他开玩笑地问：“那既然也不认识，你怎么这次出手了？”

　　儿子笑了笑，“我们是不认识，但我知道他是谁，他舅是我们学校的教导主任。”

　　他一直记得儿子的那个笑。多年以后，学会了用智能手机上网的他看到了一个词，“利己主义者”，看明白意思后，脑子里闪过的第一个画面竟然就是儿子的那个笑。他被这个念头吓了一跳，还在心里安慰自己，说，“人不为己天诛地灭，哪有人不自私的。”

　　但现在，他觉得，儿子的性格变成这样，是自己的责任。儿子的确努力，也一直优秀，可他自命不凡，恃才傲物，一直见风使舵地跟人交往，所以并没有什么真心的朋友，以至于现在，遭受了生活的打击他身边竟没有一个可以吐苦水的朋友。

　　“他俩根本就是一伙的，诚心就是要跟我过不去。”儿子嘴里嘟囔着，说姓唐的以权谋私要帮那个姓付的，姓付的也肯定是听了他的蛊惑，改变了研究方向，这下，他原本设想好的，能挽救一切，改变一切的计划变得遥遥无期了。

　　他已经什么都吃不下，靠着输液来维持生命，就是精神头还行的时候，身体也虚弱得不得了。他不明白自己这副样子还能帮儿子什么。他默默地观察着儿子，看着他进进出出地安排一切。他明白娃是要准备报复。“报复”这个词听起来就可怕，锋利暴烈，往往还带着某种无法善终的结果，他心底的不安越来越重。

　　过了几天，儿子突然从外面带进来一个人，看儿子跟他说话的样子，他们两个也不像很熟。后来他逮着机会问儿子，儿子才说，那人是他雇来参与实验的。

　　他有点紧张，“那实验这些事，他都清楚？”

　　儿子摇摇头，“不清楚，他也只是希望借此能消除痛苦。”

　　他没明白儿子的意思，儿子解释说，那人有很严重的抑郁症，断断续续地治疗了很久，病情时好时坏，也因为这个病失了业，现在来这边，一是想挣点钱，二是想减轻痛苦。

　　他还是没明白，“怎么减轻痛苦？”

　　“实验的细节，我不能跟他说，只能跟你说，但你现在的身体实在是不行了，所以你就借用他的身体回去。”

　　“这样可以吗？对人家有没有什么危险？”

　　“没有危险，他醒过来也就会觉得自己做了一个梦，而且梦会很快消散，他什么都记不住的。”

　　“你是从哪儿找到这人的？”

　　“我在网上的一个自杀者论坛里发了广告。”儿子说，“他本来就在考虑自杀，可一直下不了决心，来我这里，也算是自救的一种吧。”

　　那人的精神看起来果然有点萎靡，头发挡住了半边脸，油油的，低着头，话很少。一副在生活里受了苦的样子。他的心里泛起同情。

　　实验期间包吃包住，那人就和他们住在了一起，那人说想剪头发，儿子找出推子，帮那人推了一个平头。洗完澡，换上干净衣服后，面貌一新，他这才注意到，那人的左脸上有颗痣。

　　他问那人叫什么，那人说：“李建升。”

　　“好名字。”他忍着疼，挤出一个笑，然后也自报家门，“我叫杨昌东。”

　　那人微微地点点头，什么也没说。

　　他在心底默默地自言自语，杨昌东，昌盛东方。

　　又想起了儿子出生那会，他给儿子取名字，东方已经慢慢地昌盛了，他希望儿子接下来可以好好欢庆，永远欢欣。

　　他望着忙碌的儿子，在心底叹了一口气。一路走到现在，儿子的人生里似乎已经没有什么值得庆祝的东西了。

　　每天早晨洗脸的时候，付培瑶都会留意一下自己的左脸。离她接受过疤痕修复手术已经过去了好多年，对于她的往事，早已无人再提，陌生人也压根看不出她的脸曾受过伤，但她知道，那道伤疤一直都在。

