第56章 软肋
知知害怕误伤了杏花和顾大婶, 便在扳动袖弩时放低了点手臂，瞄向那大汉的腿部。
那男子膝盖一屈，直挺挺跪倒在顾大婶母女俩面前。手中的酒壶也摔烂在了地上, 迸开一地的碎瓷片。
射中了！
“谁暗算老子！”大汉痛骂着捂住小腿后面，血就和泉眼的水一样往外冒。
杏花见阿娘没事, 迈着小短腿跑向了知知：“向大哥, 你好厉害！”
她眼中的崇拜之情简直快溢出来了，向大哥就是她和她阿娘的救星。
大汉也回头看向知知, 才发现行凶伤人的是个年轻小子。
见是瘦瘦小小的一个，没什么威胁力, 他拖着一条腿起身就想上前挥动拳头找回场子。
口中一边脏字频出：“好啊顾芸, 你当老子死的, 还养起姘头来了？”
知知反应了一会儿, 才意识到这姘头二字竟是在说她。
也不知是这词实在太难听，还是方才那一箭后劲太大，知知脸色愤红得都快要滴血了，得亏是扑了深色的粉, 才不怎么明显。
可她半步没退。
大汉却是没走两步伤口就撕扯得厉害，那箭头虽小，却在行动间不断被牵动，血窟窿一点点扩开。
他反手就想去拔了箭支扔在一边, 却见箭支竟然都贯穿了整条腿, 只好继续忍着痛龇牙咧嘴地朝前。
知知见状，把杏花拉到身后，再次朝着大汉横举手臂, 露出手臂上精良的弩器。
大汉蓦然顿住脚步。他怎么忘了这小子有凶器？
可他心里虽然怕了，在自己的女人面前却怎么都不能输给一个姘头。大汉用手指指心窝子：“有本事就朝这里来。你要是一箭射不死老子, 老子就去报官！等你们一个两个都被抓了，我自己生的女娃，想卖几个钱就卖几个钱。”
顾婶一听，不知为什么跑进了屋子。
知知只好护着杏花，小声对她说别怕，“有我呢，没事的。”
实际上她从来没遇上过这样的场面，可她如今是别人唯一的倚仗，她不能露怯。
知知作势就真的要再扣下机关。尽管重重冬衫下，背上早已冷汗津津地湿透了。天知道，她还用布条裹了胸，湿着黏着有多不好受。
面上却是撑着一口气，故作镇定：“好，不必你去，我也会替顾婶去官府，告你擅闯民宅，欺凌妇孺之罪。”
大汉闻言，眼睛往旁边一瞟，显有慌色。
他不信这小子真的敢杀人。可他和顾芸早已和离，当初就闹上过一次官府，便是那次，县老爷说他酗酒赌博，最后判定一双儿女都跟了顾芸。
这还不算，竟然街坊邻里也都被顾芸收买，一个个说他坏话，说他如何打骂自己的妻儿，害他多挨了十下板子。
他说的要见官那都是唬唬人的，若今次真的闹到县衙，那些官吏心都是偏的，他定落不着好。
再者，也不知这小子的箭有什么门道，他只觉得这箭的倒钩在肉里还在绞动，他从前因欠赌债也挨过刀子，也没这么厉害，没想到这么小一支箭就让他有些站不住了。
大汉趁着折断箭杆的功夫，不动声色躲开了知知弩器指着的方向，一边暗自权衡了一二，最后决定放两句狠话就走人。
还是等这姘头不在的时候再来。
顾芸却从屋子里冲了出来。
她手里多了把菜刀，一脸豁出去的样子，举刀道：“张浩勇，左右都要闹出人命了，我和你的事也没必要拖别人下水。今天我就和你做个了断，从前儿女都小我有所顾忌，现今他们都有自力更生之力，我还怕什么！”
这下子，张浩勇嘴里直喊着疯了疯了，一边拖着一条残腿赶紧往院子外连跑带跳地逃了。
跑出去一大段路后，见人没追出来，他这才又恢复了气势，对着顾家的方向大声喊了句：“今日不和你们一般见识，但谁要是敢报官，老子真的同你们不死不休！”
顾婶没再理会他，只翻了个白眼。
她整个人都脱了力，全靠知知和杏花一左一右地扶着，放下菜刀时，腿都是抖的。
“杏花，快给你阿娘去搬把凳子来。”知知道。
