郑爱国越听越惊奇，“你不是个炊事员吗？怎么还懂这些治病养生的门道？”
“我看书学的呀！”林小棠说得理所当然，“书上提到了一点，不过很多深奥的我不懂，我可以去请教张军医，他懂得可多啦！”她握着挎包的带子，脚步轻快，“虽然老首长们身体底子都还挺硬朗，但我们队长说他们年轻时打仗落下不少旧伤，所以光吃得好还不行，还得配合医生们的专业建议，适当活动活动，这样才能事半功倍，身体棒棒的！”
郑爱国不动声色地继续问道，“听你这么说，老吕他们的营养食谱也是你设计的？你年纪轻轻，怎么懂这么多营养学的知识？这又是跟谁学的？”
“当然也是看书学来得呀！”林小棠眨巴着大眼睛，“我们队长，还有郑团长，他们可支持我学习了，给我借了好多好多书，有讲营养的，有讲食材的，我就一直看一直看，看着看着就会了呀！”她说得轻松，仿佛那些晦涩的知识就像吃饭喝水一样简单。
走着走着，林小棠突然停下脚步，她侧头打量着身旁背着手一派从容的郑爱国，又瞄了眼跟在后头的警卫员，冷不丁地问，“老首长，你们是不是还没吃早饭呀？”
警卫员下意识一愣，脱口而出，“你怎么知……”话没说完，就被郑爱国一个眼神给瞪了回去，这傻小子，这不等于不打自招嘛！
果然，林小棠听到警卫员的话，狡黠地眨了眨眼，“嘿嘿，那我就是猜对喽！”
其实，她早就听到这两位同志肚子里传来的“咕噜”声了，特别是当她靠近时，闻着挎包里的月饼香气时，那哀嚎声就更明显了。
郑爱国轻咳一声，“一顿不吃而已，没什么大不了。想当年我们打仗那会儿，饿上几顿都是家常便饭，寻常得很。”
警卫员在一旁听得直皱眉，忍不住拆台，“老首长，您这哪是一顿不吃啊？您从昨天中午到现在，都快一天一夜没正经吃东西了！再这么下去，身您体怎么受得了？我可真要去找团长了，让他来管管您！”
“嘿！你这臭小子！胳膊肘往外拐！” 郑爱国吹胡子瞪眼，“你去找那个臭小子有啥用？他能管得着我？”
话虽这么说，但他看向林小棠时时，目光还是不由自主地飘向了那个飘着诱人香气的斜挎包，“小林同志啊，我刚才就想问来着，你这挎包里……鼓鼓囊囊的，装得是啥好东西啊？”关键是这香味一阵阵往鼻子里钻，把他肚子里那点馋虫全勾出来了。
“哦，您说这个呀？”林小棠轻轻拍了拍自己的斜挎包，脸上带着点小自豪，“这里头装的是我们东食堂自己做的板栗月饼，可香了！我们班长特意让我带来给老首长他们尝尝鲜。”
郑爱国喉咙不自觉地滚动了一下，偏偏嘴硬道，“月……月饼啊？闻着是挺香，不过，我这人不太爱吃甜食，太腻了。”
林小棠眨巴着大眼睛，“哦，原来您不爱吃甜食呀？那真是太可惜了，我们这板栗月饼是自己炒的馅料，糖放得一点儿也不多，吃起来多是板栗的甜香味，甜而不腻，入口即化……尤其是刚出炉的时候，那香得嘞，哎呦……”
后头的警卫员在一旁听着，肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
与此同时，团长办公室里。
郑团长正拿着电话，声音陡然拔高，“什么？老爷子走丢了？”他“嚯”地一下从椅子上站起来，椅腿在地上刮出刺耳的“嘎吱”声，“警卫员是干什么吃的？什么时候发现不见的？”
电话那头的人不知道说了句什么，郑团长的脸色更加难看，气急道，“这都过去快一天了你现在才告诉我？早干什么去了？”他深吸了好几口气，强迫自己冷静下来，知道现在发火解决不了问题，“行了，我知道了，你赶紧时间去找，老爷子常去的地方，经常联系的老战友、老部下，统统都打听一遍！说不定是他一时兴起，临时起意去看望谁了！有消息立刻通知我！”
忧心忡忡地挂上电话，郑团长烦躁地揉了揉眉心，老爷子是在京城不见的，隔着千山万水，他就算想亲自去找也是鞭长莫及，老爷子年纪大了，脾气又倔，万一出点什么事……他不敢再想下去，只在脑子里一遍遍梳理老爷子可能去的地方。
郑团长这边急得像热锅上的蚂蚁，而他口中那个“走丢了”的郑爱国同志，此刻正在干休所里与一群老战友们相谈甚欢，气氛那叫一个热烈。
