第21章 鬼皇后
上一回听到顾昔潮这一句“臣参见, 皇后娘娘”，是在京都皇宫里的洛水池畔。
承平五年的中秋夜，元泓于御花园中设宴, 顾昔潮入宫伴驾。她趁元泓与大臣们同饮酒醉，单独传唤了顾昔潮。
彼时，他的心腹方被她的人捏造罪名扣押。她知他为了救人，哪怕刀山火海也定会赴约。
那一次, 她对他存了杀心。
她精心挑选了数十名最是得力的侍卫, 携一壶鸩酒, 前去赴约。
洛水池畔，草盛亭幽, 点点孤萤，携光飞舞。
顾昔潮未带随从，孤身一人坐于畔石之上, 长腿支颐, 身旁放着一壶酒。一身月华，清冷落拓。
可那时，她已几乎认不出他来了。
曾经锦衣玉带, 宝剑貂裘的少年, 完全褪去了少年人的热烈张扬。一袭暗色的玄青劲袍, 无雕纹镶绣, 无佩玉饰金, 整个人像是堕入了无边的黑暗里。
他独饮了不少酒，面泛薄红，唯独一双黑眸亮得惊人。见了她也不避退, 只起身，道了一句：
“臣, 参见皇后娘娘。”
说是参见，一点行礼的架势都没有，都不曾弯一下腰，低下头。顾昔潮是大儒教出来的子弟，一向行止端方，唯独面对她时，一点君臣尊卑礼仪都无。
后来，她便懂了，她这个北疆军户出身的皇后，世家高门向来是不认的。
毒杀在即，她也懒得同他计较礼法了。
“你要如何肯放过陈侍郎。”
顾昔潮突然开口，单刀直入。
她从旁端起备好的毒酒，款步向他走去的时候，迎上他的目光。
即便下一刻就要毒杀他，她仍然觉得他那双映着水波的双眸，当真俊美无双，摄人心魄。
她敛袖，将酒盏递到他面前：
“只要顾大将军饮下此酒，不仅陈侍郎可归家，你我恩怨也可从此一笔勾销。”
他垂眸，看了一眼她手里的酒盏，又望向她，淡淡地道：
“臣尚有未竟之事，不能饮此酒。”
她袖手一扬，正要按计令侍卫上前将人制住灌酒。才转过身，手腕却忽然被扣住。
在场侍卫，无人敢擅动，无人敢出声。
一个是执掌凤印的皇后娘娘，一个是简在帝心的柱国大将军。
皓月当空，宫灯下的洛水波光粼粼，二人相对而立的影子在荡漾的涟漪里，稍一分离又交织起来。
顾昔潮钳着她的手腕，迫使她将酒盏一横，毒酒漏下，尽数倒入洛水之中。
而后，他劲臂一收，将她拽至身前，贴近自己。
幽暗里，她纤薄的纱衣在风中肆意拂动，扯露出一抹柔白肩线，被迫抵在男人深色暗纹的襟口，潋滟游动。
太近了。男人浓烈的酒气扑面而来，压抑的呼吸声历历可闻。她猝不及防，一抬头，正对上他的双眸。
两两相望，他幽深的眼底映着她发髻上的金步摇，久久地颤动不已。
哪怕时至今日，她仍记得他那一刻的目光，清冷得近乎漠然，却暗涌着一丝炙热的血色。
“你，放肆！”她许久才缓过神来，出声低斥。
他定是醉得疯了，她心想，尖利的指甲划破了他的虎口，溢出的血丝都带着无法言喻的靡艳。
顾昔潮始终没有松手，只是定定地看着她，臂弯紧绷，一言不发，用自己酒壶中的酒重新倒入她手里已空的酒盏。
而后，他把着她的手，仰首，缓缓将酒盏倾倒入口中，喉结滚动一下，毫不犹豫地一饮而尽，一滴不剩。
饮罢，他松开了她，抬手抹去唇角残酒，轻描淡写地道：
“臣，谢皇后赐酒。”
她手中倏然一空，心中也一空，回过神来，本想令侍卫再将人扣住，元泓已派人来寻了。她只得眼睁睁地看着顾昔潮拎着酒壶遥遥远去，再度没入黑暗之中。
只右腕被他紧握过的那一寸肌肤，烧灼一般的滚烫。
洛水池中，涟漪散去，过往前尘也都散尽。
北疆远阔万里，同一轮皓月升至中天，遥隔生死，当年洛水对峙的沈今鸾与顾昔潮又相对而立。
再闻他这一声“参见”，他依旧连微微屈身的动作都没有。和当初在洛水池畔一样，只是静静立着，不减昔日的俊朗。
可当年权倾天下的狂傲将军，乌发凌乱，朝看青丝暮成白发，散落的银丝掩住了如刻风霜的侧脸。方经历过一场生死血战，一身浴血，如地狱归来。虽是活人，却更像是恶鬼。
而昔日凤鸾座上雍容华贵的皇后娘娘，成了孤魂野鬼，流离失所，靠一个破烂纸人苟延残喘。
殊途却也同归。
如此，昔日宿敌正式相见，她也不算落了下风。
沈今鸾坐在喜轿顶上，敛了敛衣袖，从容坦荡，俯视眼底下的男人：
“顾大将军，别来无恙。”
无垠的夜穹之下，雾气氤氲，纸钱挥洒，而顾昔潮只是微微仰首望着她，一动不动，半晌无言。
沈今鸾便径直问道：
