自此，那个独自挣扎求生的无名小妖，便有了名字，也有了兄长。
时光悄无声息地流淌。
夏天，当酷热的日头稍稍西斜，夜晚的风带来一丝难得的凉爽时，江栀意最喜欢爬到那棵老树上，躺在树枝桠间，仰头望着星河。
江锦年就坐在树下，靠着树干，有时江栀意看得倦了，便会一头栽下来，被江锦年稳稳接住，揣回山洞。
冬天，寒风凛冽。兄妹俩便会恢复原型，在那个用干草和破旧毛皮堆出的小小窝里。江锦年总是会把江栀意整个团在自己温热的肚皮下面。
日子清苦，但他们彼此依靠，竟也在这片残酷的土地上，磕磕绊绊地，度过了十个春秋。
炽狐族没有通天的灵力，寿命也与普通人类无异。十年时光，对于他们而言，已是一段不短的岁月，足以让一个瘦弱的小女妖，出落成亭亭玉立的少女，也足够让那个青涩单薄的少年，变得愈发挺拔清秀。
第十一个春天。
这一年的春天似乎比往常来得更早，族群也因为一件事，而弥漫着一种罕见的躁动气氛。
族里那位在外游历了多年的长老，回来了！
孩子们兴奋不已的是，长老带回来了好多他们从未见过的好东西！
有质地柔软的布匹边角，有闪闪发光的小饰物，还有一些用油纸仔细包着的，散发着香甜气味的果子……
“这叫冰糖葫芦，”长老笑眯眯地拿起一串，递给最前头的小狐狸，“外头人间的稀罕玩意儿，甜着呢！”
孩子们一人捧着一串，小心翼翼地舔了一口，甜丝丝的味道在舌尖化开，瞬间爆发出一阵欢呼。
江栀意也分到了一串，她小心翼翼地捧着那串散发着诱人甜香的冰糖葫芦。
包裹在外面的那层薄油纸，因为时间原因已经有些融化，黏黏地粘在了糖壳上。江栀意试着轻轻撕了一下，没撕开。她想了想，伸出舌尖，小心翼翼地舔了舔粘着糖的纸张边缘。
一丝清甜立刻在味蕾上化开。
“！”江栀意的眼睛瞬间睁大了。
真好吃啊！甜丝丝的味道混着山楂淡淡的酸，这是她贫瘠的味蕾记忆中从未有过的体验！
她再也顾不得许多，开始啃咬起那串冰糖葫芦来。糖壳在口中碎裂，混合着山楂的果肉，一种奇妙而幸福的滋味充满了口腔。只一会儿功夫，那串冰糖葫芦就被她吃得干干净净。
她转头看向身旁的江锦年，他手里的那串还好好的，动都没动过。
“江锦年！”江栀意立刻催促道，“你快吃啊！很好吃的！快点尝尝！”她恨不得立刻把刚才感受到的那种美妙滋味也塞进兄长的嘴里。
江锦年听了，却没立刻吃，反而皱了皱眉，抬手轻轻敲了一下她的额头，佯怒道：“没大没小的！叫哥哥！”
江栀意此刻满心都是糖葫芦的美味，才不管他的规矩，只是继续催促：“快点吃啊江锦年！等会儿化了就不好吃了！”
江锦年看她那副急切又贪吃的模样，无奈地笑了笑，左右看了看，拉着江栀意悄悄走到一个更安静的角落，压低声音道：“其实长老一回来就已经给过我一个了，他让我不要告诉你们，待我吃完，他才喊你们进来的。”
他做出一个保密的手势：“这个我实在是吃不下了，你替我吃了吧。”
他说着，就把那串完整的冰糖葫芦塞进了江栀意手里。
江栀意眼睛一亮，接过糖葫芦，咬下一颗山楂，含糊不清地说道：“长老可真是偏心，偷偷给你吃独食。”明明说好一人一个的。
可她哪里知道，那位游历多年的长老，在江锦年出生之前就已离开族地，他甚至未曾见过江锦年，又何来的偏心呢？
那不过是江锦年一个拙劣的谎言罢了。
吃完了冰糖葫芦，孩子们围拢过来，闹着要长老讲讲内陆是什么样子。
