“你放松点，”邓肯无奈地叹了口气，他似乎已经隐约感觉到附近好像有怪异的目光投了过来，“跟我说话紧张什么，我对你和阿狗都没什么恶意的。”

　　“那……那真好……”雪莉僵硬地点着头，紧接着仿佛是为了故意表现的放松一些，努力寻找了半天话题，目光才落在邓肯肩膀上，“您……您这次没有带着您的鸽子啊？”

　　“车上不让带宠物，”邓肯随口说道，“我放它出去打猎了。”

　　“放鸽子出去……打猎？”雪莉目瞪口呆地看着邓肯，感觉有点词汇破碎，但紧接着便飞快地点了点头，“哦对，您说得对，鸽子是挺适合打猎的，眼睛尖飞得快……”

　　她的思路有点混乱，眼瞅着就要不知道自己在说什么，但紧接着巴士车便突然晃动了一下，售票员的声音从车厢中段传来，打断了她支离破碎的思路：“第六街区！有下车的没？”

　　售票员这一声喊传来，雪莉明显就松了口气，她仿佛获救一般赶紧跳着脚嚷嚷要下车，紧接着便一边往前挤去一边异常流利地对邓肯道别：“我要下车了今天很高兴见到您下回再……”

　　然后她话没说完就看到邓肯也跟着挤了过来，脸上表情眨眼间从灿烂变得灰暗。

　　“我也这站下。”邓肯面无表情地说道。

　　雪莉脸上表情僵硬，知道这时候再说自己不下车那就不合适了——而且眼前这位大佬说不定就是故意要跟着自己的，此刻继续耍花招说不定会触怒对方，那真的会被大佬做熟了吃掉……

　　女孩就这么充分脑补了一下，然后很充分地被吓个不轻，这时候她又听到售票员在旁边催促，于是缩了缩脖子，开始迈着僵硬的脚步往外走。

　　结果她刚走到门口，便听到售票员的声音突然传来：“等一下，孩子，你是不是没买票？”

　　雪莉愣了一下，有些错愕地看着那位身穿深蓝制服的售票员，仿佛压根没想到自己会被人叫住，没想到自己逃票的行为会被发现，而就是这么一愣神的功夫，那售票员已经确定了情况：“你没买票，我记起来了，先……”

　　“这孩子我认识，她可能只是把票丢了，”邓肯的声音突然从旁传来，“我给她补一张吧。”

　　售票员狐疑地扭头看了邓肯一眼，又看着满脸紧张的雪莉，想了想也没说什么，只是点点头：“那好吧。”

　　邓肯摸出几个硬币替雪莉补了票，然后便跟着对方走出了车厢，在一处空荡荡的陈旧站台旁下了车。

　　整辆巴士车挤满了乘客，在第六街区下车的人却只有他们两个。

　　邓肯先是环视了一下四周的情况，所看到的却只是最普通的下城区街区景象，虽然周围的建筑物较为老旧，车站附近的路面上也没多少行人走动，却还没到他想象中那般完全破败的程度——陈旧的临街商铺也在正常开门营业，稀稀落落的行人虽然比不过其他热闹街区，却也总有人在街道上走过，远处有工厂的烟囱在冒着烟雾，也能看到骑着自行车的送报员穿过街巷尽头的路口。

　　总体来讲，这只是一个比较僻静、欠发达的街区，但看上去居民也在正常生活。

　　十一年前发生在这里的工厂泄露事故似乎多少残留了一些影响，影响程度却也没他想象的那么严重……

　　就这么大致看了一圈周围情况之后，邓肯才收回视线，目光重新落在雪莉身上。

　　这女孩下车之后就老老实实地站在原地，像是被陷阱困住的小动物一样一动不动，虽然邓肯一开始的注意力完全没在她身上，她也丝毫没有跑路的举动。

　　完全一副听命运安排的模样。

　　邓肯看到对方这乖巧无害的样子就忍不住想乐，心说要不是亲眼见过这暴躁女孩的战斗英姿，兴许自己就真被她此刻的表象给蒙蔽了。

　　他摇了摇头，来到雪莉面前：“你来第六街区是要做什么？”

　　雪莉立刻站直身体：“我……我听说这里风景好！”

　　邓肯上下打量了这女孩一眼：“从刚才开始我就想问了，你其实是在……装乖巧？”

　　“我……我没装啊！”雪莉顿时比刚才站的还直，“我一向很乖巧的！”

