严母看着儿子吃得香，心里别提多高兴了，她起身一人给夹了一大筷子卤菜，热情地招呼道，“吃呀，大家千万别客气，这卤猪头肉和卤猪耳朵，一年到头也就只有过年的时候才能吃上这么一回，你们是不知道这猪耳朵年根底下有多难买，我还是托了供销社的老熟人才留了这么点，去晚了根本抢不到。”
林小棠连连点头，她咽下嘴里的饭菜，说道，“阿姨您说得太对了！所以我们在部队的时候，大家都可盼着过年了！因为队里每到过年的时候都会杀年猪，那可热闹了，不仅有好吃的猪头肉和猪耳朵，还有猪肝、猪肺、猪心、猪大肠、猪血……反正猪身上全是宝贝，这些平时可难得吃上一回，每次炊事班做杀猪菜的时候，大家都跑得可快了，生怕去晚了抢不到。”
“小棠你说的这些呀，好吃是好吃，可就是太难收拾了，”严母听了，苦着脸摆摆手，“我有一次不信邪也买了点猪下水，哎呦喂，那个味儿……别提了！折腾了半天，弄得满屋子都是味儿，最后做出来的我自己都吃不下，真是说起来都倒胃口。”
她心有余悸地摇摇头，不由庆幸道，“幸好你严叔叔和严战都不爱吃这些，不然啊，我可真是要让他们去外面下馆子解馋了，指望我怕是几年也做不了一次像样的。”
严母这话一出，雷勇、陈大牛几人互相看了看，心道现在的队长只怕早已经不是以前那个队长了。
一直埋头对付那盘醋溜大白菜的李小飞终于舍得从碗里抬起头了，他刚才被这锅气十足的醋溜大白菜刺激得食欲大开，连着吃了好几口，这会儿终于腾出嘴，听到严母的话，想也没想就随口接了一句，“阿姨，队长他现在可喜欢吃肥肠了，红烧肥肠，酸菜烧肥肠，干煸肥肠……他吃得比我们还香呢！一点都不嫌味儿重，每次小棠做肥肠，他都得多打一勺，生怕我们抢完了。”
“就是就是！”陈大牛也憨憨地点头附和，“阿姨，队长他现在不仅爱吃肥肠，还特别喜欢喝肚肺汤呢！那汤又鲜又暖的，小棠做得可好喝了，一点怪味都没有，以后有机会您也尝尝她的手艺，保准您吃过以后就忘不了，再也不会说倒胃口了。”
“是啊！”雷勇也来了劲，想想那味道忍不住就眯起眼睛，一脸回味无穷的享受样，“小棠烧的那个肚肺汤，啧啧，真是鲜到没边了，那汤色奶白奶白的，一点腥气都没有，喝一口汤，再吃一口炖得软烂入味的肚肺，那滋味……简直美得没法形容，喝完浑身都暖和。”
严母看看儿子，又看看这几个说得有鼻子有眼的战士，一脸的不敢相信，就连一直默默吃饭的严父也挑了挑眉，探究地看向儿子，“肚肺汤味道怎么样？”
印象中，儿子确实从小就对内脏类食物不太喜欢，其实以前严父还是挺喜欢喝肚肺汤的，不过因为严母实在不喜那个味儿，他这实属被迫戒掉了肚肺汤。
严战被父亲点名了，他端着饭碗想了想那久违的味道，然后肯定道，“小棠的手艺很好，肚肺汤不仅没有异味，反而鲜香醇厚，特别鲜灵。”
“那猪下水，以前你不是不吃的嘛？”严母也忙不迭问道，“你小时候，我给你做的肚肺汤，你嫌腥，一口都不肯喝，还有一次我炒了腰花，你闻着味儿就说饱了，怎么现在……”
严战沉默了片刻，才缓缓开口，“没有什么不能吃的，别人能吃的，我也能吃。”
顿了顿，他眼底带笑地说道，“而且小棠做的味道确实很好吃，反正每次只要她做这些菜，吃饭的时候大家都要抢着吃，手下慢一慢，眨眼就没了。”
