邓肯心中一乐，表面却还维持着面无表情遮着半张脸的神秘姿态，一边把护符收起来一边淡淡说道：“如果这里附近真有教会的眼线，你们这么一大群人聚集在一起可比我的护符醒目。”

　　他话音刚落，对面就有个胡子拉碴的男人下意识开口：“不会，我们聚一块顶多把治安官引来，给按扰乱社会治安……”

　　“闭嘴！”那个高高瘦瘦的首领立刻喝止了手下的瞎逼逼，紧接着目光便落在邓肯身上，“这是必要的谨慎——毕竟这座城市现在很不安全。你走过来，不要有多余举动。”

　　邓肯坦然朝对面走去，对方则上上下下仔细打量着他，看了半天之后，高瘦男人才低声问道：“你是住在这座城里的信徒？”

　　邓肯想了想，点点头：“是。”

　　这具身体的原主人确实是住在城里的，他现在也住在城里，在这些显而易见的问题上，他决定实话实说。

　　他的计划很简单，想办法浑水摸鱼凑到这帮邪教徒中间，然后看能不能打听到什么消息，不暴露就多听多问，暴露了就让艾伊变身把他们全给鸽了。

　　高瘦男人丝毫没有察觉到眼前这个“教会同胞”心里在转什么危险念头，而是又紧接着问道：“据我所知，深海教会在几天前袭击了……”

　　“下水道中的集会场，当时那里正在进行一次太阳祭祀，仪式失控了，我们损失很多人——但我逃了出来，”邓肯毫无心理负担地说着，同时关注着周围那些太阳教徒的反应，他能感觉到这些人身上紧绷的气氛明显已经放松下来，而只有他面前这个高高瘦瘦的小头目仍然维持着谨慎，“和我一起逃出来的还有三个人，但我们走散了，现在我完全联系不上教会——直到遇上你们，太阳给了我指引。”

　　高瘦男人不置可否地嗯了一声，紧接着目光便落在邓肯的肩膀上：“这是什么？”

　　“我养的宠物，”邓肯随口说道，“看不出来么？就是一只普通的鸽子。”

　　艾伊适时地晃了晃脑袋，发出响亮的“咕咕”声。

　　“这鸽子嗓门真大……”高瘦男人似乎终于放松了警惕，大概是潜意识也觉得教会那帮恪守清规戒律的家伙不会有顶着个鸟满城乱跑的习惯，他点了点头，“跟我来，在外面说话不安全。”

　　邓肯心中顿时松了口气，他觉得浑水摸鱼的第一步似乎成功了。

　　随后他便跟在这群邪教徒身后，跟着他们向小巷的更深处走去。

　　这巷子比他想象的还深，它似乎通往了这片破落城区最被人遗忘的阴暗腹地，一群邪教徒带着邓肯七拐八拐，途中经过了不断释放出蒸汽的旧管道系统，穿过了污水横流的小路，最后又绕进一片低矮破旧的建筑群里，而越是往其深处走去，这座繁荣的蒸汽之都那更加阴暗残破的一面便越是在邓肯面前展露无疑。

　　他原以为自己和妮娜所住的地方就已经是这座城市的底层社区了，但现在他突然意识到，原来那落魄的古董店竟已经是下城区中的“体面之地”。

　　道路两旁的破旧房屋中大多数都死气沉沉，看上去已经被废弃了有一段日子，但少数房屋的阴影中却仿佛能感受到或麻木或阴沉的注视，似乎有无家可归者躲在这片被人遗忘的城区中，在冷漠地看着闯入此地的不速之客们。

　　但最终，这些阴恻恻的视线都很快收了回去——那个高瘦男人带着的十几个人显然足以让这里蜗居的流浪者们心存畏惧。

　　“看到了吗，这就是无垠海上最繁荣的城邦，普兰德，”最初引起邓肯关注的那名黑衣男人咕哝起来，似乎是自言自语，又好像是说给邓肯听，“哪里都一样，伦萨也是这样，冷港也是这样，甚至精灵们那座号称‘和平与公正乐土’的轻风港也是这样……他们宣称那所谓的‘太阳’公平地照耀世界，为万物带来光明秩序，但这些阴沟里还有多少阳光可谈？”

　　邓肯没有回应，只是抬头看了一眼，他看到从上城区以及工业城区蔓延过来的蒸汽和燃料管道在头顶的建筑上空纵横交织，巨大的阀门和整压结构就好像许多光怪陆离的巨兽般盘踞在周围低矮破旧的建筑头顶，阳光透过这些管道的缝隙洒下来，让建筑物之间的污水散发着难闻的臭气。