顾婶在院子里坐下，好半天终于缓了过来，开始控诉：“他今日来，我本来没开门，可他声泪俱下地说想女儿了，想儿子了，只想看一眼就成。我也几年没见他了，以为他是在外头挨够了打，才念起家里的好。”
她满是懊恨：“谁知道他一进来就原形毕露，开口闭口地问我要钱，我说没有，他竟然和我说杏花如今大了，水灵了，也能卖个好价钱，我留个儿子养老就够了。”
知知也大约明白了整件事的始末，顾大婶并未丧偶，只是同嗜酒又好赌的前夫和离了，如今前夫却又为了钱找上门纠缠。
她安慰了人一会儿，把放在木桩上的那盘丸子递给了杏花，让她和顾婶分着吃。
“家里炉子上还煲着汤，我得先回了。”知知此刻的镇定一半都是装的，她只能借故早点离去。
“快回去吧，多谢你了，小向。”顾婶也不留她，只是又起念叨：“我算看明白了，狗改不了德行，对男人心软就是对自个儿不负责！他有句话说的没错，我就是当他死了。之前几年我不都当他死了？今日若还当他死了，根本就不会有这桩糟心事！小向，你可不要步婶子的后尘！”
知知便这么一路伴着顾婶对前夫的骂声回到了自己院子。
路上还碰到了顾婶的儿子顾槐，他听说早恩断义绝的爹来家里闹事，匆匆赶回来帮忙。
“娘，你以后也别当着向大哥那么说了，他也是男子，还救了咱们，你不能一杆子把所有男子都打死了。”顾杏花脸红扑扑的，手中还牢牢捧着知知送去的那盘丸子。
顾婶还呼着粗气，听此愣了愣，才笑骂了声：“傻丫头，你向大哥可不会生气。”
她又让顾杏花转了两圈，见她毫发无损，抹了把脸起身，“走，咱吃饭去。”
刚说完，就见顾槐回来了，只是一脸魂不守舍的样子。
顾槐方才是看着知知从自家院子里出来走回去的。如今再听母亲妹妹的一番对话，就大致推断出了是知知帮他们家解决了麻烦。
踏进院门之前，他转头深深看了一眼邻家的大门。
她这么厉害，为什么要扮作男儿身，独居在此？
而这会儿隔壁院子里，被夸厉害的知知正解下束胸的带子，肤肉都被勒红了。
她脸上赖以遮盖雪肤的米粉都已洗掉，双颊和鸡蛋壳似地明亮透净。眼中却有可怜的泪光。
她也害怕。
知知就那么眼泪汪汪爬进了浴桶，手脚到现在还是软的，再迟一点走出顾家，她真怕自己会当场倒下。
若这是放在以前，知知当真是不敢想，她就算有救人的心思，也断没有这本事，能赶跑一个比她高了一个头还不止的汉子。
袖弩就放在木桶旁边的凳子上，伸手就能够到，独居以来，这袖弩她当真是半步都不离身。
若没有这袖弩，阿爹也不一定能同意她一个人南下。
洗过澡后，知知那股后怕的劲终于平复得差不多了。
她开始写今日给阿爹阿娘的家书，详细地述说了她今日的英勇壮举，阿爹阿娘一定会为她骄傲。
这是放进屉子里的第二十封信了。
知知每天都会给家里写信，只是却不敢寄出去。她打听过，就连吴州的百姓都知道摄政王丢了个爱妾，正大张旗鼓地搜找，派出去的人一拨接一拨，阵仗比她预想的还要大。这时候往家里送家书太过危险。
而严叔告诉她接头的杭宜县的那家铺子，又不知何故已关了门，如今人也联系不上了。
好在，她答应了阿爹阿娘两月为限，两月之内一定会给他们报平安，如今还有一个多月的时间可以等。
知知总觉得，殿下应当不会找她太久，说不准过两日就把她忘了。那时候风头过了，她再去驿站寄信便是。
瑞嘉县的夜静悄悄的，到了一年里最冷的数九天，知知躺在榻上，心里却总是不怎么安生，左眼皮一直在跳。当初戴在身上的那枚平安符不小心被她忘在了换洗的衣服里，浸泡了几次水，都泛了黄，她却仍然攥着它。
这段日子其余时候她过得都很快活，唯独这一点不好，一到夜里，一个人多少有些害怕。
要是阿篱在便好了。
…
帝京的天照常淡淡濛濛的亮起，萧弗一大早就进了宫。
