他抬手，指尖朝着小桃的额头虚点一下。
“这丫头的通灵眼早已被归墟盯上，你以为你那凡人的儿女情长能起作用？”
小桃躲在陆寒身后，手指悄悄勾住陆寒的小拇指。
那一丝暖意透过粗布衣裳传递过来，恰似一颗小火苗落入陆寒冰冷的手掌心。
陆寒忽然忆起初次见到小桃之时，小桃蹲在铁匠铺门口，捡起他打落的铁屑串成风铃，还说道：“阿铁哥哥的铁屑会唱歌呢。”
那时他的手还在颤抖，因为前一晚被师父用戒尺打得肿如馒头。
可小桃举着风铃朝他微笑，说：“疼的时候听听这个，就不疼啦。”
“够了，别再说了。”陆寒的声音陡然沉稳下来。
他松开小桃的手，将小桃安置到大柱怀中。
此时大柱的眼神正逐渐恢复清明，捂着腿不停地倒吸冷气。
陆寒将铁剑举过头顶，剑上的金纹如同活物般流转，在他与阿铁之间划出一道闪亮的光痕。
“你所说的这些，我早已历经。”
他紧紧凝视着镜子里阿铁的双眼，那里面藏着他心底最深的渴望，最强烈的不甘。
“但我所选择的道路，并非斩断情丝成为无情剑客，而是带着这些痛苦、这些温暖，光明正大地屹立于世。”
虚空裂缝中传出一阵低沉的嗡嗡声，好似有一头沉睡的野兽被人唤醒。
陆寒眼角余光一扫，便看到一个黑影从裂缝中浮现。
那黑影身形矮小，宛如一团裹挟着满满怨气的黑雾，原来是黑水童子。
这怪物停在镜子里阿铁的肩膀上，没有嘴唇的嘴咧开，发出极其细微的嘶嘶声：“抉择吧……去做无情之道……”
镜子里阿铁的笑容瞬间淡了许多，但其眼底的红芒却愈发浓烈。
他抬手，与陆寒的剑尖相抵。
两把一模一样的铁剑相撞，溅出的火星却截然不同。
陆寒剑上冒出的火花带着温暖的黄色亮光，镜子里阿铁的剑花却透着一股妖异的紫色。
小桃从大柱怀里探出头来，拉了拉陆寒的衣角说道：“阿铁哥哥，你的手在发光呢。”
陆寒低头一看，只见自己手背上的道源印记正缓缓浮现，宛如一朵被露水浸透的金莲花。
他蓦地忆起萧无尘师尊往昔所言：“真正的剑修，并非要斩断七情六欲，而是要让手中之剑，为那些值得之人，抵挡人间的风风雨雨。”
此时，风陡然增大。
虚空裂缝中的吸力裹挟着碎树叶旋转，镜子里阿铁的衣角被吹得猎猎作响。
陆寒能察觉到，自己识海之中那团暗红色的躁动正逐渐消散，取而代之的是一种更为沉稳的力量，恰似春天的小溪冲破冰面，带着那难以消融的暖意。
“来吧。”
他向镜子里的阿铁挑了挑手指，铁剑上的金纹晃得人眼睛生疼。
“今日，我要让你知晓，承载人心之剑，究竟有多么厉害。”
黑水童子的叫声骤然拔高，那声音犹如一根细针，直刺众人耳中。
镜子里阿铁的模样开始变得扭曲，黑雾从他脚底下汹涌冒出，瞬间便笼罩了半个院子。
小桃身上的银铃在黑雾中急促作响，大柱一边咒骂，一边抄起了刀，然而他只能看清眼前三步远的地方。
陆寒紧紧握着铁剑，能感觉到剑尖在颤动，那是镜子里的阿铁正在靠近。
他深吸一口气，道源印记在手心处滚烫，将周围的黑雾烧出一个透明的圆圈。
月光再度洒落，落在二人对峙的剑刃上，映出两张看似相似却截然不同的脸：一张脸上洋溢着人间的烟火气，另一张脸上则透着归墟的暗沉。
“这一次，我不会输。”
陆寒轻声说道，那声音中的坚定连他自己都感到意外。
黑雾之中，传来黑水童子尖锐的笑声：“那好……就选择吧……”
黑雾裹挟着碎叶子在院子里盘旋，黑水童子的尖叫刺痛耳膜，仿佛无数根细针扎向陆寒的后脖颈。
那团满含怨气的黑影瞬间膨胀，“噗”地分裂出七八个小雾团。
这些小雾团围绕着他和镜子里的阿铁疯狂旋转。
每旋转一圈，便发出刺耳的声音，不断重复着：“选择吧——是要成为无情的道，还是做一个软弱的人？归墟之中，只能容下一个‘你’！”
小桃在大柱怀里蜷缩成一团，手指如钳子般死死抠住屠夫粗布围裙上的褶子。
她那双通灵眼此时泛着青白的光，能看见黑雾中有暗红色的丝线游动。
这丝线便是归墟侵蚀的脉络，正沿着陆寒的鞋跟向他的脚踝蔓延。
小桃带着哭腔呼喊了一声：“阿铁哥哥……”