　　那些污水大多是附近管道泄露出来的蒸汽冷凝而成，随着城市的运作，这些污水混杂了工厂里的化学药剂，日复一日地堆积在下城区里。

　　不必在这城市里住多久，邓肯看一眼也能大致猜测到这种“城市脓疮”是怎么出现的。

　　邓肯默默地看了那愤愤不平的黑衣男人一眼，表情仍旧淡然。

　　被太阳的子嗣蛊惑也好，被恶劣的生活逼迫也罢，这些邪教徒的诞生确实有其原由——但那又如何呢？

　　这些自认为被城邦逼迫而不得不生活在阴沟里的邪教徒最终还是到这下城区来，去抓捕那些无依无靠的贫民做了活人献祭——那处洞穴中无数衣衫褴褛的人，可没有一个是上城区的体面人。

　　作为一个还不够了解这个世界的“异邦人”，邓肯觉得自己没必要对这座城邦做过多评价，但至少作为一个曾经的祭品，他觉得这些邪教徒挺不是东西。

　　在沉默中，他终于抵达了这些邪教徒的据点。

　　据点在一处废弃工厂的地下。

　　这些在阴沟里钻来钻去的邪教徒，似乎总有办法找到合适的阴沟，改造成他们的聚集地，亦或者这座繁荣的蒸汽之都本就有数不清的阴沟，适合用来滋长一些黑暗亵渎的东西。

　　一群人越过了工厂外围半坍塌的院墙，打开了通往地下结构的铁门，邓肯原本还打算好好观察一下那座工厂里的情况，满足一下自己对于“蒸汽时代”的好奇心，结果也没找到机会，他直接被带到了一条倾斜着通往地下的阶梯，并来到了邪教徒们的“秘密基地”。

　　这里曾经或许是工厂的仓库，也可能是机械间之类的设施，但现在显然已经被搬空了，偌大的空间中只剩下屋顶上残留的管道系统和墙壁上已经无法再点亮的瓦斯灯具——黑暗的空间很危险，连邪教徒也知道这点，所以他们在地下各处点亮了用鲸鱼油脂为燃料的油灯，而在大量油灯带来的光亮下，邓肯看到竟还有十几个邪教徒聚集在这里。

　　在教会重创了一处献祭场之后，竟还有这么多太阳信徒聚集在一起？这些邪教徒是哪冒出来的？难不成跟蘑菇苔藓一样，但凡有个阴沟自己就长出来了？

　　邓肯有些诧异地看着这宽阔的地下室中聚集的人影，而那些邪教徒也在好奇又戒备地看着他这个突然出现的陌生人，随后那名高高瘦瘦的男人又走了过来，几名看上去颇为强壮高大的教徒紧随其后，站在邓肯四周。

　　邓肯皱了皱眉：“怎么，进来之后还得再搜一遍身不成？我不知道有这个规矩。”

　　“如果你真是教会的眼线，搜身可没什么用，”高瘦男人说着，从怀里摸出了一根布条样的东西，递给邓肯，“放松，一次更严谨的验证而已，只是必要的谨慎——我们这些年因为各种各样的原因已经损失很多同胞了。拿着它，然后跟着我念。”

　　邓肯看了一眼对方递过来的事物，看到这就是一根脏兮兮的布条，甚至像是从旧衣服上撕下来的东西，其表面还有黑褐色的污迹，仿佛干涸的血液。

　　这是太阳信徒们验证同胞的另一种道具？

　　邓肯心中有点诧异，感叹这真不愧是一帮成天被追杀的专业人士，战斗力虽然没看出多少，但这外防渗透内防内鬼的技能确实是点满了的。

　　随后他便接过了对方递过来的事物，并听到那高瘦男人开始低声咕哝一些句子：“以日之名，惟愿主的光辉普照……”

　　邓肯一听顿时就觉得分外耳熟——前不久他才听一个邪教徒跟自己念叨过这个！

　　那个邪教徒还送了他个护身符来着。

　　邓肯不动声色地抬了抬手指，一簇无人察觉的绿色火焰随即渗入他手中那根看似平平无奇的布条中，随后他便板着脸，有样学样地跟着眼前的高瘦男人把那几句祷词念了一遍。

　　那根仿佛浸过血迹的布条老老实实地待在他手上，看起来毫无反应。

　　高瘦男人的目光落在布条上，良久，他终于轻轻点了点头，一边伸手将布条从邓肯手中收回一边微笑着说道：“欢迎回到主的荣光中，同胞。”

