阿池默默松了口气。

　　戚凌凡点点头。看他的神情，也不知是信了还是没信，但他也不再说什么了，复又笑道：“好啦好啦，我们两个老家伙耽搁太久了，你快开始吧。我和你母亲就在这里看着。”

　　“……是。”

　　金雁寻这时候走到戚无明跟前：“题目我已经听你父亲说过了。你要记住，这是你父亲对你的关怀，你可要好好表现。”

　　“……多谢夫人教诲。”

　　戚无明跃下楼阁，来到阿池面前。此刻，他面对着阿池，背对着阁楼上的一众人。他那温和的神情敛去了，脸上没有任何表情。

　　他的声音也跟着冷下来：“池怀雪，戚家的考题由我来宣布。你听好了，你要通过的考验是——”

　　戚无明默了一瞬，还是说出口了：“打败我。”

第155章

　　真正将考题说出口，戚无明竟感觉有几分抽离。忽然间地，他又忍不住想起今晨发生的事情。

　　那时候熹微的晨光将现未现，戚无明沉默地站在那扇熟悉的门前。

　　眼前的隔扇门看着并不起眼，好像没有什么特殊之处。但戚无明知道，门上的木头是取自千年生的灵木，棂格上糊的是难寻的鲛纱。这些东西灵气充沛，放在底下的小宗门，都是可以用来做法器的。

　　在这里却只是充作门扉。

　　其实有那么一瞬间，戚无明忍不住想，若是那穷酸又抠门的小东西看见这些，不知道会作何感想。

　　接着又想：若是以此逗一逗她，应该蛮有意思的。

　　不过这些只是一闪而逝的想法，戚无明知道自己应该出声了。因为屋内的人修为深厚，一定已经知道他过来了。

　　戚无明微微躬身，行礼道：“儿子来给父亲请安。”

　　屋内先是没有声音，戚无明便维持这行礼的姿势在外候着。过了好一会，屋里才传出来一声：“进来罢。”

　　戚无明略微顿了顿，推门而入。

　　屋内的陈设看着俱是低调朴素，其实每一样东西都大有讲究。像是墙上挂着的几幅半新不旧的画，其实均是出自当世大家李阳春之手。戚无明知道得很清楚，因为这其中的一副，就是戚无明自己献上去的。

　　“无明，来，过来。”戚无明看见自己的父亲正冲着自己招手。那个人坐在一方矮几后头，案上置着炉火茶具，看样子是在烹茶。他见戚无明看过来，便冲着戚无明颇为温和地笑了笑，看着很是儒雅可亲。

　　戚无明走到那个人身边，再次行了一礼。

　　戚凌凡受了这一礼，手指随意地在小案上敲了几下，笑道：“来，无明，坐。”

　　小案前头已备好蒲团。戚无明知道，这是特意在等着他。

　　不过戚无明也只能说：“谢父亲。”然后恭恭敬敬地坐下来。

　　两人一时间谁也没有说话，唯有正在烹茶的炭火发出轻微的噼啪声响。

　　过了一会，戚凌凡终于开口了：“今日是那凡人登仙门的日子吧？你们打算什么时候开始？”

　　戚无明微微垂首：“回父亲，巳时。”

　　“哦，还有一点时间。”戚凌凡微微一笑，“你回来正好赶上四门盟会，你我皆是俗务缠身。我还未曾与你好生叙过话——外头到底是比不过本家，这三年，你在外头，可过得惯？”

　　戚无明依然恭敬：“在外办差，无明不敢思口体之奉。”

　　戚凌凡道：“知道你素来勤勉恭谨，不过做事之道贵乎张弛，你也要保重自己。毕竟你可是戚家唯一的公子。”

　　“……多谢父亲关怀。”

　　“好啦，你也不必如此拘谨，今日我们父子只是叙话。”说着，戚凌凡笑着示意墙上挂着的一幅青绿山水图，“你看，李阳春不愧是当世大家。这画中山水着实是气势磅礴，灵气逼人。你将这画送到我这里之后，我可是爱不释手呢。”

　　戚无明也跟着笑了一下：“父亲喜欢便好。”

　　戚凌凡又道：“你如此辛苦，还想着为我寻来这些，实在是有心了。”

