“父兽！金翎和桑叶还在下面！我必须……”

　　“你必须给我躺下！”青山上前一步，强横但又不失小心地按住黑曜的肩膀，将他压回石床上，动作间带着不容抗拒的力量，也带着一丝后怕的颤抖。

　　“你以为就你想救他们？金翎是王子，是鹰王的儿子！他失踪，鹰王比谁都急！你昏迷这三日，族中早已派出数批最精锐的战士，由几位长老亲自带领，再次深入裂谷搜寻！”

　　黑曜眼中燃起希望：“找到了吗？”

　　长老沉默了片刻，脸上闪过沉痛与无奈，他避开儿子灼灼的目光，声音低沉下来：“裂谷深处发生了未知的、剧烈的能量塌陷和地形变动。

　　我们的人……只在外围和一些相对安全的区域反复搜寻，找到了几件破损的衣物碎片，还有……一些血迹。

　　更深的地方，能量乱流肆虐，毒瘴弥漫，还有感应到极其恐怖的气息潜伏……我们损失了两个好手，才勉强撤出来。”

　　他重新看向儿子，眼神复杂：“孩子，不是不想救，是救不了，也不能再让更多族人去送死了。

　　那片区域……已经成了真正的死地。金翎王子，还有那个小雌性……他们很可能……已经遇害了。”

　　“不可能！”黑曜低吼，目眦欲裂，

　　“金翎没那么容易死！桑叶她……” 他想说那个小雌性机敏得异乎寻常，但话到嘴边，看着父亲眼中那份沉痛却不容置疑的断定，黑曜是觉得眼前一阵发黑，所有的话语都堵在了喉咙里。

　　心痛的感觉瞬间淹没了他。

　　他逃出生天了，可是把重要的人，永远留在了那片吞噬一切的黑暗里。

　　暗影裂谷深处，时间仿佛失去了意义。

　　桑叶靠在潮湿的岩壁上，手中紧握着那柄已经崩出数道缺口的骨刀。

　　金翎靠在她对面三米外的石壁凹陷处，双目紧闭，脸色在跃动的篝火映照下依旧苍白，但比十几天前那种死灰色已经好了太多。

　　赤炎蜷缩在桑叶腿边，火红的尾巴轻轻盖住鼻尖，呼吸均匀——这小东西白天消耗不小，此刻睡得正沉。

　　这是他们深入裂谷内部的第十一个夜晚。相较于外围，这里的危险呈几何倍数增长，但与之相应的，兽核的品质也显著提高。

　　昨天猎杀的那头三阶“毒爪鼍”，其兽核中蕴含的能量几乎相当于外围五只二阶凶兽的总和。

　　代价是金翎肩头新增的一道深可见骨的抓痕，以及桑叶左臂上被毒液腐蚀出的溃烂——若非她当机立断削去腐肉，此刻整条手臂恐怕都已不保。

　　“呃……”寂静中，金翎忽然发出一声压抑的闷哼，眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗。即便在沉睡中，那侵入骨髓的污毒仍在肆虐，蚕食着他的生机。

　　桑叶心中一紧，正要起身查看，一个微弱却清晰的声音突然在她脑海中响起：

　　【主人……我可以……帮帮他。】

　　桑叶整个人僵住了。

　　她高兴地低下头，看向自己衣襟上那朵浅红色的小花——如意。

　　自从裂谷坠落那日，她将仅存的兽核全部喂给如意后，这朵神秘的小花就陷入了沉寂。

　　十余日来，它只是缓慢地吸收着他们猎杀凶兽后残留的生命能量，花瓣日渐饱满莹润，却再未有任何反应。

　　直到此刻。

　　“如意……是你在说话？”桑叶在心中试探着问，手指轻轻抚过那温润的花瓣。

　　【是的主人……我恢复了一些……】如意的声音带着明显的疲惫，却透着欢欣，【多亏了那些兽血的能量……还有主人这些天让我吸收的兽核……】

　　桑叶眼眶一热。

　　这些天，每次战斗结束，她都会假装处理凶兽尸体，实则将如意放在伤口上，任由那些近乎透明的细密根须深入血肉，汲取残存的能量。

　　她知道这样做有些冒险。

　　但是，如意可是她的兽魂，无论冒多大的险都值得。

　　如意也是他们能一起活下去的唯一希望。这念头在每一个濒临绝望的深夜变得无比清晰，压过所有忐忑。

　　何况……她看向昏睡中仍因痛苦而微微痉挛的金翎，又瞥了一眼自己手臂上刚刚结痂的狰狞伤口。

　　这暗影裂谷的每一口空气都浸着毒瘴，每一寸土地都可能潜伏杀机。白日里的搏杀耗尽了气力，而侵入伤口的。

　　如果没有她每晚让如意汲取那些肆虐的毒素，金翎背后那可怕的伤口恐怕早已彻底溃烂，毒发攻心。

　　而她手臂上这道，或许也等不到找到解毒草药，整条手臂乃至性命都要交待在这里。他们不是“可能”会死，而是“早就该死了”——或许在跌落的第四日，金翎高烧不退、呓语不断时；