　　邓肯摇了摇头，心说这种突然装乖巧扮可爱的孩子他见多了，眼前这姑娘的技巧压根算不上纯熟，但他也没多说什么，只是抬头看了远方的街道一眼，貌似随意地开口道：“第六街区……十一年前，这里发生了一次工厂泄露，而且据说事故背后是有邪教徒在搞破坏。”

　　雪莉眨眨眼，仿佛很迷糊：“您为什么突然提起这个？”

　　“行了，装什么傻，你之前就在太阳教徒的据点里打听十一年前的事情，”邓肯看了雪莉一眼，迈步朝前走去，“这里是所有官方记录中的焦点，那座发生‘泄露’的工厂就在这前面。”

　　雪莉愣了一下，赶紧迈步跟上，一边飞快地倒腾着小短腿一边惊讶地看着邓肯：“您难道……也是在调查十一年前的事故？！”

　　似乎是在确认了大佬真的不吃人（起码暂时不想吃），而且双方目的相同之后，她的胆子也大了一点，这时候都敢主动发问了。

　　“嗯，有点兴趣，”邓肯不置可否地点了点头，但没走几步他便突然又停了下来，好奇地看着雪莉，“你经常逃票么？”

　　雪莉张了张嘴：“我……”

　　邓肯一看女孩的表情就知道怎么回事，他摇了摇头：“逃票不好。”

　　雪莉一听这个都快哭了——她被阿狗说教过，被邻居的大叔大妈说教过，甚至被城邦的治安官说教过，但她是真没想到自己有一天会被一个跟邪神一样的大佬突然说教，而且这种大佬对她的说教竟然是坐车不要逃票……这年头亚空间里的大佬们道德水平已经这么高了么？！

　　自从上次阿狗跟她描述了这位“邓肯先生”躯体中的恐怖存在之后，她已经隐隐将这位大人物跟亚空间里的阴影联系在一块了。

第一百一十二章 破败街区

　　雪莉小心翼翼地跟在邓肯身旁，暂时的安静气氛非但没有让她放松下来，反而让她愈发感觉到一种凝滞在沉默中的压抑和恐惧——她知道，这恐惧的情绪其实不完全来自自己，更多的来自于“阿狗”。

　　阿狗正在感到害怕，而它的情绪通过共生枷锁蔓延了过来。

　　为了缓解这种沉默中的压抑感，她小声嘀咕起来：“其实我以前逃票都不会被抓的……阿狗帮我瞒过去……”

　　“你是说那个幽邃猎犬给你做的‘伪装’？”邓肯挑了挑眉毛，他记起之前雪莉便是借助阿狗的某种“伪装”力量混进了邪教窝子，那伪装似乎是一种认知上的混淆能力，但很快他便摇了摇头，“感觉一点都不可靠，上次就被人看出来了，这次还被售票员抓住。”

　　雪莉一听这话就顿时憋了满肚子怨念——阿狗的伪装哪里出过问题！这还不是因为被某个可怕存在的注视给消弭了才会暴露么？这么个大人物非要跟自己开这种玩笑这合适么……

　　但这一肚子怨念她又不敢说出来，只好憋了半天之后化作一串干笑：“啊哈哈……您说得对，您说得对……”

　　邓肯摇了摇头，他并不在意雪莉脑子里在想什么，只是对这女孩调查的事情有些好奇：“你为什么要关注十一年前的那次‘事故’？”

　　雪莉一下子沉默下来，似乎她本能地不想回应这方面的问题，但紧接着又抿了抿嘴唇，好像是意识到在一个近乎亚空间阴影的存在面前隐瞒这种事本身就没什么意义，便低声开口了：“其实也没什么，就是想搞明白……我父母的事情……”

　　说完之后她又赶紧补充了一句：“您这样的存在肯定觉得这种事无聊吧，我知道的，我们凡人的亲情执念在您眼里……”

　　“不，我理解，”邓肯在这姑娘随口乱说之前便打断了她，因为他猜都能猜到雪莉眼中的自己是个什么形象，她的话要说出来那起码掺二十斤沙子，“那确实是很重要的理由。”

　　说着，他看向雪莉，眼神中多了一份认真：“你的父母在十一年前被卷入了那次‘泄露’事故？或者是被邪教徒袭击？”

　　雪莉有些讶异地看着邓肯，她不太明白这位一看就不吃人饭不干人事的大人物为什么竟如此关心这种事情，但还是老老实实地点头：“他们……是十一年前失踪的……好吧，失踪说的矫情了点，就是死了，但他们死的不明不白……然后我就跟阿狗相依为命了……”

