第162章 进入后宫
翌日，风和气清，正是君瑶与明长霖入宫谢恩的日子。
皇城坐落于京城北方，重楼森严，千门紧闭。魏然而立，拒京城错落巷陌于千里之外，气象壮阔里，居高睥睨着京城。
君瑶随明长霖入了宫门，空旷宽长的宫道尽头，便有两人候着，甫一见君瑶二人，即刻快步恭身上前，拘礼却不卑怯地说道：“奴婢迎春，是太后宫里的，太后娘娘特意吩咐奴婢一早便来候着，为翁主与姑娘带路。”
明长霖是长公主的女儿，没有封号，宫中的人以“翁主”称呼她。
宫宇之大，登高举目尚且不能观得全景，置身其中更叹个人之渺小。君瑶敛衽默然与明长霖同行，不知路过了几座殿宇，也不知穿过了几片园林，往来宫人皆是敛声屏气低眉顺目，还未走近，就远远地避到一旁跪身行礼，行动间，连衣袂摩挲声与脚步声都不曾听见。
辽阔的苍穹笼下几抹微云，转过几处宫道，高耸的宫墙于飞阁便掩映了天日。大半刻光景，就可将四时之景、四方之色游览完毕。可毕竟是皇城之内，再灵动的山水景物，也在威严的气象下，显得静穆庄严。
君瑶虽牢记所学的礼仪，始终乖顺着，耳目却保持警惕敏锐。这一路，侧方带路的宫人虽然恭敬，却暗中窥探着她，几次一瞥而过的眼神意味深长。
明长昱曾对君瑶说过，这宫中的人，表面上看似规矩恭敬，实则都是在风刀霜剑中浸润过的，没些心计手段的人，轻易爬不到高位。所以尽可与他们保持距离。何况，她身为侯府的人，也无需与这些人有交集，只当他们不存在，应付过去即可。
约莫走了半柱香，太后的殿宇终于在望。琉璃红墙、白玉石阶，雕栏玉砌，榆柳掩映。君瑶与明长霖入了朱漆雕花正门，入眼的庭院倒是没有君瑶想象那般别有洞天，院中栽种的草木也是时下常见的。四方严整的暗红色地砖铺展而开，有致地放置半人高的白瓷水缸，缸中清水见底，锦色游鱼莲间游戏。墙角栽种榆柳，疏影阑珊，影下花蕊正盛。
惊鸿之见下，可见太后在宫中的地位。不奢侈靡靡，却是表面风光安逸。
今上与太后并非亲生母子，所以处理与太后的关系就十分微妙。太过亲近，便会让人误以为皇上亲近赵家，稍疏冷些，又会让人说是不孝。何况今上与长公主有渊源，有人便忌惮着皇帝与侯府来往过密。所以，高高在上的皇帝，实则是与温情离得最远的人。不过他已不再是年幼的皇帝，幼年时失去的权力，如今正悄然回拢着。对太后的态度，自然不会让人有发现端倪的机会。
宫人没有即刻领着君瑶去见太后，而是将君瑶与明长霖两人引去了偏殿，立即有宫女无声地涌进门，捧了宫中御膳茶点进来，一言不发地放好之后，敛衽退出门去。
“皇上刚下朝，正与太后娘娘说着话，请翁主与姑娘稍候。”迎春说道。
君瑶与明长霖对视一眼，明长霖了然，僵硬地从袖中摸出一对蓝田玉兰镯，放在手边的桌案上，轻声道：“多谢姑姑，方才带路辛苦了，接下来若有劳烦姑姑的地方，还请多多照顾。”
君瑶也将事先备好的血玉镇纸放在案上，温声笑道：“听闻姑姑有位侄儿在京中上学，这镇纸还请姑姑转交，预祝他来年金榜题名。”
迎春在宫中少说有十来年了，珍奇宝物也见得不少，暗中给她塞些东西的人也不在少数，可一出手就这么阔绰的，还是第一次。更让她惊讶的是，君瑶竟还知道她有个侄儿。
她在入宫成为太后身边的人之前，过得十分凄苦。她其实也算是出身书香门第，父亲是个地方官员。可惜信错了人，惹上了祸事，父亲被削了官，抄没了家产，抑郁而死了。母亲之后带着她与弟弟艰难过活，穷得食不果腹，衣不蔽体。她十二岁那年，眼看着母亲要病死，弟弟要饿死，便将自己卖入了宫做奴婢。有了些微薄的月钱，总算能撑持下去。