“老领导！老领导！真的是您啊！”吕师长冲上来紧紧握着郑爱国的手，声音洪亮，“我刚才还以为自己是眼花了呢！我还以为咱们这帮老家伙得等到躺进棺材板里才能再碰面喽！没想到！真是没想到，您怎么来了……”
“胡说八道！”郑爱国笑骂道，“我看你精神头好得很，至少还能再活五十年。”
老政委也扶着老花镜凑过来，仔细端详着郑爱国，“老首长！您这保密工作做得挺好啊！说来就来，您怎么也不提前打个招呼，我们好去接您啊！”
“接什么接！我还没老到走不动路！”郑爱国哈哈笑着，看着曾经一起出生入死的老部下，如今个个都已经鬓发斑白了，不由感慨道，“看看你们，一个个的也都老喽！我刚才在门口差点没敢认。”
“老了老了，都老啦！”吕师长拉着郑爱国坐下，“不过看到您身子骨还这么硬朗，我们这心里就踏实。”
另一位胖乎乎的老团长笑道，“老首长，您这是打哪儿冒出来的？我们是一点风声都没听到。”
郑爱国摆摆手，“我这个闲散老头儿闲着没事，到处走走，顺便来看看你们这小日子过得怎么样。”
“好！好着呢！”吕师长拉着他的手往屋里走，“托组织的福，吃得好，住得好，还有……”他朝旁边正忙着给大家倒水的林小棠努努嘴，“还有这个小丫头时不时来给我们改善伙食，讲点外头的新鲜事，这日子美得很！”
“我可是早有耳闻了，这丫头厨艺了得，今儿我可是闻着香味来的！”郑爱国哈哈大笑道。
吕师长得意地一扬眉，“嘿！老领导，那您今儿可算是来着了！”他压低声音，像分享什么了不得的秘密，“这丫头的手艺可比咱们当年在战场上缴获的罐头好吃一百倍！”
老政委也笑眯眯地补充，“您是不知道，自从小棠这丫头隔三差五来我们这儿转悠，我们这帮老家伙是吃啥都香了，就连老吕这老胃病都好长时间没犯过了。”
教导员也连连点头，“就是！以前总觉得嘴里没味儿，现在啊，就盼着饭点！感觉人都精神了不少！”
一阵热闹的寒暄过后，林小棠带来的板栗月饼也终于被请上了桌，油纸包一打开，那股混合了板栗清甜的独特气味就慢慢飘散开了。
早就饥肠辘辘的郑爱国和警卫员的眼睛都快粘在月饼上了，林小棠给每人分了一块，刚才还念叨着自个不爱吃甜食的郑老爷子自然地接过了月饼，实在太饿了，他迫不及待地就咬了一口。
这一口下去，郑老爷子咀嚼的动作明显慢了下来，不知道是因为饿狠了，还是这月饼确实做得惊为天人，郑老爷子觉得自己活了大半辈子，从来没吃过这么合胃口的月饼，往常他确实觉得甜食腻歪，今天这板栗月饼却甜得恰到好处，入口只觉得板栗馅细腻绵密，清甜不腻，温润的香气直往喉咙里钻，好吃得他眯起眼睛连连点头。
旁边同样饿得不轻的警卫员更是惊得瞪大了眼睛，他心中的惊诧比郑老爷子更甚，他跟着老首长走南闯北，也算是见识过不少点心，可这看似朴素的板栗月饼，口感之细腻，味道之和谐，完完全全超出了他的预期，他小心地又咬了一口，绵密香甜的板栗蓉在嘴里慢慢地融化了。
老师长他们看着郑爱国和警卫员那副惊讶又满足的模样，一个个脸上都露出了与有荣焉的得意表情，仿佛这月饼是他们做出来的一样。
“怎么样，老领导？咱们小棠丫头这手艺，还入得了您的口吧？”老师长笑眯眯地问，语气里的骄傲藏都藏不住。
郑爱国一边满足地咀嚼着，一边好奇地问，“小林同志啊，你跟我说实话，这月饼……真真是你自个儿亲手做的？不是从哪个老字号买来糊弄我这老头子的？”
不等林小棠回答，老师长就笑着说道，“哎呦我的老领导！这还能有假？您也太小看咱们小棠了，她这手艺，那可是实打实练出来的，不瞒您说，这月饼在她做的那些好吃的里头还真排不上号，她做的饭菜那才叫一绝呢！您要是不信，就在这儿多住两天，保准您吃了上顿想下顿！”
老政委也笑着帮腔，“您老是不知道，这丫头啊，心思巧，手也巧！普通的食材到了她手里，那都能化腐朽为神奇！就这做点心的手艺跟她做的那些个素排骨、蒸肉饼、鱼片粥比起来，那都是小意思，不值一提！真真是不值一提哦！”他这话说得，谦虚里透着十足的炫耀。
教导员更是直接，“自从有了这丫头隔三差五来给我们做营养餐，我们这帮老家伙的身体都好多喽！咱们这可是沾了这丫头的光呐！”
