母亲压低声音：“反正很重视，郁女士亲自定的菜单，还交代了忌口和喜好，我琢磨着，应该是相亲宴。说什么有位客人是世交家的女儿，刚从国外留学回来，模样家世都是一等一的好。”

　　应寒栀握手机的手几不可察地颤了一下，随即恢复如常。

　　“哦。”她应了一声，声音平淡无波，“那确实要好好准备。”

　　心脏却像被一只无形的手轻轻攥了一下，微涩的酸楚缓慢蔓延开来。她早该想到的。他那样的家世背景，婚姻从来不只是个人的事。

　　何况，她对他的感情状况一无所知。

　　昨晚那碗面的温度仿佛还在心尖，此刻却已凉透。也许徘徊在她心绪里久久不能忘却的东西，只是别人酒后一个不经意的小插曲和枯燥工作中的调剂品罢了。

　　“你要来帮忙吗？”应母问。

　　应寒栀沉默许久，答：“不了，这周我自己先去看看房子吧，现在工资各方面挺稳定的，我先看着找着，等过完年回家再和爸商量下，咱们三个再一起做决定。”

　　“你爸懂什么？京北他都没来过一次，你跟他谈不是等于对牛弹琴？”应母没好气地说，“成天在外面打工，也没见能赚多少钱帮衬着你。”

　　“妈……”应寒栀皱眉，打断母亲，“你对爸别这么……说话难听。”

　　“实话怎么就难听了。”

　　挂断母亲的电话，应寒栀独自在办公室里坐了许久。窗外的天色已经完全暗下来，外交部大楼的灯火次第亮起，映照着这座永不疲倦的城市。

　　她打开电脑浏览器，在搜索框里输入“京北二手房”。页面跳转，密密麻麻的房源信息瞬间涌来，像一张巨大的网，将她笼罩在现实的重量之下。

　　接下来的几天，工作之余的所有时间，应寒栀都投入到了看房的奔波中。她刻意让自己沉浸在这件具体而繁琐的事情里，用一个个冰冷的数字和一间间待售的房屋，填满所有可能产生妄念的空隙。

　　中介带她首先看的是西城区一套六十平的老公房。楼道里堆满杂物，墙皮有些剥落，但胜在离单位近，单价却高得令人咋舌，十几万一平米。中介热情地介绍着学区优势，她只是沉默地计算着首付和月供……那几乎要耗尽她所有的积蓄，以及未来三十年的大部分薪水，还要借遍亲戚朋友，让全家都要背负一笔不小的债务。

　　“你这个工作单位，完全可以考虑组合贷，公积金之外，商业贷款也能批下来不少。”中介试图打消她的犹豫，“现在利率还算友好，拿下来不亏的。我们有合作的银行，到时候资料稍微优化点，你这首付预算完全够用的。”

　　资料优化，其实就是资料造假，虚高自己的收入，她摇了摇头，礼貌地拒绝。走出昏暗的楼道，午后的阳光有些刺眼。她站在路边，看着车水马龙，第一次如此清晰地感受到自己与这座城市的距离。630万的总价，首付就能把她压垮，更别说贷款了。

　　第二天，中介带她去了更远一些的丰台区。一个新建的小区，户型方正，明亮干净，但通勤时间要一个多小时。她站在空荡荡的毛坯房里，听着中介描绘着未来的生活图景，脑海里却不由自主地浮现出郁女士那间位于核心地段、安静雅致的洋房别墅，以及陆一鸣、黄佳等人偶尔提及的那些她从未去过的高级住宅区。

　　这种对比让她感到一阵无力的窒息。

　　即使通勤放到一个多小时，仍旧是她负担不起的数字。

　　她开始更加刻意地回避郁士文。

　　晨会时，她总是选择离主位最远的位置，汇报工作时目光专注地盯着面前的笔记本，避免与他对视。他偶尔投来的视线，她总能敏锐地感知，却从不回应。

　　一次，她在茶水间遇到他，他似乎想说什么，她立刻举起手中的文件："主任，我急着去送份材料。"随即侧身而过，留下一个匆忙的背影。

　　就连史奶奶案件的进展，她也严格按照层级，先向处长汇报，再由处长转达给他。她将他给予的那些超出常规的指导和帮助，小心翼翼地包裹在标准的流程里，不让自己有任何借题发挥的余地。

　　她不再关注郁士文的行踪，不再揣测他每一个眼神的含义。甚至在一次走廊偶遇时，她能平静地喊一声"郁主任"，然后目不斜视地与他擦肩而过。她感觉到他脚步似乎有瞬间的凝滞，但她没有回头。

　　她甚至开始错峰去食堂，避免与他碰面的任何可能。

　　陆一鸣似乎察觉到了什么，几次约她吃饭都被她以看房为由推拒了。

　　“你这么拼命看房干嘛？”陆一鸣不解，“部里不是有宿舍吗？”

　　“申请没通过。”她轻描淡写。

　　“啧，要不我帮你问问？”

