齐斯用两指抽出纸页，举到眼前。

　　在他注视两秒后，纸页上的字迹在系统界面上浮现。

　　齐斯眯起了眼。

　　……

　　山川信弘举着打火机，借着一星火光的照明，在一楼的长廊间缓步慢行。

　　他本来是不想在夜晚出门探索的，无奈同寝室的玩家都不由分说地离开了，丢下他一人和满寝室的鬼大眼瞪小眼。

　　虽然知道只要不违反规则，那些鬼怪拿他没办法，但被这么多的足以触发恐怖谷效应的人脸盯着，他依旧不免汗毛倒竖、坐立不安。

　　睡是睡不着了，寝室里也呆不下去，山川信弘思虑良久，终究还是磨磨蹭蹭地出了门。

　　毕竟，室友们都离开了，以概率论，怎么都是留在原地更危险点。

　　山川信弘小心翼翼地往办公室的方向前行，越往前走，越是惴惴不安。

　　办公室的门缝间扑闪着幽幽的火光，让人联想到林间的野火，时不时还有几声听不清具体内容的交谈，如同传说中的百鬼夜行。

　　山川信弘在现实里是个普通大学生，体质生来就差，成天病怏怏的，风一吹就会倒。

　　在进入诡异游戏之前，他就相信世界上有鬼，平日里也经常遇到各种神隐、鬼打墙之类的灵异事件。

　　行走在黑暗中，他不由自主地开始脑补各种诡异的怪谈，什么裂口女啊，青行灯啊……随着时间的推移，他心中的恐惧一丝一缕地滋长，几乎要将他吞没。

　　他硬着头皮往前，却是僵手僵脚地越过了办公室，在档案室的门口停步。

　　他背靠着档案室冰冷的铁门，出气多进气少地倒吸着凉气，尽量告诉自己不要多想，以平复忐忑的内心。

　　骨头开裂般细小的“吱呀”声在耳边响起，后背甫地一空，山川信弘一个趔趄向后栽去。

　　他正要尖叫，一只冰凉的手却死死捂住了他的嘴巴。

　　在他反应过来、奋力挣扎之前，清冽的男声以极快的语速轻声说：“我是玩家。”

　　是玩家就好……

　　山川信弘松了口气，恐惧感稍稍消弭了些，紧绷的肌肉放松下来，全身都酸软得像是刚进行过一场剧烈运动。

　　他小幅度地摇摇头，又点点头，表示自己不会乱叫。

　　挟着他的那人这才收回捂住他嘴巴的手，后退一步，和他拉开距离。

　　他转头看过去，只见一个黑发青年正一脸严肃地看他，将食指放在唇间，做出一个噤声的手势。

　　山川信弘不知道发生了什么，但还是被青年传递出来的认真审慎态度所感染，不自觉地紧张起来。

　　他糊里糊涂地被青年拉进档案室，又糊里糊涂地被青年拿走手中的打火机，才后知后觉地意识到不对——

　　这人谁啊？我为什么要听他啊？

　　山川信弘正要发问，抬眼就见青年冲他使了个神秘兮兮的眼神，然后从书柜中拿起一本书，用火点着了，再信手丢回去。

　　燃烧的书落到书柜的底脚，并在接触到易燃物的刹那绽放出橘红色的火焰。

　　袅娜的火舌顺着层层叠叠的书籍升腾，纸页在火光中迅速蜷曲，又散佚成漫天焦黑的残片离析飘舞。

　　冲天的焰火发疯似的跳跃，金色的余波触到天花板后灼黑一小片墙面，熊熊的热量将铁质的书架烧得通红，发出令人牙酸的噼里啪啦的怪声。

　　短短几秒间，一书柜的书皆被焚毁。

　　山川信弘呆呆地看着眼前由书籍燃起的篝火，张大嘴巴，半晌才吐出一个字：“……啊？”

　　没有人出言为他解惑。

　　刚烧毁了一柜子“人类进步阶梯”的罪魁祸首心情不错，站在一旁好整以暇地观赏火焰燃烧的进程。

　　纸张可以算是不错的燃料，更别说数量十分充足，燃起的火焰将整个房间照得透亮，可见度甚至短暂地胜过了白天。

　　铁柜中很快连一张带字的纸片都不剩了，只有残余的火星在灰烬上不甘心地蠕动，扬起丝线般绵长的白烟。

　　齐斯远远地看了一眼，确定没烧出有用的线索，迅速拿着打火机走向下一个书柜，随便抓起一本书，就要伸出魔爪。

　　“你……你究竟想干什么？”山川信弘终于回过神来，舌头打结，“还……还有，你到底是谁？”