　　她的手指掠过皱皱的皮肤，那里还是有热辣辣的疼。水扑在脸上，让她想起那一天，她脸上混着眼泪的血，很沉，泛着腥，那里面也许还有黄家父母的口水。

　　她是黄家永远的罪人，古时候犯人遭受墨刑，脸上会被刺字，耻辱终生。她脸上的疤虽然已经消失，潘付薇也早已经认罪伏法，可死在火灾里的人却无法死而复生，这也将折磨她终生。

　　她不喜欢照镜子，但每天早晨，她都会注视着自己的左脸，然后想起自己的罪。自从在黄家受伤以后，她就没有勇气再回到黄家去道歉。黄家父母从未要求民事赔偿，所以除了偿命以外，她根本没有办法赔偿人家的损失。

　　其实那天脸被割伤的时候，她就想过死。也幸亏有老唐陪着她。她捂着脸，哆哆嗦嗦溃不成军，是老唐把她拽起来，带着她离开黄家。出了大门她就想干脆一头扎进车流里死了算了。但转念一想，即使要死，也得找个不拖累别人的法子。她想好了，写好遗书，找个深山老林，自己服药喝酒加割腕，死了就曝尸荒野，不用收尸。

　　可遗书写了一半，就被一直陪在她身边的老唐发现，他说了很多安慰她的话。最后，他说：“你能不能不要逃避了。”

　　她抬起头看着他。

　　他说：“你仔细想一想，对于你女儿犯下的错和她自己人生的不幸，你最该负责的部分不就是你的逃避吗？她成长的过程里，你逃开了。现在，你还要逃？”

　　“我真的很痛苦，很内疚，我觉得自己已经没有勇气继续下去了。”

　　“就算是你死了，黄家的女儿女婿外孙也回不来了。”

　　“至少黄家父母知道我死了，心里会觉得畅快一点吧。”

　　“你的命就值这个？让人家痛快一阵子，然后呢？孩子还是没法回来，还是痛苦。”老唐说，“你如果想赎罪，是有别的办法的。”

　　“什么办法？”

　　“你是一个有能力的人，你好好发挥自己的能力，去救更多人的命。这不是你的理想吗？”老唐说。

　　付培瑶木然地点了点头。

　　在接下来的很多年里，工作成了她的救命稻草。老唐也忙，两个人很久没有见面。再见，都为彼此衰老的样子愣神，然后会心一笑。

　　他们一直靠着邮件联系，约好见面前，她在邮件里向老唐报喜，说自己团队的研究取得了重大突破。

　　见面的时候，老唐开口就说：“老付，祝贺你。”

　　她刚要说谢谢，却听见老唐不知为何又突然提起往事，“我真的很高兴你当初没有放弃生命。如果你当年就走了，就不会有现在的成绩了。”

　　她不明白老唐突然说这些话是什么用意，老唐很少说废话。她静静地看着老唐，等着他继续说。

　　“记得我跟你提过的，我一直在搞的一个东西吗？”老唐问。

　　她当然记得，虽然不清楚具体内容，但她知道，那是老唐投入一生的心血。

　　“现在到了正式试验的阶段，我需要你的帮忙。”

　　“我？”付培瑶问，“怎么帮？”

　　“以前咱们聊天的时候你不是设想过吗，如果能再来一次，你会怎么样弥补遗憾。”

　　付培瑶有些明白了，她震惊地望着老唐。

　　“真的可以吗？”她问。

　　“参与实验的不止有你一个人，还有搞社会学和人类学研究的人。”老唐说，“记得潘付薇刚出事的时候，你问我，潘付薇会不会是天生坏种，所以才去犯罪。当然，你心里也明白，你这样说，只是为自己的失职找借口罢了。如果是天生坏种，不管后天环境如何，她都会变坏。但是，你知道的，潘付薇肯定不是这样。”

　　付培瑶点点头，老唐的话虽然尖锐，但句句属实。也许是因为年纪大了，最近她开始越来越频繁地追忆往事，她想起北晴路八十四号的家属院，想起自己，想起潘卓，还有小薇。想起小薇牙牙学语的时候，老是哼的一首歌。孩子的奶奶喜欢听歌，买了好多磁带，小薇太小，唱歌总是跑调，但总是挂在嘴边哼的那首歌孩子奶奶还是一听就能听出来。