十几年过去了，弟弟结婚生子，侄儿在读书，她每日做梦都会梦到侄儿金榜题名光耀门楣，将她接出宫去，然后一家人团聚。君瑶送的镇纸，名贵不说，刚好触及到了她内心最柔软最隐秘之处。所以她没有犹豫，悄然将镯子与镇纸都收下了。
“太后今日比较空闲，一早还去请了永宁公主。”她自然而然地说道。
君瑶与明长霖再次无声相视。
迎春继续随意地说道：“太后身份尊贵，除了圣上与公主，柔太妃偶尔也会来的。不过太妃娘娘身体虚弱，前些天又偶然风寒，太后便免了她每日过来请安。”
每个皇帝，总会有皇后与嫔妃。先皇不太近女色，只纳了几个妃嫔。除了太后之外，位分高些的就是柔太妃。柔太妃曾有一子，可惜刚出生没多久就夭折了。先皇体恤她，特意交代让她留在宫中养老。
但凡皇帝，总有宠爱的女人，先皇对皇后尊重，对柔太妃便是喜爱了。所以，明眼人都知道，柔太妃与太后表面相安无事，其实暗中一直较着劲。只可惜柔太妃为妃毕竟低一些，常年活在太后的压制之下。
迎春说了两句，便没再多言。她这两句，也算比较关键，至少让君瑶与明长霖知道，这太后宫中，到底还可能会来些什么人。
两盏茶光景后，殿外传来脚步声，隔着门缝与窗间镂花，君瑶看见一群人簇拥着一个锦衣华服的少年离去，这少年应该就是皇帝了。
不过太后也没立即召见，迎春低声说道：“太后见了皇上之后，会吩咐人为皇上做些养生的时令膳食送过去。”
又候了好一片刻，才有人姗姗来请，君瑶与明长霖这才起身理装，转移到正殿之中。
正殿中杂物都已撤下，丝毫不见方才皇帝来过的痕迹。太后坐在临窗的榻上，正握着小剪修理一株文松，那盆栽的松树生得灵巧，本就没多少枝桠叶子，再经她一修剪，虬枝曲折盘劲便势不可挡地凸显出来。
君瑶与明长霖上前行礼，太后连忙放下剪子起身，上前屈身扶住明长霖。
明长霖是个实诚耿直的，身上带着劲儿，太后的力气哪里大得过她？所以这一礼，明长霖是实打实照礼制行完了。
太后转而回到榻前坐下，举止雅然端庄。她今日未着盛装，只穿了清丽藕色常服，没有特意装点。她容颜极美，光彩动人，一双丹凤眼顾盼流转，细长的眉，似深浓的黛石，仿佛水墨画里极浓的两笔，眉宇间流露出自内而外的气质，是世间万千女子难以匹及的。从君瑶的角度，可看见她纤脓合度的身姿，还有白皙修长的双手。这是一位年轻且美丽的女子。
太后今年二十有九，可容光静丽，看起来只有二十岁出头的模样。她抬眸看人时，自带气势，低眉沉吟时，才似青涩妙龄少女，令人望之可亲。
说了句“免礼”后，君瑶和明长霖才起身，在迎春的引领下各自落座。
“前些日子从库中找出些玉石药材纱缎什么的，我看了眼便立刻想到长霖和侯爷的未婚妻了，如何？你们可喜欢？”太后轻笑着问。
君瑶与明长霖起身行礼谢恩。
太后面带春风地看着明长霖，说：“那血燕燕窝给你这样年纪的小姑娘正好，永宁也爱吃燕窝，可不喜欢血燕，她不识货没口福，给你最适合了。”
明长霖又谢。心里暗哂，果然是来谢恩的，一直在道谢。
太后又与两人说了些闲话，还算亲和，又问候了长公主与老侯爷几句，这才将话题转向君瑶。
“刘阁老是先帝和皇上都十分尊重的老臣，他的孙女如今托付给侯府，也的确让人放心。”太后笑意吟吟地说道，又有些困惑，端着茶盏轻轻地拨着叶片儿，细眉微蹙，说：“只是先前从未听人提过这桩婚事，倒是让不少人意外。”
君瑶说：“祖父去世未满三年，我尚在孝中，所以不敢宣扬婚事。长公主与老侯爷体谅，让我留在祖父故土尽了孝道才将我接到京中的。”
太后放下茶盏，静静看她一眼，露出些悲悯来，“尽孝是好的。平日多来宫中走动走动，有什么事尽管告诉我，我和永宁都会为你做主。”