　　或许在第八日，她伤口红肿流脓、眼前阵阵发黑时。是如意那微弱却持续的“吮吸”，像一道无形的堤坝，勉强拦住了死亡汹涌的潮水。

　　这份认知让她在愧疚与庆幸间反复撕扯，却最终化为更坚定的沉默。

　　金翎与赤炎其实早已察觉到了异样。

　　鹰族战士的感知何其敏锐，每夜那如约而至的温润力量，绝非错觉。

　　金翎曾在假寐中，窥见那点自她衣襟没入自己伤处的微光。他心中了然，却始终沉默。

　　赤炎原本的实力就是八阶，他能明显感觉到那丝悄然带走体内阴蚀能量的兽魂之力。

　　事后他抬头看看桑叶安静的睡颜，又望望金翎渐趋平稳的眉头，最终只是把头埋进尾巴，仿若未觉。

　　在这生死相托的绝境，有些事无需点破。她既选择在黑暗中独自背负秘密，默默消耗自己的依仗来治愈他们，这份心意，他们便以心照不宣的沉默来珍藏。

　　于是，长夜之中，一个装作悄然治疗，两个装作沉眠未醒。

　　那份秘而不宣的守护，成了连系彼此最深的默契。

第88章 一年后

　　一年后。

　　暗影裂谷深处，时间的概念早已模糊，唯有生存与变强的本能，在日复一日的生死搏杀中愈发清晰。

　　曾经逼仄的临时山洞，如今已扩展为一个相对稳固的据点。

　　岩壁上多了人工开凿的痕迹，用以存放兽核、风干的肉条和一些搜集来的奇异草药。

　　洞内气息不再仅仅是潮湿与血腥，还混杂着一种历经磨砺后沉淀下来的、沉稳而内敛的锋芒。

　　桑叶盘膝坐在洞口一块平整的巨石上，双目微阖。她身上的兽皮衣物早已换成用某种坚韧凶兽皮鞣制而成的新装，简洁利落。

　　那柄缺口累累的骨刀已被搁置一旁，取而代之的，是横放在她膝头的一柄短刃——刃身狭长，泛着幽暗的金属光泽，竟是取自一头四阶“铁骨蜥”的脊椎主骨，经由地火余脉煅烧、日夜魂力温养而成，其锋利与坚韧，远非昔日可比。

　　她的气息沉静绵长，周身隐隐有极淡的、如同月华般清冷又充满生机的能量光晕流转。

　　一年间，历经数百场与死亡擦肩的战斗，吞噬炼化了不知多少蕴含精纯能量的高阶兽核，她早已不是当初那个魂力低微、只能凭借机敏周旋的小雌性。

　　就在三个月前，她成功突破，如今已是一名实实在在的六阶兽人战士！力量、速度、感知，以及对魂力的操控，都发生了质的飞跃。

　　更重要的是，与如意在意识中的联系愈发紧密、清晰，如意的辅助与反馈，让她在修炼一途上事半功倍。

　　而金翎的变化，更是惊人。他本就是天赋绝伦的鹰族王子，底子雄厚。

　　这一年来，在桑叶的兽魂“如意”夜以继日、潜移默化的净化与滋养下，他体内顽固的污毒早已拔除干净，甚至因祸得福——如意在为他疗伤和自身修炼时，总会逸散出极其精纯温和的草木生命能量，这些能量被他身体自然吸收，极大地温养并拓宽了他的经脉，夯实了根基。

