第65章 登徒子
流夏回余州的事昨夜便同厂督提过, 不作隐瞒。但是回国公府一事，是清晨才有的主意，陆芍尚未来得及同厂督明说。
云竹有些顾虑, 生怕日后厂督拿这桩事为难陆芍。
照理说，初二这日同出阁回门一样，当是成双成对才显情浓和满。
陆芍知晓厂督不会将这些细枝末节放在心上，所以并未过问。然而云竹的顾虑也不是没有道理，还是晚间提上一句才更加妥当。
“你先去备着。待厂督回来, 我再同他说。”
有应允在先, 陆芍也不怕厂督食言, 不放她出门。做买卖营生都可以，年里回府省亲当是不成问题。
云竹嗳了声，从屋内退了出去。
厚重的毡帘自两旁垂落, 阻隔外头刺骨的寒意。
陆芍枕着玉笋般的小臂, 倚在醉翁椅上，望着落地花罩镂刻的纹饰出神。她知晓阿娘的事不能急于一时, 便迫使自己定下神来, 好好思虑接下来要走的每一步。
一直到用午膳的时辰, 陆芍还卧在醉翁椅上聚神谋划后路, 丝毫未觉屋门被人推开。
黑色皂靴踩着凛寒的雪沫, 踏入暗红的绒毯。她垂着眸子，视线顺着修长的身形一路向上，张扬的织金曳撒晃入眼帘，还未瞧清面容，眼前的人便蹲下身来。
仿佛被清雪洗濯，周身不沾煞气，瞧见陆芍面色红润, 便心情大好，眉清目朗地勾了勾陆芍的下巴：“在想甚么？”
不过是长指曲起，轻轻一勾，恍如柳芽点水，虽转瞬即逝，却泛起有迹可循的涟漪。
陆芍被他轻佻的动作勾得回神，很快坐起身子，近乎脱口而出道：“登徒子。”
靳濯元平日没少被人骂，却头一回被人骂‘登徒子’，他不恼反而觉得有些新鲜，抓着陆芍柔嫩的指尖揉捏把玩着：“外人骂我‘邪魔’是因为我杀人无数，芍芍骂我‘登徒子’是因为甚么？”
陆芍被他抓着手，逃不开，抬眸对上他的眼神时，发觉他眸底澄澈，似乎很认真地再同她探讨这个问题。
她有些恼意，分明是佻薄玩忽的话，到他嘴里便有种虚心求教的执拗劲儿。
“你说是因为甚么！”
她挣扎着抽手，身下的醉翁椅不合时宜地摇晃了几下。她身子歪斜后仰，差些一头磕在木扶手上，还是靳濯元眼疾手快，腾出掌心垫在木扶手上，托住了她的脑袋。
手掌被她脑袋磕着，传来锐利的疼痛，靳濯元倒吸一口凉气，抬手在她后脑勺处轻轻拍了一下：“被骂登徒子的是我，你恼甚么？”
陆芍听着他的歪理，险要被他带跑。然她很快反应过来：“可是被登徒子欺负的是我呀...你说我恼甚么！”
靳濯元抬了抬眉，见她步步迈入自己的圈套，便又循序渐渐地问道：“凡事讲究一个罪证。你要往我头上按罪名，总要事无巨细列举我的过错才是。那你同我说说，我何时欺负你了？怎么欺负你了？欺负你哪里了？”
眸底肃正，语气严谨认真，像是审讯罪犯，不肯放过任意一条错漏之处。
被他的神色一唬，陆芍当真开始回想他欺负自己的过往。
眼神也随着心底的回想，一一略过靳濯元的微抿的薄唇、撑在两侧的长指。愈往深处想，一张小脸逐渐浮现赧色，连着耳根脖颈都一道染得通红。
她没说话，眼神却时不时地控诉着眼前这个恬不知耻的人。
“盯着我的手指做甚么？”
靳濯元抬手，抚上她带着烫意的雪腮，而后一路向下，摩挲着红润饱满的双唇。
陆芍咬了咬牙，本不欲同他探讨这个话题 ，可靳濯元总是有办法牵动着她，循循善诱地问出话来。
仿佛有种，你说，我改的彻悟。