　　女孩的声音有些低沉，这些回忆对她而言并不是什么愉快的事情，邓肯没有让她继续说下去：“你和阿狗是怎么认识的？那些太阳教徒说你是什么湮灭教派的信徒，还说只有湮灭信徒才能召唤幽邃恶魔，但你好像不承认这个说法。”

　　“我才不信什么‘教派’！我只TM的信我自己！”雪莉下意识地嚷嚷了一句，但紧接着又赶紧收起声音，努力装出很有教养很有礼貌的样子，“我跟阿狗……就是十一年前认识的。”

　　邓肯突然停下了脚步，注视着雪莉的眼睛：“十一年前？所以……”

　　“就是那次所谓的‘工厂泄露’之后，”雪莉也赶紧停了下来，低着头解释，“具体情况我记不清了，阿狗也说它记不清……它可能是被哪个湮灭信徒召唤出来的，但召唤它的人肯定是被深海教会的守卫者给干掉了，然后它就莫名其妙地跟我‘绑’在了一块……”

　　雪莉隐瞒了很多东西，在她那含混简短的讲述中，有太多的细节部分被跳过了。

　　邓肯能感觉到这女孩的隐瞒和回避，却没有太在意。

　　这是一种很正常的自我保护，哪怕面对的是一个无法抵抗的强大存在，她也在本能地避免自己所有的底细都暴露出去。

　　自己或许可以用威胁的方式强迫雪莉吐露更多，但这不一定能获得全部的真相，而另一方面，他和这女孩之间现在也缺乏最基础的信任，所以这个话题可以暂时到此为止了。

　　邓肯摇了摇头，看着两旁略显破旧的街道，以及那些明显比其他街区要闲散、慢节奏的路人，略有感叹地说了一句：“……几乎没看到有小孩啊，路上的要么是老人，要么是中年人，连青年都不多。”

　　“这种老城区都这样，”雪莉倒是很理所当然的样子，她似乎很懂，“有能力的都往十字街区搬了，搬不走的要么是老人，要么就是混日子的家伙，再加上这种街区也不可能有社区学校，孩子自然也不会留下，肯定都跟着大人走了……”

　　听着雪莉煞有其事的分析，邓肯却只是不置可否地嗯了一声。

　　他能想象这种老城区人口老龄化的倾向，但即便如此，这街道上暮气沉沉的气氛仍然有点过于令人在意了。

　　在思索中，邓肯的目光注意到了一个正坐在临街店铺前的、头发花白的老人，后者似乎是在晒太阳，但注意到了街道上出现的陌生人，此刻正投来有些茫然困惑的注视。

　　邓肯带着雪莉便径直走了过去。

　　“上午好，”邓肯与门口晒太阳的老人打了个招呼，“我们是从四街区来的，想打听一下……教堂怎么走？”

　　他其实并不在意教堂在哪，只是随便找了个由头跟当地人攀谈。

　　“教堂？教堂这阵子不开放，天知道那位修女跑哪了，”晒太阳的老人从慵懒中清醒了一点，坐起身好奇地打量着眼前的陌生人，“真稀奇，我们这平常可没什么外人乐意来……你们来干什么的？”

　　“拜访朋友，”邓肯随口说道，“平常没什么人乐意来？为什么？”

　　“还不是那该死的工厂，”老人愤愤不平地抱怨着，似乎对街区的荒废现状也颇不满意，“多少年了！工厂周围还是那副破败不堪寸草不生的样子，人人都说当年泄露的化学物质根本没清理干净，就连附近街区的人在经过这儿的时候都绕着走，谁还敢靠近这里……”

　　邓肯跟雪莉对视了一眼，紧接着又开口：“我看到过一份老报纸，上面是说那座工厂周围已经清理干净了啊……”

　　“报纸上说的……报纸上说的好事儿多了去了！报纸上还说新执政官会振兴西城工业区呢！”老人朝旁边啐了一口，“结果呢？西城一天不如一天，我们这儿那座老工厂还是一片废墟……我跟你们说，那座工厂还在的时候这里可是个好地方，那时候下城区最富裕的几个街区里就有第六街区，现在看看这是什么鬼样子……”

　　老人一抱怨起来就絮絮叨叨，这好不容易来个陌生人听他念叨，让他刚才晒太阳时的那份慵懒一下子消失了个无影无踪，邓肯见状赶紧打断：“对了，我刚才注意到这地方没什么小孩啊……年轻人也不多，都跟着搬走了？”