一双双眼睛闪烁着好奇的光芒：“长老！快给我们讲讲吧！外面到底什么样？”
“是啊是啊，长老，内陆真的像传说中那么好吗？”
“您都去了哪些地方？见到过什么？”
第78章 幸福
七嘴八舌的催促声中, 长老捋了捋花白的胡须：“好，好，既然大家想听, 老头子我就给你们说说。”
“和大漠相比，那是完全不一样的天地啊！”他的语调高昂起来, “好吃的多得数不清！就像刚才你们吃的糖葫芦那样的甜食，多了去了！什么桂花糕、绿豆糕、蜜饯果子……”
“好玩的也多！”长老继续道, “有热闹的集市，有杂耍卖艺的艺人，对了, 那里还有很多各种各样的妖！还有御剑飞行的修士，可谓是一番奇景！”
“当然了，人族的修士驾驭着飞剑法宝，实力深不可测。咱们在外面, 可得小心着点，不是所有修仙人都对妖族友善。”
就在这时, 长老猛地一拍大腿, 像是想起了什么惊天动地的大事：“哦对了！差点忘了件头等喜事，咱们妖界的三殿下，出生了！”
“三殿下？”孩子们面面相觑，对这个称呼感到既遥远又莫名敬畏。
“对！妖王陛下的小儿子，尊贵的三皇子！”长老眼中闪烁着光, “你们是没见到那个场景！三殿下出生的时候，妖界王城上空，漫天紫气东来，瑞兽齐鸣！那景象，啧啧, 太壮观了！大吉之兆啊！”
这番描述让所有妖族都屏住了呼吸，眼中充满了惊叹。
“那三殿下长什么样子啊？”有年轻的小妖忍不住好奇地问，“是不是生得威风凛凛？”
长老闻言，神秘地笑了笑：“就知道你们会问。”他小心翼翼地从怀中贴身的内袋里，取出一个小卷轴，像对待珍宝一样，缓缓展开。
“这是妖王陛下为了与治下同庆，特意命画师绘制了殿下的画像，张贴在王城各处，我好不容易才求得这么一幅。”
围拢的妖们瞬间伸长了脖子，目光齐刷刷地落在画像上，连江锦年和江栀意也好奇地探头张望。
画卷上，是一个裹在锦绣襁褓中的小婴儿，粉雕玉琢的脸蛋，憨态可掬。别说威风凛凛了，分明就是个寻常娃娃的模样。
“这……这就是三殿下？”
“看着跟咱们族里刚生下来的小崽崽……好像也差不多？”
“是啊，既没长角，也没生尾？”
长老收起画像，捋着胡须哈哈大笑：“傻孩子们，他如今虽是襁褓稚儿，日后的造化，岂是咱们能揣度的？！”
长老讲述的新奇世界，像投入平静湖面的石子，在江栀意心中漾开了一圈圈涟漪。
夜深了，族人们各自回到栖身之处。
江栀意却睡不着，她像往常一样，爬上了岩窟外那棵老树上，望着远处连绵起伏的沙丘，她第一次对外面生出了憧憬。
江锦年察觉了她的动静，也跟着爬了上来。
沉默了一会儿，江栀意忽然开口：“长老说，过了湮洲城，一路向南就会到达妖界的圣地。”
她顿了顿，小声嘀咕：“你说妖王会是什么样子呢？长老说那些厉害的修士都打不过他呢，他是不是……有三头六臂啊？”
“噗——哈哈哈哈！”江锦年听到这话，一时没忍住，轻笑出声，“三头六臂？你这脑袋里都装了些什么稀奇古怪的。”
但他很快意识到自己的不敬，连忙敛起了笑意，神色慢慢变得郑重。那可是他们的妖王啊，是妖界至高无上的存在，是抬手便能摧毁整个大漠的尊神，是他们这些生在黄沙
里的小妖，穷极一生都只能抬头仰望的光。
江栀意没注意他的神色，视线又飘回了漫天繁星上，语气里满是向往：“长老还说那糖葫芦刚买的时候，裹着的冰糖还没来得及融化，硬邦邦的更好吃。”
她回味着白天的滋味，忍不住舔了舔嘴唇。
江锦年轻声问：“馋了？”