儿子也不是第一天进部队了，虽然三年多没回来了，但上一次回来时可没有这么大的变化，严母和严父对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶，儿子这趟回来明显沉稳了很多，好像一下子长大了。
然而，他们对儿子的了解显然还不够全面，因为他们从来没发现，自家这个向来节制的儿子竟然这么能吃？
那大海碗堆得冒尖的白米饭，严战竟然面不改色的吃了三大碗，而且瞧着还可以再来上一碗的架势，严母看了忍不住连连感叹，“好家伙！怪不得你们几个的个头是一个比一个窜得高，你们这是真能吃啊！”
旁边的林小棠刚把大海碗里的米粒都扒拉干净，闻言笑道，“阿姨，今儿您准备的菜色太好了，样样都是下饭菜，我都吃了两碗大米饭呢。”她说着，还有点不好意思地笑了笑。
“哦，对，还有你这丫头呢！”严母看着林小棠那纤细的身材和清秀的小脸，忍不住摸了摸她平坦的小腹，奇怪道，“你这两大碗饭都装哪去了？怎么胃口这么好也不见你长肉啊？你看看你这小胳膊小腿的，瘦得像豆芽菜似的。”
林小棠被摸得有点痒，忍不住笑出声，“阿姨，我吃得多，可我事儿也多呀！每天上课不说，还要楼上楼下地跑好几趟，我们教室在二楼，宿舍在三楼。除此之外，我还要去食堂帮工呢，揉面、炒菜、打扫卫生……没有劲儿可不行，我吃下去的饭八成都变成力气了，我劲儿可大了呢！”她说着，还握了握小拳头，表示自己很有力气。
“而且呀，”林小棠看了看严战几人，狡黠地笑道，“要我说，队长他们今天吃得一点儿都不算多，您是没见过他们在部队时的真本事，那时候我们还在黑螺岛上驻防呢，有一次炊事班做了海鲜焖饭，您猜怎么着？”
严母就喜欢听这小丫头说话，清脆的嗓音嘚啵嘚啵的，一听就特别有精神头，她好奇地追问道，“怎么着？海鲜焖饭，听着就鲜。”
“可不是鲜嘛！”林小棠抿嘴笑道，“我们炊事班做了整整几大锅，结果全部吃光了，我可是特意数着呢，每个人至少吃了有五盆，”她还认真地比划了一下，“那个饭盆有这么大，我一点儿都不夸张，就和您今天装酸菜的那个大搪瓷碗差不多大，您想想他们多厉害啊！”
林小棠说得绘声绘色的，就连看似专注吃饭的严父都听得聚精会神的，听到她提起黑螺岛，严父放下筷子，饶有兴致地问道，“小棠同志，你在黑螺岛待过，那军中有传言说黑螺岛近海物产丰富，遍地都是小海鲜，战士们训练之余赶海就能加餐，这传言属实吗？”
“报告首长，基本属实！”林小棠坐直了些，回答得清晰有力，“黑螺岛周围确实物产丰富，特别是退潮的时候，礁石滩上能捡到不少海螺、牡蛎、小螃蟹，还有各种贝类。那时候我们炊事班就经常组织人手去赶海，不过，‘遍地是’有点夸张啦，也得看潮水和季节，但确实比在内陆驻防时吃海鲜的机会多很多。”
这些可都是林小棠熟悉的领域，她说起来更是头头是道的，见严司令感兴趣，她还顺便说了些黑螺岛的天气、驻防生活的趣事，雷勇他们也渐渐放开了，你一言我一语地跟着聊起来。
饭后，严战起身收拾碗筷，陈大牛、雷勇几人也立刻跟上，几个人高马大的战士动作麻利地帮忙撤盘子、擦桌子，配合默契。
严母哪能让他们动手洗碗啊，赶紧上前阻拦，“哎哎，放下放下，你们坐着歇会儿，聊聊天，碗我来洗。”
