第129章 终章（下）
刘笙的胸口剧烈上下起伏着, 他想要收紧手掌，想要强行令眼前的女子闭嘴，可看着她全然无畏的目光, 又不大下得去手了。
他不知道要如何反驳秦姝的“谬论”, 只在沉默良久后，问道：“我一直认为你是父皇最好的学生，现在想来，你也不仅仅是他的学生。方才那些话，是祁牧之启迪你的，可对？”
他看着阿姝愣怔那一瞬的神情，便知道自己猜的不错，继续道：“阿姝, 你看到祁牧之的下场了。”
“他死了, 尽管朕承认, 他是朕逼死的。但你也不得不承认，凶手不止朕一人。”
“他这种人……噢，或者说你们这种人, 根本就不适合这个世界的规则, 即便你们不承认这个规则。可那又有什么用呢？”
“祁牧之的下场足以说明一切了, 你当真还要走他的老路吗？你们所谓的，应有的权利, 如果真的得到，那上位者的权力岂不是被瓦解？对于平民来说, 明堂之上皆为上位者，你想要为平民做主, 朝上诸君谁能如你意？对于朝臣来说，你一力守护的百姓只不过是些愚民, 权力下放，又能对国家创造什么好处？”
秦姝闻言，专注又探究地望着对方的眼睛，似乎想透过那双眼寻到一丝自己想要的东西。后来，她失败了，又在他的禁锢中低低地笑起来，甚至笑容愈演愈烈，完全没有受人挟制的自觉。
“皇兄，你知不知道，祁府从来没有传出任何一句——关于祁公的流言，不论是政事，是私事，一次都没有传出来过，连九层台也拿祁府的密不透风没法子。”
“但孙无忧，哪怕是让全府上下的奴婢都签了死契，也照样阻碍不了有人看不惯他的行径，寻遍机会往外传递消息。”
她说：“你们也太瞧不起人了。”
她垂眸，朝男人掐着她脖子的手上瞥了一眼，确认了对方没打算对自己下死手的事实。她右手微动，调转手中长钗，在皇帝愣神时毫不客气地扎上他的手腕。
她想杀他，也一定要杀了他。
长钗穿透男人的手腕，他禁锢她喉咙的力气自然被化解，在男人吃痛还击之前，秦姝蓄满力气抬腿正蹬，正中对方胸口，将对方逼退数十步。
皇帝握紧手腕伤处上方，低咳几声，眉头揪得死紧，他从秦姝的反应中大概也明白，她与他已然到了你死我活的境地，今日这金銮殿上，只能出去一个人。
他不敢再纵她，想要化掌为拳直攻她而去，却见秦姝忽然背靠着墙壁，吐出口鲜血来。
秦姝确实是忍不住这口血了。
方才在殿外持刀劈中尹清徽时，身体便已经是强弩之末，更别提和皇帝交手时又受了伤。
内息乱得四窜，身体痛得几乎麻木，她此刻呕着血，想停都停
不下来。
皇帝倒是停了脚步和攻势，颇为意外地问了句：“你这是怎么了？”
阿姝觉得好笑，含糊着说：“你还有心情关心我。”
她狠狠抹掉下巴上的血，抬手取下头上最后一支长钗。满头青丝随着长钗取下而尽数散落在腰间，又几缕碎发随风飘落在面庞，影影绰绰地遮着脸，遮着她眼底的情绪。
她微弓着身体，像一只蓄势待发的猎豹，单脚朝后蹬地，向皇帝扑来。
阿姝这次的攻势比前几次还要猛，刘笙几乎要怀疑方才吐血的女子只是自己的一场幻觉，他有些吃力地招架着，偶尔能趁秦姝攻势的间隙偷袭她几招，却见秦姝仿佛失去痛觉，没有半点退缩之意。
良久，皇帝终于在自己最拿手的招式中短暂控制住秦姝。他看着对方无异于自杀式的攻击，和自己身上的数道伤痕，急声道：“秦姝！即便你恨我入骨，但老头子养你教你一回，留你在京可不是为了让你和朕作对的！你不是毕生都追求自由吗？往日是朕一己之私，想留你在身边保护你，爱护你，可既然你恨朕，朕还你自由不就成了！”
“先帝留我在九层台，是让我守着他打下的江山，若他知道你如此鱼肉百姓，早就把你废了！”秦姝冷嘲着，“再说，皇兄你这时候与我谈自由，不觉得可笑吗？”