“你究竟是何时开始认出我的？”
“那一日，我追捕逃犯，路遇一场喜丧，见轿中藏着一位故人。”
他声音徐徐，却一语惊动了沈今鸾的心魄。
她眼眸微微一虚，掩住目光中的愕然，淡淡道：
“你竟然从一开始就认出了我。”
原来，顾昔潮所有古怪的反应早就有迹可循。
他对她似是而非的回应，对她身份的反复试探，还有盘桓在纸人身上若有若无的目光……只为了等她自己承认，露出真实面目。
她的每一步算计，在他眼里，都是昭然若揭的破绽。
可赵羡不是说，活人见鬼只有万分之一的机缘，为什么其他人都看不到，唯有顾昔潮偏偏能见她的魂魄？
一时，恼怒，不甘，羞愤，诸多复杂的情绪凝于心头，她冷哼道：
“顾大将军既认出了我，却故作视而不见，究竟是何居心？”
冷寂之中，她看到一缕白茫茫的烟气从他口中呼出。顾昔潮似是轻叹了一声，而后开口，声音幽茫：
“臣原以为，是夜里发梦。”
他语调平常且冷静，不见丝毫调笑之意，可沈今鸾闻言，反倒冷笑着再讽道：
“难道说，我常入将军的梦么？”
顾昔潮没有回答，只是望向满地霜雪，久久不语，眸光暗沉如渊。
十年前，他的探子自京都回到北疆，报“皇后病重幽禁”，他以为又是她算计他的阴诡伎俩，但仍是心念一动，费尽心力送去了一枝春山桃。
后来，再收到那张白纸黑字的邸报已是她死后三月，上书“皇后沈氏薨逝”六个大字，他还以为是在做梦。
只要梦醒了，她仍然会活蹦乱跳地起来，再来和他斗一回。
后来，他花了整整十年，风霜刻骨，才清醒过来，自己原来一直是在自欺欺人。天底下哪有这般漫长又沉痛的梦。
以致于十年之后，亲眼见到她的魂魄，他仍以为是她又入了梦中。
十年生死，幻梦一场。
漫目纸钱犹如萎败的花瓣在二人之间缓缓飘落，融入深厚的积雪之中。
沈今鸾同他一道，望着满目积雪上的新血，唇角一勾，忽然轻笑道：
“我若是真能入你梦中，大概只会先屠尽你顾家人，再杀了你来泄愤。”
此语虽仍在谈笑，可叙旧之意早已悄然过去。
顾昔潮回首，望了一眼整片崖边，一众至亲的尸体死相惨烈。他手里握着的刀柄一一指向四周的血迹，问道：
“人，全是你杀的？”
霜雪映照使得纸人一身红嫁衣泛着惨白的光。沈今鸾敛了敛袖口，遮不去衣上触目惊心的血痕，不悦地蹙了蹙眉。
她苍白的笑容故意流露出几分俏丽，几分讥讽：
“死在我手里的顾家人，还少吗？”
顾昔潮垂下的五指缓缓紧握成拳。
自她登上后位的那一年起，凡是当年在云州参战的顾家人都被她杀尽了，无论老少，一个都没有放过。
起初，是顾家的陇山军中，将士接二连三地以各种古怪的罪名下了诏狱。等他查明，赶去地牢之时，只剩下最后一个“尸人”还未气绝。
他犹然记得，那人本是他出了三服的远房堂哥，在诏狱里一身腥臭的血迹未干，已完全没了人样，气若游丝，仍是用尽最后的力气告诉他：
“北疆军覆灭，沈氏一门战死，那沈氏女早就将整个顾家视作仇敌。如今她上了位，只要是当年去过云州的顾家人，就罗织罪名，不留一个活口。”
“九郎，你不能心慈手软，你若不杀她，她就定会来杀你。”
最后，男人痛得身躯扭成麻绳一般，求他道：
“九郎，你给我个痛快罢……”
他闭了眼，一刀终结了那个“尸人”所有的痛楚。
鲜血汩汩流过，他呆立地牢，凝视着脚下的血河，直至干涸之后，凝成心底一道挥之不去的疤痕。
自此开启了他和她为了家族相争的年岁。
时隔多年，顾昔潮又凝视着同样遍地的血污，箭袖里的手攥紧了刀柄，青筋分明。
她似是注意到他紧握刀柄的手，轻笑了一声。
“怎么，接下来，你还想为他们报仇么？”
她巧笑倩兮的神色骤然变得阴冷无比，轻声道：
“难道，顾大将军还想再杀我一回吗？”
“这一回，是再下毒杀我，还是用你手里的刀，一刀毙命？”
她的魂魄颤动不已，透出了纸人的边缘，俯下身来，对着他低语道：
“可我都已经死了……死了呀……”
她重复着“死”字，面上作出一丝委屈的笑意，低垂的唇甚至凑近了他额鬓的银丝。
顾昔潮退开一步，与她拉开距离，皱眉道：
“皇后娘娘，这是何意？”
“呵，”沈今鸾把头偏去一侧，“顾大将军趁我病重失势，买通了我的医官，在我每日必饮的汤药之中下了毒。”
“就因我当年一念之仁，没将你赶尽杀绝，最后竟死于你手……”