但架不住他们人多，而且动作异常熟练，一看就是常干这些活儿的，严母拦了这个，拦不住那个，只好由着他们去，刚开始她还不放心在厨房门口看着，生怕这些毛手毛脚的小伙子把碗碟给摔了。
林小棠见状，笑着走过来，“阿姨，您就让队长他们洗吧！放心，他们在行着呢！在部队过年的时候，我们炊事班也是只负责做饭，饭后洗碗刷锅、打扫食堂卫生，都是他们轮流帮忙的，大家早就练出来了，特别有经验，而且啊，”她压低声音，俏皮地眨眨眼，“我们老王班长立过规矩，谁要是摔坏了碗盘，那晚上可是要扣饺子的，大家手都稳得很，一个比一个小心呢！”
“我就说还是部队最会培养人，”严母瞧着厨房里几个小伙子分工明确，一个刷碗，一个冲洗，一个用干净抹布擦干，动作虽不算特别细腻，但有条不紊，做得像模像样的，她忍不住笑着连连点头，“小棠啊，你是不知道，我们这大院里有好几个孩子，都二十好几了，到现在还不会做饭呢！酱油瓶子倒了都不带扶的，不要说跟你比了，就是跟小战他们几个比，我瞧着都差远了，还是得送到部队去锻炼锻炼。”
严母看了一会儿，发现儿子确实做得不错，洗得干干净净，摆放得也特别整齐，这才满意地拉着林小棠到沙发边坐下，“行了，小棠，那咱们娘俩歇会儿，让他们干去！你继续给阿姨说说，你们在部队还有啥好玩的事儿？小战那孩子，在家话就少，写信回来更是报喜不报忧，光说‘都好’，具体怎么个好法，那是一点儿也不提。”
林小棠眼睛一转，知道严母估计是想多了解了解队长在部队的生活，于是她就专门捡些有趣的事儿说给她听，譬如说他们是怎么在训练场上抓野猪的，演习的时候队长是怎么带着他们爬悬崖的，还有他们是怎么在大比武的间隙一起抓特务的，然后还说了有一年过年，队长被大家起哄着表演节目，结果他愣是带着队友们给大家表扬了一套虎虎生风的军体拳……当然，说得最多的还是他们在炊事班的日常，把严母逗得笑声不断。
严司令坐在一旁看报纸，但那耳朵不知道什么时候也竖起来了，林小棠说得活灵活现的，听到有趣或者惊险的地方，他还会轻轻“嗯”一声，或者微微点头。
严战在厨房洗碗，听着客厅里时不时传来母亲开怀的笑声，还有林小棠那绘声绘色的讲述，忍不住眼底带笑，三年没回家了，家里还是老样子，家具没变，摆设没变，但又好像哪不一样了。
等到他们收拾好厨房出来的时候，林小棠已经开始各种花式夸奖了，好听的话就像不要钱似的往外蹦，“……所以呀，队长他对大家都可好了，特别照顾我们这些女同志，还有刚入伍的新兵，他总是默默关心大家，记得那时候军区流感，大家都被隔离了，队长每天都去医院给病号送饭，还有上次大牛哥伤了脚，队长背着他走了好几里路呢，回来还帮他洗衣服，大牛哥都偷偷告诉我了……我们老王班长也常说队长是外冷内热，其实特别细心。”
严战听到这话，脚步顿了顿，他走过来轻咳了一声，“妈，时间差不多了，我陪小棠去郑家拜个年。”
严母看了看墙上的挂钟，不知不觉这都快两点钟了，她赶忙起身，“行，那你们去吧，是得去给郑老爷子拜个年，带点东西去，你们是小辈，空手上门不像话。”说着就去柜子里寻摸，不一会儿就包了包水果糖，又装了包花生瓜子，还拿了两盒点心递给严战，“把这些带上，多少是一点心意，就说是我让带的。”
严战接过母亲递来的东西，转身对父亲说道，“爸，我们去郑叔家一趟。”
