第158章 桑叶……我，有话要说
十日时光转瞬即逝，灵猫部落的古树穹顶之下，已然焕然一新。
粗壮的藤蔓缠绕着新采的鲜花，各色花瓣与绿叶交织成一道道天然拱门。中央的空地被仔细平整过，铺上了厚实柔软的兽皮地毯。
部落四周挂满了用植物汁液染色的彩带，在微风中轻轻摇曳。篝火场地比平时扩大了三倍有余，数十堆篝火已经预备妥当，只待夜幕降临便将点亮这喜庆之夜。
空气中弥漫着烤肉的香气、果酒的醇香以及各种鲜花的芬芳。灵猫部落的族人们身着最整洁的兽皮衣物，脸上洋溢着发自内心的笑容，忙碌地穿梭其间，将一筐筐新鲜水果、一坛坛自制果酒、一盘盘精心烹制的食物摆放整齐。
从清晨开始，各方宾客便陆续抵达。
金雕一族的队伍最先到达，金啸天族长身着华丽的金色长袍，乃是东海的鲛人族编织的鲛人纱。
在三位儿子的簇拥下昂首而来，身后是抬着数十箱礼物的族人。礼物一一呈上时，围观的兽人们发出阵阵惊叹——流光溢彩的锦缎、璀璨夺目的珠宝、成箱的高级晶核……每一件都价值不菲。
紧接着，黑虎一族的队伍沉稳入场。
青山族长与月芽夫人并肩而行，虽衣着不及金雕一族华丽，但那份沉稳的气度与身后那些看似朴实却散发着强大能量波动的礼箱，同样令人不敢小觑。
当“黑曜精金”、“万年寒玉”、“紫纹铁精”等珍稀材料的名号被一一报出时，懂行的兽人无不倒吸凉气。
而真正掀起高潮的，是万兽城主赤羽的队伍。
没有张扬的喧哗，但那绵延不绝的车队、沉重平稳的步伐、以及护卫们凛然的气势，让原本喧闹的场地瞬间安静了一瞬。
当那些覆盖着厚实兽皮的车帘被揭开一角，隐约露出的奇珍异宝的光芒几乎刺痛了众人的眼睛。
无需多言，这份几乎搬空城主私库的厚礼，已然宣告了万兽城对这门亲事的最高规格认可。
赤羽本人并未亲至——作为城主，他需在仪式正式举行时才会现身——但这份提前送达的“诚意”，已足够震撼。
随后，各部落的使者队伍也陆续抵达。有来自草原的羚羊族，有来自水泽的鳄鱼族，有来自雪山之巅的雪鹰族，甚至还有遥远东海岸的人鱼族使者，携带着璀璨的珍珠与珊瑚。
灵猫部落从未如此热闹，各种形态的兽人齐聚一堂，彼此寒暄、交谈，目光却不约而同地瞥向古树穹顶的方向——那位今日的主角，九阶强者桑叶，尚未现身。
日头渐高，宾客基本到齐。在古树穹顶下临时搭建的高台上，灵猫部落年长的巫身着仪式长袍，头戴羽毛与骨饰编织的头冠，手握镶嵌着晶核的法杖，静静站立。
她的脸上绘着古老的图腾纹路，神情庄重而肃穆。
终于，当太阳升至天穹正中时，一阵清越的鸟鸣声从古树顶端传来。
众人抬头望去，只见数只羽毛绚丽的珍禽绕树盘旋。紧接着，高台后方，四道身影缓缓走出。
桑叶走在最前。
她并未穿着多么华丽的服饰，依旧是一身简洁的白色兽皮长裙，只在领口、袖口绣着精致的银色纹路。
长发用一根木簪松松绾起，几缕碎发垂落颊边。但当她出现的那一刻，整个场地的喧嚣瞬间沉寂下来。
那不是因为她的装扮，而是她周身那种自然而然散发出的气场——宁静，强大，深不可测。九阶强者的威压被她收敛得极好，但那双沉静的眼眸扫过全场时，每个与之对视的兽人都感到一种源自灵魂深处的敬畏。
在她身后半步，赤炎、金翎、黑曜三人并肩而行。
赤炎一身火红兽皮劲装，如同燃烧的烈焰，金棕色的眼眸明亮如炬，高大的身躯挺拔如松，毫不掩饰眼中的炽热与骄傲。
金翎则是一袭淡金色长袍，衬得他越发温文尔雅，金色的长发仔细束在脑后，嘴角噙着从容的微笑，目光始终温柔地追随着前方的桑叶。