　　“啊~~~只要人人都献出一点爱，世界将变成美好的人间。”

　　就是这一句，小小的潘付薇挥舞着嫩嫩的小手，就那么“啊……”地唱着。她一唱，全家人都笑着鼓掌。那个时候的她被爱围着，的确是活在美好的人间。

　　就这样的一个天真无邪的孩子，后来却不得善终。付培瑶不敢想象，走到那一步，那孩子受了多少苦。她的身边已经没有爱了。围绕着她的，是无尽的伤害和冷落。人人都对她献出了一点恨，所以她的世界变成了阴间，放火害人的时候，她没有了人性，变成了索命的鬼。

　　而这一切，始作俑者，就是自己。付培瑶想。

　　想起黄家人，付培瑶又觉得左脸上有辛辣的痛感。她流下泪来，问老唐：“有没有可能，回到更早，让我不要出生。那样也不会有潘付薇，不会有那场火……”她突然又想到了什么，“还有，当年跟她一起跑去云昌的那个小孩，说不定也不会死……”

　　老唐沉默了一阵，他明白，付培瑶想用潘付薇从不存在的办法去规避一些会发生的事，但又为此感到内疚，所以干脆连她自己也不要存在。

　　“你有没有想过，你不存在，你的那些研究和发明也不会存在，那么，那些本来因你的研究成果而救活的人，他们也活不了？”老唐说。

　　“我不存在，至少我不用欠黄家的三条命。”付培瑶说，“再说，我不是这世界上唯一一个搞这个研究的人。没有了我，自然还有后来人。”

　　“你别跟我谈虚的，我只讲现实，有没有后来人这件事我不知道，但我确定的是，那些救人的药的确是通过你的研究才搞出来的。黄家的三条命是命，那些人的命也是命。而且，潘付薇的命也是命。如果我是你，这些命，我都会想救。”老唐望着付培瑶，“还有你自己的命。你仔细想一想你经历过的这一生，点点滴滴，酸甜苦辣，你真的想让这一切都不存在吗？”

　　付培瑶不说话了，她其实早就在心里想明白了，潘付薇本身的存在不是问题，问题是她在成长的过程中会经历什么，会怎么样长大，最终会变成一个什么样的人。

　　沉默良久后，付培瑶开口了，“真的可以吗？”

　　老唐点点头，“咱们试试吧。”

第七章 杀

　　自从从左老师的嘴里听到哥哥的名字后，王舒羽就没再错过烛心互助会的任何一堂课，她围在他的身边，耐心而安静地观察着他。

　　在他侃侃而谈的时候，她会不由自主地想起他提到过的，那些他和严智辉无话不谈的夜晚。当时也是这样吗，王舒羽望着他想，左铎娓娓道来，而哥哥带着崇拜的神情聆听，然后觉得自己被安慰，被拯救。

　　王舒羽想过要不然不浪费时间了，干脆单刀直入，告诉他严智辉就是我的哥哥，看他有什么反应，但庞姐劝她，已经到了这一步，还是再等一等吧。正所谓，敌不动，我不动。

　　也对，虽然左老师一直温和有礼，可还是不能让王舒羽放下心来断定，左老师是友非敌。左老师很神秘，他的很多过去就好像是在雾里一样，让人觉得危险，也觉得好奇。

　　王舒羽留心观察了一下，今天又有几个新的面孔来听课。赵怡然也来了，她看见了王舒羽，隔着人群冲着她抬起下巴笑了笑。

　　到了倾诉分享的环节，一个新加入烛心不久的女生分享了她的困惑，说她有个闺蜜，原本两人无话不谈，可自从她订了婚，闺蜜就与她疏远了，不仅如此，这个闺蜜还对她生出了隐隐的敌意。她领证的那天，闺蜜发了一条朋友圈，说婚姻制度就是从根本上剥削女性权益的制度，但总有爱男的婚女前仆后继，这个糟粕的制度才能延续下去。她看到后觉得被冒犯，但又不想跟朋友撕破脸，毕竟她们一起经历过青葱岁月，从校园走到社会，度过了很多难忘的时光。但她们之间的分歧越来越大，矛盾上升到了不可调和。她现在不得不面对现实，但失去这个朋友，她的心里很是痛苦难过。