君瑶一愣，但笑不语，暗自揣摩着太后所言的深意。
“听闻刘阁老故乡是在冀州，哀家未曾到过，也不知那里有什么与京城不同之处。”太后问。
君瑶说：“也没什么不同的。我在哪儿生活的时日也不长，也不曾深入了解过。”
从明长昱那里，君瑶了解到，其实刘蓁是个被刘阁老保护得过分的女孩儿。刘阁老在京时，刘蓁从不敢轻易出府门，出了门刘阁老也必须让她戴幂篱。她身边的女婢也少，一个在她死后殉节了，一个远嫁了，下落不明。她随祖父回乡不久，祖父就去世了，哪里有机会了解冀州的风情？
所以君瑶答不上来，才是没有破绽的。
太后又不痛不痒地问了几句，命人撤了茶点，问迎春：“什么时辰了？”
迎春恭敬地回答：“快午时了。”
太后往殿外看了看，面色微沉，低声对迎春说道：“你去外面看看。”
迎春应言去了，明长霖看了看君瑶，两人一同起身说道：“时辰不早了，我们也该告退了。”
太后抬手制止：“急什么？难得入宫一次，留下来吃过午膳再走。”她抿唇而笑，笑容明丽动人，“难道你怕回去晚了不成？若是留得晚了，哀家亲自命人送你回府。”
君瑶与明长昱只好留下，两人与太后又坐了两盏茶光景，太后也没命人摆饭，倒像是在等人似的。君瑶起先喝了半盏茶，眼下也不去动茶盏了，生怕这样等下去，饭还没开便因水喝多了要如厕。她昂着头，腰背挺得笔直，承受着厚重的衣装和发饰，勉强认真地应付着太后的话。
又等了许久，迎春才与一行人步履盈盈的入了殿。那为首的人君瑶自然熟悉，正是永宁公主。身为公主，她带有几分骄矜，见了太后，面上还有些别扭。
与她一同入门的，还有一位宫装华丽的女子，年纪与太后相当，先于永宁公主一步，向太后行礼。
太后见了她，面色未改，只是细黑的眉轻轻一颤。
那柔太妃眉面相清淡，眉眼古典柔婉，似一朵月下茉莉，宛如从画中走出的女子，连声音也细柔如水。
“免礼吧，”太后说。
柔太妃盈盈然起身，看了眼君瑶与明长霖，“我来的不巧，像是叨扰太后了。”
太后依旧笑意浅浅，说：“你是来得正巧，留下一道用饭吧。”
已经过了午时，其实柔太妃是吃过午膳来的，本以为太后这边也用过饭了才过来请安，谁知在殿外遇见永宁公主，这才与她一道进殿来。
几人带着贴身的侍女移步到用餐之处。几张的黄梨桌案上已摆满了各种菜色，虽等候着许久，可都是菜色都还是新鲜热乎的。几人按位次入座，君瑶坐在最末端。宫中礼仪很严，用饭期间没说一句话，侍女上菜时，连碗筷相撞之声也没有，寂寂然像飘进来似的。君瑶早就饿了，默默地吃饭品菜，甚至尝出许多好滋味来。吃饱后，又暗自打量着其他人。
太后端坐上首，关切的看着永宁公主，眼神温柔却露出严厉苛责。永宁公主自入殿里，神色就有些不快，不过看得出在克制着。她身后的人专注地为她布菜，手伸向远处时稍稍侧身，面向了君瑶。
君瑶认出着侍女是昨日在天香绣坊冯雪桥处见过的白清荷。她的目光未曾多留，又掠过柔太妃，柔太妃食不知味，吃得极少，只不过碍于太后没有用完，勉强吃些。
“柔太妃吃得这样少？”太后随口问。
柔太妃轻轻扶着胸口，说：“太后宫中的饭菜很是可口，只是我身体有些不适，胃口不好，没口福罢了。”
太后欲言又止，轻轻“哦”了一声。愣了愣又似觉得态度过于冷淡，又说：“可让太医看过了？”
“何必惊动太医？”柔太妃自怜地说，“不过是这两日天气热了些，没什么食欲而已。”
太后又“哦”了一声，兴致缺缺地向劝君瑶与明长霖多用些，谁知看过去，见她们二人桌上的杯盘大多空了，愣了愣才吩咐迎春，说：“去将饭后茶汤端上来吧。”