“可笑什么？你难道觉得朕会报复你？”男人的眼眶渐渐泛红，“朕不会！秦姝，我或许对不起天下人，但我从来都对得起你！你多少次犯上，多少次挑战天子权威，朕从来都没有真正的处置和不信你，除了我，世上还有哪个天子能容忍你至此？你早该明白我对你的心意，只要你现在放手，从此以后，我做我的皇帝，你去体会你的潇洒人间，你我两不干涉。”
秦姝望着他，眼中难得平静，她说：“只对我一人容忍和信任的……可以是我的爱人、亲人、友人，唯独不该是天下人的君父。”
她又说：“至于你的心意，其实我从来都不知道。皇兄，你我之间，横着无数条性命，我早就动了杀你的心思。至于你所说的对我的保护，我不需要，也不在乎。我的心上人，在那。”
皇帝顺着她的目光去看，不知是不是殿外的阳光过于刺眼，他只觉得眼前一片恍惚。
随着他注意力的转移，他手上控制秦姝的招式也变得可解，秦姝咬牙挣脱，抬掌便朝他要害劈去。
皇帝一个不察，被一掌劈中，又被秦姝的长钗刺中胸口，他堪堪回过神来，双手握住秦姝手里的钗，想要阻止秦姝继续扩大伤势的动作，秦姝却铆足了力气，死死按住长钗，步步逼近，直到将刘笙逼到墙壁角落，使他退无可退。
刘笙第一次发现，秦姝的力气可以这么大。
也是头一次发现，秦姝恨自己已经恨到了如此地步。
他倏然松开了一只手，从身后抽出那支从来没用过的贴身短刃，猛地刺进秦姝的右侧胸前。
做完这个动作的那一瞬，他还在心中忍不住自嘲，这支短刃，他方才一人独战数百人的时候都没用上，此刻却刺向了自己心爱的女子。
又感叹，只有她，配得上自己在极需自保时才会动用的利刃。
下一瞬，他却瞪大了双眼——
秦姝被利刃刺中后，手中动作毫不迟疑地将皇帝胸口长钗拔出，直挺挺地扎进他的侧颈。
这一次，没有任何阻力。
长钗刺颈，必死无疑。
得手后，秦姝才松开了紧握长钗的手，踉跄地退后两步，跌坐在地上。
她看见，刘笙满目震惊，又因身体的力气被抽走，而顺着墙壁渐渐滑坐在地上。
她静静地望着他，静静地等待着。
刘笙口中的鲜血止不住地涌，他靠坐在那里，无声地张了张口。
秦姝看得懂，他是问：我死了，你怎么办？
秦姝眼中似有泪光，她轻声说：“我会把那个位置交给更合适的人。”
他又问：然后呢？
秦姝答：“然后去找一条，让将来的人不必像我们一样，用命去争才能活的路。”
她似乎看见刘笙在用眼神嘲笑她，笑她白忙活一场，丝毫不为自己图谋。
秦姝没有力气了，她慢慢倒在地上，轻轻道：“不白忙。”
“换个贤明之君上位，百姓才能快速得到喘息，不然，难道要整个国家都等着你慢慢悔过吗？那么多流民每日过得水深火热，他们还能等你多久呢？”
“至于我自己吗，皇兄就别操那么多心了，我会好好地活下去，活着找到那条路，将它带回来，然后……”
她侧目，看见那个男人已经合上了眼睛。
“然后，应该就没有什么然后了吧。”她喃喃道。
泪水划过眼角、鼻尖、下巴，最后落至地面上，发出微弱的响声。她浑身颤抖地无声落泪，艰难地跪坐起身，抬臂垂首，行了一个臣子礼。
一礼毕，她歪歪斜斜地站起身，跌撞着朝殿外走去。踏出殿门的那一刻，身体立即感受到阳光的暖意，她仰头大口喘息着，似乎要将体内的浊气统统吐出来。
末了，她才勉强睁开眼，望了望那几乎看不见了的天上异象。
“禀殿下，属下们方才在金銮殿四周驻守时发现一可疑人，擅自捉了去，没想到是汝阳长公主，属下不敢贸然处置，特来请殿下旨意。”一九层台的台间上前回禀道。
秦姝偏头回望他一眼，有些迟疑。
台间又道：“汝阳长公主应该……看见了萧鹤明及叛党是何时被押解出宫的。”
意思很明确，刘媛有几率猜到，进殿刺杀皇帝的人不是萧鹤明，而是秦姝。
秦姝摇摇头，已然下定了决心，“无妨，刘媛她影响不了局势。”