严司令点点头，“代我向郑老问好，坐坐就回来，别耽误太久。”
“是。”
“哎，拜了年就早点回来啊！”严母又叮嘱道，“我这还等着小棠回来帮着调饺子馅呢！咱们晚上吃饺子。”
陈大牛几人更是把严战和林小棠送到大门口，几人回头看了看客厅里重新拿起报纸的严司令，雷勇压低声音，用气声对林小棠说道，“小棠，拜了年就早点回来救我们啊！我们几个在这儿压力山大。”虽然严司令很和气，但他们还是本能地有点怵。
林小棠看着他们那副可怜巴巴的搞怪表情，忍不住咯咯直笑，她连连点头，也用气声回道，“放心吧！用不了多久的，就是拜个年，说几句话就回来了，你们呀，该吃吃，该喝喝，别拘束。叔叔阿姨人好着呢，不会吃了你们的。”
两人出了门，冷风飕飕的，林小棠下意识地缩了缩脖子，把围巾往上拉了拉。
严战看了她一眼，“冷？”
“不冷！”林小棠摇摇头，声音闷在围巾里瓮声瓮气的，但很精神，“刚吃得饱饱的，浑身热乎着呢，就是风太大，吹得脸疼。”
严战没说话，只是侧了侧身，走在她上风处，林小棠顿时觉得暖和多了。
两人并排走着，大院里比来时更安静了，估计这会儿各家各户都在准备晚上的年夜饭，偶尔能听到某家传来剁馅儿的声音，更多是小孩子玩闹的笑声，远处有零星的鞭炮声传来。
走了一段，严战忽然开口道“小棠，谢谢你。”
“嗯？”林小棠侧过头，围巾上头露出疑惑的大眼睛，“谢我什么呀队长？”
“谢谢你今天能来，”严战看着她，眼神认真，“我妈她今天特别高兴，我已经很久没看到她这么高兴了，她很喜欢你。”
林小棠弯了弯眼睛，“我也很喜欢阿姨啊，阿姨做饭很好吃，人又热情，对我们大家可好了。还有叔叔，虽然话不多，但对我们也很和气，一点首长的架子都没有。”
她顿了顿，歪头看了看严战，“其实，说起来队长您和叔叔真的很像。”
“哦？怎么说？”严战有些好奇地侧头看向她，这还是第一次有人说他像父亲，在他自己看来，他和父亲性格差异很大。
“因为你们看起来都好严肃，话不多，气场也很强大，可是叔叔知道队长您喜欢吃酸菜肉末，特意把盘子摆在你眼面前，还把麻婆豆腐换到了雷大哥他们跟前，总是默默地照顾大家。”林小棠一边走一边说道，“您也是呀，在队里的时候，您总是不声不响地照顾大家，那时候雷勇哥生病的时候，您一直守在医院，大牛哥家里来信说母亲病了，您偷偷给他塞了二十块钱……大家有什么困难您都会记在心里。”
严战没说话，只是脚步不自觉地放慢了些，配合着故意踩着雪往前蹦跶的林小棠，冬日的阳光洒在两人身上，在身后拉出两道长长的的影子。
郑家的大门虚掩着，铁军和钢军正在院子里玩摔炮儿，“啪”的一声脆响，两人乐得哈哈大笑，看见林小棠和严战走进来，铁军眼睛一亮，“小棠姐姐，严战叔叔！你们来啦”
钢军也一骨碌从地上爬起来，“小棠姐姐，爷爷在屋里等着呢！”
这都什么乱七八糟的称呼，严战听着微微一愣，林小棠也忍不住笑出声，她顺手拍了拍钢军棉袄上的灰，“给你们这一喊，我怎么莫名就比我们队长矮了一辈呢？”
“爷爷说严叔叔和小叔一样大呀！我们都管小叔喊叔了，那严叔叔自然也是叔叔喽！我们可没叫错人。”铁军说的理直气壮，小脸冻得通红。
钢军也连连点头，一副小大人的样子，“小棠姐姐，我们都是十几岁的少年郎，所以咱们是一辈儿的。”