继而又上了茶汤与果子，一盏沆瀣浆，两块山海兜，吃完后，又喝了半盏清茶，这午膳才结束。
一行人又转移到正殿，太后可亲地将君瑶与永宁公主安排在一处，说：“刘姑娘与永宁年纪相当，你来京城不久，若需玩耍，就让永宁带着你。听说这京城内时兴好玩的东西很多，这宫中也有不少珍奇之物，你若想玩，只管叫上永宁，就当是好姐妹。”
君瑶怔惑，瞥了眼永宁公主，对方斜视而来，略带不屑。
明长霖笑着说：“太后，我才是刘蓁的好姐妹呢，这几日我便会带着她去逛街，京城哪里好玩哪家酒楼好吃，谁会比我清楚呢？”
太后掩唇，“你还吃味了？又没说不带着你？你们三姐妹一同去玩也是好的。”
君瑶只觉得太后口中的“姐妹”听着刺耳。事到如今，她若还不明白太后的用意就当真太迟钝了。
柔太妃也因而轻笑：“巧了，我娘家也有位年纪相仿的姊妹，过几日也要入京了。不如约上一起玩耍？”她看向明长霖，说：“京中的女孩儿也爱蹴鞠的，我娘家的姊妹蹴鞠玩得极好，不如叫过来办一场蹴鞠比赛。”
太后红唇轻抿，欲言又止，只能勾唇笑了笑，不置可否。
柔太妃往殿外看了看，微云淡淡，阳光溶溶，风中隐约还有如丝如缕，于是说道：“刚用过膳，太后也该休息了，不如我带翁主与刘姑娘去花园走走？”
太后说道：“午后阳光太毒，都是姑娘家，被晒着可不好。柔太妃你身子不好，何不早些回宫歇息？我会让御医去为你诊诊脉。”
这是逐客之意，柔太妃毕竟位分低，不敢违拗太后的旨意，只得起身告退，末了又轻柔地说：“我为公主、翁主还有刘姑娘备了些薄礼。若不嫌弃，待公主等人离宫时，我派人给你们送来。”
“何须麻烦？”太后莞尔，“几个姑娘我喜欢得紧，不定会多留一会儿，难道你要一直等着？直接让婢女随你去拿就成了。”
柔太妃道了声好，带着人告退。君瑶与明长霖都带了贴身侍女来，都照吩咐一同去了，永宁公主则吩咐白清荷一同前往。
午膳后，阳光燠热而慵懒，一丝风也无，殿中的熏香直而缓地飘升着，令人困乏。几人移步到凉爽的榆柳之下，太后也撑着困乏，带着君瑶几人赏鱼。
君瑶这才明白，为何有人会说宫中岁月漫长。这森森宫墙，犹如深海，一边困住行动，一边束缚着灵魂。就如今日，宫中打发时间的方式，赏花赏鱼用膳，漫漫时光度日如年；也有深宫算计倾轧，将人仍在油锅里煎熬……
大致将水缸中的鱼数清，君瑶寻思着何时能离开皇宫，却没想迎春一脸不安地疾步而来，匆忙行礼后说道：“太后，不好了。”
“何事如何惊慌？”太后向水缸中扔了几粒鱼食，问道。
迎春欲言又止，满眼忐忑地看了太后一眼，咬牙说道：“方才有人来传，说……说是公主带的那个侍女，死在了柔太妃宫中。”
几人猛然一惊。
永宁公主面色一沉，冷声问：“怎么死的？”
迎春摇头：“奴婢不知。”
君瑶问：“我们派去的人呢？”
迎春说道：“公主的侍女死时她们都在，所以也被扣押了。”
那两位侍女，都是侯府之中忠心耿耿的人，随君瑶一同来的，还是明长昱的贴身侍女红砚。若是她们被当做嫌犯，多少都会让侯府受到非议和牵连，连君瑶与明长霖也免不了受影响。
一瞬之间，君瑶心思百转千回。为何死的人是公主带的人？为何会死于柔太妃宫中？这是意外还是早有预谋？
任何事情，哪怕是寻常小事，一旦与宫廷朝堂沾上边，都可能化作满城风雨——或许只是暴风雨的开端。
太后厉声道：“摆驾。”去柔太妃宫中。
作者有话要说： 公主的婚约之类的不存在的，大家不要太在意。
我只站君瑶和明长昱！
这两天太累，本来想多写点。但昨天的新闻惊到我了，觉得还是该悠着点，别太累。
各位萌萌也要注意健康。