“是的，我会时常关注她的状况，”海琳娜说道，“但如果她的精神真的出了问题……比如，呈现出被亚空间侵蚀的迹象，那……”

　　有两根虚幻的触腕更大幅度地摆动着，怪异的沙沙声中又混杂了一连串人类不可能发出和识别的咕哝声。

　　“我明白了，”海琳娜轻轻呼了口气，低头说道，“我会尽可能将她‘拉’回来的，而如果事情实在无法挽回，我也会尽量让她以保留人性的姿态重返您的国度。”

　　触腕们轻柔地摇晃起来，发出舒缓的低语，随后这些虚幻的肢体再度化作苍白稀薄的雾气，一点点升上半空。

　　雾气重新回到了女神的面纱下，圣像也一点点活动着，再度回到之前平静俯瞰尘世的模样。

　　……

　　夜幕低垂，世界之创清冷的光辉已经高悬夜空。

　　浮冰占据着海面，粼粼波光中潜伏着险恶的锐利冰锋，舰首高耸的钢铁战舰在夜航中劈开海浪，在无边无际的浮冰之海中昂首前进。

　　大大小小的碎冰就仿佛摄于这艘钢铁战舰的威严，在海雾号靠近之前便主动向两旁退散，在世界之创的冷辉照耀下，海面仿佛破开了一条小径，钢铁的巨兽则在小径中穿行。

　　提瑞安站在船头，眺望着远方漆黑冰冷的海面，眉头紧紧皱起。

　　“我们已经进入冷冽海了，船长，”大副艾登的声音在夜风中传来，“大概明天这个时候就能回到母港。”

　　提瑞安没有回头：“寒霜那边有什么新消息么？”

　　“探子回报，寒霜当局把那个潜水器转移到了城邦附近的匕首岛，那里有一座老旧的海洋观测站，现在被临时当成了‘第八个三号潜水器’的研究设施，”艾登回答道，“他们似乎还没有打开潜水器的舱门——可能是出于谨慎，也可能是在等待更高一级的命令。”

　　“好吧，那帮废物起码还有最基础的谨慎，”提瑞安轻轻呼了口气，眉头却一点都没有舒展，“除此之外呢，还有新消息么？”

　　“寒霜城内暂时还很平静，当局似乎封锁了关于潜水器的消息——其实封不封锁都没什么意义，半个世纪前的潜渊计划，如今根本没几个人知道，”艾登说着，摇了摇头，“比起这个，另一件事看上去和潜水器没关系，却似乎值得关注。”

　　“另一件事？”

　　“是的，关于……死者回归的传言。”

第二百八十七章 寒霜，死亡，以及夜航

　　寒霜是个很冷的地方，在一年中百分之八十的时间里，这座城邦都沐浴在冷冽海动荡无休的寒风中——冷空气从更北方的冻海不断吹来，呼啸着刮过寒霜高耸的城墙和陡峭的海岸峭壁，这股冷意，让许多人望而却步。

　　然而寒霜也是整个冷冽海最大的城邦，尽管寒冷，这座巨大岛屿的中心却拥有北方地区储量最丰富的沸金矿山，那是蒸汽核心中最至关重要的零件原料，甚至可被视作如今时代的工业基础，围绕沸金矿山建造起来的工业体系支撑着这座北方城邦的运转，为它带来了无尽的财富与繁荣。

　　以及死亡。

　　寒霜，矿山区边缘，城邦墓园入口处，一辆通体黑色的蒸汽车尚未熄火，明亮的瓦斯路灯照耀下，几名身穿厚厚黑袍的送尸人正在合力将一具棺木从车中抬出，又有一名穿着黑袍的高瘦身影站在车旁，这身影的整副面孔都被隐藏在宽边礼帽的阴影中，而在阴影交错的地方，则可看到一道又一道的绷带。

　　在几步开外，一名微微佝偻着身体，浑身都仿佛笼罩在低沉阴影中的干瘪老人则站在墓园入口旁，冷漠地看着送尸人们忙忙碌碌。

　　那些来自死亡教会的送尸人格外沉默，在搬运棺材的过程中不发出一点声响，只有轻微的磕碰声偶尔响起，让本就阴森的墓园显得更加诡谲死寂。

　　过了不知多久，那看守墓园的阴鸷老人终于开口打破了沉默：“死因？”