　　“不用了。”她立刻拒绝，“我自己能解决。”

　　“你买房预算多少啊？我帮你打听打听？”陆一鸣问，“打算在京北安家？”

　　“我自己有十五万，我妈那边六十万，过完年我爸还能拿出一点。”应寒栀老实回答，其实她自己卡里的数字，她能精确到个位数，因为她会经常翻手机银行，然后省出来一点钱，都要第一时间打到这张储蓄卡里。她需要这份清醒的、独自面对的现实来提醒自己——有些鸿沟，不是靠一时心动或工作努力就能跨越的。

　　陆一鸣像是听到了天大的笑话，一针见血：“你这……除非再卖个身，不然只能在京北买个好点儿的厕所。”

　　“我再往外环边缘看看。”应寒栀不死心。

　　“外环边缘是指哪里？”陆一鸣皱眉，“你别告诉我是京北那些郊区，那你不如直接去河北算了。”

　　应寒栀不语。

　　周末，她果然和中介去了平谷区一个更老的小区，房价终于在她的承受范围边缘。房子在顶楼，没有电梯，但有一个小小的阳台，光线和视野很好，可以看到不远处的运河。

　　她站在阳台上，望着远处缓缓流淌的河水，第一次在这个城市感受到一丝微弱的、属于“家”的可能性。尽管这个“家”需要她押上未来几十年的光阴。

　　“这套我回去和家里人商量下。”

　　中介一听这话音，立马眼睛都亮了起来，继续开启饥饿营销：“这套你别看地理位置偏没电梯还是顶层，但是喜欢的年轻人还真不少，你看看这小阳台，在京北，阳光很珍贵的，顶层安静，不吵人。”

　　回市区的路上，她收到倪静发来的消息，说郁主任问起史奶奶案子一个细节，让她有空去办公室说明一下。

　　她看着手机屏幕，指尖悬在回复键上良久，最终打字回复：「相关资料和情况我已经全部整理好交给处长了，处长应该已经向郁主任汇报过。如果还有不清楚的地方，郁主任可以直接询问处长。」

　　发送成功。

　　她放下手机，望向车窗外飞速后退的街景。

　　倪静那边看到回复，心想这小应胆子够大的，郁主任都点名让她去了，竟然还摆谱？她笑笑，把回复原封不动地截图发给领导，反正传达工作已经到位了，执不执行可不关她的事儿。

　　郁士文看着倪静发来的截图，目光在那行公事公办的回复上停留了许久。指尖无意识地在桌面轻叩，最终化作一声几不可闻的叹息。

　　他摘下眼镜，揉了揉眉心。镜片后的眼眸里闪过一丝复杂的情绪……有被她刻意回避的不悦，但更多的，是一种近乎麻木的了然。

　　应寒栀这一系列的转变，原因并不难猜。

　　那场相亲，是他主动默许的。被部里器重自己的领导几次三番地教导先成家后立业，被母亲来来回回地念叨私人感情去向，被父亲看似随意实则郑重地叮嘱尽快解决个人问题……这些种种，都像无形的绳索，牵引着他走向"正确"的人生轨迹。

　　他挡了很久，或回避或拖延。

　　那晚从她狭小的出租屋离开，楼道里声控灯明灭不定，就像他此刻摇摆的心绪。

　　那碗面，那个醉酒的夜晚，都该成为恰到好处的句点。

　　他清楚地知道那道踏进又迈出的浅浅门槛所代表的鸿沟——不仅是家世背景，更是他肩上承载的各种期望和对自己近乎变态的严苛要求，更重要的是，对方是个刚出社会未经世事的年轻女孩，工作上的关系，他们并不平等，职务上，他处于绝对上峰，只需稍稍释放一些善意，就能迫使对方作出一些超出心意的妥协，或自愿，或不自愿。

　　所以当母亲安排相亲时，他破天荒地没有反对，甚至主动默许，还要求安排在了母亲的别墅里。他相信，应寒栀会或多或少地知道这件事，所以他甚至刻意配合着那场相亲，在家人面前表现出应有的温和与耐心。

　　他以为自己可以做到界限分明。

　　可当她真的开始回避他，当她那声疏离的“郁主任”在耳边响起，当看到她与陆一鸣在食堂看似亲密的互动……尽管他知道那可能什么都不是，但一种陌生的焦躁还是不受控制地啃噬着他的理智。

　　理性告诉他应该顺势而为，让距离自然冷却这份不该滋生的情愫。可心底某个角落却在叫嚣着不甘。

　　他重新戴上眼镜，目光落在窗外。外交部大楼在夕阳下肃穆而冰冷，就像他必须维持的表象。

　　最终，他拿起内线电话，拨通了李处长的号码。语气平静无波，听不出任何异常：

　　“李处长，下个月典型案例研讨会的发言人选定了吗？”

　　“还没最终确定，主任有什么指示？”