那声音被风一吹，支离破碎。
大柱手中握着砍骨刀，掌心满是冷汗。
他能感觉到腿部被黑雾侵袭的地方仍在发烫，好似有一群蚂蚁顺着血管向上爬行，麻酥酥地难受。
但他咬紧牙关，硬着头皮向前挪了两步，用自己厚实的后背护住小桃，喉咙里发出低沉的吼声：“阿铁，别听那鬼东西胡言乱语！你曾经保护过的人，如今都在这里为你撑腰！”
陆寒掌心的道源印记疼痛难忍，如火烧火燎一般，金色纹路沿着血管向小臂蔓延，恰似流动的熔金。
他凝视着镜子里阿铁眼底翻涌的红芒，蓦地忆起昨夜小桃蹲在灶前为他煮南瓜粥的情景。
小桃担心粥溢出，守在炉边打盹，睫毛上沾着粥沫，嘴角还挂着半块未吃完的糖蒜。
“我并非为受命运摆布而活。”
他的喉咙似被异物哽住，声音却清脆异常，宛如经淬火的精铁。
“我为守护而战！”
镜子里的阿铁，瞳孔骤然紧缩，左手仿若不受控制，径直摸向心口位置——那正是陆寒放置小桃所赠铁屑风铃之处。
他嘴角的冷笑凝固，被黑雾包裹的指尖微微颤抖，吐出几个字：“你……你一无所知……”
“我明白。”陆寒突然收起剑。
铁剑“当啷”一声坠地，黑水童子的雾团受惊般瞬间散开。
陆寒张开双臂，身上道源印记金光闪烁，如水面涟漪般向外扩散，逼近小桃的黑雾顷刻间被灼成青烟。
“我深知失去之痛，亦懂无能为力之恨。正因如此，我必须坚守此地。”
他看向小桃，小桃脸上沾着面粉，泪水冲过后，有两处露出白皙肌肤，小桃仍不住点头；他又看向大柱，大柱虽手持屠夫刀颤抖不已，但刀尖始终对着镜子里的阿铁。
这些画面似小火种，在他脑海中噼里啪啦作响。
镜子里阿铁的身影变得扭曲，左边眉尾那块淡疤开始渗出黑色的血。
“软弱……必然失败。”
他的声音突然带上陆寒十五岁时的哽咽——那晚陆寒手持未淬好的铁剑冲向山上土匪，被一脚踹翻在泥地时，说话尾音便是如此。
“不。”
陆寒弯腰拾起铁剑。铁剑上金纹闪烁，剑刃映出他泛红的眼尾。
“这并非软弱。”
陆寒稍作停顿，接着道：“这是……”
他边说边用指尖轻划过剑脊，剑脊上刻着小桃用铁屑画的歪扭太阳。
“这是活着的证据。”
此时，天地突然震动。
陆寒与镜中阿铁同时拔剑，剑气相撞发出的轰鸣声，震碎了院角的瓦罐。
陆寒剑花中暖黄色光芒跳动，每道光都从小桃发梢、大柱刀背掠过；而镜中阿铁剑上的紫芒，如毒蛇般钻向两人脚边的阴影。
小桃的银铃被气浪卷至空中，在月光下划出银色弧线。
这银铃是她用陆寒打落的铁屑串成，此时随剑气摇晃，发出叮叮当当的声响，似一首跑调的战歌。
“够了！”陆寒低声喝止。
他蓦然将剑尖转向自己心口，剑上金纹犹如有生命之物，钻进了他的身体。
镜中阿铁的瞳孔瞬间收缩至如针尖般细小，他能清晰感觉到，陆寒竟将道源印记的力量引向最为脆弱的识海。
“你可是疯了？”
镜中阿铁的声音终于显露出慌乱之意，黑雾裹着他的脚踝，向虚空裂缝中缩去。
“这会让归墟……”
“我要赌上一把。”
陆寒额头冷汗直冒，但其笑容却如初习打铁的年轻后生一般。
忆往昔，他首次打出完整剑胚，师父满脸不悦，嘴上斥其愚笨，暗地里却在他碗底藏了两枚卤蛋。
“要赌便赌人心比归墟更为坚实。”
此时，镜子里阿铁的身形骤然炸开。
那黑雾仿若被扎破的气球，“轰”的一声，散作千万缕，带着不甘的尖叫钻进虚空裂缝之中。
陆寒摇摇晃晃地扶住墙壁，手中铁剑“当”的一声坠落在青石板上。
小桃哭着扑了过来，脸上沾着面粉，在他衣襟上蹭得满是白印。
大柱则粗手粗脚地拍着陆寒的后背，他的砍骨刀不知何时掉落至脚边，刀刃上还残留着未擦净的血迹。
“阿铁哥哥，你可还好？”
小桃一边抽泣，一边轻抚他的脸庞说道：“方才你的眼睛……好似有一团火在燃烧。”
陆寒正欲回应，识海之中突然泛起波动。
他眼前如放映幻灯片般闪过一些画面：青铜古鼎中剑气纵横，有一位白衣剑修立于断墙之上，将半块玉牌塞入婴儿的襁褓；还有一个熟悉的声音，带着血沫说道：“这把剑名为‘守心’，待他明白何为‘护’时，此剑自会觉醒……”