　　“失足坠落，掉入机井，”浑身缠绕着绷带的高瘦身影开口了，竟是一个略显沙哑的女声，听起来还很年轻，“当场死亡，已经过洗礼。具体情况在交接文件上有，您可以自己看。”

　　“待多久？”阴鸷老人的表情和语气毫无变化，仿佛在讨论一块即将被搬进自己房间的石头。

　　浑身缠满绷带的高瘦身影静静地看了这阴鸷的老人一眼。

　　“三天，”她简短答道，“三天净灵，随后送入大熔炉。”

　　“真够短的。”看守人从鼻子里哼了一声，抬头看了一眼旁边的墓园大门，那漆黑的雕花铁栅栏门就仿佛冰冷尖锐的荆棘般伫立在灯光与夜幕之下，而在这道象征着生与死之隔的大门对面，则依稀可以看到许多整整齐齐的停尸台，停尸台间狭窄的小径，以及更深处影影绰绰的墓碑和小屋。

　　这里是墓园，但对大部分被送入墓园的尸体而言，这里并非是他们长久的安息之所——除了少数有着特殊意义的长久坟墓之外，死者在这里都只是暂时停留，上至城邦官员，下至贩夫走卒，没有人能绕开这里的规矩。

　　他们死去，被暂时送入墓园，在死神巴托克的注视下渐渐归于平静，短则数天，长则十天半个月，便被送入墓园相邻的大熔炉中，生平罪孽化作天空的烟尘，生平善举被融入蒸汽管道的嘶鸣，一点残渣撒入城邦的土地，世间再无残留。

　　墓园中只会为他们保留一个小小的墓碑——非常小，而且很快就会被堆积在更多的墓碑深处。

　　“死人不能抢占活人的地方，”浑身缠着绷带的女子摇了摇头，“对于死亡过程‘干净清白’的死者而言，三天的时间已经足够让灵魂恢复平静了。”

　　“不只是因为这个原因吧？”阴鸷的看守人抬起眼睛，枯黄浑浊的眼球静静注视着眼前那身穿黑色厚外套的“绷带女”，“你们是在担心尸体爬起来——就像最近的传言那样。”

　　“还没有任何证据证明城邦中的死者真的在‘复活’，目前的几起报告也存在互相矛盾之处，但即便只是短暂复苏的‘躁动者’现象，也是值得警惕的，”绷带女子摇了摇头，“所以看好您的墓园，至于城邦中的事情，教会和市政厅会处理好。”

　　“但愿事情真像你说的那么简单，阿加莎，”看守人咕哝着，“我可以保证没有尸体能从这园子里走出去，但你和你的同僚们要看守的‘墓园’可比我这小园子要大多了。”

　　送尸人抬着棺材进入了墓园，这些沉默的黑衣身影就仿佛一具具尸体般在墓园的小径中走动，他们找到了提前准备出来的空置停尸台，将棺木放在平台上，随后站在棺木四角，准备执行死神巴托克的安抚仪式。

　　看守人与被称作“阿加莎”的黑衣女神官也跟着走入了墓园，来到那停尸台旁。

　　四名送尸人取出了巴托克的符咒——那是三角形的金属徽记，中心有着象征生与死之门的门状浮雕，他们将这符咒放置于棺木的四个角上，齐声念诵了简短的祷词，随后向后退开半步。

　　阿加莎则随后上前，她摘下了那顶宽边礼帽，在寒风中注视着停尸台上的棺木。

　　瓦斯路灯的光芒照亮了她的模样。

　　层层叠叠的绷带缠满全身，甚至覆盖了她的小半副面孔，只有在绷带不曾覆盖的地方，还能看出些许清秀与女性独有的柔和线条，一头深棕色微卷的长发披散在她脑后，同样深棕色的眸子中则只有平静与悲悯。