近来朝中都在传言，说摄政王殿下这两年就要还权于小皇帝段凛了，大力提拔自己的表弟，周家的未来家主周明亦，正是为了来日更好地辅佐帝王。
但也不知是为了替小皇帝严格把关，还是因着前阵子风传的爱妾失踪了的缘故，摄政王气性是越发的严苛冷厉了，底下人若有错处，他发落起人来那是一点都不手软。
周明亦在太极殿的门口等了半天没进去，终于看见萧弗来了，他行了个朝臣对上级的持芴礼：“殿下，臣下有话要说。”
萧弗径直入殿：“进去再说。”
周明亦瞬时头就大了，忍不住用拳头抵了抵额头。
太极殿是陛下起居念书的地方，也是他一进去就要开始工作的场所。他如今的职务通俗来说，就是帝师。
也不知那位小皇帝哪来这么多问题。
他叫住萧弗道：“长陵那日让我帮你在江湖上打探消息，说作为报酬，可以为此徇私一次，破格擢升我的职位，我起先还疑惑，这断不是长陵会说的话。”
萧弗什么表情也没有，言语之间却很是坦然：“怎么，子介是看我不像会徇私之人？”
“非也，只是长陵若要徇私，那只能说明，公私的利益所向，是完全一致的。”周明亦没再用标准的姿势拿着上朝奏事用的芴板，转而没个正形地双手互插进袖子，把芴板揣在了胸前，显然是不准备再同萧弗打官腔。
“嗯。”萧弗没否认，也丝毫不介意周明亦这般放浪形骸。
反而是低低笑了声，子介从来懂他，得友如此，也算高寒之处的几许慰藉。
周明亦：“所以你要徇私早便徇了，如何会为了一个女子的消息，便破格让我担任国朝的要职？你分明就是想甩个烂摊子给我，自己好做甩手掌柜，竟还把这摊子当做了我替你打探消息的报酬。”
萧弗：“想通了，不错。”
周明亦一边摇头感慨，一边跟着他进了殿，没走两步小皇帝却跑了出来：“我都听见了，周叔说我是烂摊子！”
周明亦忙摆手，一本正经地道：“陛下听错了，臣岂敢？”
“没听错，今天不到时间周叔可别想走了，朕不会同意的！”小皇帝却没那么好糊弄。
周明亦被他拉到书案前，案上放着的除了书本，就是记录朝事的文书，都是先帝在朝时遇到的问题、颁布的政令。
小皇帝一项项研读，遇到不懂自己那不怎么熟悉的父皇为什么要这么做的地方，就会问周明亦。周明亦比那些老学究讲的要深入浅出许多，而且敢于指出先帝不当、错漏之处。
周明亦在这边忙前忙后地解答，既要检阅小皇帝的功课，还要在小皇帝批阅一些简单的政事之时把关，且答疑之余还会翻书找出相应的理论依据指给小皇帝看，忙的晕头转向，偏偏每件事还都半点马虎不得。
萧弗站在一边，倒显得清净悠闲了。
朝堂需要一个好皇帝，也必然需要佐政的能臣，却不一定需要一个摄政王。
见二人如此有条不紊地推进，如今段凛身边武有禁军大统领，文有周明亦，他便可没什么后顾之忧了。
就在萧弗满意地审阅完二人的进度，即将走出太极殿内的第一尊屏山时，周明亦却突然放下了手边的东西，喊了声：“长陵且慢！”
“何事？”萧弗好整以暇地回头，准备听听他想说什么，左右子介既接下了这重担，就不会中场撂挑子，都已是定局了。
周明亦却一反常态，要说不说的，半天才神神秘秘道：“其实，我江湖上的朋友还真打探到了一点消息。”
萧弗眉梢一挑，显然是倾注了注意力，周明亦却又顿了一晌。，才悠悠道：“不过并非是沈姑娘的行踪。但此事说来话长，本想着和长陵说清楚再进殿，如今既进来了，我一时半会儿也脱不开身，长陵且等我为陛下解完惑，再与你仔细说道。”
说完又自顾自埋头去翻那些经史文章，在重点的篇目插上竹签子，以便小皇帝稍后学习，不再理会萧弗。
萧弗愣了。
起了个头，却故意不说。知他者莫如子介，子介又怎会不知道他眼下最在意什么，显然是故意的。