她没有说下去，只觉胸前剧烈地起伏，一股怨气直冲天灵，纸皮哗啦直响。
顾昔潮面沉如水，唇色青白，双眸忽地抬起，直直望向她：
“娘娘以为，是我杀的你？”
“顾大将军竟还会敢做不敢认么？”沈今鸾摇了摇头，哼道，“我真是看错了你了。”
像是听到什么好笑的事，他嘴角牵动了一下，脸色竟比夜色更为阴沉。
“娘娘口口声声说我下毒，有何证据？” 他蓦地朝她走近一步，沈今鸾不由往后退一步，纸人摇摇欲坠。
男人强大的威压直逼纸人，沈今鸾既是惊异又是震怒。
“证据？”她冷笑道，“你杀我，还需证据么？难道就因我死后无证据，你就想把毒杀一事推得一干二净？顾大将军，你是当我做了鬼，便愚昧好欺吗？”
纸人气得发颤，略一失衡，从轿顶倒向雪地的时候，一只劲臂将她稳稳扶住，一触即离。
“既无证据，那么臣，不妨为娘娘回忆一番。”
顾昔潮声色冰冷如霜，唯独握住纸人的手尚有一丝温热：
“你可还记得孟茹，被丈夫毒杀的那位娘子。”
“她是中毒而死，一身尸斑呈鲜红色，皮肤大片青紫，四肢僵硬，几不可动。”
沈今鸾回忆起在周家见到的孟茹的魂魄，还有下葬时她的尸体。
无论是魂魄还是尸体，她身上的尸斑泛着鲜红色，露出的手臂僵直垂落，尤其身子沉沉的，飘动困难，更不能像她这般自如。
她不由低头看了看自己，她的魂魄苍白无色，不见青紫，显然和孟茹的死相全然不一样。
难道，她真的不是被那一碗药毒死的？顾昔潮没对她下手？
沈今鸾冷静下来，瞥了一眼身旁冷眼相望的男人。
难得在他这张古井无波的脸上看到一丝难言的愤意。
当年，顾昔潮中了她的毒计，远去北疆，自此杳无音讯，顾氏党羽尽散，早在宫中掀不起风浪。安插人在她身边下毒的可能，微乎其微。
况且，顾昔潮虽然杀人如麻，但行事素来光明磊落。以他的为人，就算他真毒杀了她，此刻见到她逼问，只会以胜者姿态大方承认，更不屑于对她一缕孤魂这般扯谎。
“臣与娘娘为敌多年，当初，臣并非全无机会。”
顾昔潮的声音静如死水，道：
“若真要动手，我必是在朝堂之上，光明正大地置你于死地。”
此一句唤起了沈今鸾久违的记忆。
当年沈顾二家朝堂相争，动魄惊心，曾被顾氏一党压制的苦痛卷土重来。
而此时此刻，她记忆中那个意气风发的顾昔潮已是穷途落魄。尤其，她注意到，他的面庞血色全无，隐在袖下的指尖微微发颤。
她不禁扬了扬唇角。
这一回，她手里可是有唯一的解药，可拿捏顾昔潮的命门。
“顾大将军莫要动气，免得气急攻心，毒性又要发作了。”
沈今鸾笑意盈盈，满是正气地道：
“能给你解毒的那个人我方才已经帮你杀了。”
顾昔潮抬眸，目中讽意昭然：
“你这一路是早就算计好了。十年不见，我未杀你，皇后娘娘仍是想要杀我么？”
“既是误会一场。”她轻抚了一下鬓发，扬眉道，“我自然也不忍看着将军毒发受苦。”
纸人飘动的袖口一触及他泛青的唇角。顾昔潮猛然侧身避开，微一趔趄，屈膝以雁翎刀拄地才勉强维持身形。
沈今鸾收了手，神情自若地道：
“我杀人前，可是好好审问了一番，才得知解毒的秘方。”
“这天底下，如今就我知道如何解毒。我愿不计前嫌救你一命，只要你肯帮我一个小忙。”
说来可笑，他的至亲千方百计给他下的剧毒，到头来却只有她这一仇家来解。顾昔潮的境遇，与她也是半斤八两。
只见男人眉峰稍动，掌心缓缓摇动着手下的雁翎刀，虚了虚眼，嘲弄一般地道：
“娘娘这是威胁我？”
“我不过是想和将军谈个交易。”
她可不能直接告诉他，解药就藏在她纸人的袖中。她一孤魂势单力薄，面对顾昔潮只能智取，不可硬来。
沈今鸾立在崖口，望向雪夜北疆辽阔的天地，又转而看向顾昔潮，眼中烟波浩渺，道：
“顾大将军统领北疆，只需助我找到父兄当年的遗骨，我便将解药送上，救你性命。”
“如此，可算公平。”
闻言，顾昔潮似是微微一怔，抬眼，望向她的一双黑眸锐如利刃，犹带讽意：
“且不说，你父兄都死了这么多年，就算还有尸骨也早就化作烂泥。你沈氏一族杀了我那么多人，让我帮你找沈家人的尸骨，不怕我找到了，反而将之挫骨扬灰泄愤吗？”
沈今鸾看了他一会儿，也不恼，摊手道：
“我是杀了那么多顾家人不假，可你顾家不也害得我父兄北疆军覆没么。”
