“你们知道这附近，哪里埋的人最多吗？”
她盘算着，若能找到历史上真正的“乱葬岗”的位置，查明根源解决问题，或许就能顺利离开这个鬼地方。
几名陶人面面相觑，纷纷摇头，身上冒着一股不谙世事般的傻气。
黄灿喜见状，也不多言，随手在地上画了个范围，示意这些陶人前去搜寻。
陶人们脸上不见半分怨色，忠诚得如同她麾下的兵，扑通几声，便陆续钻回水井之中，水面很快恢复了之前的平静。
树荫之下，蓝紫色的光斑轻轻晃动，四周陷入一片诡异的宁静。她寻了一个安静地方瘫坐。
没一会就困得上下眼皮直打架，正想顺势眯上一小会儿，却被一阵突如其来的锣鼓声猛地惊醒。
循声望去，只见不远处升起一缕炊烟，像是那地方正在举行庙会祭祀，但空气中弥漫的却不是熟悉的香火或草药气味，而是……
一股诱人的食物香气。
那香气仿佛拥有灵智，隔着两条巷子，带着明确的目的性袅袅飘来，瞬间勾走了她大半心神。她眼神凝望着那缕妖娆的青烟，不自觉地一步步朝目的地走去。
锣鼓声愈发喧闹，她心中生疑，最近并非各村年例祭祖的时节，怎会举行如此大型的活动？
更诡异的是，周围现代打扮的路人对这幅奇景视若无睹，甚至无人驻足观看。
越是朝着锣鼓声靠近，活死人就越是密集。它们个个面色黑紫，双眼空洞，彼此推挤着，汇成一股翻涌的人潮，将狭长的村道堵得密不透风。
她见状，手脚并用地攀上身旁一棵老树，借势向祠堂门前望去。
只见神坛上整齐摆放着三牲、五果六斋、米酒等祭品……
一块红布被固定在神坛一侧，如同一面静止的幡旗。狂风呼啸，吹得树枝乱颤，卷得香烟时断时续，那幡旗却纹丝不动。
主祭人正将纸钱投入火中焚烧，带着红光的烟灰随风飘散。
黄灿喜下意识伸手，一片灰烬恰好落在她的掌心。未燃尽的黄纸上，朱砂写下的字迹隐约可辨，祈求的是神明保佑家族繁荣、身体康健。
她心中泛起一丝荒谬的笑意，目光冷冷地扫过底下密密麻麻的活死人。
都这般境地了，还求什么繁荣康健？不如祈求下辈子投个好人家。
她轻嗤一声，指尖摩挲着那片灰烬，意外地辨认出焦黑边缘处写着“宜弟”二字。
正若有所思间，那头的祭祀仪式已然结束。
围拢在前方的人群渐渐散去，她重新溜下树，看见每个人手中都捧上了一碗热气腾腾、香气扑鼻的肉汤。
排到她时，锅里只剩亮铮铮的锅底。一对青年夫妻端着那口大锅，费力地刮了半天，才勉强刮出一点汤的浮沫和半碗清汤，笑盈盈地递到她手里。
她嘴角微抽，额角渗出细汗，低声道了谢，接过那只碗。
碗边还有个破口，她小心翼翼地转了一圈，才找到一处不扎嘴的地方。
凑近一闻，心里不禁纳闷：这汤里到底放了什么，竟能香得如此勾人？
可惜她来得太晚，一口实实在在的食材都没分到，只能从汤与碗壁接触处漂浮的彩色油泡和少许油渣判断，用的该是脂肪含量较低的肉类。
她踮起脚尖向旁边张望，一缺牙的老头正用他那柔软的嘴唇，一点点吮吸着肉汤，神情怡然自得，如同品味着上好的佳酿。他眯缝着双眼，嘴里发出满足的“噫呜噫呜”低叹。
黄灿喜刚凑近些，老头便敏锐地惊醒，警惕地望向她，反倒把她吓了一跳。
她不好意思地笑笑，问道：“爷爷，再来半碗不？”
“……你不喝？”老头面露怀疑，眼睛却不由自主地瞟向她手中的碗。
“来来来！”黄灿喜咧嘴一笑，爽快地将自己碗里的汤尽数倒进了他的碗中。
老头浑浊的双眼顿时亮了几分，嘴里不住地夸赞黄灿喜懂事。
两人之间的距离瞬间拉近，他也不再像先前那般戒备，捧着碗一小口一小口地酌着，没有牙齿，舌头倒是灵活。
“爷爷，这户人家是为什么办祭祀啊？”
“为什么？当然是主人家有喜事，添了个男丁，”他说着将碗朝她面前一伸，向黄灿喜展示碗里的食材，“你看，这不就是为了庆贺，才分肉煮汤，让大家沾沾喜气。”
“真意外，”黄灿喜眉毛一挑，“我还以为是因为生了女儿，才需要‘宜弟’。”
她说着，目光不经意地扫过碗里，终于看清了这汤的庐山真面目。
老头运气不错，碗底沉着几块拇指大小的肉块，煮得发白，没什么脂肪，看起来不像是常见的鸡鸭。
不知怎的，她看得牙酸，眉头下意识地皱起来，