所以他这是被反将了一军？
萧弗重新折了回来，没再说什么，只和周明亦两人一并督查起小皇帝的课业，轮番为小皇帝答疑释难，效率倒是快了不少。
他从前从不刻意与人争输赢高下，因为不会落于下风。
可现在，他好像有了软肋。
有了软肋，便不是无懈可击，就有了输的风险。
直到一应事毕，两人走出宫道，萧弗问：“现在可以说了？”
周明亦笑着假咳了两声：“长陵也别怪我，你自己要去找你心上人，却要我和一众大臣屡次为你坚守朝堂，你总得让我出口气。”
心上人。
旁人在萧弗面前提起知知，大多都说是他的爱妾，萧弗还没什么特别的感觉。
可如今，周明亦用了这个词，也许是二十余年从未有过的新奇认知，令他一下子就滞住了脚步。
更要命的是，在听到心上人的那一刹那，他竟就自然而然地把这个词和知知对上了号。
这些日子派人找她还不止，他甚至想亲自去找，他一直以为自己是觉得愤怒，觉得荒唐，觉得她不惜福，不知恩，想把她铐起来问个说法。
可现在，萧弗想到了另一种可能性。
也许……
根本就是他离不开她了。
是他栽了。
周明亦出气归出气，没打算再吊着好友，同他道：“你让我找在杭宜县的江湖朋友，他们还真告诉我一件事，杭宜县近些日子有另一拨暗道上的人在四处寻人，动静不小。只不过找的是个男子，叫向知。”
萧弗却是出神地看着远方，说了句看似毫不相干的话：“不能再如此了。”
…
严凌山二十岁起就在沈家做门房，做了十年。
更早之前，他则是在道上混的，就在杭宜县一带。
曾经混的也是真心实意，可一次不慎被同伴推出去当了替罪羊，被官府缉拿。是沈照辛劝他弃暗投明，给了他门房的职位，才有了这十年。
可沈家被抄家的时候，他们这些沈家雇佣的仆工几乎都被遣散。
他便抄起了自己的老本行。
虽是在帝京的地下千金坊里做了个收债的打手，从前的人脉却还在。
得知当初在沈家的小主子要独自躲到杭宜县去，他便留了个故人的店铺，那人自然有办法联系到他。
没成想，多年不联络的这位故人，竟然已经关业。
没了铺子，他从前的小主子到了杭宜县，自然没办法找到这位故人，他们联络的枢纽也就断了。
严凌山办完事到了杭宜县，在这家米铺前守了好几天，都没等到人。后来又在店铺的门缝里留了张纸，写明了他下榻的地点，可纸条也一直没人拿走。
他虽然知道小主子此行骑着快马，做了男儿打扮，还有弩箭傍身，应当不会有事，但心里就是着急，于是找到了从前在杭宜县的兄弟，暗中秘密找人。
毕竟她喊他一声严叔，他也答应了她的父亲要跟着她护她无虞。
…
一晃又过了几日，眼看今岁只剩下个尾巴，知知提前在院子里挂上了红灯笼，看着热闹喜庆，她种出的蔬菜里有长得快的，都已经可以采摘食用了。
知知给它们也挂上了红灯笼。
都是她自己用篾片扎起来糊好的。
知知给顾婶送了一对，想了想决意给不远处猪肉铺子的屠大婶也送一对。这大婶和顾婶关系好，自从知道了“向义士”帮她姐妹赶走了前夫，每次给知知切肉都会偷偷多切一两。
屠大婶脸上肉多，收了灯笼，笑的眼睛都只剩条缝了：“乖乖哟，天底下竟还有这样心灵手巧的小郎君。不过还十几天才过年呢，这么早就张罗起来了？”
她刚说完，却是竖耳听起了两个来买肉的客人正聊着的八卦。
知知也屏住了呼吸——
“听说了吗，帝京那位摄政王把派出去找人的人手都撤了，看样子是不准备找了，咱们吴州原来也有一批人驻扎着搜寻，近日也退了出去。”
“我还以为是什么才子佳人非卿不可的佳话，找人时这般动静，闹的人尽皆知，如今说不找就不找了，啧啧。”
“最是无情帝王家，这王爷啊，也一样。热乎劲过了，换个什么美妾娇妻找不到。”