“再者，你中的毒，药石罔效，三月无解，便会全身溃烂而死。我留你一线生机，与你做这一场交易，已是法外开恩。”
二人虽是仇敌，但她今日所求之事也并非有损顾家利益。
她无不惋惜，方才看着他率兵突破重围，舍生忘死，不惜一切也要搏出一线生机来，求生欲是如此之强，始终不肯咽下一口气放弃，好像活下去有什么值得他拼尽全力的事情，不可撼动。
她以为，他定会为了活下去，答应她这场交易。
“我是生是死，不牢皇后娘娘费心。”
顾昔潮冷漠的声音响起。
沈今鸾讶异回首。
凄迷的月色透着地上雪光，顾昔潮背转身去，拄刀而行，像是要就此离去。
实在始料未及，沈今鸾面露不快，反问道：
“顾昔潮，你既一早认出我来，当日我要与你一道追凶，你找你大哥，我找我父兄，你为何就能答应？”
他脚步一顿，回身望向她，目光隐忍，薄韧的唇微微一动，道：
“当日你说你是民女孟茹，我便当你是。”
“可如今你我已不能再装作互不相识，那么，当年之事，血海深仇，你不能忘，我亦不能。”
是了，当她假扮民女孟茹之时，她和顾昔潮确实可以暂时放下仇恨，一道查案，联手对敌。
可此刻，这一层薄如蝉翼的伪装捅破了，她仍然只能是沈今鸾。
顾家害得北疆军全军覆没，沈氏杀了顾家那么多人，她和顾昔潮的旧账血债，如何能抛诸脑后，一笔勾销。
“好一个‘你不能，我亦不能’。”
沈今鸾眼底流过一丝怅然，很快又恢复了如初的漠然：
“既然你不顾惜自己性命，我也从来不会勉强于人。”
“天大地大，能帮我的人，又不止你一个。”
她双手一拂袖，阴风拂过，纸人重回喜轿之中，珠帘又闭阖起来。
一直静候在侧的四个小鬼便现了身，嬉笑着抬轿起身。大红喜轿凭空浮在半空中，四面飘着幽幽鬼火，倏然远去。
沈今鸾端坐轿中，呆呆地凝望着外头。
窗纸不住地扬起，又垂落，起伏之间，不出片刻，外头出现了一道墨黑的身影，就在一步之外。
“顾将军跟着我作甚，莫非转变了心意？”沈今鸾好整以暇，目不斜视。
“我心意已决。”顾昔潮的声音从窗外传来，“不过，暂与娘娘一路，同往崤山北。”
崤山北，就是那处荒坟。
沈今鸾略一思忖，此处悬崖确实只一条回头路，顾昔潮和众军士的马匹也还在那处荒坟。他要回去崤山北，与她同路，确实不足为奇。
“我和将军不是一路人。”她双手平放膝上，淡淡地道，“我寻父兄，走的可是鬼道。我在鬼相公的衣冠冢中，看到了我那战死的二哥的旧衣。”
“何来旧衣？”顾昔潮声音似是一滞。
沈今鸾莫名，音色有几分急切：
“你可记得，当时你用刀挖开了一片甲胄，底下那绣着并蒂莲的衣料，是我当年亲手绣给二哥的，我绝不会错认。”
轿外静了片刻，顾昔潮忽然停下了脚步。
“那片甲胄我确有看到。”他的声音幽茫，缓缓地道，“可是，甲胄之下，什么都没有。”
……
一人一轿疾行回到那处荒坟之时，山里又下了一场大雪。
白茫茫的积雪更深厚一层，将荒芜的衣冠冢掩埋在雪下，凝作冰霜，结成冻土。之前的那片甲胄难觅踪迹，只能一处一处地找。
顾昔潮一声不响，亲自挖开了好几处荒坟，踏遍此地的腐尸烂骨。
想当年，顾昔潮也是京都盛名在外的矜贵公子，十指从来都是蘸徽州墨，握狼毫笔，掌雁翎刀的，怎么到了北疆净干些挖尸盗坟的破事儿。
沈今鸾心头既是焦急，又是艰涩，终于看到厚雪底下掩着的那一块甲胄，污渍斑斑。
顾昔潮蹲身半跪，亲手用雁翎刀一下一下又将那整一块的甲胄从冻土里挖了出来。
岁月磨砺，甲胄黯淡无光，上面凶猛的夔牛纹却依稀可辨，仿佛依旧在战场上呼啸呐喊。
甲胄银光凛凛，他抬起手，慢慢地将它翻了过来。
沈今鸾的面色骤然变了。
甲胄底下空无一物，并无当初那角绣着并蒂莲的衣料。
“不可能，我明明看到了。现在怎么不见了？”她心中既是惊异，又是犹疑。
难道，鬼也会眼花吗？还是她执念深重而生的幻觉。
“将军！”“将军……羌人！这里，到处是羌人……”
正在这时，空寂的山谷之中忽然传来骆雄等人惊恐的呼声。
崤山北已是关外，游牧各部复杂，多方盘踞，若是羌人此时来犯，定是要危及北疆边防。
顾昔潮目色一凛，飞速起身回望，最后看着她道：
“当年北疆军皆战死云州，马革裹尸，令兄又怎会在崤山之中？”
“北疆三万里，你父兄的遗骨已无处可寻，何必如此执迷？”
即便顾昔潮此言合情合理，她仍是心有不甘。沈今鸾漠然地看着他，回敬道：