黑曜依旧是惯常的黑色装束，沉默而坚实，如同一座沉稳的山岳。他的目光如最忠诚的守卫，将桑叶笼罩其中，隔绝一切可能的侵扰。
三人虽气质迥异，但此刻站在桑叶身后，却奇异地构成一幅和谐的画面。他们眼中有着同样的坚定、倾慕，以及对即将到来的仪式的期待。
四人缓步登上高台，面对巫，背对万千宾客。
巫举起手中的法杖，古老晦涩的咒文开始从她口中流淌而出。那声音并不响亮，却仿佛带着某种奇异的力量，清晰地传入在场每个兽人的耳中。咒文呼唤着兽神之名，祈求赐福，祝福即将缔结的伴侣灵魂相系，命运相连。
天空似乎感应到了这份祈愿，阳光穿透古树层叠的枝叶，洒下道道柔和的光柱，恰好笼罩在高台之上，为台上的四人镀上一层神圣的金边。
巫的咒文渐至尾声。她放下法杖，从身旁的侍者手中接过一个古朴的木碗，碗中是混合了特殊草药与清水的液体。
她用指尖蘸取，在桑叶的额头轻轻一点，留下一个水滴状的印记。
接着，依次在赤炎、金翎、黑曜的额头也点下同样的印记。
“以兽神之名，以先祖之灵为证，”巫苍老而庄严的声音响彻全场，
“今日，在此，赤炎、金翎、黑曜，三位勇士，愿与桑叶结为伴侣，生死相随，荣辱与共。桑叶，你可愿接受他们为你的兽夫，从此共享生命，共担风雨？”
桑叶的目光缓缓扫过身侧三人。
赤炎眼中炽热的火焰，金翎眸中温柔的海洋，黑曜眼底沉默的星空。她轻轻吸了一口气，声音清越而坚定，传遍每一个角落：
“我愿意。”
“赤炎、金翎、黑曜，你们可愿成为桑叶的兽夫，尊她、敬她、爱她、护她，以她为你们生命的中心，永不相负？”
三人几乎同时开口，声音叠加在一起，铿锵有力，仿佛誓言要烙印在天地之间：
“我愿意！”赤炎的声音如烈火燃烧。
“我愿意！”金翎的声音如清风拂柳。
“我愿意！”黑曜的声音如大地沉稳。
巫的脸上露出了欣慰的笑容，她再次举起法杖，高声宣告：
“那么，在兽神与万灵的见证下，我宣布，从此刻起，赤炎、金翎、黑曜，正式成为桑叶的兽——”
“——等一下！”
一声急促的呼喊，突兀地划破了仪式的庄严肃穆，打断了巫最后的宣告。
那声音并不算特别洪亮，却因其中蕴含的某种强烈情绪，以及出现的时机太过惊人，瞬间刺破了现场的寂静。
所有的目光，齐刷刷地转向声音的来源。
桑叶缓缓转身，看向高台之下，人群自动分开的通道尽头。
一个风尘仆仆的身影站在那里，胸口因急促的呼吸而微微起伏，银白色的短发有些凌乱，沾着旅途的尘土与草屑，一身原本洁白的兽皮衣染上了污渍与磨损，显然经历了长途跋涉。
但那双冰蓝色的眼眸，却亮得惊人，死死地锁定在高台上的桑叶身上，里面翻涌着复杂难言的情绪——急切、痛楚、不甘，还有一丝孤注一掷的决绝。
是白狼苍牙。
那个曾救了桑叶一命，两人因观念不同而分开，却又在听闻她即将与他人结侣的消息后，不顾一切从遥远北方雪原日夜兼程赶来的白狼族巫医。
在这个最关键的时刻，他来了。
整个古树穹顶之下，陷入了一片死寂。只有篝火燃烧的噼啪声，以及远处隐约的兽鸣。
万千道目光，惊愕、好奇、审视、不悦……齐齐聚焦在那个突然闯入的狼狈身影，以及高台之上神色莫测的桑叶身上。
赤炎的拳头瞬间握紧，周身温度隐隐升高；金翎脸上的笑容微敛，金眸中闪过一丝锐利；黑曜向前踏出半步，身体微微前倾，已是下意识的护卫姿态。连台上的巫，也微微蹙起了眉头。
苍牙对周围的一切恍若未觉，他只是深深望着桑叶，那个他从未忘记、却在命运捉弄下渐行渐远的身影。
他喉结滚动，干裂的嘴唇翕动，似乎有千言万语拥堵在胸口，最终，在令人窒息的寂静中，他嘶哑而清晰地，再次开口：
“桑叶……我，有话要说。”