　　“搬？这里可没人搬，这破地方好歹有大家的老房子，其他街区的房租那是轻易付得起的？”老人摇了摇头，“年轻人不多那是因为年轻人都老了，小孩……嘁……”

　　老人突然叹了口气。

　　“这地方，已经十一年没有过小孩出生喽！”

　　“十一年没有新生儿？！”邓肯终于微微睁大了眼睛，“真的？”

　　“这还能假？我在这儿住大半辈子了，”老人翻了个白眼，“要我说，都是那座工厂闹的……工厂附近的土地，都被污染了……”

　　邓肯没有说话，只是慢慢站直了身体，目光看向街区的尽头，看向之前在地图上找到的、那座废弃工厂的位置。

　　他身旁的雪莉则还在好奇地与老人交谈，她询问着对方那座工厂的事情，询问着留在第六街区的居民，询问着过去十一年有多少人从这里搬离。

　　然而老人似乎已经没了耐心，他烦躁地摆着手，咕哝着一些抱怨的东西，对雪莉的问题大多都只是敷衍过去。

　　“我们走吧，”邓肯突然对雪莉说道，在这暴躁女孩发作之前转移了她的注意力，随后他又看了看已经重新开始晒太阳的老人，微微点头，“谢谢了。”

　　“哦，不客气，”老人摆了摆手，“慢走。”

第一百一十三章 寻找一场大火

　　走在路上，雪莉显得有点忿忿不平：“那个老头怎么就不回答我的问题！我跟他说话的时候他就像没听见似的……个子矮就这么不受人重视么？！”

　　“我觉得主要原因不是个子矮，而是你一直追着人家问工厂的事儿，”邓肯微微侧头看了女孩一眼，“而且与其在一个不愿意配合的本地人身上浪费时间，亲眼去看看那座工厂不是更好么？”

　　雪莉抿了抿嘴唇，没有再多说什么，而在她与邓肯前方，在这条街道的尽头，那座在十一年前便被废弃的工厂已经隐约可见。

　　在下城区，很多工厂都位于居民区附近，甚至与居住区仅有一墙之隔——有限的城邦土地以及无垠海的封锁现状注定了城市的规划者们腾不出足够的地块来安置工业设施，安稳的地面几乎到处都挤满了人，自然也就不存在“工业区外迁”和“郊区安置”这样的概念。

　　这个世界的大多数人都无暇去考虑什么工业污染带来的健康风险，对大众而言，相比起工厂带来的风险，现代科技发展带来的城邦安全性提升显然更加重要——瓦斯灯，重火力，蒸汽网道，药剂与机械船，这些东西让新城邦时代的人口较旧时代增加了近三倍，任何一个了解现代城邦运行机制的人都能清晰地认识到一个事实：工厂是现代文明的骨架与血肉，早已无法从城邦中分离出来。

　　事实上，据妮娜的课本中描述，这些工厂设施甚至不止聚集在下城区——尽管城市的规划者们在尽力将那些过于危险的设施向城邦边缘转移，但有一些东西仍然不得不设置在城市的腹地，甚至设置在大教堂的旁边，比如神圣的大钟楼，还有用于向全城输送“神圣气体”的“中枢蒸汽核心”。

　　这些东西本质上都是巨大的机械，蕴含着恐怖的能量和极大的风险，然而还是要安置在城市的心脏旁边。

　　在妮娜的工程学和机械课本上，教材的编写者对此有专门的解释：

　　人们要“为神圣的蒸汽赋予圣性”，还要“依靠大教堂的力量来确保钟楼的时序运转”——机器不只是机器，机器还是神圣纯洁的心脏，支撑着现代文明的运转，人们要将这些纯洁的钢铁置于神明注视的地方，以防亚空间的阴影污染它们的机油和螺栓。

　　邓肯回忆着在妮娜课本上看到的内容，又抬头看着那座伫立在城区中的、至今仍然荒废着的工厂，心中泛着古怪的感叹。

　　这个诡异离谱的世界……还真是随时都挑动着他的三观。

　　他与雪莉来到了工厂前，一道单薄且多处坍塌的围墙是这座工厂与周围居民区之间仅有的界限，在厂区和附近的居住区之间，又可看到一圈狭窄的荒地，荒芜的土地上寸草不生，只能看到许多散乱的砖石碎块，以及锈蚀了不知多久的废旧金属碎片。