“哎，知道了，谢谢大哥！” 翠兰连忙点头，快步走进了羽族商队的临时驻地。

　　她的出现引起了羽族兽人的注意。一个看起来像是头领的，翅膀上带着伤痕的羽族雄性走上前，谨慎地打量着翠兰：“这位猫族的小雌性，有何事？”

　　翠兰努力压下心中的紧张，尽量让自己的声音听起来天真又带着点炫耀的意味，就像个没什么心机的、爱八卦的年轻雌性：

　　“你们好！我是灵猫部落的翠兰。听说你们遇到了麻烦，希望你们的同伴早日康复！我……我这里有些不错的兽皮和草药，想看看你们有没有漂亮的羽毛或者新奇的小玩意可以交换？”

　　她一边说着，一边看似随意地将背篓里的东西拿出来展示。

　　羽族头领看了看，东西确实不错，神色缓和了些，示意同伴拿出一些色彩斑斓的羽毛和几件手工制作的骨饰。

　　交换的过程很顺利。

　　翠兰刻意挑选了几根最鲜艳的羽毛，显得十分开心。

　　在完成交换，气氛变得稍微融洽一些后，她仿佛不经意地，用带着崇拜的语气开始了她的“表演”。

　　“唉，说起来，我们部落最近可不太平呢。”

　　她叹了口气，声音不大，但足以让周围的几个羽族兽人听到，“前阵子我们的历练队伍吃了大亏，死了好几个战士，真是吓死人了。”

　　这个话题显然引起了羽族兽人的兴趣，他们对周边部落的冲突动态天然敏感。

　　翠兰注意到他们的反应，心中暗喜，继续用那种“心有余悸”又带着点“自豪”的语气说：

　　“不过还好，我们部落也有厉害的人物！我们新晋升的桑叶队长，就是当初从黑狼部落的包围里杀出来的！她可厉害了，现在是三阶战士，还是狩猎队长！

　　连路过我们这里的黑虎部落少族长，都对她另眼相看，特意住在她隔壁的石屋呢！”

　　她刻意强调了“桑叶队长”、“三阶”、“狩猎队长”、“黑虎少族长看重”、“住在隔壁”这些关键词，每一个词都像是一颗精心埋下的种子。

　　“哦？黑虎部落的少族长也在这里？”羽族头领眼中闪过一丝惊讶，这确实是个值得注意的消息。

　　“是呀！只是现在回去了。”翠兰用力点头，仿佛在为部落的强大而骄傲，

　　“黑曜少族长可看重桑叶队长了，说她的能力对部落非常重要！唉，现在外面这么凶险，真希望黑虎部落的援军能快点来，有桑叶队长在，我们肯定能守住部落！”

　　她的话语听起来像是在祈祷，实则将桑柔的重要性与部落的防御核心紧密联系在了一起。

　　说完这些，她像是完成了任务，心满意足地收好换来的羽毛和饰品，向羽族兽人道别，快步离开了营地，仿佛只是一个完成了小心愿的普通雌性。

　　然而，在她转身之后，那个羽族头领看着她的背影，又看了看灵猫部落中心的方向，眼神变得深邃起来。

　　他低声对身边的一个同伴吩咐道：“记下来，灵猫部落，有一个新晋的三阶雌性队长，名叫桑叶，颇受黑虎少族长重视，可能拥有特殊能力，被该部落视为防御关键。”

