黄灿喜怔怔地跟着人群前行。
眼前是一座恢弘寺院, 寺前广场广袤无边，几乎望不到尽头。人群密密麻麻, 千万人影汇聚成一片波动的黑潮。那些人长相各异，肤色、装束都不相同，真实得令人不安。既有方才见过的牧民模样的平民，也有披挂符纹的巫师、衣着华贵的臣子与后妃。唯独在那众臣中央，高高的王座上，空无一人。
她低声吐槽：“他们的王呢？怎么不见？”
东东眉心皱起，小声回应：“别说王了，大祭司也不在。”
黄灿喜环视四周, 才发现果然如此。黑压压的人海虽分成不同阵营, 却混杂成一片, 谁也分不清谁是谁。
等到众人齐集，一位身披黑袍的教徒才缓缓上前, 声音低沉如咒语。
他口中所诵的语言晦涩难辨, 像是天书。余新虽听不全，却凭上下文隐约推测出几分意思。
那似是一段向神灵祈祷的诗歌：
“战争已息，世界的秩序待修复。伟大的神灵啊, 你的子裔愿为你献上一切, 请为我们消除罪孽。”
“还有八位尚属空白。伟大的神灵，请降下旨意，昭示他们的身份。”
黄灿喜一愣，猜出他们已被认出，然而八名又是怎么一回事？
“这地方还有别人？”可人海汹涌，她的目光很快淹没其中，什么也看不清。
愣神间，巨响破空而至, 所有人齐齐抬头。
天空中不知何时盘旋起几只黑鸦，振翅时落下数枚手臂长的羽毛，缓缓坠向人群。
其中一根正落在黄灿喜面前。
她心口一跳，鬼使神差地伸手去接。指尖触及羽管的瞬间，耳中传来一声细微的轰鸣，她将羽毛翻转过来，发现上面竟黑白交织，显出一个冠冕端坐的人形图案。
她怔了怔，回头看向身旁的三人。果不其然，他们手中也各自握着羽毛
周野那根羽上画着张臂持杖的巫者；
东东的羽上是蹲伏四足的兽形；
余新的羽上则是俯身献物的侍者。
四人的身份里，唯有黄灿喜不仅是人，还是坐着的。
“这是突然开始剧本杀了？”东东啧啧两句，推了一把墨镜，“灿喜，苟富贵莫相忘。”
黄灿喜倒吸一口气，算是服了东东这好心态，事到如今还能开玩笑。
他们来西藏的目的有三，为石峰整理遗物，取得瓦片，入手人皮书。
可天不遂人愿。途中遇暴雪，石峰家没去成；被迫入山洞避险，瓦片也没找到；她还失忆，醒来就到了寺院。如今一看，就算周野镇场，也凶多吉少。
“黄工，他们正往我们这看过来。”
余新的提醒，让四人齐齐转头。人群默然无声，只一味地望向他们，或者说，她。
那名身披黑袍的教徒缓缓走来，他面色灰红，皮肤似岩石裂纹，五官深陷，仿佛刀斧雕刻；胸前悬挂着宝石与骨片交织的法器。
他走近，在她面前俯身行礼。
“伟大的赞普，”声音低沉嘶哑，带着诡异的回响，“这是为您谋福祉的仪式。在仪式之前，请容我向您讨取材料。”
奇怪的是，那原本听不懂的语言，此刻她听得一字不差。
周野突然插嘴，语气平静，却意味深长，“赞普，多亏神灵相助，我们战胜了敌国。您应当举行仪式，向神明致谢。”
他像是在提醒她什么。四面八方的注视同时逼来，黄灿喜心口一紧，甚至真切地感觉到头顶有沉重的冠冕压下，仿佛那王位已然属于她。
“……”黄灿喜沉吟片刻，才缓缓开口：“你需要多少？”
那人嘴角微扬，声音低沉而恭敬，却带着一丝近乎愉悦的颤意。“我们需要一头长着角叉的雄鹿，一头戴着葱绿色笼头锯角的雌鹿，一千头牦牛、一千头公山羊和一千头母山羊和母羊。”
他嘴中每吐出一个要求，黄灿喜神情愈发凝重。
果真不是错觉，那颗卵生得宇宙万物，文明在眨眼间繁衍、生灭，而此刻，她们正被卷入一场远古的祭祀。然而祭祀的细节早已模糊，她只记得，这是一场为祈求神灵宽恕与庇佑的仪式。
祭司会宰杀成群的牲畜，以血作供，用万物的生命，去奉献给天神。
“我们还需要一整套的王族服饰。”
“可以。”
随后，教徒又要求得到世上万物的每个样本，以及八种青稞酒和八种谷物。黄灿喜仍旧颔首。她苦苦思索，却不知这场仪式结束之后，他们是否还能轻易脱身。
那教徒露出愉快的笑容，双手合十，口中念出祭祀的日期与时辰。
一切都已经被命定。
她回头想和周野他们商量，却被其余民众臣子一同请入宫殿，只有余新相随。
望着一片躬身俯首的人群，她心里觉得怪异，被仆人指引进宫殿中。
宫殿幽深，香烟缭绕。墙壁与顶梁上绘满了日月、白鹿、鹰蛇等神兽纹样，中央设一座火坛，风卷火曳，带出周围陈列的玉斧、铜鼓与供台等法器的影子。
她缓缓走上前，取起一柄金柄匕首。刀锋映出她的眼，清澈却带着一丝化不开的忧郁。匕首在掌中沉甸甸地压着，压得她透不过气来。
“东东和周野他们……不知他们今晚睡哪？我看这地方鬼怪得很。”
她在一旁叹息说出，随后眼神一瞥，落在余新身上。
“黄工，你……你怎么这么看我？”