第七十二章 集会场上的情报

　　平心而论，这些邪教徒其实还挺谨慎的。

　　他们并没有因为邓肯拿出太阳护符就相信了这个陌生“同胞”的言辞，也没有因为邓肯说出了下水道祭祀场中的事情经过就轻易取信这些说法，他们一路上都在观察邓肯的言行举止，甚至到了集会场之后还要进行一次额外的验证来确认这个陌生人的身份——以一群东躲西藏的邪教徒而言，他们已经做到最好了。

　　但他们所有的甄别措施都是将邓肯当做一个“正常人类”来应对的。

　　这些手段对失乡号的船长而言毫无意义。

　　高高瘦瘦的小头目从邓肯手中取回了那根不起眼的布条，他似乎完全没有察觉到这件超凡物品中的力量发生了什么变化，在向新同胞表达了欢迎之后，他便抬手指向集会场的一角：“同胞，先在这里休息吧，这里的陌生面孔不止你一位。”

　　邓肯点了点头，走向那个不起眼的角落，同时关注着出现在这集会场上的每一副面孔。

　　与之前在下水道祭祀场中所见的情况不同，他惊讶地发现这些太阳信徒都没有穿着那种标志性的黑袍，而是如寻常市民一般打扮，他们也没有戴着遮挡面容的兜帽，而是坦然地把面孔暴露出来。

　　他好奇地询问着身旁的信徒：“在这里集会，大家都不需要遮掩面容的么？”

　　被他询问的信徒显得很惊讶：“……你们普兰德城邦的本地信徒之前集会的时候都要遮掩面容？”

　　邓肯立刻微微皱了皱眉：“你们不是普兰德……”

　　“我们从伦萨来，”旁边的另一名信徒坦然说道，在确认了眼前的陌生人真的是教会同胞之后，这里的太阳追随者们显然都放下了戒心，“大家上周才落脚，但还没等我们和本地的同胞们建立联系，就发生了那次袭击……”

　　“这里的所有人都是从伦萨来的？”邓肯有些惊讶，他终于知道为什么在下水道的祭祀场被摧毁之后这座城里竟还有如此多的太阳信徒了。

　　“嗯，这里聚集的都是来自伦萨的同胞，不过也有从其他城邦来的队伍，大家都分散在不同的据点内，”旁边的另一名信徒参与到对话中，“唉，普兰德城邦的情况大家多多少少都听说过，在过去四年里，那个该死的执政官和教会的鬣狗们一直在打击我们的事业……你们也不容易啊，好在都过去了。”

　　邓肯不置可否地点了点头，紧接着又听到一开始被他询问的那名教徒开口了：“你肩膀上这只鸽子还真……别致。”

　　邓肯眼角一抖。

　　他知道，现场可不止一个人在关注自己肩膀上这只鸽子。

　　非要说的话，一只鸽子也没什么奇怪的，但自己顶着个鸽子来参加集会那就怪起来了。

　　他只能随口敷衍：“这是我的宠物，可以帮我做很多事情。”

　　他这边敷衍着，脑海中的思绪却已经急速涌动起来——大量太阳追随者正在涌入普兰德城邦，这正印证了他之前的一个猜测：

　　一贯低调的太阳教会突然在下水道里搞了个高调的大活，这帮邪教徒果然是要干什么大事！

　　他这次浑水摸鱼混进来，竟正好找到了正确的方向！

　　与此同时，他也明白了为什么在这里参加集会的邪教徒都没有遮掩面容，而是如寻常市民一般打扮。

　　之前在下水道里，太阳信徒们那副完全遮掩身份的装扮以及底层信徒之间单线联系的制度都是为了对抗教会一轮又一轮的清剿，同时规避教会内部出现叛徒或关键成员被捕泄密的情况，是境况窘迫的本地教会在不得已下的选择，而眼前这些刚刚从各个城邦聚集到普兰德的乌合之众们显然还没有这方面经验——他们毕竟只是邪教徒，不是纪律严明的特种部队。