　　“只要父亲喜欢，”戚无明顿了一下，“那……再多的辛苦也是值得的。”

　　说话间，架在铜炉上的水似乎快要沸了，铜壶的壶口冒着一丝若有若无的白汽。

　　戚凌凡便指着铜炉中的炭火：“这火，你可看见了？”

　　“看见了。”

　　戚凌凡便道：“无明，烹茶是很讲究火候的。一杯好的茶，茶性与水性必然相互调和。火候不足则水柔，则水为茶降；火候太过则水烈，则茶为水制。”

　　说着，却是话锋一转：“你说，仙人和凡人，谁是茶，谁是水？”

　　戚无明微微一愣，刚要说话，戚凌凡又道：“不要急着回答，好好想一想。”

　　戚无明便沉默下去，似乎有些出神。

　　戚凌凡也不催促，静静等壶中水二沸，舀起一瓢水，又往水中央撒下茶末。又一会，待水大沸，水波翻滚，他又将舀出的水重新掺进去，这才盖上壶盖，取下铜壶。

　　这时候，戚无明如梦方醒，作势要接过铜壶，忙道：“让儿子为父亲斟茶吧。”

　　“不必拘礼。”戚凌凡先为戚无明倒了一杯茶，还将杯子往戚无明的方向推了推，“这是才送过来的上好灵茶，你尝尝。”

　　戚无明接过杯子。杯中茶汤清亮，茶香扑鼻，茶水中蕴含的灵气也逼人。戚无明浅浅地抿了一口。

　　这时候戚凌凡又问：“无明，刚才的问题，你想好了吗？”

　　戚无明默默放下手中的杯子，顿了下，才道：“茶难得，水易寻，茶贵而水贱——仙人是茶，凡人是水。”

　　“无明，你说得虽然不错，但你想错了——”尽管说戚无明“错了”，但戚凌凡脸上依然带着温和的笑意，只是示意案上的炉子，“凡人该是炭火才对。”

　　戚凌凡道：“我已同你说过，茶与水要相互调和。尽管茶贵水贱，但茶性发于水，八分之茶遇十分之水，茶亦十分；若十分之茶遇八分之水，茶只八分。凡人既不可能是茶，也不可能是水。你明白了吗？”

　　“……无明懂了。”

　　“说说看。”

　　“如果说茶是本家，那么水便是底下的弟子；如果说茶是戚家，那么水便是其他三门；如果说茶是四门三宗乃至仙盟，那么水便是其他众多仙门。”

　　“不错。无明，你素来聪明，一点即通。”戚凌凡微微颔首，“那么现在你该明白了，要想烹一壶好茶，火候不能太过。”

　　说着，却是话锋一转：“——这三年来，你杀了多少人？”

　　戚无明闭了闭眼：“秉父亲，有品级者共计一百四十七人，那些从党帮凶……未以计数。”

　　戚凌凡看了戚无明一眼，也给自己倒了一杯茶：“倒难为你记得如此清楚。”又道，“不过可惜，这三年来，参你的那些人，我倒不记得有多少了。”

　　戚凌凡又问：“无明，你知道我为什么要派你出去吗？”

　　戚无明道：“为了安抚人心。”

　　戚凌凡却微微摇头：“错了，无明，是为了你。”

　　戚无明愣了一下。

　　戚凌凡的语气颇为语重心长：“无明，你是唯一的戚家公子，戚家迟早是要交到你手上的。可你如此年轻，根基又并不深厚，不少人对你面服心不服。派你出去，一是为了让你做出成绩；二是为了让底下的人好好看一看你这个戚家公子——你可以令他们感到威服，但你不该杀了他们。就算要杀，也不该杀这么多。”

　　——“人们都说孤掌难鸣。没有‘水’，你一个人，如何撑得起这么大的摊子？”

　　戚无明垂下眼：“……是儿子没有将差事办好，教父亲失望了。”

　　“怎么认起错来了？”戚凌凡笑道，“说过了，你我父子今日只是叙话。我没有怪罪你的意思。你安心，我这个老家伙还能为你再撑几年。”

　　戚无明的手指微微蜷了蜷，他似乎想说什么。这时候，戚凌凡却又看向戚无明手边的杯子：“怎么只喝一口便放下了？不合胃口吗？”