　　“愿死亡之神巴托克的恩眷照拂你的灵魂，令你在尘世间的最后三日恢复平静……你与尘世的因缘债务皆在今日一笔勾销，迷途者，你可轻装上路……”

　　阿加莎低沉沙哑的祝祷声在寂静的墓园中回响，渐渐融入这片深沉的夜色中。

　　气质阴鸷的看守人则站在一旁冷漠地看着这场仪式，他的手中不知何时多了一柄看上去沉甸甸的双管猎枪，猎枪的护木上则依稀可以看到象征着死亡之神巴托克的三角形徽记。

　　片刻之后，仪式结束，阿加莎转过头看向墓园看守：“完成了。”

　　“希望你的祷告有效，”看守人提了提手中的双管猎枪，“虽然我更信任自己这个‘老搭档’。”

　　“我这个‘守门人’亲自执行的安抚仪式，总该有点效用，”阿加莎淡淡说道，随后重新戴上了那顶黑沉沉的宽边礼帽，她向墓园看守点了点头，便带领着送尸人们向墓园的出口走去，“我们该离开了。”

　　巴托克的追随者们离去了，那辆漆黑的蒸汽车在夜幕中渐行渐远，直到尾灯渐渐融入城区的夜色中。

　　寒冷的夜风吹过墓园，吹过一排排停尸台以及墓园边缘的雕花铁栅栏，阴沉的看守老人站在门口，看着那辆灵车离去的方向，良久才收回视线，在寒风中紧了紧衣服。

　　“活人总算走了，墓园里这么热闹我还真不习惯。”

　　他嘟嘟囔囔着，抓着自己那把威力可靠的双管猎枪，慢悠悠地走向自己那位于停尸场边缘的看守人小屋。

　　片刻之后，老人又从小屋走了出来，这一次，他手中多了一样东西。

　　一朵不知从何处摘来的、粉白色的小花。

　　他来到那最新的棺木前，从旁边捡了块石头，把小花压在停尸台的一角。

　　夜风吹过小径，吹动着那柔弱的花瓣在风中瑟瑟发抖，而在附近的一排排停尸台上，都可以看到不起眼的角落压着一朵同样的小花。

　　大部分花朵已经在风中凋零。

　　“睡吧，好好睡一觉，活着的时候可很难睡这么踏实，”看守老人嘟囔着，“你的家人明天早上会来与你打招呼的，按规矩是这样，跟他们道个别，然后安心离开吧，活人的世界其实也没那么好……”

　　老人摇了摇头，弯腰抓起双管猎枪，转身慢慢离去了。

　　……

　　“我们正在向北方航行，目的地是寒霜，”失乡号的甲板上，邓肯找到了正在看着远方海面发呆的凡娜，便上前招呼道，“我看你一直在看着远方发呆，猜你应该是在好奇这艘船的航向。”

　　“寒霜？”凡娜有些吃惊，她确实是在猜测失乡号接下来的行程，却没想到邓肯船长会主动跟自己提起这件事情，“为什么是寒霜？那边出什么事了吗？”

　　“起因是莫里斯收到一封信，一封来自已故好友的信，”邓肯来到甲板边缘，双手撑着船舷上的栏杆，看着远方夜色下的无垠海，“但更多的原因是因为我对那里产生了兴趣。”

　　“您产生了兴趣？”

　　“从某种意义上，寒霜算是爱丽丝的‘家乡’，”邓肯笑着说道，“虽然她自己完全没这个概念。”

　　“……我对寒霜了解不多，只知道那里的主要信仰是死亡之神巴托克，但也有一部分信仰风暴女神的信徒，寒霜本地的工业似乎很发达，整座城邦最大的经济支柱则是沸金矿……”

　　凡娜说到这里顿了顿，接着目光下意识地看了一眼船舱的方向。

　　“当然，寒霜最出名的，还是半个世纪前的那场叛乱——爱丽丝不介意有人讨论这个吧？”

　　“她不介意——因为她压根听不懂。”

　　“……好吧。”