“余新、你为什么叫我黄工。”她盯着他看了几息，终于缓缓开口，打算将一切敞开来聊。在寺院时，她曾有无数疑问，却迫于周野说过的三天期限，只好将它们暂时抛在脑后，可现在闲下来，那些疑问又一一浮上心头。
“因为你是我们的研究员。”
余新像个愚忠的旧臣，你指着一个坑让他跳，他都能睁着眼往里蹦。这样一个人，周野到底是怎么说服他的？
“呵、研究员？余新，你们有事在瞒着我？”
“我的记忆明明只到那场暴雪，我们在洞穴里休整。你和周野深入山洞深处之后，看到了什么？又找到了什么？”
“里面什么都没有，”他迟疑了一瞬，才补上一句，“只有个坑。”
“坑？”
“岩壁里，好像原本埋着什么东西，但被挖走了。地上全是碎石，像是原来有过石堆。”
黄灿喜垂下眼，思索片刻。“59年那会，你们进的山洞，和现在的是同一个？”
“我记不得了，黄工，你也知道的，我的记忆并不全。不如说……黄工你记得吗？”
余新的手指无措地摆着，这幅样子多少让黄灿喜于心不忍。如今算来算去，三人中的主谋，必定是周野。
她压低声音，带着几分威胁：“余新，你可知道，对上级撒谎可要记什么过？”
余新猛地抬头，下一秒，就被她放在肩上的手牢牢按住。
“坦白从宽，抗拒从严！”她的声音冷得发硬，“说！我出去兜风之后，究竟发生了什么？！”
“黄工！”余新声音发颤，“周老师说不能告诉你！”
稳了，周野罪状加一。
黄灿喜挑了挑眉。以余新的性子，周野要是真想瞒她，绝不会让他知道。换句话说，他一开始就没打算瞒。“余新，你要再这样，以后别叫我黄工了。我当不了你黄工。”
余新顿时慌了，嘴唇一抖，断断续续地把话挤出来。“我和周老师……回营地后发现你半天没回来。出去一看，你晕在洞口……怎么都叫不醒。可奇怪的是，那会儿雪突然就停了。”
“后来呢？”
“我们没回车上，周老师说要抄近道，就……就背着你往寺院去了。”
黄灿喜听着，心里却反倒更乱。
“我怎么会突然晕倒？”
“周老师说你缺氧。”
“嘿！”她被这胡扯的理由逗笑了，“真有他的。”
余新一脸无辜，低头抠着手指，憋出一句：“我也觉得不像。”
她又问几句，威逼利诱之下，又让余新吐出些事来，可周野那头反倒更显神秘，她这一行来西藏，计划完全被打断，这人的目的到底是什么？她记得这人的羽毛是巫师，倒也真是适合他。
夜幕垂下，灯火昏黄。桌上摆满了珍馐，牦牛肉堆得像小山，蜜果与谷物散发着甜香。有人说是为庆祝战争胜利，物资丰盈，才如此铺张。
黄灿喜看得双眼放光。周野叮嘱她按身份行事，却没提这桌食物能不能吃。
她心里犯嘀咕，想起达斯木寨时周野说过的规矩，无奈只好忍痛拒食，生怕多吃两口，就再也回不去了。
她唤人去请周野，被告知“夜深，巫师已休息”。
她不甘心，翻窗想出去亲自找他，又被窗外的一只寒鸦死死盯住。那红色的眼珠，诡异得她背脊发凉。兜兜转转，终究还是回到兽皮大床上，闭眼强迫自己安分。
可一阖眼，她仿佛又回到了何伯的地下室。昏暗的灯泡在头顶摇晃，她蜷在角落翻着那本书，何伯就在一旁。
她指着书里的句子问何伯，作者为什么将这称呼为“最残忍的仪式之一”？
何伯当时是怎么回答来着？
灿阳将她烫醒。
明明天空幽蓝无常，太阳却高悬半空，耀得人眼酸。
一番整理之后，她又被仆人前拥后簇地带往广场。她坐在高位，俯瞰人群。北方半空中，九名黑袍巫师端坐于巨鼓之上；地面的祭司，有的执刀、有的捧勺、有的合掌托着漆黑谷粒。这一幕，与她记忆中那则古老传说的细节几乎一模一样。
可奇怪的是，地面的人群远不止祭司与教徒。许多人或站或跪，脖颈上竟戴着枷锁。疑惑与不安涌上她的心头。
她打了个哈欠，懒懒招手问道：“这是怎么回事？我的三千头牛羊呢？”
侍从恭敬答道：“赞普，牲畜们不就都在吗？”
她的手顿在半空。视线僵硬地滑向人群。可那些被枷锁套住脖子的，不是牲畜，而是人。她的心跳乱成一团。一眼就在人群之中找到了东东。再近一些，还有杨米米？！他怎会在这？他竟又变回了人类？！！
黄灿喜脸色骤白，不可置信地看向周野。可巫师周野却神情如常，面色平静，仿佛这一切早在意料之中。
她还未来得及开口，祭祀已悄然开始，鼓声在山谷间轰鸣。教徒们吟唱着祝歌，奇怪的旋律在山谷间回荡，像风、像水、又像一条缓缓收紧的绳。
“咚——咚——咚！”
鼓声逐渐高涨，节奏竟与她的心跳一点点重合。祝歌声从四面八方汇聚而来，汹涌如雷，压得天地一片窒息。
她猛然意识到，这场祭祀已无人可以阻止。
忽然，一名祭司高声呼喊：“独角鹿在此！”
呼喊如雷贯耳，随后寒光一闪，那“鹿”的喉咙被利刃割开。血如线溅起，溅在石地上，蜿蜒成图。
黄灿喜如梦初醒，终于意识到为何残忍，或许故事本身就写得隐晦。