“顾将军既不愿帮忙，还是自求多福，毒发前寻块好地，不要被仇家掘了坟头，沦为和我一般的孤魂野鬼。”
顾昔潮无言，转身往前面呼救的方向疾驰而去，身影转瞬没入了浓雾之中。
举目四望，荒坟之间的这一场大雾还是经久不退。
甲胄再无半点光亮，四处哪里还有那块衣料的踪迹。沈今鸾找了许久，心渐渐沉了下来，纸人坍塌在雪地上。
夜空中连绵的阴云缓缓向她涌来，大片的浓雾盘旋，降临，霎时笼罩住这一方小小的喜轿。
树影婆娑，沙沙作响。沈今鸾静坐在黑暗之中，被无边无际的黑暗包围着。
她忽然感到一丝气息，魂魄一动。
是鬼气。这鬼气她很熟悉。
是鬼相公。
云雾最浓黑之处，飘荡着一道暗灰的影子。那影子陷在黑暗里，轮廓的周身却泛着凄寒的银芒，在她的眼前一闪而过。
那银芒，像是铠甲所折射的光。光晕之中，似有一缕衣袍迎风拂动。
强劲的鬼气令她周身发麻，眼皮沉重，勉强睁开一道罅隙，极力想要看清。
黑影缓缓抬起脸。往日俊秀的面庞阴郁骇人，如同得了痨病一般黯淡无光。曾经英挺结实的身姿不过一阵虚无的暗影，触之即散。
沈今鸾认出了他，喉间止不住地发涩，呜咽唤道：
“二哥？”
鬼相公只是无言地望着她。
那身衣袍破旧发白，薄如纸皮，被吹得七零八落，随着雾气消散又聚拢。衣袍的下摆，一朵形态迥异的并蒂莲，历历在目。
确是她二哥沈霆舟。
沈今鸾终于恍然，当时，她二哥的魂魄是在衣冠冢的积雪里沉眠。
那时，她看到的绣有并蒂莲的衣料，是他的鬼衣，所以活人顾昔潮看不见。而方才，那衣料在雪地里她不见了，是因为二哥看到她来了，魂魄一直默默在她身后。
沈今鸾难忍悲痛，一声一声地唤道：
“二哥！二哥……”
然而，她心心念念的二哥，只相隔她一丈之远，任她如何呼唤，却只浑然陌生地看着她。
唯独那她亲手缝制的衣袍闻声大动，在风里剧烈地翻滚，如有感念，如在激烈地回应着她。
她记起，赵羡曾说过，人有三魂七魄，七魄承载人的七情六欲。而鬼相公作为徘徊世间多年的鬼魂，大多七魄散尽，不再具有人的情感和记忆，最后长久存在的，不过一股执念。
沈今鸾望着日思夜想的面容，眼眶一酸。
所以，蓟县人为鬼相公所办的十九场阴婚，他从未现身，除了她魂魄初回北疆的那一场喜丧。
即便他沦为鬼魂那么多年，即便他记忆早已消亡，只要能感应到她的所在，听到她的声音，他就会不自觉地出现。
纵然他没了人的意识和记忆，却还记得她的气息，记得要护着她。
沈今鸾浑身发抖，就像是溺入了水中，想要恸哭却无声亦无泪。
轻飘飘的纸人飞了起来，单薄的魂魄不由自主朝黑暗中的那道影子伸出手去，想要如从前般攥紧二哥的袍袖，可手心抓住的，不过是一道稍纵即逝的雾气。
沈霆舟像是毫无神志，游魂一般来去，略带狂躁地一直重复着：
“不是叛军。北疆军，没有叛国……”
她对着他的背影大声道：
“二哥，你在说什么？什么叛军？”
背影忽然立在那里，不动了。
一刹那，那鬼魂倏然转身，空茫无光的双目似是迸射出熊熊火光，像是见到了敌人一般仇视着她，万般愤恨，几乎是咬牙切齿地咆哮道：
“不是，叛军！”
话音随着风声骤起，转瞬已是天昏地暗，雷声隆隆。漫天的雾气越发浓烈，如墨泼洒，又像是惊涛骇浪朝她席卷而来。
鬼魂此时不知为何怨气大增，凭她这一将散的魂魄，遇上他本是凶上加凶，强烈的鬼气似是要将她吞没。
弥漫的大雾像是一下子压了下来，将周遭残余的光线尽数吞噬殆尽。
她的魂魄越来越摇曳不定，纸人纤薄的骨架也随之剧烈颤动，纸皮被阴风吹得膨胀起来。
她的意识模糊起来，隐约望见有一星点微弱的光在向她奔来。
像是一盏孤灯，微茫如尘埃，飘摇如萤火，却固执地亮着，映出一道颀长的身姿。
暗无天日，听不到一丝声息。沈今鸾魂魄紧绷，无望地挣扎，剧烈的疼痛蔓延周身，越来越透明，似是在被什么撕裂着，即将破碎开来。
全黑的视野里，只余那盏孤灯。
仅存的一股血气凝在咽喉，她无意识地发出最后几个字音：
“顾，昔，潮。”
那盏缥缈的孤灯转瞬已至，柔黄的光晕所照之处，围绕在她周身的漫天阴云在弹指间隐入晦色之中。
来人高大修长的人影疾步至她身边，深沉夜华作袍，如练月色勾边，英姿勃发，孤傲清冷。