林小棠哑然失笑，就连一向严肃的严战都忍不住摇摇头，无奈地笑了笑。
屋里，郑老爷正和郑海洋在客厅下棋呢，听见动静，老爷子抬起头正好看到进门的林小棠，脸上顿时露出笑容来，“小棠来啦！快来快来，就等你了！”
林小棠笑盈盈地说道，“郑爷爷新年好！祝您身体健康，万事如意！”她又看向郑海洋，“郑三哥新年好！麻烦您今天白跑一趟了，真是不好意思，我不知道您去接我了，一大早就跟队长他们走了。”
“没事儿，年轻人多跑跑怕什么，就当锻炼身体了，就怕天天窝在家里发霉呢！”郑老爷子乐呵呵道，看到跟在后面的严战有些意外，但也笑着点点头，“没想到你今年也回来过年了，许久没回来了吧？”
“是，郑叔过年好，”严战把带来的礼物放在一旁的桌上，这才解释道，“是有好几年没回来了，今年军区的几个战友都跟我回家过年了，大家觉得应该把小棠也叫上，一起热闹热闹，我们一早去京大接的她，没想到这么凑巧，和海洋错过了。”
郑老爷子听了，点点头，脸上的笑容更深了些，他先前就奇怪怎么是严战把小棠领回家过年了，两个大孙子都说得不清不楚的。
郑老爷子笑着招手让林小棠过来，“那正好，小棠和你们吃了顿午饭，晚上的年夜饭就在我们家吃。”他看向严战，话说得不容置疑，“一家一顿，公平吧？吃了饭我让人送她回学校，这大冷的天，跑来跑去的，万一要是着凉了就不好了。”
这话说得在理，可严战听出了别的意思，老爷子这是要留人。
他都还没说话，林小棠开口道，“郑爷爷，我……”
“就这么说定了。”郑老爷子一锤定音，他转头对铁军说道，“去，告诉你妈，晚上加几个菜，小棠爱吃的糖醋排骨，还有那个……那个什么来着？哦对，回锅肉，她也爱吃来着。”
铁军和钢军高兴地应了一声，忙不迭地跑去了厨房。
严战看着郑老爷子，知道这事不好反驳，他沉默了一下，这才道，“那麻烦郑叔了，晚上我过来接她。”
“接什么接，”郑老爷子笑着摆摆手，“大年夜的，你好不容易回来一趟，在家多陪陪父母，到时候我让海洋送就成。”他说着，又看向林小棠，“来，小棠啊，陪爷爷下盘棋？让爷爷看看你棋艺长进了没有。”
林小棠看了看严战，这才乖乖在棋盘前坐下，“那我陪您下一盘，不过您得让着我点。”
“让，让，让你两个子！”郑老爷子哈哈大笑。
严战回来的时候，严母正准备拿菜板切大葱，午饭的时候听小棠说起大葱饺子特别香，她临时改了主意，决定今晚就包这个馅儿的，幸好大白菜还没切。
一抬头，见儿子一个人回来了，严母还探头往他身后瞧了瞧，她奇怪道，“小棠呢？怎么没一起回来？郑老爷子留她多坐会儿？”
“郑叔说一家一顿，就把小棠留在那儿了，说晚上在他们家吃年夜饭。”严战无奈地说道，眉头几不可察地皱了一下。
“嘿！”严母一听，立刻放下菜刀，抬手就开始解围裙，“这个老爷子怎么还带半道截胡的呢？小棠是到咱们家过年的，这年夜饭都还没吃呢，算什么过年啊？不行，我得找他说道说道去！你们这一个两个的，都是闷嘴葫芦，我是指望不上了！”她风风火火地套上棉袄就要出门。
“阿姨，要不要我们跟您一起去？”雷勇看了眼被严母嫌弃的队长，忍着笑凑过来问道。
“不用不用！”严母摆摆手，“我这又不是去打架，还要你们架势壮胆子？你们就老实呆着，跟小战一边玩去吧！”说完，她就一阵风似的出门了。