　　对于穿梭各部落、靠信息和交易生存的羽族商队来说，这种涉及强大部落和潜在冲突的信息，本身就是一种可以交易的“商品”。

　　他们未必会主动去找黑狼部落，但如果将来遇到，或者有其他渠道询问，这条信息就可能被当作筹码交换出去。

　　翠兰快步走回自己的石屋，关上门，背靠着门板，心脏仍在狂跳。她的手心里全是冷汗，既有后怕，也有一种扭曲的兴奋。

　　我说了……我做到了！ 她在心中呐喊。桑叶，你就等着吧！你的“重要”，很快就会人尽皆知！

　　她不知道这条信息最终会以何种方式、在何时传到黑狼部落耳中，但她相信，只要种子播下，总有一天会发芽。

　　她为自己的“聪明”和“果决”感到得意，完全忽略了内心深处那丝越来越强烈的不安，以及这种行为可能给整个部落带来的灭顶之灾。

　　而在桑柔的石屋里，正在悄然修炼的一人一狐，对这场发生在夜幕下的、针对他们的阴谋，还一无所知。

　　赤炎的感知范围尚且有限，未能捕捉到翠兰在羽族营地的低语。

　　危险的阴云，正在悄然汇聚，而风暴来临前的夜晚，依旧显得格外平静。

第63章 主人，我们要去万兽城？

　　寒冬季的严寒日复一日地侵蚀着大地，灵猫部落在这片银装素裹下，维持着外松内紧的态势。

　　虽然暂时未有黑狼部落的大规模异动，但那种山雨欲来的压抑感，却如同冰层下的暗流，在部落高层心中涌动。

　　这一日，族长黑石秘密召集了灰爪长老、石岩在他的石屋内议事。

　　石屋中央的火塘噼啪作响，映照着三人凝重无比的脸庞。

　　“灰爪，石岩，”黑石族长声音低沉，开门见山，“与黑曜少族长约定的日期将近。万兽城的集会，关乎联合周边部落共同对抗黑狼部落的大计，我们必须派人前往。”

　　灰爪长老捋了捋胡须，眉头紧锁：“族长，此事关系重大，您必须亲自前往，方能显示我灵猫部落的诚意和决心，也才有分量与其他部落，尤其是与黑虎部落平等对话。”

　　石岩长老点头表示同意，但忧心忡忡：“族长亲自出马自是应当。但此行路途遥远，寒冬季行路艰难，且要穿越黑狼部落可能活动的区域，危险重重。护卫的人选，至关重要。必须是最精锐、最可靠的力量。”

　　按照常理，这等重要的护卫任务，本应由部落中最强大的狩猎队，即阿岩率领的、拥有多名经验丰富老战士的第三狩猎队担任。阿岩本人是四阶战士，实力足够服众。

　　然而，黑石族长沉默了片刻，却提出了一个让两位长老都有些意外的方案：“护卫人选，我意已决，由桑叶的第四狩猎队陪同我前往。”

　　“第四狩猎队？”灰爪长老有些愕然，“族长，阿岩的三队实力更强，经验也更丰富，为何……”

　　黑石族长抬手打断了灰爪长老的疑问，目光深邃：“我选择四队，原因有三。”

　　他缓缓道来，条理清晰：“其一，桑叶这个小雌性，心思缜密，机变过人。你们也看到了，她提出的暗哨、还有狩猎时表现出的战术头脑，远超寻常战士。

　　此行变数极大，需要的不仅是武力，更是临机决断的智慧。在这方面，桑叶或许比性格更直率的阿岩更为合适。”

　　“其二，”黑石族长的声音压得更低，目光锐利如鹰，“桑叶小雌性身上有我们未能看透的能力，这点从狩猎便可见一斑。

　　万兽城之行，形势错综复杂，非纯以武力可应对。带上她，关键时刻或能出其不意，破解僵局。

　　再者，她与黑曜少族长有并肩作战的情谊，这份联系，能让我们在与黑虎部落这等强援沟通时，多一条顺畅的渠道，获取更关键的信息。这非他人可替代。”

　　他没有明说如意可能存在的储物等能力，但两位长老都听出了弦外之音，回想起第四狩猎队那些异常完整的猎物，不禁若有所思。

　　“其三，”黑石族长看向窗外被冰雪覆盖的部落，“部落需要留守足够的力量。阿岩的三队战力最强，留在部落，与各位长老一起镇守家园，我能更加安心。

　　桑叶的四队虽然年轻，但经过这段时间的磨砺，也已是一支可战之兵，足以胜任护卫之责。况且……”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“让一支相对‘新锐’的队伍代表部落出行，某种程度上，也能向其他部落展示我们灵猫部落新生代的力量与潜力，这本身也是一种姿态。”

　　灰爪和石岩长老听完族长的分析，沉思良久，最终缓缓点头。族长考虑得确实更为周全，不仅关乎安全，更涉及部落的外交和未来展示。

　　“既然如此，我们同意族长的决定。”灰爪长老郑重道，“第四狩猎队确实是一支奇兵。只是，族长，此行凶险，您和桑叶他们，务必万分小心！”

　　“放心。”黑石族长眼中闪过一丝坚毅，“为了部落的存续，再险的路，也要闯一闯。通知下去，此事暂时保密。三日后清晨，我们出发前往万兽城。让桑叶和她的四队，做好远行准备，但不必声张具体任务。”