　　就在上个月，他水到渠成地冲破壁垒，不仅伤势尽复，实力更上一层楼，稳稳踏入了八阶之境！

　　距离无数兽人梦寐以求的九阶传奇领域，也仅剩一步之遥。如今的他，静立时如渊渟岳峙，行动间似雷霆暗藏，那份属于强者的自信与威严，已重新回到他的眼眸深处。

　　至于小红狐狸赤炎，它的恢复速度也快得异乎寻常。

　　在充足的高品质兽核供应下，尤其是吸收了几枚属性相合的四阶兽核后，它周身的气息一日强过一日，如今已隐隐触摸到了八阶的门槛，距离恢复全盛时期的力量，似乎不远了。

　　它的灵智似乎也随着实力的恢复而愈发通透，眼神灵动狡黠，常常会露出若有所思的神情。

　　金翎早已察觉到了赤炎的异常。寻常兽宠，哪怕再通人性、天赋异禀，也绝无可能拥有如此清晰的、近乎智慧种族的眼神，以及那种对能量精细入微的操控感。

　　更重要的是，他曾在赤炎偶尔放松警惕、沉浸于吸收月华时，感受到过一丝极其隐晦，这却绝不属于兽类的魂力波动——那波动，更接近化形后的兽人强者收敛气息时的状态。

　　他几乎可以断定，这只小红狐狸，绝非普通兽类，极有可能是一位因故失去力量，被迫维持兽形的强大兽人。

　　这个发现让他心中警惕，但更多的是一种复杂的思量。他并未将这份猜测定论告诉桑叶。

　　一来，赤炎至今未曾做出任何伤害桑叶，危及他们的事情，反而多次舍身相救；二来……他瞥了一眼又试图往桑叶温暖怀里钻的某只红毛团子，眼中掠过一丝几不可察的，连他自己都未曾深究的微妙情绪。

　　于是，在这一年中，便时常出现这样的画面：当赤炎蹭着桑叶的手，得寸进尺想要跳进她怀中寻求温暖和抚摸时，总会被一只修长有力的手先一步拎住后颈，或“恰好”挡开。

　　“它身上脏，刚在地上滚过。” 金翎语气平淡，理由充分，顺手将似乎有些僵硬的赤炎放到一旁，或用一块柔软的兽皮垫隔开。

　　“赤炎是火属性，挨得太近容易扰你清静。” 他面不改色，将试图抗议的小狐狸拨到离桑叶稍远的、属于它的那个铺着暖石的窝。

　　次数多了，连桑叶都偶尔觉得有些奇怪，但看金翎神色自若，赤炎虽偶尔龇牙却也未曾真的反抗，便也只当是金翎性格中某些她还未完全了解的、对“整洁”或“秩序”的坚持。

　　唯有赤炎，每每被拎开时，那双乌溜溜的眼睛便会瞥向金翎，里面翻涌着明显的恼怒、鄙夷，以及一种“我看透你了”的讥诮。

　　金翎则回以平静无波的眼神，仿佛只是做了一件再正常不过的事。

　　两个“知情者”之间，弥漫着一种无声的、略显幼稚的较量。

　　而在这些日常的、细微的互动之下，更深沉的变化，发生在金翎的心里。

　　一年的朝夕相处，三百多个日夜的生死与共。他从最初跌落裂谷时的震惊、权衡，到有计划地观察、接近这个看似弱小却总能带来惊喜的灵猫族小雌性，再到后来，亲眼目睹她的坚韧、聪慧、在绝境中永不放弃的光芒，以及那份对同伴毫无保留的付出与守护……

　　不知从何时起，他审视与评估的目光，渐渐融入了欣赏；冷静权衡的思绪，常常会被她一个明亮的笑容或专注的神情打断；他开始下意识地注意她的安危，远远超过对“重要同伴”的范畴；

　　会在她修炼遇到瓶颈时，看似随意地提点一句关键；会在她疲惫睡去时，默默将最厚实的兽皮盖在她身上；

　　会在她与凶兽搏杀、身陷险境的瞬间，感到心脏被无形之手攥紧的恐慌——那恐慌，甚至远超他自己面临死亡时的感觉。

　　那份最初或许掺杂着算计与好奇的“接近”，早已在不知不觉中，变质、发酵，沉淀为一种连他自己都未曾预料到的、真切而深沉的情感。

　　他，金翎，鹰族的三王子，骄傲的战士，在这暗无天日的绝地深渊里，真心实意地爱上了这个独立、坚强、如同绝壁韧草般顽强生长的小雌性——桑叶。

　　这份爱意尚未宣之于口，却已深深镌刻在他每一次凝望她的眼神里，每一次下意识保护她的动作中，以及每一次，将那只“图谋不轨”的小红狐狸从她身边拎开的、带着些许私心的举动里。

　　裂谷幽深，前路未卜。但有些东西，如同在黑暗中悄然绽放的花，已然生根发芽，再也无法忽视。

第89章 有些账，该回去算算了

　　在成功猎杀了一头盘踞在暗河源头，守护着一株“地脉紫芝”的五阶巅峰凶兽“玄水犀”后，桑叶、金翎与赤炎围坐在升腾的篝火旁，分享着烤得滋滋作响的犀肉，也分享着一个共同的认知。

　　“这里的资源，对我们的提升已经越来越慢了。”

　　桑叶咽下一口蕴含丰沛能量的肉块，感受着体内仅有些微波动的魂力，平静地陈述事实。

　　六阶之后，寻常四、五阶兽核对她的效果大打折扣，而裂谷深处虽可能还有更高阶的存在，但危险也呈指数级增长，还不是现在的他们能够触及的存在。

　　金翎咽下口中的烤肉，点了点头，金色的瞳孔在火光映照下深邃如渊。