干脆翻开那口薄箱子查检起来，数了数后松了口气，念叨着，
“幸好，都没磕碰着。”
徐温珍望了眼，竟在里头看见个无比熟悉的宽阔文具袋，她眸光微顿，抿唇轻声问道，“那个袋子料子那么好，瞧着都还是崭新的，也要烧了么？”
家丁“咳”了声，只道了句，
“是郎主的交代的，正听得他同近侍说呢，道这么寒掺的东西，就算放在随行的小厮身上都碍眼，没得让旁人见了丢人……”
徐温珍听得这声，心脏猛然漏跳一拍，脑中嗡嗡作响，只觉空气都变得有几分稀薄，心头涌上股说不清道不明的羞耻感，使得她原有些苍白的脸色，一下胀至通红。
家丁想着要追上同伴，没有再看她，只道了声，“多谢姐姐，小的先当差去了。”
徐温珍勉力搭了句腔，“嗳，好。”
此时，由国子监回到容国公府，已经沐浴更衣，落后出门的徐绍，现已跟了上来。
他原是满面明朗，可瞧见徐温珍脸色不对，不由问道，“四姐这是怎么了？”
徐温珍心情已经平复了许多。想着容国公府确是家大业大，郑明存更是矜贵之人，瞧不上她送的东西也是有的，之前只不过不好拒绝罢了。
可思绪却如乱麻纠缠在一起，心中疑虑似也同浓雾般弥散……她用力咬了咬唇瓣，只略带几分不安道。
“绍儿，不知是不是我的错觉。
我总觉得……姐姐姐夫好似并不特别恩爱，姐姐也不如我们面上看着那么开心。”
徐绍终究在容国公府待的日子不久，完全瞧不出任何端倪，忽听徐温珍道了这么一句，只觉有些丈二和尚摸不着头脑。
“……莫非是因为你我住在府中，引得他们夫妻二人起了龃龉不成？”
徐温珍轻摇了摇头，
“倒也不是因着这个……但愿是我自己个儿想多了吧。”
花厅中，再无其他外人，一母同胞的姐弟三人，其乐融融用着膳。
徐绍知道两个姐姐都没功夫出门，所以就挑拣了些在国子监的趣事儿来说，谁家的公子又被夫子罚站了，哪家的郎君又在课上出洋相了……
引得娇笑声连连，气氛甚为和美。
“……二姐，其实荟芳院的所有开销，我都暗自记着帐呢，绍儿必在国子监好好发奋用功，待高中之后，就尽数把那些银钱翻个十倍，百倍，尽数添补给姐姐。”
徐温云抿唇笑笑，
“也值当你这么放在心上？
莫要想太多，只管好好读你的书。”
“……对了，有桩事你们或还不知。
今日一早，扬威镖局那头传信来，道三妹在回家路上，不顾众人劝阻，执意要离队回京，谁知在追赶过程中慌不择路，连车带马跌下悬崖……人没了。”
其实此事疑点众多。
可又确实像是徐温岚能做得出来的事儿，加上她平日里处事太过跋扈，姐弟三人便也并没有察觉出里头有何蹊跷，只默了默略示哀思，此事便就算过了。
日子这么无波无澜又过了四个月。
除了偶尔应对郑明存几声训斥，徐温云平日里也就上德菊堂给婆母请请安，和妹妹在院中说说笑笑，时不时与何宁插科打诨……日子倒也好过。
徐温云的肚子也愈渐大了起来，圆鼓鼓的，好似藏了个蹴鞠在衣下，偶尔行动时也会有些不便，不过好在阿燕等一干奴婢照应得极好，并未出过什么岔子。
这日。
何宁即将临盆生产。
徐温云以往从未见过妇人生产，且自己也要生了，便想着去看看，也好捱到那日时，知道知道究竟会是个什么状况，便不顾众人反对，带着妹妹与阿燕上寻蘅院去了。
寻蘅院。
奴婢仆妇们神色焦急着，手中捧了各种有助于生产的各种物件，尽数往正房中送。