直至她将那些话一一控诉之后，才发现自己已然落入靳濯元的圈套。他一点儿悔改的意思都没有，只是单单想看她恼怒脸红！
陆芍踹了他一脚，嘟囔着：“老奸巨猾的臭狐狸。”
她一涉世未深的小姑娘如何招架得住奸诈刁猾的东厂提督。
靳濯元笑了声，抓住她的脚腕，轻拽了一把，然后举起陆芍，让她挂在自己身上：“过来用膳。”
他这几日政事繁忙，两头奔波。一壁处理都察院的事，一壁紧跟周景清查赋税的进程，有时还要嘱咐诚顺盯着余州那边的动向。料理完这些，通常漏尽更阑，他生怕吵着陆芍，便一直在书房歇着。
饶是如此，也要抽出时辰，盯着陆芍用膳。
午膳都是些清淡寡味的，靳濯元懂得医术，知晓高热之后应当吃些甚么，特地将那些补气地羹汤舀在小瓷碗里，堆在陆芍面前。
陆芍盯着面前的汤汤水水，只觉得肚腹里头没有油烟，吃甚么都不香。本生不大挑食的人，眼下只拣羹汤里头的牛肉粒吃。
眼瞧着她把进补的食材都撇在碗里，靳濯元蹙了蹙眉，握着她的手舀了好大一勺羹汤，亲自送至她唇边：“不许挑食。”
陆芍大抵是先前被他问恼了，当下也不知哪里来的底气，回嘴道：“厂督也挑食。”
靳濯元被她的话噎着，一口气憋在胸口，不好发作。便松开陆芍的手，转而拿起面前的空碗，给自己舀了羹汤。
像哄小孩儿似的，他吃一口，陆芍跟着吃一口。
吃到后来，二人似在赌气，胜负欲上来时，愈吃愈多。一顿午膳，吃得极为安静，却又争锋相对，席面少见没剩残羹。
云竹和福来伺候在一侧，浑身紧绷，生怕自己不通时宜地弄出声响。
陆芍这厢腹胀，靳濯元也不好受。
他今日吃了不少先前没吃过的东西，但他最后还是以一碗酒酿圆子落得下乘，输与陆芍。
陆芍捻着帕子抿嘴，趁着自己扳回一城，便借机同他说了要回国公府省亲的事。
靳濯元肚腹里翻江倒海般的难受，但是记得自己的应允，并未阻拦陆芍。他点了点头，记起一会儿还要往诏狱走一趟，生怕自己这幅模样遭不住车马颠簸，便站起身子，在院子踱步消食。
*
翌日清晨，天还灰蒙，陆芍便从梦中转醒。
大抵是许久未有回府的缘故，陆芍虽然心冷，却仍有些情怯。横竖睡不安稳，便就着油灯摸索着起身，唤来云竹伺候她梳洗。
正旦甫过，除了街上最热闹的酒家依然门扉洞开之外，长街上行人寥寥无几。街贩总算可以北窗高卧，和至亲好友围聚在一块儿，烧肉酌酒，慰藉劳累的一年。
檐下的红灯笼燃了一夜，当下灰烟消散，寂寥地在冷风中打悬。
魏国公府两侧柱子上张贴着红联，门前虽有过年喜庆的氛围，但是石阶上余雪未扫，只匆忙落着几个脚印，以彰局促。
门童瞧见她的车马，立时迎了上了。
进了府门，院子内倒是有不少清扫地砖的粗使丫头，每个院落近乎都摆着一个祛尘辟邪的火盆，柏枝柴在卷扬的火星中噼啪作响。
仍是先前在清梨院伺候她的张妈妈出来迎她，搀着她的手往火盆处走：“夫人和公爷昨日清晨才回府，受了好一通惊吓，回来后边嘱咐底下的人各院烧起柏枝柴来，入府的都要从火盆上跨过，这样那些污邪之气才不会带进屋子里去。”
陆芍猜想大抵是宫宴上的弄得阖府人心惶惶，这才藉着柏枝柴祛除晦气。
她提着裙摆，不作辩驳，只问了声：“父亲母亲可在府中？”
张妈妈蹲身替她掸去裙摆上灰烟：“自然是在的。今日大姑娘也回来了，都在里头聚着，就差四姑娘了。”
“大姐姐也来了？”陆芍略有讶异。