　　左老师听完，说：“我觉得一个真正关心女性利益的人，是会关心婚姻内外所有女性的利益的，会为她们发声，关注她们的需求和权利，聆听她们的故事，而不是粗暴的用婚女和不婚女来把她们标签化。我敢保证，就算你不结婚，你们之间总有一天也会走到这一步。”他的口气很笃定，也温柔，“因为忙着爱某个标签，所以没有时间爱具体的人……喊口号很容易，但到了一个个活生生的个体女性，爱女性帮助女性好像就不是那么回事了……”

　　王舒羽望着左老师的脸，心里也觉得有些触动，她从心底赞同他说的话。

　　“……我觉得是时候和这个朋友说再见了，和她说声谢谢，说声再见，然后各自珍重。美好的回忆永存于心，并请为它曾经存在过而感恩吧……

　　左老师的声音很温柔，他的脸陷在烛光里，被镀上了一丝滤镜般的温柔。

　　“对于你们，我的家人们，我也是怀抱着一颗感恩之心的，你们在外面的世界里受了苦，能第一时间想到这里，来到这里，让我见到你们，咱们聊天，互相鼓励，支持，这是莫大的恩情。如果我能有一点点安慰到你，那也算是我对你们一点点的报恩了……”

　　有不少人感动地落下泪来。课程结束后，王舒羽也心甘情愿地买了好几个香薰蜡烛。

　　她拿了两个到公司，把最贵的那个送给了庞姐。

　　庞姐问：“最近去得那么勤，是不是真的迷恋上那里了？”

　　“你别说，我现在对那个互助会的印象真的还不错，也能理解为什么不少人会对那里上瘾。心累的时候，去那坐坐，听听安慰人的话，的确像清流，像止疼药。”

　　庞姐凑过来，“就去听听课，买买蜡烛？没有要别的吧？”

　　王舒羽知道庞姐的意思，她摇摇头，“买蜡烛也是自愿的。”

　　“那你有没有找到机会再和那个左老师单独聊聊？”

　　“还没有。每次上完课想要找他一对一谈话的人不少，还要预约，排到我，估计得下次上课了吧。”

　　“那你想好怎么问他了吗？”

　　王舒羽摇摇头，“还没。”

　　“对了，想起来个事。”庞姐说，“杜晓婷，还记得不？咱俩采访过的那个姐姐。”

　　“记得啊，怎么了？”

　　“她好像失踪了。我表弟早上给我打了个电话，问我最近有没有和杜晓婷联系过。我说没有。他说杜晓婷本来应该每个月都要跟负责她的片警联系一下的，但现在已经有俩月联系不上人了。跟她说的要去工作的工厂联系，才知道那工厂老早之前就倒闭了，厂房空着，早就荒废了。她家里人也说自从她出狱就没有跟她联系过，现在等于是找不到人了。”

　　“现在到处都有摄像头，怎么还会失踪？”王舒羽问，“不会真出什么事了吧？”

　　庞玫清摇摇头，“我也不知道，反正我表弟打电话就说如果有了杜晓婷的消息，要跟他联系一下。”

　　又到了互助会的上课时间，王舒羽一下班就赶了过去，开门的不是小蓝，而是赵怡然，两个人闲聊了几句，赵怡然说，左老师关照她，让她来这边帮忙干活，打扫卫生，算是一份兼职工作，而且知道她时不时地就要为房租发愁，还提出说他有一套小二居，可以让他们母子三个住着，至于租金什么的都好说，有钱了就给点，没钱了就等有钱的时候再付也行。她准备下个周末就收拾收拾搬家了。

　　“这么好?”王舒羽吃惊地问。

　　她口气里的难以置信让赵怡然有点不悦了，“是啊，左老师就是这么好的人。”她说，“你也加入互助会这么久了，还不相信左老师的为人吗？”

　　“我当然相信。”王舒羽不想惹她生气，赶紧找补地说，“现在像他这么有爱心又慷慨的人真的不多了。”

　　赵怡然点点头，“我现在真的觉得，他就像是我的亲人一样。”