江栀意毫不掩饰，用力点了点头。
江锦年沉默了片刻，夜风拂过耳畔，他忽然开口，声音温和：“那等明年春暖花开的时候，我们就出发。”
“出发？”江栀意愣了一下，随即猛地撑起身子，转过来看向他，脸上写满了难以置信的惊喜，“真的吗？！你是说……我们去内陆？去长老说的那些地方？”
江锦年“嗯”了一声。
他不想江栀意一辈子困在这片除了风沙什么都没有的大漠，他想带她去看看更广阔的世界，去尝尝更多没吃过的美食。
但他心里也清楚，他们两个修为尚浅的小妖，贸然闯去内陆，人生地不熟，没有依靠，必定艰难。所以，他需要时间准备。他想在出发前的这段时间里，更加努力地练习自己的保命本事，只盼着能再厉害一点。
这样，等到了外面，无论遇到什么，他都能更好地保护江栀意。
江栀意得到肯定的答复，欢喜得几乎要在树枝上跳起来，她紧紧抓住江锦年的胳膊，声音激动：“真的吗？！江锦年！你真的带我去？！”
江锦年看着她欢喜雀跃的样子，他伸手，屈起手指，轻轻弹了一下她的额头：“我会骗你吗？”
“太好了！！”江栀意欢呼一声，她再也躺不住，一个灵巧的翻身，便从树上滑了下去，不等江锦年反应过来，她已经一溜烟朝着不远处的岩窟奔去。
江锦年被她的动作弄得一愣，撑起身子，冲着她的背影喊道：“喂！你干什么去？”
“收拾东西啊！”江栀意头也不回，声音里满是迫不及待，“明年开春就要走了，现在不收拾，难道要等临走前再手忙脚乱吗？”
江锦年失笑，无奈地摇了摇头，扬声提醒：“还早着呢！明年春天！现在才夏天！”
“那更要好好收拾了！”江栀意的声音已经有些远了，“万一走的时候，忘记了什么重要的东西怎么办？得提前准备起来！”
江锦年摇头失笑，重新在树枝上躺了下来，任由夜风拂面。
这个夏天，江栀意成了整个大漠最忙碌的人。
她把自己攒的兽皮叠得整整齐齐，说是去了内陆难买。又将晒干的草药分门别类装进陶瓶，标记上“生病了用”。
一切路上可能用得上的小玩意儿，她都列了一张歪歪扭扭的清单，每天对着清单念叨好几遍。
岩窟渐渐被各种她认为重要的东西填满。
她还会拉着江锦年，反复确认长老讲述的路线：“过了湮洲城就一直向南吗？”
“路上会遇到河流吗？我们怎么过去？”
“长老说的那种客栈，我们住得起吗？”
江栀意的梦里，全是长老口中的景象，遮天蔽日的森林，如人一般高大的蚂蚁祭司，以及那棵孕育出巍峨宫殿的千年神树。
当然，还有那个出生时漫天紫气的妖界三殿下，她总在想，那襁褓里的小娃娃，如今是不是已经长出了尖尖的耳朵。
日子就像大漠的流沙，安稳又缓慢地流淌着。
可谁也没料到，这份宁静，竟会被一群不速之客彻底打乱。
后来的江栀意常常会想，为何幸福总是只有一步之遥呢？
某一日，地平线上，一支长长的队伍，缓缓走进了湮州的地界。
为首的人穿着玄色的铠甲，腰间佩着寒光凛凛的长刀。队伍里的人，个个衣衫褴褛，手脚上都铐着沉重的铁链，铁链拖在地上，发出刺耳的哗啦声。
他们是从内陆发配而来的罪人。
押解的士兵们完成了任务，将这些人如同丢弃垃圾般，留在了湮洲城外。
彼时的湮洲城，远非后来的那个湮洲城。那时，城中百姓并不多，世代与大漠妖族相安无事，性子最是朴实。看着这些人脸上的狼狈，终究不忍，便有好心的人家让出了闲置的土屋，又端来粗粮面饼，收留了其中老弱妇孺。
一个风声略显凄厉的下午。