台间微微蹙眉，没有多言。
秦姝说：“今日以后，我便与她有血海深仇了，我不想见她，你帮我把这封密函交给她，再替我传句话吧。”
台间收下秦姝从腰间佩环内取下的信件，垂首静听。
“你便告诉她，我知她一片护母之心。”秦姝道，“劝说太后写下诏书，即是永保她母女此生尊荣的法子。最后，感谢她前些日来九层台探望我，虽未见着面，但还是多谢她挂念了。”
台间称是，领命退下。
半日后，尚书令顾琛携太后密诏，在十几名台间的护送下启程前往会稽郡。
与此同时，皇宫被九层台和金武军层层把控，不可进出，以确保在会稽郡传回消息前，无人能将任何情报透露出去。
会稽郡。宜都郡王刘澈在自家府邸看见顾琛时，心中只觉大惊。
更别提，在顾琛将太后密诏交给他时，他看到了密诏上面的几个大字：
萧党叛乱，陛下遇刺，急召宜都王刘澈入京，承继大统。
他强压下心中的悚然，眸中隐隐杀机，“顾尚书，你我是熟人，你且应我句实话，陛下当真是被萧鹤明所杀？”
顾琛弓身执礼，言中肯定，“三殿下应该信太后。”
“我怎么信？”刘澈低喝道，“秦姝在京都，谢家也在京都，萧鹤明的本事是通天了吗！竟然连皇宫都闯得进去！”
顾琛答道：“三殿下不知道京城的艰险，萧鹤明与孙无忧密谋多年，深受陛下器重，他们在宫内宫外安插了不少刺客，又趁谢骁将军辞官、长公主病重时攻进皇宫，这才有机可乘。长公主与谢少将军进宫护驾时，只来得及擒住萧鹤明了。”
刘澈瞳仁颤抖，步步朝顾琛逼近，“秦姝，病重？”
顾琛仍垂着头，维持着君臣礼节，回话道：“是，长公主身上多处重伤，如今拖着病体带领九层台和金武军镇守皇城，只等着三殿下尽早回去，以定局势。”
“可是，皇兄刚刚驾崩，我此刻回去，岂不成了众矢之的？”刘澈说道，“尚书与太后，可不要把小王当蠢人了。”
顾琛平静道：“萧鹤明起事那日，所有人都瞧见了，大家心里皆清楚，陛下死于萧鹤明剑下。三殿下此刻入京，是奉皇太后密旨继承父兄基业，合情、合理、合法！如今我大宋百废待兴，万事皆需三殿下登基后再做决断，所有人都期盼着殿下，绝不会出现众矢之的的境况。”
刘澈忽而问：“顾琛，我能信你吗？”
顾琛说：“能。”
刘澈的手重重地拍在顾琛肩上，像是信任，又像是重担，“那便，拜托你了。”
顾琛终于弯了弯唇角，沉膝埋首，恭谨地行了臣子大礼。
他就知道，这位三殿下堪此重任。
顾琛随着刘澈踏出房门时，刚好碰见门口等候的沈南归，两人点头致意的动作刚好落入刘澈眼中，刘澈停下脚步，开口便要为他二人介绍，二人却道他们在京中便已相识。
自是相识的。若无沈南归前些日书信寄往九层台，言明三殿下在会稽郡亲身教难民正确的农作之法，大力嘉奖勤于耕作养蚕的农户，使会稽难民的情况在短短半月间焕然一新，顾琛也不会义无反顾地参与这场皇位更迭。
刘澈见二人相识，便自去收拾行李了，只留下二人慢慢叙旧。
二人虽相识，却也无旧可叙，顾琛原本要走，却被沈南归拦下。
“微臣只有一个问题。”沈南归说。
顾琛吸了口气，“沈御史不妨直言。”
沈南归的声音极低，也极压抑，“殿下她，为何非要杀了……殿下难道不知道，若此事败露，三殿下不会放过……”
弑君者，人人得而诛之。
顾琛目中黯淡，踌躇片刻才道：“这事，是我与你老师卢夫人共同的想法。皇位上的那位若仅仅被废，三殿下登基后将终日有肘腋之患，到时朝局不稳，这不是我们愿意看到的。”
沈南归咬紧牙关，“所以你们就选了她来动手！”
顾琛抬眸道：“这本就是殿下的主意，只是殿下当时高烧不退，恐思虑不周，才问了我们的意思。沈御史，你多虑了。”
沈南归沉默良久才道：“若事情败露呢。”