男人熟悉的气息扑洒在她身上，急促且炙热，却不难受。那身熟悉的氅衣如常展开，将纸人包裹起来。
她好似落入一个温暖的怀抱。
沈今鸾睁开眼，一眼看到的，是顾昔潮沉毅的脸，幽深的眼。
他是一直没走，还是去而复返。
她眸光低垂，落在他襟口处，看到了一支藏在怀中的那一支短箫。久经岁月，上面鸾凤的纹路磨淡了些许，箫身却锃亮如新，像是时时擦拭。
没想到，这一支短箫，他还一直带在身上。
幸好他带着。
她全然忘却了身处何地，是何身份，身旁是何人，心头只挂念着二哥的魂魄，虚弱地朝他道：
“顾昔潮，我二哥……箫……”
他从怀中取出了短箫，置于掌心，递到她面前。
沈今鸾抬袖，摧动阴风，气息在短箫之中流转开去，一曲温和而悠远的小调缓缓在空中蔓延开去。
这首北疆的小调，是他们早逝的娘亲常常吹奏，兄妹三人，从小听到大，都极为熟悉。
孤身入京之后，她和顾昔潮少时相伴，也曾以短箫相赠，将曲子教给过他，作为深情厚谊的见证。后来，北疆那一场巨变之后，她再没见过这支短箫，也不曾听过这首小调了。
可惜，此刻她的气息十分微弱，很快耗尽了气力，再也摧动不了风，那曲声便渐悄了下去。她无力地微阖着眼。
只片刻，那曲子又响了起来。
她睁眼，看到顾昔潮已吹起了短箫。曲调哀而不伤，如流水铮铮淙淙。熟练地浑然天成。那么多年了，他竟分毫未有忘却。
如泣如诉的音律，似乎唤起了谁人共同的久远记忆。渐渐地，浓雾淡了下去，鬼气不再如刀割一般侵蚀着她。
沈今鸾看到二哥的影子停留下来，朝她望过来。他眼中灼灼的怨怒之火平息下来，神志像是恢复了为人时的清明。
“小十一，”那一缕破碎的魂魄来到她身边，如幼时一般唤她，声音悬浮，却字字有力，“我们力战至最后一刻，从来不曾叛国。”
沈今鸾茫然不解，着急地大喊：
“沈氏当然没有叛国！阿爹阿兄是大魏功臣良将，名垂青史！”
她入宫为后，苦心孤诣维护沈氏声名，在她生前力挽狂澜之下，沈氏一族彪炳千秋，北疆军万世传颂。
可她的二哥只是看着她，目光悲恸，而后摇了摇头，悠长地叹了一声，飘然远去。
沈今鸾追上去，疾声问道：
“二哥，你为什么会在崤山？阿爹大哥的尸骨在何处？”
远处传来的回应比雷音更加震耳欲聋，响彻云霄：
“羌人！……”
此语一出，她骤然感到身旁似是有无穷无尽的怨气，如浓烈的潮水一般再度涌向了她。
茫茫夜空之中，乍然劈下一道道惊雷。
汹涌的怨气直达穹窿，似是惊扰了神明，一时间电闪雷鸣，如山崩地裂，天穹倾塌，宇宙洪荒，尽数摧毁。
一道闪电当头劈下，银光闪过，她眼睁睁地看着面前的二哥，黑雾弥漫的魂魄被电光击中了一般，破碎开去。
“小十一……”他最后唤了她一声，抬起越来越透明的手，想要轻刮她的鼻尖。
一如从前。
将要触碰之时，那苍白的手指在她面前，如灰烬一般，扬散了。
“二哥！”
沈今鸾崩溃地看着沈霆舟的魂魄灰飞烟灭，消散于天地之间。
“别过去。”顾昔潮的身影疾奔过来，炙热的胸膛将她护在氅衣里，盖住了她。
下一瞬，又有一道天雷劈下，在他们身边轰然炸响。
……
氅衣散开的时候，天地之间的黑雾全然消散了。星月清朗，夜穹明澈，唯余她凄厉的哀鸣回荡在枯寂的天地，久久不绝。
沈今鸾再也没了力气，纸人跌倒在雪里，纤薄纸皮逶迤在地。
从前阴阳相隔，最常入她的梦的，是少时明朗开怀的二哥。今夕再见之时，他魂魄黯淡无光，转瞬就灰飞烟灭了。
她的二哥就是鬼相公。鬼相公死了十多年，二哥也已……死了十多年了么？
淳平十九年的云州惨败，已经过去十多年了吗？
巨大的空茫袭来，她不禁喃喃自语道：
“那我究竟死了多久了？”
“十年。”
笃定的声音从背后传来。
“而今，已是承平十五年。”顾昔潮的声音比夜色更沉，鬓边那一缕白发幽然拂动：
“皇后娘娘，已死了十年。”
一语道破。
十年生死，沧海桑田，雨霁为云，雪化成河，春山桃开，瞬间花落……十年光阴，弹指灰飞，如一道利箭飞逝而过，亦如利箭狠狠地刺穿她的胸膛。
所以，她的魂魄在世间已是游荡了十年，阴寿将尽，才会即将魂飞魄散；所以，赵羡和蓟县诸人早已不知大魏皇后的名讳；所以，顾昔潮已生了白发……
唯独她，还留在十年前，仍心念着父兄的遗骨是否安葬，北疆的亡灵是否安息。
四野阒寂，连风声都幽不可闻。