“这家人还挺阔气啊，竟然能吃上猪羊肉。”
清末这般动荡的年月，竟还能因为生了儿子，就请贫苦百姓喝肉汤。她啧啧称奇。
“哪来的猪羊肉？”
老头闻言却满脸困惑。
“……”黄灿喜被问得一愣，“难不成还是牛肉？这么奢侈？”
老头：“你是外乡人？”
黄灿喜：“……哈？”
“不然你怎么会连这儿的习俗都不知道，”他伸出枯瘦如柴的两根手指，指向一旁。
黄灿喜顺着方向望去，看见方才递汤的那对夫妻正在收拾神坛旁的幡旗。
隐隐约约间，那幡旗上似乎悬挂着什么东西。
她凝神细看……黄色，像是某种风干的东西所制成的图腾——？
那竟像是一块……皮？
一张人皮？！
“人皮？！怎么会是人皮！”
她悚然望向老头，目光又猛地钉在他手中那碗肉汤上。
一股寒气自脚底猛地窜上脊梁，冻得她牙关止不住地打颤。心中暗自庆幸，得亏胃口不好，没有随意下嘴。
那对夫妻竟还笑吟吟地，将他们亲生儿子的肉递到她手中？！
“这算什么习俗？！我在这生活了这么多年，从未听说过这种事！”
老头见她反应如此激烈，顿时面露不悦。但念在那半碗汤的份上，还是耐着性子多说了两句：“将最珍贵的东西献给神明，你看这汤，难道不香吗？”
黄灿喜一时语塞。想到周野每日饮用的或许就是这汤，难怪他脑子如此不同寻常。
自己和东东吃榴莲却被他误认为有异食癖，现在看来，这特殊癖好另有其人。
“……您多喝些。”
老头不满地瞪了她一眼，嘴里又神神叨叨地嘀咕起来。
黄灿喜强忍着恶心继续追问，这才得知，此地自古便有献祭并分食长子的习俗，以此祈求神明保佑后续子嗣健康成活，家族人丁兴旺。
这件事完全超出了她的认知范畴。在这样的环境背景下，究竟是对神明的痴狂战胜了父母之爱，还是千百年来根深蒂固的规训使然？
她忍不住刨根问底。即便身处如此荒诞的境地，依然改不掉在不合理之处寻找合理解释的习惯。
而这一问，竟真让她窥见了几分真相。
“这里的女子婚前不要求守贞，长子说不定是别家的血脉，男主人自然不愿家财落入外姓人手中。”
“你猜如何？”
黄灿喜深受震撼，这才明白“宜弟“二字的真正含义。
老头见她神游天外，等不到回答只好自己揭晓谜底：“自然是要将头胎男婴分尸祭神，以此保全弟弟们的继承权。”
话音未落，他双眼眯成一条细缝，嘴角咧开，露出空荡荡的口腔。
黏腻油滑的舌尖上，赫然卷着一小截指骨状的肉块。
下一秒，舌头灵活地一卷，如藏珍宝般将那肉块咽入腹中。
“噫呜、咿唔——真是人间至味。”
第86章 吃啊——吃啊、吃，快c……
空气里忽地笑出两声, 轻飘飘地敲在人心口上。
“好吃吧。”
时间已偏晚，树荫下的碎光像老了似的, 失了劲，在空中结成一片灰白的雾，把四周都照得虚虚的。光影落在她身上，竟把她的轮廓削得更淡，像一层披着丝绸画皮的鬼。
她站在那黑紫肤色的老头前，更衬得皮白如月，又冷又孤。
可偏偏她嘴角那道轻轻抿出的弧度，让人不忍移开视线, 一见便心生欢喜。
她用指尖指向碗里的肉, “这的人都这么吃吗？”
“当然。”老头答得干脆, 可目光撞上黄灿喜的视线时，却像忽然失了胆气似的, 话尾含糊得往回缩。
不仅是他, 他身边挤着的小孩、青年、壮年，人人手里都端着一碗肉汤，热气往上冒着。
一家人其乐融融地喝着汤、祈着福, 却又像下一刻就会整窝整窝地, 脸生黑花，遍身溃烂，没入巨坑里。
“你看我干什么？”
老头用袖子抹嘴，那块早已泛黑的袖口又添了个油亮的新污点。他眼睛死死盯着她，像要从她脸上想起什么。
“你怎么……还挺眼熟的。好像在哪儿看到过……”
他眯着眼，“长得像你的神像。”
“你猜对了。”黄灿喜笑意轻柔，“我就是那地府里的阴魂使者。”
“来勾你魂下地。”
老头突然像被火燎到似的蹿起来。
从过了三十岁后，他命里就避着“死”字, 可此刻脸色乌黑，只有两只眼睛涨得通红，一口闷气从胸腔里硬压出来：“你拿你洪爷开玩笑？”
他抡拳砸来，急狠得像要拼命。
黄灿喜身形一偏，轻轻让过，动静冷静，像在躲一只野猫。
她手肘一翻，在他身上挑了个位置，最后只用三分力敲在他胸口锁骨中央。