房内时不时传来何宁痛苦声呻**吟声，厚重的毡帘掀开，只见个女使端了铜盆出来，上头搭了条浸满鲜血的i毛巾，将满盆的热水都浸染成了鲜红。
郑明华原是在外头等得心焦，望见徐温云，立马迎上前。
“三嫂怎得来了？
院里乱糟糟的，手下人又没个轻重，您现在身子重，切莫被冲撞到了。”
徐温云只道，
“六弟妹她发动得突然，偏不巧家中亲眷中除了我，又都去马将军府山赴宴吃席去了，这么大的事儿也没个人照应，我不放心，便想着来看看。”
“六弟妹现在如何了？”
郑明华此时此刻，才终于咂摸出几分“长嫂如母”的意味来，也得亏徐温云来了，否则他也实在没个能商量的人。
他眉头紧锁着，满额都是汗，焦急地来回踱步着。
“旬太医说是胎大难产，又有血崩之相，现在她都疼了整整一个时辰了，只怕是……不好。”
徐温云闻言，也开始心慌了起来。
平日里何宁虽骄纵了几分，处处与她别着来，可到底不曾真正害过她，所以徐温云打心底里不想让她出事。
“你先莫慌，旬太医乃是妇科的千金圣手，必不会出岔子的。”
这话才刚说完，正房中哀嚎声愈发大了几分，甚至凄楚地有些不容入耳。
厚重的毡帘下，旬太医行了出来，神色有些疲惫，走出正房的那几步，像是双腿都灌满了铅。
郑明华立即迎了上去，
“太医，宁儿她现在如何了？”
“方才血倒是止住了，可夫人的气力却没剩下几分，须知生孩子是个体力活，有些产妇碰不好，捱上三天三夜的都有。
……若能寻来根百年山参吊着气，许能闯过这道关。
只是百年山参难得，连皇宫御药房都没备下几根，更别提民间了，可到了此等紧要关头，郎君也还得想想办法去寻寻，且要快，最迟一个时辰之内，不能再耽搁。”
郑明存正要打发小厮去京中的各个药房寻……徐温云适时站了出来，“不必上外头去找，我这儿就有一根。”
那根百年山参，是郑明存的私库中取出，给徐温珍补身的，此等用来吊命的东西，自然不能随随便便用了，所以只一直放着。
徐温云扭头望了眼妹妹，得到她的点头答应后，扭头就吩咐了句，“阿燕，立即去将那根山参取来，速度要快。”
“是。”
或许是那山参确实起了效用，何宁用过之后，房中的声音逐渐小了下来，在两个时辰后，终于生下了个大胖小子。
此时外出赴宴的容国公府家眷，也都尽数回来了，无论是产妇还是刚生下的婴孩，都有人照应，徐温云也就安心回涛竹院了。
围观了全程的徐温岚，胆子本来就小，现在回想起来，也是有些后怕不已。
“天菩萨，亏得只是虚惊一场，后头再没出什么岔子，阿姐，盼着你生的时候，莫要有什么波折才好。”
阿燕也在旁点头如捣蒜般附和道，
“最好是那头水还没烧开，还没来得及端进房呢，夫人肚里的宝宝就咕咕落地了。”
徐温云笑着抬手，作势要打她，
“混说。
哪儿就有那么快。”
后来。
何宁在坐月子的时候，遣柳叶来涛竹院，请徐温云过去陪她说说话。
瞧平日里何宁说话中气十足，就知平日里身体底子并不差，将养了十来日后，就被那些各种各样的补汤灵药，调理得红光满面。
厚重的床帷掀起半个角，何宁戴了抹额，半躺在榻上，身侧是个在襁褓中的小婴孩。
平日里那么咋咋唬唬的人，现在这么瞧着，竟泛出几分母性的慈爱来。
何宁早就由郑明华嘴中，听说了徐温云取参襄助之事，她也实在有些没想到，平日里她对徐温云处处针对，多有冒犯，谁知到了关键时刻，徐温云竟会愿意不计前嫌帮她。