时光不再回头，而被长留在光阴罅隙里的沈今鸾蓦然回首，身后只有顾昔潮一人。
她回过神来，低头苦笑了一声，轻轻地道：
“我终于明白，为何我阿爹大哥战死云州，而二哥会死在云州和朔州之间的崤山。”
听到此言，顾昔潮五指缓缓蜷起，攥入掌心，臂上青筋隐隐伏动。
行军打仗半生，云州崤山往来百次，他又怎会看不透。
“是要他去求援。”他回道。
她摇了摇头，道：
“阿爹和大哥在云州深陷敌阵，定是已预料到了死局。他们让二哥去朔州求援，其实早已不作他想，只是想让我二哥活命。沈氏儿郎，总有一人要活下来……”
“二郎，你速回朔州求世家增援。我们就在此地等你回来。”她模仿着父兄的语气，又加重几分，厉声道，“军令如山，你敢不从？”
她闭了眼，声音因哽咽而断断续续：
“若非以搬救兵为名，我二哥是绝对不肯抛下大哥阿爹一个人逃走的。”
她望着那片甲胄上一个个凹陷的窟窿，如同凝视深渊。密密麻麻，都是箭镞的痕迹，都曾深深刺入她二哥的血肉里，断骨裂筋。
“从云州到崤山，二哥中了那么多的箭，还奔了那么多里路。他想要去求救，可是还是死在距离蓟县十里之外的崤山里。”
她无形的手一一拂过那些幽深的箭孔，仿佛看到当年插满箭杆的甲胄，能听到二哥血肉分离的撕声，和中箭时发出的闷响。
不知最后哪一支命中了要害，令他就此倒了下去，再也没能起来。
沈今鸾喉头哽住，只空洞的目光里，渐渐燃起了炽盛的悲与怨：
“当时，如果你顾家有人来救，哪怕只有一小队兵马……”
她那个勇敢天真的二哥或许就不会死在崤山里头。断箭为碑，旧衣为棺，残雪为冢。
“没有如果。”
顾昔潮漆黑的眼眸里目光微动，像是夜色下的微澜。他语气漠然，道：
“而今已是承平十五年，当年之事，青史成灰。你死后既为魂魄，理应去投胎往生，早日转世为人。”
他的声音沉肃有力，让人无端觉得是发自内心。
沈今鸾喉间一滞。
上一回在赵氏祖宅，她装神弄鬼被他识破，他也是劝她早日去往生，不要流连人间。
她一缕孤魂残留人间整整十年，无人在意她生死，最是亲近之人害她成了无处可去的孤魂野鬼。
却唯独顾昔潮这十年未见的旧日死敌，想要她早日往生，转世为人。
无名的哀恸之中，她心底尚有一丝难言的愤慨，如枯草生火，在心底无声无息地烧了起来。
“早日转世为人？”沈今鸾一字字重复他的话，忽然笑了，“你以为，我不想早日转世为人？”
一刹那，纸人一身纸皮猛烈地狂飞而起，突然涌起的强大鬼气令她透明的魂魄径直穿透了纸人，现出了魂体。
魂魄周身，雾霭浓重，地上的纸钱四散开去。
沈今鸾身着死时那血迹斑斑的寡白罗衣，未绾的青丝飞扬散落，幽然浮现于雾中，凄艳又诡谲。
她一步一步飘荡至他面前，衣袖上斑白的血痕拂过他拄地的刀锋：
“当年，是你顾家作壁上观，不肯驰援，害我父兄战死云州，死不见尸骨，令我死不瞑目！”
“如今，你竟还想让我心安理得地忘却前尘，早日转世为人？”
她无光的眼盯着他，冷笑道：
“顾昔潮，你不觉得，这话太过可笑了么？”
风声大作有如鬼嚎，哑涩地回荡在上空。风中，男人鬓角一绺白发吹落又扬起。
顾昔潮望着半空中飘荡的魂魄，黯淡的双眸腾起一丝戾气：
“方才，你二哥魂魄灰飞烟灭，你已亲眼所见。你既为残魂，不去往生，难道要像他一样消散于天地之间吗？”
这一回，是沈今鸾不说话了。
顾昔潮薄唇轻扯，悍然拔刀，撼动一地积雪飞溅。他忽提了声量，重重地道：
“你若不愿，我便请来天下道士为你作法超度。一个赵羡不行，我便请十个百个千万个，直到你不得不去往生为止！”
听他这番狠话，沈今鸾一怔。这样子的气魄，他似乎还是当年锋芒毕露，气吞山河的顾九郎。
可从前那个不信鬼神的顾昔潮，如今竟要不择手段要为她超度。
看着他这副难得霸烈的模样，她觉得好笑，却着实笑不出来。不仅笑不出来，甚至还有落泪的涩意。
沈今鸾看着他，平静地道：
“顾昔潮，你就算请遍全天下的道士来为我超度，我都往不了生了。”
在他沉沉的目光里，她望向远处，淡然地道：
“你难道忘了孟茹，忘了那十九命无辜惨死的女子？我们这样的孤魂，执念深重，无法往生。”
阴风拂过，男人掩在白发下的那双眼，似要灼烧起来：
“你当如何？继续找我报仇，杀了我，再杀光天下顾家人报仇么？”