　　“简单介绍一下，我叫齐文，自由玩家，通关过十个副本。在这个副本里，我的编号是50。”齐斯正色说着，用打火机点燃手中的书，如法炮制地扔回书柜。

　　烈焰又一次冲天而起，将整间档案室照得明亮如昼。

　　齐斯侧身背对大火，看向山川信弘的目光平静得近乎于冷漠：“这个房间的信息太杂乱太繁琐了，提前烧掉一些，可以有效减少任务量，不是么？”

　　“啊？”山川信弘张目结舌地瞪着齐斯，只觉得槽多无口。

　　这可都是线索啊，就为了方便，说烧就烧了？

　　然后就听齐斯用一成不变的语气接下去说：“最关键最核心的线索是无法被毁掉的，因为哪怕触发保底死亡人数机制，也需要以符合逻辑的方式通关。所以能被毁掉的，一定不算重要。”

　　“这么多书籍不可能在短时间内看完，副本也不会将线索的得出建立在阅读大量文献这种重复无效劳动上，所以我倾向于认为，这些书的存在都是障眼法。只有将芜杂的表象除尽，才能看到更内核的真相。”

　　齐斯的目光锐利冷冽，为他整个人都蒙上一层高智商精英的色彩。

　　山川信弘在几秒间脑补出了一个擅长推理的怪咖大佬的形象，越想越觉得齐斯说得有道理。

　　他刚松了口气，却听齐斯又道：“我请你进来是想借你的打火机，等烧完这些书后，你如果对我的行为有任何意见，可以出门左拐，进入办公室和那些蠢货一起浑水摸鱼。至少他们不会做出超出你的理解范围的决策。”

　　齐斯说话间动作不停，手脚麻利地抽取一本本幸运书籍充当火引子，依次将房间中的书柜点燃。

　　烈火的映照下，他的话语冷得像冰，语气生硬得不容置疑。

　　山川信弘愣了愣，起初以为这是逐客令，但在咂摸两秒后，又觉得不太像。

　　有意见可以离开，反过来说，只要不提意见，就可以留下。

　　山川信弘想了想，觉得还是留下来比较好。

　　已经确定档案室里没有危险，还有个看着不弱的大佬坐镇；而隔壁的办公室看着挺吓人的，天知道里面有没有鬼，傻子都知道该选哪里。

　　当下，他冲齐斯鞠了个躬：“在下山川信弘，请多关照！”

　　齐斯唬住了工具人，回过头看，最后一个书柜也被烧得干干净净了。

　　他抬手看了眼命运怀表，从点燃第一个书柜到现在，只过去了五十六秒。

　　他随意地将打火机丢回山川信弘怀里，优哉游哉地往门边退去。

　　山川信弘接过打火机，不明所以地看向已经站到门口的齐斯。

　　下一秒，他就感到后脑勺处传来一阵剧烈的疼痛，好像有一把刀当头劈下，硬生生将他的脑壳撬开。

　　他瞪大了眼睛，目光中交织着茫然和惊恐。

　　艳红的血液顺脸颊流下，勾勒出京剧脸谱般的秾丽色块，他知道自己要死了，却无能为力，只能在失去生命后向前砸到地上，溅起飞扬的尘埃、脑浆和鲜血。

　　油漆般粘稠的汁液在伤口处糊成一团，直到最后一刻，他依旧没想明白自己为什么会是这个结局。

　　齐斯静静地端详着凭空失去半个脑袋的尸体，看着那双死不瞑目的眼睛，咧出一个真心实意的笑容。

　　他俯下身掀起尸体胸前的一片布料，果不其然，在红枫叶状的校徽下看到了“36”的编号。

　　他微微挑眉，动作却不停，从自己的口袋里拿出那张先前在书架间摸到的纸页，就着余烬中的火星点燃。

　　直到纸页与黑色的残片融为一体，再看不出字迹，他才满意地从登山包里摸出手帕，擦了擦指尖。

　　被烧掉的那张纸上，赫然写道：

　　【1869年4月7日，学校一楼的档案室被点燃，课本以及众多书籍皆被焚毁。经调查，系原住民儿童对课程内容不满，遂在夜间进入档案室，纵火烧毁书籍。】

　　【经过单独分开审讯，依然无法判断纵火者是谁。但在离现场不远处发现了一盒用剩下的火柴，经调查，这盒火柴属于36号。】

　　【36号坚称他对纵火一事并不知情，他的火柴在三日前失窃，应当是被同伴偷取，用以栽赃嫁祸。老师一致认为他说的是真话，主张继续寻找真正的纵火犯，实在无果便不了了之。】

　　【但托尔森先生觉得，顽劣的原住民必须为此事付出代价。既然不知道纵火者是谁，处决纵火工具的所有者也是一样的。真相并不重要，只需要让那些原住民感到恐惧就够了。】

　　满档案室的灰烬中，有一个通体银白的铁盒子鲜明异常。

　　齐斯走过去，将铁盒子上的锁用细铁丝撬开，看到了整整齐齐摞在里面的文字档案。

　　最醒目的一行俨然是——

　　“他们都患上了失眠症。”