顾琛提步便走，“只要三殿下是清白的，即位后便不会再有人敢追溯往事。”
……
宜都王刘澈奉旨入京那日，显然没有顾琛携旨意出京那晚低调，或者说，经过近十日的全城戒严，全城的大臣和百姓已经能猜到一些苗头了。
更别提这位宜都王是当朝尚书令亲自迎回来的，这不是寻常进京面圣的流程，甚至不是皇帝病重需要亲王摄政的流程。
比较敏锐的一些勋贵世家，在看到刘澈的马车进京时，便明白宫中皇帝已经驾崩了。
出身世家的官员们同时将目光投向了前方一直默不作声的孙无忧，又与临近之人相互交换了眼神，才对孙无忧开口道：“孙侍中，今晚王家大人要办酒宴，咱们一同去罢。”
孙无忧原本要推拒，可另一侧的大人也如此劝说，推拒不得，只好应道：“好吧，好吧，既有好兴致，那就聚聚吧。”
宜都王刘澈与尚书令顾琛、御史沈南归入京后，沿路不停，走中直道径直前往皇宫。
踏入宫门时，刘澈只觉得宫中远比他想象的凄清寂寥，无人指引，更无人迎接，唯有满身透着肃穆之气的九层台台间沿路列了两列，路的尽头是他近些夜晚常常梦到的金銮殿。
他回首与顾琛对视一眼，尽力驱散心头不安，率先朝前迈步。
行至一半，他又觉不对，转头问道：“我奉太后旨意回京，是否应该……先去拜见太后？”
顾琛垂着头，目光落在地面上，回道：“入京时禁军回报，皇太后忧思过度正处休养，三殿下且等到太后宣召时再前往拜见，即可。”
“那我们现在是……”刘澈有些迟疑。
顾琛淡笑道：“此刻宫中只有九层台驻守，无任何闲杂人等，三殿下舟车劳顿，尽可自便。”
“九层台……”刘澈喃喃着，忽而问：“对了，秦姝呢？她在哪？”
顾琛摇摇头，只当不知。
刘澈还要再问什么，却遥遥望见金銮殿走出一女子，女子走路不甚平稳，甚至还需扶着门口高柱，可旁人要来搀扶时，她仍一把拒绝，顾自踏上长阶，一步一步地朝刘澈走近。
即便距离稍远，即便女子一身被血染了色的破败长裙，刘澈还是一眼认出，那是秦姝，是他一直不敢小觑的人。
他快步迎了上去，还不等近前，就见秦姝在行走长阶的最后几阶时双腿一软，倏地摔倒在地。
他不免惊呼，连忙上前将人扶起，“皇姐这是怎么了？竟虚弱至此。”他朝着面色苍白的人儿说着，手指在扶起秦姝时不经意地搭上她的手腕。
探脉的下一刻，他心中的石头才堪堪落下几分。
没想到，秦姝竟是真的伤重成这样，并无一丝作假。
“王爷见笑了。”秦姝屈了一礼，轻声道，“陛下驾崩后，臣留守在宫中，无一日敢懈怠，唯恐外面居心叵测之人趁大位空悬，趁虚而入，故而也来不及照料身上这点小伤了。方才臣在殿中整理前些日百官的奏折，听闻王爷回宫，便走得急了些。”
她抬眸望了一眼刘澈，“宫中朝中，都在期盼着王爷早日入京，主持大局。”
刘澈笑意不达眼底，“小王奉旨入京，主持大局固然要紧，可秦姝姐姐保重身体，以备好生辅佐小王也同样重要，毕竟如今的京城将士们、官员们，都对姐姐更加熟悉，小王日后也要多靠姐姐提点着，不是吗？”
“王爷说笑了。”秦姝缓缓道，“如今的禁军统领是陛下和先帝皆颇为器重的许青霄，官员们也多半敬佩和向往顾尚书和卢中丞的才学品德，军中朝中，怎么说也轮不到臣来提点王爷。臣此次护驾受伤，是伤了经脉根本，恐怕日后再难习武，也不宜再执掌九层台了，还望王爷体恤，许臣辞官，出京休养。”
“皇姐这可为难我了。”刘澈闻言扬眉，“皇姐您是护国长公主，就算辞了九层台的差事，也是合该享受荣华一生的，怎能让你独自出京去过苦日子？不如本王在京中给你置一处公主府，你以后便可潇潇洒洒地……”
“臣若离京，也不会孤身一人的。”秦姝抬眸，正色道：“谢少将军，与我互为心悦，我二人约好了一同辞官离京云游天下，还望王爷恩准。”
刘澈这回倒是有些迟疑了。