　　另一方面，他们也没有进行这种伪装的必要：因为聚集在这里的都是从同一个城邦赶来的“老乡”，他们互相之间早已熟悉，在集会时掩饰身份毫无意义。

　　现在这种寻常市民的打扮，反而便于他们在据点暴露的时候第一时间逃跑，并分散混入下城区那缺乏严密管理制度的平民中间。

　　心中这么思索着，邓肯的目光也在从集会场中扫过，突然间，他感觉到有一道视线正落在自己身上。

　　他立刻循着感觉望去，看到了那道视线的主人。

　　一个留着黑色短发、身材娇小的女孩正站在十几米外。

　　那女孩身上穿着缀有白色花边的黑色连衣裙，容貌清秀而文静，年龄看上去大概和妮娜差不多，而最醒目之处，便是她脖颈间还戴着一道暗红色的颈环，那颈环上缀着一个精巧的银色铃铛，看起来虽有几分可爱，却又显得格外古怪。

　　当邓肯将视线转过去的时候，那女孩也正好很自然地把目光转向其他地方——她转移的不动声色，可邓肯敢断定，刚才那道视线绝对来自这个年轻姑娘！

　　这帮邪教徒里为什么还有个这么小的孩子？

　　邓肯心中不由得泛起疑问，同时他又看了一眼这女孩的穿着打扮……不知为何，他总觉得这女孩和这里的环境格格不入。

　　就这么思索间，一阵门轴转动的声音突然从不远处传来，那名高高瘦瘦的邪教头目下令关上了地下室的大门，接着，他便走向了集会场的中间。

　　现场所有的目光立刻集中在这位首领身上，邓肯也收敛起思绪，关注着现场情况的变化，他看到那高瘦男人以一种自信从容的姿态站在众人的目光中，略显阴鸷的面容上带着一丝笑容，随后他又从怀中取出了一样事物，在众人间高高举起。

　　那赫然是一个淡金色的太阳面具——与之前在地下集会场中那名主持献祭仪式的邪教神官脸上佩戴的面具一模一样。

　　“向主的荣光献上敬意，在主的注视下默念真言，”高瘦男人高声说道，语气中虔诚无比，“向这受赐福的面具低头吧，愿太阳之子嗣的庇护依托其中，助我指引聚集于此的兄弟姐妹。”

　　周围的教徒们顿时齐声念诵着真实太阳神的名号，随后又以手握拳放在眉心，低头做出敬服姿态——他们竟不是在向集会场中央的那名高瘦男人致敬，而是在致敬那张黄金面具，就仿佛那面具才是某个上位者的本体，而手举面具的男人只不过是个载体。

　　邓肯也装模作样地混在一群邪教徒中做着动作，但他可不知道所谓的真言是什么东西，所以嘴里随便咕哝了两句乘法表就开始认真观察这帮教徒的举动，同时从他们的仪式动作中反推着其每一个环节背后的意义。

　　那个高高瘦瘦的男人郑重其事地将面具戴在了自己脸上。

　　下一秒，邓肯立刻察觉到这个男人身上似乎发生了……某种变化。

　　他说不清楚这种感觉是怎么回事，就好像对方在戴上面具的瞬间就换了个气质，又好像在他的身影中多出了一个额外的影子，邓肯看着那模仿太阳造型的金色面具，看到面具上的纹路似乎都在缓缓游走着——这一刻，这面具仿佛活了过来，好像有一个遥远又强大的意识将它的微末力量投射到了面具上，让这本来平平无奇的物品具备了超凡的特质。

　　佩戴面具的普通人，就随着这一个“佩戴”的动作，随着这简短的仪式，完成了“神圣化”，成为了某种神权力量的象征。

　　周围的教徒们齐声颂叹起来：“惟愿吾主荣光永存！惟愿吾主之道降临尘世！”

　　邓肯把乘法表背到了第六列，同时脑海中飞快地回忆着。

　　他之前在下水道那个集会场上也看到了佩戴黄金面具的神官，但当时那名神官已经完成了“佩戴”这个过程，再加上当时邓肯还搞不明白周围情况，所用的临时躯体也状态不佳，所以他根本没有意识到这个看似普普通通的金色面具有什么特殊之处，也没有想过为什么佩戴面具的神官会被普通教徒称作“使者”。

　　现在看来……这所谓的太阳面具，难道正是那些躲藏在文明社会之外的“太阳子嗣”用来遥控信徒、观察世界的“通讯装置”？或者更准确点，是某种精神投射装置？

　　突然意识到那是一件很有趣的物品之后，邓肯看向黄金面具的眼神顿时有了点变化。

　　这玩意儿……说不定与他有缘。

第七十三章 不完整记忆