第四十章 红枫叶寄宿学校（十三）“整座学校都病了，快要烂掉了”

　　【1869年6月1日，托尔森先生将好孩子——那些学习英文和历史较快的孩子——带去教堂接受洗礼。孩子们回来后出现了不同程度的精力不济、畏寒等症状，老师们认为那是旅途疲累的缘故。】

　　【6月2日，那些孩子发起了高烧，并陷入异样的兴奋，无法入眠。有部分孩子出现了幻觉，似乎看到了难以理解的景象，发出胡言乱语。老师们通过多方文献比对，确定这是一种名为“失眠症”的传染疾病，感染上这种病症的人无法在任何时候入睡，只会清醒地做梦，身上也会出现类似于泥土的污迹。】

　　【老师们在生病的孩子身上的不同位置，找到了大小、形状各不相同的污迹，印证了名为“失眠症”的可怕疫病的降临。在还未表现出症状的孩子身上，也有几人的脚踝出现了土块。奇怪的是，这种症状似乎只在原住民之间蔓延，除梅狄娜女士外的其他老师都没有受到影响。】

　　【巴伦先生声称这是一种诅咒——属于原住民自己信仰的邪神的诅咒，并且主张让原住民自己想办法治愈，老师们只需要从旁观察记录便好。这听起来十分离奇，但这片土地本就充斥着魔幻和奇异的色彩，战争中的种种异状奇观也足以证明，这些落后的民族确实能够使用一些巫术。】

　　【6月4日，所有孩子都表现出了“失眠症”的症状，最早陷入失眠症的孩子出现了“遗忘”的迹象，开始淡忘过去的经历，包括一些事物的名称和概念。从外面请来的医生无法提供确切的治疗方案，老师们认为答案也许正如巴伦先生所说，藏在原住民们口口相传的知识中。】

　　【可惜属于原住民的文字和史料已经在一天前被烧毁了，托尔森先生素来和巴伦先生观念不合，认为应该禁绝那些害人的东西，以免它们像疫病一样传播到更大范围的帝国领地。而现在，要想治疗“失眠症”，或许只能从带来疫病的“女巫”身上下手了。可谁是“女巫”呢？】

　　【6月5日，孩子们的病情更加严重了。他们的幻觉出现了交错，每个人不仅能看到自己的幻觉中的形象，还能看到他人看见的幻象。这些幻觉似乎能对健康的人产生影响，有不少尚未罹患“失眠症”的老师也在孩子们的幻觉中看到了死去的鬼魂。】

　　【混乱席卷了整所学校，托尔森先生主张封锁学校，让生病的人自生自灭，以防将病症传染给健康的人。还保持着健康的老师们陆续撤离，学生被分关入禁闭室。梅狄娜女士留守在学校中，以便尽快处理尸体。】

　　【6月6日，孩子们的幻觉规模扩大，整所学校都被笼罩在他们的幻觉的范围之中。他们好像约好了一样，各自幻觉的内容都能进行很好的连接，群体幻觉呈现一种缜密的逻辑性，在学校的地界上构造出了一所新的学校。】

　　【6月7日，孩子们的“遗忘”症状加重，有一部分人死在了禁闭室中，剩下的人也忘掉了自己的身份，甚至失去了自我，沦为没有过往的白痴。所有人都困在清醒的梦幻里，像行尸走肉般浑浑噩噩地度日。整座学校都病了，快要烂掉了。】

　　【6月8日，托尔森先生再次派人前来处理学校的疫病，原因是国际上对红枫叶寄宿学校的不负责行为多有声讨。但新来的医生依旧束手无策。】

　　第一份记录至此戛然而止。

　　看着“原住民”的表述，参考记录中的一些描述，齐斯倒是想起了现实里发生在枫叶郡的一件史事。

　　二百年前，欧洲的外来者登上美洲大陆，驱逐和屠杀原住民，占领土地，是为枫叶郡的前身。

　　不久后，他们建立了原住民寄宿学校，强制掳走原住民儿童进入学校，禁绝他们的母语和文化活动，以求割裂他们与其社会的联系，塑造其对欧洲文化传统的认同。

　　在学校中，虐待和欺侮时常发生，不少儿童因为种种原因死去，被悄无声息地掩埋……

　　这件史事在官方的资料中已经找不到了，哪怕有人提起，也被冠以“诬蔑”和“诋毁”的罪责。

　　生活在美洲的有色人种曾自发组织起来，向联邦政府提出还原历史、保障权利的诉求，可惜由于史料和实证的缺失，终究没有掀起太大的风浪。

　　好在齐斯向来有优秀的信息收集和判断能力，且记忆力不错，因而时隔多年依然能从记忆深处挖出了当年瞥过一眼的记录。