秦姝知道，此人极为忌讳世家中人。
自己若能带谢行周远离权力场，于刘澈而言，是难得的好事。
毕竟谢行周此次也算有功，若留下，定是要论功行赏的，以他如今的威望和品阶，若再加官进爵，便是下一个谢骁。若假以时日谢家再次与士族联姻呢？——这是刘澈不愿意看到的。
刘澈的身体微微后仰，与秦姝拉开些距离，在她的注视下应道：“好，既然皇姐已经安排妥当，小王若再干涉，倒显得不通人情了。”
阿姝弯了弯唇角，抬手执礼，“那便，多谢。”
-
夜色过半，王家府邸只留下一桌平日交往甚密的世家勋贵们。
勋贵们一杯接着一杯地饮酒，一杯接着一杯地劝酒，像是没个尽头。
“这次宜都郡王入京，还不知道要掀起什么动荡，皇宫仍是不准咱们进入，孙大人，您若是有什么消息定要提前透露给咱们，咱们士族可是一荣俱荣一损俱损呐。”王家大人朝着一直沉默的孙无忧举杯道。
孙无忧勉强挤出一丝笑意，“这是自然。先前我代表世家在朝中斡旋，大伙儿也都看见了，这次也是一样，不会让诸位身涉险境的。”
王家大人随之一笑，朝门口下人吩咐道：“快，把我为孙大人准备好的好酒奉上。孙大人一心为我们世家荣华，劳苦功高，今日当得老夫这一杯好酒！”
随着那一壶酒倒入孙无忧杯中，在场人皆开口恭维道：“是啊，孙大人当得这一杯，日后我们还要全仰仗孙大人呢。”
孙无忧推拒不得，被簇拥着喝下那一杯，才道：“一荣俱荣，一损俱损。好酒！”
可那杯烈酒下肚
后，席面气氛明显冷却，他有些疑心，还不等出言相问，便觉肚中如同烈火灼烧，他痛得说不出话，刚勉强张口，便呕出一口黑血。
“你……王佩，你们……”
他们竟敢给他下毒！
王佩与一众勋贵正冷冷凝视着他，“孙大人，你可别怪我们，谁叫你带着世家赌错了呢。”
“什么赌错了……你们懂什么！”孙无忧捧腹哀嚎着，“传大夫！来人！”
“你带着世家站到萧鹤明一派，可是萧鹤明输了。”王佩一字一句，陈述着现下的事实，“萧鹤明输了不要紧，若小皇帝还活着，他如此好骗，又那般信你，事情倒也还有转机。可惜，刘笙死了，换了个刘澈上来，刘澈在会稽郡为了几个农夫甚至敢和世家叫板，你以为我们不知道？”
“那又如何！”
“那又如何？”另一位大人横眉道：“萧鹤明被抓进九层台，刘澈又正愁着制衡世家的艰难，焉能不借此机会让萧鹤明多招供几个参与谋逆的世家？孙大人，世家联手对你下毒，并非与你有什么仇怨，而是为了自保！”
孙无忧艰难道：“为了自保……便拿我的人头当投名状！我一生为世家……你们竟狠毒至此！”
王佩与身旁几位大人哼笑一声，“为士族而死，不也是你死得其所吗？孙大人。”
-
九层台。
“殿下呢？听说殿下回来了？”簪月一从地下的刑讯司出来，便扯着人问道。
站岗的台间如实答道：“殿下伤得厉害，回屋歇下了。”
“肯定是宫里那帮庸医没有好好给殿下诊治，我上去看看！”
簪月话音未落，便见着谢行周从楼梯拐角处下来，谢行周拦着她的去路，“阿姝的伤口已经被处理过了，剩下的便是静心休养。她刚刚睡下，还说，叫你我再去审一审萧鹤明。”
簪月有些纳闷，“已经审了两次了，他不是死活都不招吗？今日有什么不同吗？”
谢行周与她擦肩而过，先一步朝地下走去，“今日，确有些不同了。”
刑牢里，身上挂着彩的萧鹤明听到声音，掀了掀眼皮，“又是你们俩。我的好外甥，你什么时候能明白，我这时将你想知道的全盘托出无异于自掘坟墓，你舅舅我怎么可能做这种蠢事。”
谢行周垂着眸，面上疲态明显，“我早就明白你为什么不招，你不光是想保你自己的命，更是在拖延，你知道陛下会驾崩，所以想趁着这个混乱时期等外面的心腹来救你。即便无法硬闯九层台，他们也可以联名上书，说皇帝并非你所杀，将你的罪名洗清，以图谋用舆论救你。若你的命真的无法救，他们也可煽动人心，你的子嗣心腹会再次发起兵变，你萧家的辉煌大业仍有机会实现。”