客厅里的几个年轻人面面相觑，陈大牛小声说道，“队长，阿姨这……能行吗？”
严战沉默了一下，想起郑老爷子那强硬的态度，摇摇头，“难。”
没多大会功夫，就在严战他们以为严母可能抢不过郑老子时，大门外传来爽朗的笑声，门一开，严母一脸得意地领着笑眯眯的林小棠走了进来。
“好在老爷子还算讲道理！”严母一边挂棉袄，一边得意地说道，“不然啊，我今儿真要把饺子馅和面盆都端到他们家去拌了，不仅如此，咱们这一大家子人全都去郑家过年，我看他们拿什么招待咱们，这么多人上门，他们今天至少得开两桌吧？”
严战看向林小棠，林小棠抿嘴笑了笑，“郑爷爷一开始还不答应呢，阿姨就说，‘要是小棠不回去，那正好，咱们这一大家子都来你们郑家过年，今天家里可是来了好几个特种兵，胃口好得很’郑爷爷一听就笑了，说‘行了行了，快把人领走吧，别来祸害我们家了’。”
林小棠学着郑老爷子的语气，惟妙惟肖的，把大家都逗笑了，她还把带回来的布袋子打开，里面是两包桃酥和一包芝麻糖，还有几个苹果，“郑爷爷给的，说让带回来给大家尝尝。”
“我跟你说，这老爷子就是欺负你是小辈，面皮薄，张不开嘴拒绝他，”严母意气风发地端起茶杯喝了一口，“你妈我这么多年的妇联工作可不是白做的，最擅长是就是和老人小孩打交道了，跟他们讲道理要讲究方式方法，有时候连哄带骗的，再带点儿耍赖，老人最吃这一套了，跟老小孩似的，得顺着毛捋，但也不能全由着他们。”
郑家这边，郑海洋也正一脸纳闷地看着重新摆弄棋盘的老爷子，“爸，您不是说好了要留小棠在家里吃年夜饭的吗？怎么严主任过来说了没两句，您就松口放人了？这不像是您的风格啊？”
“你懂什么？你就知道红烧肉好吃，热乎饭烫嘴，除了吃喝玩乐，你就没多长点脑子。”郑老爷子抬了抬眼皮，没好气地瞥了小儿子一眼，“人家严战和你差不多的年纪，你看看人家！在部队是尖兵，进了军校是骨干，做事沉稳有担当。你再看看你自己，整天吊儿郎当的，我要是你，我都羞愧得吃不下去饭。”
郑海洋觉得自己真是无辜，他这纯属是被迁怒的，大过年的，从早上起床开始就诸事不顺，这会儿又挨顿数落，真是憋屈得很，他不满地嘟囔，“这跟我有什么关系嘛……”
还是旁边的郑大哥了解父亲的心思，笑着打圆场，也是对弟弟解释，“爸这是在给小棠撑腰呢！你想啊，就算小棠是严战领回来的战友，万一严主任不高兴，给咱们小棠脸色看怎么办？咱们小棠年纪小，又是姑娘家，脸皮薄。现在严主任亲自过来高高兴兴地把人领家去，那可就不一样了。”
“有什么一样不一样的，”郑海洋撇撇嘴，还是觉得老爷子想太多，“不就是吃顿饭嘛，我还以为爸您是真心想留小棠吃年夜饭呢……”
“吃吃吃，你就知道吃！”郑老爷子又瞪了他一眼，嫌弃地摆摆手，“行了，该干嘛干嘛去！别在这儿碍眼。”
郑海洋拍拍屁股起身，伸了个懒腰，“得，我回去补个觉，不然今晚上肯定没精神守岁了。”他说着，打了个哈欠，晃晃悠悠地回屋了。
因为严战晚上他们还要赶回军校参加集体的新年活动，所以严母这边饺子馅一调好，面一和上，就急着开始包了。
严母看了看那一大盆馅料，忍不住抽了抽鼻子，“真香呐！小棠啊，你这饺子馅光是闻着这味儿，我就知道今儿这饺子肯定好吃。”