她身后狂涌的长发慢慢地落下来，静止在她纤薄的后背。她叹一口气，心绪渐收，云淡风轻地道：
“我如今所执只有一事，找到父兄的遗骨，和他们葬在一处。”
顾昔潮没有说话，拇指摩挲着刀柄，下颔绷直，并未答应，亦未拒绝，只是沉默。
她不再直视他的眼，目光低垂下去，深吸一口气，像是用尽所有的勇气才能说出这一段话：
“我只是还记得，当年曾有人答应过我，定会助我父兄旗开得胜，平安归来……我深知，那人素来一言九鼎，曾对我说过的话，无论生死，都会作数……”
这一回，顾昔潮沉默更久。
他阖上了眼，黑暗的视线里，仿佛能看到记忆里的那一日，春阳暖融，春山桃的花瓣随风飘落。
一双柔白的素手拾起凋落的花瓣，来回拈在指间。少女捻着花，心事重重地道：
“顾九，我不知怎么的，这一次很担心我阿爹和阿兄……尤其是我二哥，他第一次上战场，我怕……”
少年坐在她身旁，拍了拍胸脯，豪言壮语：
“我答应你，我就是战死，也会把他们平安带回来的。”
少女满眼嗔怪，跳起来，骂他说话不吉利，作势起身要打他，腰间环佩轻鸣，灵动巧倩。
少年也不躲，只是暗自护好袖中藏着的一卷婚书。
他立定，轻轻拂去她发顶的落花，有几分忐忑地道：
“沈十一，等我回来，你能不能也答应我一件事？”
少女好看的杏眸好奇地睁大，等他开口。
“就这么说定了。”他折下横在二人之间那枝春山桃，递给了她，郑重地道：
“我们以春山桃为盟，等我回来，你要答应我一件事。”
春山桃花灼灼，少女双颊被花映得绯红，梨涡浅浅，笑着点了点头：
“好，就以春山桃为盟。”
她接过他手中的桃花，他才松一口气，手心攥出了一把热汗，微微沾湿袖中那卷婚书的金漆边缘。
可下一瞬，眼前少女的影子幽幽散去，变得如同雾气，几近透明。
耳边骤然响起她的声音：
“顾昔潮，我的父兄在何处？你把他们带回来了吗？”
声音喑哑，震耳欲聋。
当年，她的父兄，他的大哥，全死在了北疆。唯独他一人没有死，苟活至今。
“顾昔潮，这件事，难道不是你欠我的吗？”
顾昔潮陡然睁眼。
此时此刻，记忆中纷飞的桃花已尽数化作了纸钱，在满地的积雪中散着凄白的光。
眼前，同一个人已成了一缕幽魂，没有一丝活气，仍是静静望着他，往日笑意变为森森寒意。
他胸内顿生一阵绞痛，像是有一株在地下生长十年的粗长荆棘，在这一刻破土而出，贯穿他的心口。
静立了许久，顾昔潮紧握刀柄的手，终于垂了下来。他忽然屈膝下去，用雁翎刀一刀一刀刨开地下的积雪。
“你做什么？”
她莫名其妙，他充耳不闻，干脆扔了刀，徒手深入结霜的冻土，雪泥飞溅，沾湿了衣袍。
未几，甲胄所在的地下三尺，几片残破的骸骨零落埋在土中。
看到那风化的尸骨，呆愣良久的沈今鸾失了声。
二哥的甲胄旧衣之下，只剩下三两骸骨。
她忍不住想要去抚去尸骨上的雪泥，可透明的手只是穿了过去，触不到，摸不着。
顾昔潮默不作声，收敛起残破的尸骨：
“此为其一。之后再找到你阿爹和大哥的尸骨，你便去往生。”
沈今鸾头一抬，愣了一愣，没想到顾昔潮竟真转变了心意。她望见了他唇角的乌血，应道：
“一言为定，事成之后，我定将解药奉上。”
顾昔潮只淡淡“嗯”了一声。骸骨上满是浸了雪的污泥，他从怀中取出一条干净的锦帕。
沈今鸾一看到那锦帕的绣纹，顿时满眼错愕，怔在原地。
帕子一角，镶绣的是一朵含苞待放的春山桃，淡粉的花瓣磨旧，有些许发白。
“顾昔潮。”她忽然唤了一声。
男人没有抬头，汗湿的鬓发垂落一缕，看不清神容，一双瘦长的手不断拭去尸骨上的污泥，簌簌作响。
沈今鸾便也低下了头，犹疑地道：
“我死前，好像收到了你从北疆送来的一枝春山桃……”
簌簌声戛然而止，顾昔潮双手停滞，缓缓地攥住锦帕，指骨泛白。
她的声音难得的期期艾艾，空茫之中轻如烟絮，却一字字撞入他心底：
“既不为杀我，你送来那一枝春山桃是何意？”
“呲——”
一根骨刺划破了指腹，他浑然不觉，任由血迹涌出，泅染帕上那一瓣斑白的桃花，黑暗中灼灼发亮，栩栩如生。
“我们以桃花为盟，你要答应我一件事……”
记忆里的声音不断回荡，轰轰烈烈，如同一头幽禁十年的困兽咆哮着，将要呼之欲出。
“娘娘记错了。”
心底叫嚣的声音倏然收束，顾昔潮面色冷漠，望向别处，淡淡道：
“我不曾送过桃花。”