萧鹤明颇感意外，盯了谢行周良久，才道：“我的外甥长大了，竟如此聪明。”
谢行周叹了口气，道：“舅舅，你的算盘空了。”
“哦？”
谢行周道：“宜都郡王已经入宫准备继承大统了，他认定是你杀了皇帝。你的命，无论如何也留不下。”
萧鹤明怒极生笑，“秦姝的动作竟这般快？是早就选中他了吧。”
谢行周知道他为何没有太大波澜，又道：“你一直想借着晋室旧部的名号站上那个位置，多少官员都是靠着这个才投奔你的。但你知不知道，司马皇后今夜懿旨，宣称你借晋室之名谋逆全然是为了一己之私，与晋室无关，还称她与晋室将终生维护宋王朝的统治，以王朝稳定为重，无任何夺权贪念。”
他望着萧鹤明逐渐扭曲的神情，诛心道：“此诏之后，你的子嗣、部下，再也没有希望打着复晋的旗号谋反，那你猜，你的心腹还会留下几个呢？”
萧鹤明几乎目眦尽裂，“她怎么敢！她怎么敢！”
谢行周扯了扯他身上的铁链，像是讽刺他试图挣脱铁链的不自量力，“山穷水尽时，人还有什么不敢的呢。”
一旁抱肩看戏的簪月冷笑道：“萧鹤明，你也就今日一次机会了，说出我们想知道的，我主子一高兴，还能向日后的陛下求求情，保你儿孙性命。错过今日，就没有这样的好事儿了。”
萧鹤明挣扎得筋疲力尽，目光呆滞。
他没有机会东山再起了。
也许，真的到了……为子孙后代最后一谋的时候。
他缓缓抬眸，看着眼前那个青年男人，男人连着几天跟自己耗着，发丝凌乱了，连胡茬都长出来不少了。
都快不像自己印象中的小外甥了。
“行周啊。”他说，“舅舅还能信你吗。”
谢行周淡淡应着，“能。”
簪月偏头与谢行周对视一眼，两人皆清楚，萧鹤明终于能把那段秘密交出来了——
十四年前，先帝已在晋朝掌权，如若灭燕一战先帝得胜，便会彻底掌握晋朝军政大权。萧鹤明一党不愿意助长先帝之势，故而将手伸到了先帝信任的谢骁将军身上。
当时，谢骁作为灭燕一战的先锋军将领，正要前往通阳关，以直捣燕国。而谢骁当时的夫人——萧云瑛将军，路上因为孩儿发热昏睡不醒，这才落下队伍，想着在临近客栈休息一晚再缓缓前行，却不想等到了自己的兄长萧鹤明的军队。
好巧不巧，她欲敲开兄长房门打声招呼时，听到萧鹤明正与心腹商议着在通阳关内与张弛和燕国人合吞谢骁的先锋军。还不等她作何反应，便被耳力极好的萧鹤明发现身影，他将萧云瑛和谢行周禁锢起来，云瑛将军以命搏杀才冲出重围，带着孩儿在路上奔袭之际却再次被尹清徽截杀。
当时，是萧鹤明拿着临出征前妹妹送与的小小药丸，递给尹清徽：“这是我这小妹刚炼制出来的，她管这叫……龟息丹？听说有假死的功效，就让她自己试试药效吧，生死由命，这也算是为兄对她的仁慈了。”
萧云瑛携带幼子，不敌尹清徽。尹清徽善毒，将毒药与龟息丹一齐打入萧夫人喉中，萧夫人剩最后一口气，策马挺到了谢骁将军的营帐，只来得及说一句：速速改道越阳关。便“撒手人寰”。
谢骁悲愤，改道之后却收到先帝军令，急速前往南燕直取都城，时间紧迫甚至来不及有时间主持葬礼与安葬入土，这时萧鹤鸣倒是来装起了好人，偷天换日将人带走。云瑛将军醒后武功俱废，虚弱不已，被这老东西安置在故居后面的一处小院，囚禁了这许多年。
谢行周听得一阵沉默，揪着萧鹤明的领子抬手便要打，簪月却忽然朝前一扑拦住谢行周的动作，朝萧鹤明问道：“这位云瑛将军，在被你囚禁后，是否有……逃出来过？”
萧鹤明闻之蹙眉，“你怎么知道？”
簪月有些恍惚，“我也会……龟息丹。那个药方，就是年幼时一位妇人交给我的……”
谢行周不可思议道：“你竟认识家母。”