　　“怎么会？”戚无明笑了一下，拿起杯子，像饮酒那般，将已经凉了的茶水一饮而尽。

　　“别喝得这么急。”戚凌凡笑着又给戚无明添了茶，“上好的灵茶，这般牛饮，还有什么意趣。”

　　戚无明双手接过茶杯。杯子是上好的窑烧出来的，看着古朴素养，续上的茶汤温度也正好。端起杯子，他在清亮的茶水里看见了自己的双眼，不过下一瞬，这双眼睛就消失在茶水荡开的波纹里。

　　戚无明又饮了一口茶。

　　见状，戚凌凡似乎终于微微满意了，不过他转而又道：“既然你我父子今日将话说开了，那我便再多问一句。你可千万莫嫌我啰嗦啊。”

　　戚无明躬身行礼：“……父亲请讲。”

　　戚凌凡微笑着问：“你能跟我说说，你究竟为什么要带一个凡人回来吗？”

　　戚无明依然维持着行礼的姿势，低着头道：“之前已秉明父亲，她救过儿子的性命——而且不止一次。将她带回来，不过是为了回报她的恩情。”

　　“恩人……”戚凌凡微微眯了眯眼，追问道，“回报恩情很多种方式，你可以保她一生富贵平安。为什么一定要把她带回来呢？”

　　戚无明别开眼：“……是儿子不慎。”

　　“怎么说？”

　　戚无明道：“当时为了报答她，便答允她一件事情。本以为她要的不过是些银钱田产，谁曾想她的野心如此之大。但话已出口，便不好收回来了。”

　　“原来——”戚凌凡有一下没一下地敲着桌子，脸上倒还维持着笑容，“是为了承诺？”

　　“……是。”戚无明沉默了一瞬，终究还是说道，“我觉得如果是兄长的话，他也一定会信守诺言的。”

　　“你们兄弟果然情深。”提及戚长安，戚凌凡脸上的笑意倒是敛去了几分，看着似乎颇有几分怅然，“难为你还一直挂念他。”

　　戚无明先是看看自己的父亲难得流露出来的怅然，复又垂下眼去：“兄长是我……最敬佩的人。无明不会忘记他的。”

　　戚凌凡起身拍了拍戚无明的肩，负手立了一会，继续道：“好啦，不提你的兄长了——照你的说法，你与那个凡人没有任何关系，是吗？”

　　“是。”戚无明点头，“与她不过萍水相逢。她又为人粗鄙，野心巨大，教人厌恶，儿子与她怎么可能有旁的关系？”

　　“哦，也该是这样的。”

　　戚凌凡看起来是被说服了，没有在这个话题上继续纠缠下去，只是说：“无明，你知道为什么仙门不开了吗？”

　　“……还请父亲指教。”

　　“人在什么位置，便要做什么样的事——各在其位，各谋其政——唯有这样，天下才能安定。”戚凌凡负手道，“但这世上的凡人都是相似的。他们野心勃勃，不肯安分，一旦给他们开口子，他们就会想方设法地挤进来。炭火偏要挤到茶水当中来，这天下岂不是要乱套了？”

　　戚无明默了一瞬，还是说道：“但……已经有一个易清涟了。”

　　“所以，不能再出现第二个易清涟——你明白了吗？”

　　戚无明闭了闭眼，作势起身：“明白了，父亲。我现在就去杀了她。”

　　戚凌凡却将戚无明摁住，笑道：“你是戚家公子，是名门正道，你不是魔修，不要动不动就喊打喊杀。”

　　说着，戚凌凡微微摇头：“其实也是让那凡人赶上了四门盟会。那几个小的太年轻，不懂事。他们偏生又代表着其他三门，我也不好管教他们。”

　　戚无明别开眼，只能说：“……让父亲忧心，是儿子的不是。”又说，“父亲安心，就算她真的登上仙门，我也有办法除掉她。”

　　戚凌依然摇头：“如果她登上仙门，杀她就没有什么意义了——一个普通的戚家弟子翻不了天，而你无缘无故杀掉自家的弟子，是令人寒心的。同样地，凡人只会看见又一个人登上仙门。她活着，还是死了，这件事都不会改变了。”

　　说着，又重重地拍了拍戚无明的肩膀：“要阻止她，就得在她登仙门之前。”