　　命令悄然下达。

　　当桑叶从族长那里得知这个消息时，心中亦是震动。她明白这既是巨大的信任，也是责任。

　　万兽城，兽人大陆上具有一定影响力的中立交易与议事中心，此次集会，将决定周边众多部落对抗黑狼部落的联盟能否形成。

　　她立刻召集了石墩、影爪、阿月等所有四队成员，宣布了这项秘密任务。

　　队员们得知要护卫族长前往万兽城参与如此重要的会盟，既感到无比荣耀，也感到了巨大的压力。

　　“队长，我们一定誓死护卫族长安全！”石墩瓮声瓮气地保证，拳头握得咯咯作响。

　　影爪目光锐利，简单吐出两个字：“必胜。”

　　阿月看着桑叶，眼神复杂，但最终也化为坚定。这是证明四队价值、也是证明她自己的机会。

　　桑叶看着她的队员们，沉声道：“这不是一次普通的狩猎。我们将面对的是更复杂的环境和潜在的敌人。从此刻起，检查每一件武器，准备好御寒的物资，打起十二分的精神。三日后，出发！”

　　“是！” 以石墩和影爪为首，众队员沉声应道，声音不大，却带着不容置疑的坚定。

　　随后，便回去各自去准备。

　　桑叶回到自己的石屋时，天色已近黄昏。她关上门，背靠着冰凉的石壁，深深吸了一口气，才将族长交代的重任所带来的震撼与压力稍稍平复。

　　窗外，寒风呼啸，卷起地上的雪沫，拍打在窗棂上，发出细碎的声响。

　　“主人，我们要去万兽城？”脑海中，如意带着兴奋和一丝紧张的声音响起，“听说那里超级大，有来自各部落的兽人，还有很多很多没见过的东西！”

　　“嗯。”桑叶轻轻抚过衣襟上的小花，走到角落，看着蜷缩在柔软兽皮垫子上似乎仍在熟睡的小红狐狸，心中念头飞转。万兽城之行，吉凶难料。带上如意是必然，但这只小狐狸……

　　她蹲下身，指尖轻轻拂过小红狐狸温暖柔软的背毛。小家伙在睡梦中无意识地蹭了蹭她的手指，发出细微的呼噜声，显得无比依赖和安宁。

　　此行危险，将它独自留在部落，或许更不安全。

　　桑叶暗忖。

　　部落里虽有其他族人，但谁能像她这样精心照料？而且，不知为何，带着这个小家伙，她心里会莫名地安定几分。尽管它看起来毫无自保之力。

　　“如意，我们需要准备很多东西。”桑叶在心中对伙伴说，“足够的肉干和药草，御寒的顶级皮毛，还有……可能需要用上的交换物。”

　　“明白！主人！”如意立刻回应，“空间里还有很多地方！我们可以把最好的东西都带上！有我在，没问题！”

第64章 临行准备

　　“明白！主人！”如意立刻回应，“空间里还有很多地方！我们可以把最好的东西都带上！有我在，没问题！”

　　有了如意的保证，桑叶心中稍安。她开始冷静地清点需要的物资。

　　最好的熏肉、治疗外伤和内伤的草药。

　　空间中一、二阶兽核，以及一些灵猫部落特产的，在其他地方可能作为硬通货的兽皮和宝石。

　　至于三阶兽核，都被她和挑食的如意使用完了，希望在去万兽城的路上，可以再收获一些三阶兽核。

　　检查几次后，便将这些东西收纳进如意的空间里。

　　接下来的两天，第四狩猎队表面上的训练依旧如常，甚至比平时更侧重于耐力与恶劣环境下的生存技巧。

　　但在桑叶的安排下，一些关键的优化悄然实施。

　　她要求队员们重新整理行囊，只保留随身武器和极少量应急物资，最大限度地实现轻量化。

　　省出的负重空间，并非闲置，而是为应对未知险境所预留的战术机动性。与此同时，那些至关重要却体积庞大的共用物资——如备用的箭矢、坚韧的长索、以及维系生命的盐块，则被她分批纳入如意空间统一管理。

　　队员们对此心知肚明，无不欣然接受。在这危机四伏的旅途上，每减轻一分负重，就意味着闪避攻击时能快上一瞬，生死关头，这一瞬之差，往往便是存续与否的关键。

　　当然各自的准备也少不了。

　　阿月在这两天里异常沉默，训练也格外卖力。

　　她心中憋着一股劲，既要证明自己不逊于桑叶，也要向所有人展示，她阿月同样是部落不可或缺的力量。

　　她私下里将自己的武器打磨得更加锋利，还额外准备了一些小巧却实用的陷阱零件，塞满了自己的行囊。

　　她望向桑叶的目光，依旧掺杂着难以言说的复杂。

　　她不得不承认，自己早已被桑叶所展现出的实力与智慧折服。