簪月摇摇头，“我其实，并不知道她的姓名。我幼年靠采药为生，正巧遇到一位流落到我们山庄的落魄妇人，我看她是外乡人，又体力不济，便将她安置在山间一处僻静山洞里，每日给她带些吃食果腹，她为了感激我，教了我一些制药之法，说是等身体好了便回京找她孩子和丈夫。后来，似乎有仇家在到处寻她，她怕连累山庄，把药方给我写下，说可以此安身立命，便独自离开了。我一直以为……她早就回京找到她的孩子和丈夫了……”
少女的眼眶渐渐莹润，望着谢行周诉说道：“后来我家遭难，我真的是通过这张药方才被先帝带走，即便后来我武功不及九层台的同僚，先帝也总是宽恕我……我一直在心中念着她，以为她有了更好的人生，没想到她竟然一直……”
没想到，这段缘分要靠这样的境况来续。
谢行周勉强镇定地问萧鹤明，“她在你萧家故宅后面的小院，你保证，对吗。”
萧鹤明拂开他的手，笑得轻松，“行周，放心
。我已经没什么筹码继续跟你赌了。其实，即便不为保护儿孙，我在临死前也会告诉你她的下落的，我怎么可能真的看着她去死……”
簪月在次日向秦姝表明，想与谢行周一道出京去萧家故地接萧云瑛时，秦姝忍不住一乐。
“这是好事，也是要紧事啊。你这么畏畏缩缩地向我请示，不知道还以为我有多凶呢。”
簪月抱着阿姝的胳膊摇了摇，“我这不是担心，殿下身边离不开人嘛。再说我可是九层台的人，没有殿下的令旨，我怎么敢……”
“有什么离不开的。”秦姝弹了弹少女的脑门，“云瑛将军巾帼英雄，在战场上救下过无数军民，却被其兄囚禁这许多年。别说由你二人去接她，就算是派一支金武军去接，也是合乎情理的。”
簪月眉眼弯弯，“那我走啦，真的走啦？”
秦姝点点头，轻轻抚去少女面庞上喜悦的点点泪珠，长叹道：“阿月长大了，万事已经可以由自己做主啦。”
……
半月后，刘澈登基，首次上朝便提议重新处理流民事。簪月除逆有功，成为九层台新任的当家人。
萧云瑛回京后，没有执着于自己的身份和往事，簪月认了她做义母，将她安居在九层台，打算终生奉养她。
阿姝身上的伤也养得好许多了，开始和谢行周着手收拾行囊离京的事。
其实，萧夫人回来后，谢行周确实踌躇是否该多在膝前尽孝一些时日，只是萧母生性洒脱，听到谢行周的顾虑后狠狠给他一个爆捶，“你小子，守着我？你想太多了吧，有这闲工夫不如替老娘跑跑腿，办一张可以游遍四海的文书给我，被关了这么多年，我早就头顶长草、迫不及待要闯荡江湖行侠仗义了，再不闯荡我就老了！”
谢行周一阵无话，只当她是故意让自己安心的，结果第二天就见着九层台多了好几套江湖医师的水墨长袍。
谢行周：？
萧母：“请我最爱的行周孩儿定期与我保持书信联系，给我寄银票来。”
谢行周：“你都医师了，还需要我给你银钱？”
萧母：“你懂什么叫行侠仗义吗？你看你看，没有我的教诲是不行的吧？你那个爹我都不想多说……”
最后告别的那天，萧母还是说了句心底实话：“你从小锦衣玉食，那不仅仅是受到我和你父亲的俸禄的供养，更是受到了天下人的供养，如今你满腹才学，若不能用于治理乱世，怎对得起那些深受苦难仍要供养整个国家的百姓？”
谢行周抿唇淡笑，回首牵上阿姝的手，点了点头。
阿姝永远记得那个艳阳天。
她一大早便换上准备好的青衣，欢欢喜喜地踏出房门准备让大家看看是否妥当，迎面便撞见了来送她的卢棂。
“卢夫人，好早呀！用饭了吗？”
卢棂笑得温柔，拉着她回梳妆台前坐下，拿起案上的木梳，像个认识许久的长辈那般，轻柔又仔细地为她梳着头。
阿姝腼腆一笑，“被夫人发现了，我确实不大会梳头。”
卢棂垂着眸，似是不经意地说：“殿下这样爱美之人，出了远门，该怎么办呢？这样的苦，又为何要去受呢。”