所以现在乍见着徐温云，她略略有些不好意思。可心中的那股子高傲自大劲儿，终究一时半会儿改不掉，就连道谢都略略有几分生硬。
“那日多谢三嫂了，要不是你那根参，我估计还得且捱着呢，哪儿能这么快就由鬼门关超生。”
这声“三嫂”，听入耳中，倒确有几分真心实意了。
徐温云的注意力都只在那可爱的婴孩上，带着笑意俯下身去逗弄，嘴上道了声，“不妨事不妨事。”
说起来，那郑明华也是个讲究人。
若说百年山参，当日肯定难寻，可若细细去找，也并非全然没有。
所以过了十几日后，他又不知由从哪儿，又再寻了根百年山参来，甚至比徐温云那根，还略略大上几分，并着许多养身之物，一齐送来了涛竹院。
只道：三嫂不日也要生产，就怕出个什么差池，总归还是多备上一根为妙。
二人围着孩子说了几句。
何宁终归憋不住那股子说 人长短的劲儿，扬着眉略微得瑟道。
“昨日庞姨娘也生了，生得是个女儿。你以前不常拿她同我比么，哼，现在怎么着，我也比她高出一头了吧？”
祁朝的官眷内妇，自打怀孕那日起，便都能盼着能生个儿子。
旁的不说，唯有儿子，才能参加科考，建功立业。
所以何宁既这么问，徐温云也只得一面逗孩子玩儿，一面顺着她的话敷衍几句，“高，何止高出一头，那必得高出七八九十头。”
眼见得了徐温云肯定，何宁愈发得意，她垂下眼眸，落在徐温云高高隆起的腹部，又追加了句。
“且还是大房一脉的长子呢。
论这点，你肚子里那个，怕是拍马都赶不上了。”
徐温云又冲那婴孩做了个鬼脸，逗得他在襁褓中发出哼唧的笑声。
“要不还得是六弟妹更高一头呢。”
徐温云说完这句，她轻落在塌边的指尖，就被何宁倏忽抓握在手中，她有那么一瞬疑惑，掀起眸子望去……
只见何宁满眼真诚，眸光温热，带着期许与祝愿，郑重其事道。
“三嫂，我愿把这份生子的好运传给你，只盼着你肚子里这个，也是个生龙活虎的小子。
今后他们兄弟二人，撒尿和泥，自小一起长大。”
徐温云浑然没想到，何宁竟能说出这样一番话出来，几息呆楞过后，莞尔一笑，将另只手掌搭了上去，与她互握在一起。
竟宁四十一年。
初夏的某个午后。
趁着郑明存公干去了，徐温云，阿燕，徐温珍三人，正躲在荟芳院的房中，偷摸着打叶子牌。
天气已有些微热，榻上铺了层凉席，可徐温云身后依旧垫着厚厚褥子，斜斜靠在枕上，瞧着惬意无比。
只是她今日牌运有些差，已连续输了好几局，右颊几乎已经挂满了白胡子纸条。
又是一局。
她眯着双眼，搓动着指尖长条形的牌纸，然后又抚了抚浑圆的肚子，念念有词道。
“乖孩子，你在娘胎肚里待了这么久，迟迟没有发动，必是如这手牌一样，憋了个惊天地泣鬼神的惊喜大招！”
“衰了这么久！
也总该轮到我转运了吧？”
带着期许，细细搓开牌面一瞧。
竟当真否极泰来，摸了副同字同花，难得天胡的绝绝好牌！
徐温云瞪圆了眼睛，简直有些不敢相信，正要坐起身来瞧真切……忽觉身下传来阵温热。
她下意识的第一反应，竟是先顾着牌局，将手中的牌叶摊开来，让妹妹和阿燕都过了过眼。
“瞧见没？我胡了。
天胡，你们可曾见过起牌的天胡？赌注是要翻十倍的。”
“……不过我估计是等不及看你们贴成大花脸了。
因为那啥，我羊水好像破了。”