第二百八十八章 触碰寒霜

　　海上微微起了些风浪。

　　寒冷的夜风吹过海面，起伏的波浪层层叠叠地拍击着失乡号坚固的船壳，然而这艘体型庞大的舰船仍旧维持着稳定的姿态，仿佛无视了风浪般继续以全速向着北方航行。

　　半透明的灵体之帆在夜幕下高扬，缆绳与桅杆之间偶尔响起吱吱嘎嘎的紧绷声响，这艘活着的幽灵船在风浪中发出了愉快的叹息，船上的新成员此刻却显得有些心事重重。

　　凡娜从邓肯口中得知了有关半个世纪前那场寒霜叛乱的真相，得知了那极尽诡异的潜渊计划，以及在半个世纪后的今天，那可怕计划仍然绵延不绝的丝丝阴影。

　　与普兰德曾遭遇过的、毁天灭地的大火比起来，发生在寒霜的潜渊计划是另一种层面上的恐怖灾害——黑暗，冰冷，无形的可怖之物在海渊中涌动，灾难或许就要发生，或许已经发生，甚至已经结束，而寒冷的夜幕中，没有任何声音能描述那无形恐怖的轮廓。

　　普兰德的黑太阳事件是一场炽烈耀眼的战争，寒霜的海渊之下发生的却是一场寂静的扭曲噩梦。

　　“按照提瑞安的说法，潜渊计划已经结束，当年的所有后续影响也尽数随着寒霜女王的死去而终结，但事实上我们没有任何证据能证明寒霜之下的某个超凡异象真的已经停止运行——我们甚至根本就不知道那到底是什么东西，整件事从开始到结束，完全笼罩着一层迷雾。而现在莫里斯又收到了一封来自寒霜的信，那封信是一个信号，提醒我们那座北方城邦中有什么不对劲的事情正在发生。”

　　邓肯低沉的嗓音在夜风中响起，随后他停顿了片刻，突然扭头看向凡娜：“海琳娜跟你说过北方海域的‘异动’么？”

　　“教皇冕下？”凡娜怔了一下，轻轻摇头，“她没有说过，她只说让我乘上失乡号，但实际上根本没告诉我具体应该做什么。”

　　“她没说么……”邓肯轻声咕哝了一句，但并没有在这个话题上停留，“那就不想这么多了，你好好适应船上的生活就行，放心，我不会给你让你为难的任务的。”

　　他抬起头，看了一眼深沉的夜色，以及远方无边海面上的薄雾。

　　“夜很深了，最好不要在甲板上吹太多的冷风——夜晚的海风对身心都不怎么友好。”

　　凡娜有些惊讶地看了邓肯一眼——她这一整天都时常露出如此惊讶的眼神——随后才后知后觉地点点头：“啊，好的，谢谢。”

　　一边说着，她一边在身上摸索了一下，从衬衣口袋中摸出了一枚小小的木片——那是用海息木雕刻成的海浪护符，她将护符放在嘴边，轻声祝祷了几句，随后便将其用力掷入了船舷外的大海。

　　邓肯好奇地看着凡娜的举动：“这是在做什么？”

　　“那是我亲手用海息木雕刻成的海浪护符，风暴女神的信徒在出海时用这种方式祈祷，”凡娜随口解释道，“海息木被认为是风暴女神偏爱之物，将其护符投入海中，象征着古老的献祭行为，在投掷护符的时候祝祷，也更容易建立起和女神的联系。”

　　说到这她突然停了下来，紧接着有些犹豫：“您介意这些行为么？”

　　“啊，当然不介意，我说过的，失乡号上的氛围比你想象的要宽松，”邓肯立刻笑着摇了摇头，“莫里斯平常也是会向智慧之神祷告的。”

　　说着，他便对凡娜摆了摆手，转身慢慢走向了船长室的方向：“我先回去了，你早些休息。”

　　海浪起伏的声音哗哗响起，凡娜注视着那个高大的身影渐行渐远，突然，她似乎想起什么，在邓肯身后喊道：“船长！”

　　邓肯停下脚步，没有回头：“还有什么事？”

　　凡娜张了张嘴，犹豫了两三秒之后才终于开口：“我向您致歉——因为我曾经的莽撞……”

　　“我不在意。”邓肯随口说道，接着摆了摆手，头也不回地走开了。