　　“让应寒栀上吧。”他的声音听不出情绪，“史奶奶的案子她最熟悉，是个锻炼的机会。”

　　“好的，我马上安排。”

　　“发言稿让她直接送我办公室。”他顿了顿，补充道，“我亲自把关。”

　　“好的。”

　　“新入职一批人员的住宿问题都摸排落实过了吗？”他问。

　　“编内的已经全部安排妥当。”李处长答。

　　“编外的不违反规定的情况下也适当照顾一下，需要和其他部门调剂打招呼的你跟我讲一声。”

　　“了解。”

　　挂断电话，他靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着钢笔冰凉的金属外壳。

　　就这最后一次。

　　他对自己说。

　　给她一个展示的舞台，给她一点力所能及的帮助，也给自己一个彻底放手的理由。

　　一切都需要回归正轨，不应该再有一分一厘的偏离。

第51章

　　应寒栀接到李处长通知时, 正在整理史奶奶案件的卷宗。当听到“郁主任点名让你发言”、“稿子要亲自送他办公室把关”时，她握着电话的手指微微收紧。

　　外交部领保案件研讨会是每季度的重要工作会议之一，各司局领导、业务骨干都会参加。在这个平台上做典型案例发言, 意味着在全系统面前展示专业能力, 是年轻干部脱颖而出的重要机会。按照惯例, 发言人至少需要具备正式编制，职级上没有硬性要求，但是基本默认正科级以上, 往届在这个会议上表现出色的发言人, 无一例外都获得了重点培养。这可以说是一个信号灯和风向标。

　　“好的处长, 我尽快准备。”她尽量让自己的声音听起来平静。

　　挂断电话，办公室里的空气仿佛凝固了。

　　“小应姐, 李处找你什么事表情这么严肃？”隔壁工位的黄佳探头过来, 语气带着惯有的漫不经心，其实离得近，她大致听到了电话那头说什么，但是这会儿还是想当着大家伙儿的面问一问应寒栀。

　　应寒栀还没来得及回答, 李处长就从办公室走出来，当着整个办公室宣布：“下个月的领保案件研讨会，郁主任点名让应寒栀代表我们处发言，大家要多支持。”

　　话音落下，办公室里再次出现片刻诡异的寂静。

　　黄佳轻笑一声：“有意思。咱们处是没人了吗？”下句话她没点明, 但是大家都能猜到, 那就是凭什么让一个编外人员代表全处发言？

　　她的声音不大, 却足以让整个办公室听得清清楚楚。

　　李处长轻咳一声，出面打圆场：“这是郁主任亲自指定的。史奶奶这个案子确实很有代表性，正好契合这次研讨会主题, 小应全程跟进，情况最熟悉。”

　　倪静慢条斯理地整理着桌上的文件，语气不咸不淡：“往届发言人最少都是正科级，现在倒好，连最基本的编制要求都可以打破了。郁主任眼里什么时候才能瞧见我们这些老黄牛呀，我刚进部里那会儿不管想做个什么事情，都会被一个编外身份卡得死死的。真是生不逢时哪。”

　　姚遥原本正在准备一份涉外文书的翻译，此时笔尖在纸上停顿了一下。她作为名校优生，一直期望能在这个专业平台上展示自己的语言优势和综合素质，从而崭露头角，获得领导青睐。

　　周肇远则默默合上了正在研究的案例汇编……他刚独立完成了一个涉及多国法律适用的复杂领保案件，本以为这次机会可以轮到他。

　　但是姚遥和周肇远对应寒栀跟进的史奶奶案件都有所了解，应寒栀的努力他们看在眼里，领导现在点名让她去，自然有领导的考虑，所以他们即使心里觉得这样的““破格””有些不合规矩，面上也都很坦然地接受这个结果，在体制内，比的不是一朝一夕高低，一城一池得失，露脸的机会多得是，没必要为了这些不痛不痒的东西搞得面上难看。

　　和那俩沉得住气的比，黄佳和倪静就不一样了，她们感受到了郁士文对应寒栀的器重和特别，这种不一样，越是平庸之辈，越是会被刺痛。

　　但是为这么点事，肯定不会真的撕破脸，毕竟是抬头不见低头见的同事，偶尔阴阳怪气一下可以，脸红鼻子粗开骂是万万不能的。

　　倪静见大家沉默，决定出来缓和打圆场，她笑着对应寒栀说：“恭喜啊小应，这可是难得的机会。你可得给咱们合同工争争气长长脸！”

　　只是那笑容未达眼底，应寒栀感觉得到。有人质疑，有人戴着友善的面具，但话里话外却都在提醒她的“特殊待遇”和“不合规矩”。

　　就连李处长在会上提到研讨会准备情况时，也要特意加一句：“小应虽然是编外人员，但我们还是要给予同等支持。”这话看似维护，实则又一次强调了她的与众不同。

　　她明知道这些话里带刺，却还要微笑着接受：“谢谢静姐鼓励。”

　　“谢谢李处长，我会加油的。”