她私逃那日被厂督逮个正着，带回提督府中。原先还担心大姐姐的去处，后来福来才同她说，那夜大姐姐并没有被牵连，还是厂督要了步舆，将人送回廖府去的。
国公府上下都受了惊吓，然而这惊吓只是虚惊一场，实际上并无痛痒。
反倒是大姐姐，心中当是积郁深重。
廖淮入狱的消息，一早便在上京官宦人家遍地传开，他尚有官职之时，便被陆婳冷嘲热讽，眼下落魄失意，那些抻直脖子看戏的人还不知说出甚么难听的话来。
裙摆上的烟灰尚未抖清，陆芍顾念大姐姐怀了身子，心里焦急，立时领着云竹往花厅走。
厅内形势近乎一目了然，陆婳倚在圈椅上，兴致大好地拨弄着自己新染的蔻丹，王氏则眉眼含笑地喝着热茶。陆淑那厢只是捻着帕子，拼命压着陈姨娘的手，不欲同她起争执。
屋内的人瞧见陆芍，先是摁着扶手将要起身，瞧见她独身一人回府，便齐齐敛起笑意，眉梢凝霜，没甚么好脸色。
只有陆淑上前拉住她的手，将她往自己身侧的圈椅上带。
陆芍给王氏和魏国公见礼，王氏尚且还会装模作样地颔首浅笑。只有魏国公始终俨乎其然，甚至还出言讥讽：“你还知道自己是国公府的人？”
她半屈着身子，迷惘地望向魏国公。
换作先前，她早就凝神反思，反思自己是否做了甚么错事惹父亲不高兴。
今日却不愿去猜他话里的意思，直接站身问道：“父亲这话是为何意？”
魏国公目色凛然，仗着她身侧没有司礼监的人，直接苛责道：“你既能带你大姐姐出宫，为甚么漠视你母亲和二姐姐的安危？当着众多官眷，弃她们于禁军重围不顾！
他挥掌拍在桌面，震得桌面上的几只茶盏哐啷作响。
王氏捻着帕子，捂在胸口：“好端端团圆的日子，你少说些罢。我平日待芍芍不薄，她哪里会背义负恩，弃我们于不顾。不过是事出紧急，她同淑儿捱得那样近，自然先记起淑儿。横竖我们都平安回来了，这事不过被那些个女眷嚼嚼舌根，也没甚么大不了的。”
魏国公被王氏牵着鼻子走，一听这话，指着陆芍，当下起了争执：“你以为后宅的事同堂前没有关系？那些个女眷说话夹七夹八，你且瞧着这事要在满朝官僚中传遍！她这是要下谁的脸面？她这是下我的脸面！是想要满朝文物皆知我后宅不睦！”
王氏偷觑了一眼默不作声的陆芍，打圆场道：“东厂那位，你我心里没数吗，她一才出阁的姑娘，哪里敌得过厂督一句话。能保淑儿出来已然是尽了天大的本事，否则她既保了淑儿，能亲眼瞧着淑儿的夫婿被厂督平白落入狱中，在阴黑湿冷的狱中吃受苦头吗？”
话音甫落，陆淑便从圈椅上起身，将她的话堵了回去：“夫人不必打着我替我委屈的名头，离间我同四妹妹的关系。”
陆芍拉着她的手，轻轻拽了拽，生怕她胎气不稳，伤了根本，又给她递了眼神，示意她宽下心来，廖淮的事掀不起多大的风浪。
抚慰了陆淑，她才目若冰霜地掀眼，越过面色青白的王氏，朝魏国公那处望去：“原来父亲也知道府里后宅不睦。”
她今日也不是团头聚面来的，只是想借此探探魏国公的态度。倘或她将阿娘遭人谋害的罪证摆在他面前，他是会交由衙门审理，还是会装傻充愣地囫囵揭过？
眼下似乎问都无需问，光从方才的那番话，便能知晓他心底的那些个想法。
这句话被陆芍单独拎出来，魏国公面上挂不住，心里也有些发虚。
然而这些情绪一闪而过，甚至都不应当摆在面上，取而代之的是他怒气十足的袖风：“你这是在质问我？”