阿姝微微敛了笑意，透过铜镜去瞧对方的神色，问道：“夫人读过《桃花源记》吗？”
卢棂点点头。
阿姝说：“我相信，这世上向往‘桃花源’的，一定不止陶渊明一人。”
卢棂叹了口气，“旁人只是向往，殿下可是要抛去一切去追逐，两厢对比，显得殿下格外的……”
“少年心性？”阿姝笑道。
卢棂被她的直率逗笑，而后又道：“并不是妾身太过古板，只是如今正逢乱世，殿下就这样将到手的一切权力抛下，很容易面临险境，这是何必……”
“我知道拥有权力会有多舒坦。”秦姝回首，正视着对方，窗外的阳光几乎要穿透她的身体，将她整个人都托举在日光之中。
她说：“不管京中朝中有多么风云莫测，拥有权力的我都不会因他人的举动而失措彷徨，我有反击的选择和余地。可是，没有权力的人，就该死吗？就没有一种可能，让普天大众都不再被随意欺压践踏，安稳且有尊严地活在这个世上吗？”
卢棂愣怔了许久，才似懂非懂道：“有律法约束，还不够吗？”
“那，有没有高于律法的人呢？”阿姝神采奕奕，卢棂从没见过她这样有精神又充满斗志的样子，“我想要的，是这天下人都能尊法守德，不再为了活着而把追求权力作为人生理想，所有人都有读书的权利，都能有祁伯伯、卢夫人这样好的老师。世人不再将山河土地当做某一家的私物，而是当做天下人共有的家园。”
她句句荒诞，又句句震撼，说得卢棂一时间有些应不上来，只道：“这样美的梦，也许只能到‘桃花源’去寻。”
阿姝站起身来，走到窗前，用晒好的水浇灌窗前那一株绿苗，说道：“是啊，所以这不仅是我想要的，更是我会去做的，我听说祁伯伯有一些友人，都是些世外高人，只偶尔与祁伯伯有书信往来，共同探讨这些‘美梦’，我也许会去找他们，听听他们的想法。十年、二十年......或许我一生都会在通往这个答案的路上，我愿用我毕生的精力，去找到真正能实现它的办法。”
路漫漫其修远兮。
她没有一丝害怕，只有无尽向往。
卢棂想，她大概明白这个女孩在说什么了，可是话到嘴边，仍尽数是挽留，“你想要的答案，不能派人去找吗？你留在朝中，起码……”
“留在朝中，整日看着他们权谋诡斗吗。”她回得果断，像是早就想好了的回答，“百姓的问题，自然得在百姓中寻找答案。整日坐居高位，纸上谈兵，布下的眼线再多也无法真正复刻天下人的生活。再者，刘澈的治国之才虽比刘笙强了不少，在他手底下干活也定然是要受尽猜忌的，我可没工夫和他斗，但他既然对百姓好，那就先由他坐在金銮椅上吧，等我找到了我们能走的路，定会毫不犹疑地飞奔回来，将他赶下台去。”
她明知卢棂一心向着刘氏皇族，仍然毫无避讳，她朝她笑道：“夫人，到时您再看看，是否还站在我这边呀。”
卢棂的目光流转，欣赏着这个少女此刻的模样，几乎是想也没想，“好。”
不多时，谢行周来敲了房门，阿姝拎着早就收拾好的一个小小行囊，背在身上，一蹦一跳地去牵谢行周的手。
他们朝众人一一行礼拜别，约定着早日相见。
然后，在大家的注目下，牵着两匹骏马，一步步迈出九层台，走到人海里。
地面上总有积水，应是头一天夜里下了小雨，不少泥水溅在两人的衣角上。一开始，两人还有意避一避水坑，到了后来，干脆是大步向前，毫不在意。
似乎是同时感受到了对方的动作，两人对视一眼，笑得灿烂。
阿姝顺势回首，依稀还能看见九层台前，簪月、桃良、卢夫人、顾尚书、元姬姐姐、青霄大哥、云瑛将军和谢老将军正朝自己挥着手。
站在他们身前的，还有听白，祁伯伯，白羽，鸣泉，还有许许多多熟悉的面孔……
阿姝踮起脚尖，朝着遥远的方向招了招手。
他们一定会再相见的。
“今日的朝阳，照得人好暖和。”谢行周说。
“我也觉得。”阿姝道。
【全文完】