在没拿着王氏确切的罪证时，她绝口不提阿娘的冤屈，只是就今日发生的事质问魏国公道：“前段时日我不在府中 ，二姐姐不顾礼法冒失莽撞地冲到提督府质问我的去处。没见着我的面，便在贵女中四下编排流言，这话传到太后娘娘的耳里，太后娘娘疑心我的动向，扣了我院中的流夏和云竹，我在宫中周旋的时候，也不见父亲站出来替我说话。”
说着，她瞥了陆婳一眼，将她那些蠢不自知的行迹悉数抖落出来。
“早前二姐姐便当着父亲的面顶撞了司礼监的人，那一掌非但没给二姐姐教训，还促她变本加厉。眼下既招惹了东厂的人，又触了太后的怒气。丢国公府脸面的不是我，应当是二姐姐才是！”
魏国公显然不知道陆婳背地的小动作，听了陆芍的一番话，先是被她的气势吓着，随后便将怒火转至陆婳身上。
陆婳也不退让，瞪圆了眼同陆芍对峙：“她明知我同指挥使司的嫡次子说了亲事，还着人断了李耽的一只手，是瞧着他左腿不良还不解气，非要他浑身残瘫才肯罢休。你安得甚么心思我还不明白吗？自己过得不如意，便要全天下的人跟着你糟心！”
陆芍早就见过她二姐姐颠倒黑白的本事，凭着一张伶牙俐齿给她泼了多少脏水。她丝毫不恼，将她那几分急促不安转为从容迂缓：“你要说李耽的事，那我便同你好好算算。同李家的婚事板上钉钉，你逃脱不掉，便央着三哥哥带李耽上街，好在一旁偷瞧。正巧那日我出府置办些物价，你瞧见我的行迹，便想将醉酒的李耽引至我的头上。他在棋馆时欲对我动手脚，亏得三哥哥头脑清晰，将我护在身后。倘或真教你得逞，你既可以指着我的鼻子骂我不知检点，也可借机退掉李家这门婚事。”
“你胡说甚么！”
陆婳上前，作势要去扯她的衣襟，陆芍反扣住她的手，将她往一旁甩。
“三哥哥就在一旁瞧着，李耽的证词，也记录在卷宗，是他亲自签字画押的，二姐姐若是不信，对簿公堂也未尝不可。”
陆芍说话有条不紊，适如其分，瞧着不像作假。
还未等王氏心急，魏国公率先阻拦道：“还对簿公堂，甚么事不能院子里解决，非要闹到人前，教满京皆知这些腌臜事你才开心？一个两个都不让人安生！今日是回府省亲，你当是甚么？升堂断案吗？”
陆芍不可置信地笑了一声，她饶是自己占尽情理，在父亲这处仍要落个不是。实难想象，阿娘当时屈衔冤衔，受了多大的怨气。
然而还未等她张口辩驳，花厅之外便传来敲金击玉的声音。
“岳父大人好大的威风啊，可是昨日的审讯太轻省的些？”
靳濯元踩着石阶，修长的身影被金光拉长，黑漆漆地压在地面，予人一种极为强劲的压迫感。
他今日未穿那身醒目的坐蟒曳撒，只穿着漆黑色的襕袍，外罩一件狐皮大氅，周身没有多余的颜色，却张扬得令人挪不开眼。
直至走进，又被他凛然的气势吓着，纷纷调转目光。
陆芍也心虚地垂下眸子：“你怎么来了？”
靳濯元迈过门槛，甩落衣袍，那猎猎的袖风不知是甩与谁听得。
他先是在陆芍身侧站定，抿嘴盯了她半晌，盯得陆芍头皮发麻，才缓缓挪眼，眼风恣意横行地扫过王氏，落在魏国公的脸上。
“有甚么难事，不妨让小婿替岳父断上一断？”
边说，边拉着陆芍的手，毫不客气地在圈椅上落座。
魏国公自然赔笑说不用。
靳濯元却‘啧’了一声，似是责怪魏国公见外，他把玩着陆芍的手，反复揉捏她指腹的柔软，捏得她吃痛回神，才慢条斯理开口道：“岳父不会忘了小婿是做甚么的？”