向来大方地林小棠都被老首长们你一言我一语给夸得不好意思了，等到她离开的时候，郑老爷子还没走，他正和老战友们聊得热火朝天，直到郑团长接到报告将信将疑地匆匆赶来干休所“抓人”。
“爸！您说您要想来，提前打个招呼不行吗？怎么能一声不吭就自己跑出来了？”郑团长看着精神头十足的老爷子，又是庆幸又是生气，“您不知道大哥和小弟他们在京城找不见您都快急疯了吗？电话都打到我这儿来了！您可倒好，跑到这儿享清闲来了！”
“我这么大个人，有手有脚有脑子，还能丢了不成？”郑爱国老爷子把眼一瞪，没好气地说，“我看你现在官当大了，脾气也见长，怎么越来越唠叨？你好歹也是一团之长，一点当团长的稳重样都没有，还是这么毛毛躁躁的！”
郑团长被自家老爹这话噎得哭笑不得，“爸！您也知道您年纪不小了？这出门在外，总得有个安排，有个照应吧？这万一路上出点啥意外，这可咋整？”
“能有啥意外？你们就是太大惊小怪了！”郑老爷子不耐烦地摆摆手，“我就是不耐烦你们兴师动众的，安排这个安排那个，麻烦！我一个人出门利索得很，想走就走，再说了，这不是小刘跟着的嘛！”他嘴上硬气，但还是絮絮叨叨地跟着儿子往回走。
回去的路上，郑团长看着身边气定神闲的老爹，实在没忍住，“爸，您这突然跑到我们这儿来……是不是有啥要紧事啊？”他实在想不通，老爷子怎么会突然心血来潮跑到他这儿来。
郑爱国背着手，优哉游哉地说道，“能有啥事？这不快到中秋节了嘛，我就不能是过来看看你，陪你过个节？”那语气，真真假假，让人捉摸不透。
郑团长，“……”
郑团长是半个字都不信，老爷子主动跑来陪他过节？太阳打西边出来了？不过看老爷子这不想多说的样子，他也只好暂时把疑问咽回肚子里，“行吧，既然您好不容易来了就好好住几天，不过下次可不能再这样了。”
这边林小棠回到东食堂，刚进门就突然闻到了一股不同寻常的膻气，这味道？林小棠一溜小跑进了门，炊事班众人正对着案板上的一大块肉笑得合不拢嘴。
“小棠回来啦！”老王见她回来，赶紧招手，“后勤今天给大家发福利了，你看这是什么？”
林小棠凑近一看，眼睛顿时亮了！只见案板上放着一大块新鲜的羊肉，肉质红润，她伸出手指戳了戳，弹性十足，绝对是上好的新鲜羊肉。
“哇！羊肉！哪来的羊肉啊！”林小棠惊喜道，这可是稀罕物，一年到头也难得吃上一回。
老王笑呵呵地解释，“主任说了，这羊肉本来是准备留着中秋节吃的，你还记不记得前两年的中秋节，那羊肉耽搁久了就不新鲜了，当时老魏做出来差点就糟蹋了，所以今年后勤吸取教训，趁着羊肉顶新鲜的时候赶紧发下来，也让咱们提前解解馋！”
「我可是吃百草长大的，肉质鲜嫩，味道醇厚，咱可是羊肉中的极品！」案板上的羊肉一看这些人这么识货，不由嘚瑟起来，「小同志你打算怎么宠幸我呀？」
「红烧怎么样？」这羊肉太诱人，旁边的酱油忍不住开口，「我保准能给你们穿上一声漂亮的酱红色外衣，咸香入味，十足的下饭菜！」
「清炖！清炖才能体现我的原汁原味！」羊肉想了想，自有主张，「小火慢炖才能把咱的精华全都熬出来，想想那奶白奶白的浓汤，你只要喝一口，肯定暖遍全身！」
林小棠听它这么一说，自个想想都要流口水了，“班长，这肉看着就新鲜，咱们烧羊汤喝吧？往里放点大白菜，再泡点粉丝！热乎乎的一大锅，好喝又管饱！”
“成！就听你的，做羊汤！”老王爽快地拍板。
「这回可算是轮到咱们羊肉家族大显身手啦！」一块带皮的羊腩肉得意地嚷嚷，「待会儿下了锅，咱们可得好好表现，保准同志们喝了忘不掉！」
旁边待命的大白菜听到了，跃跃欲试，「羊肉大哥，您味道虽好，但性子燥，还有点小脾气，待会儿进了锅，可得靠我们白菜兄弟给您添点清甜味儿，我们还能吸点油腻，保证让这锅汤温润可口！」
泡在盆里的粉丝也细声细气地表示，「还有我们粉丝呢！我们最擅长吸收汤汁的精华了，保证让每一口都滋味十足！」
老姜也在一旁沉稳地发言，「放心吧羊肉老弟！有我们姜家兄弟去腥增香，保证让羊肉大哥你发挥出十二分的魅力！」
葱段也跃跃欲试，「那我也来帮忙提香！保准让这锅汤香气扑鼻！」
几个干辣椒窃窃私语，「要不要咱们也去凑个热闹？加点辣味，喝了更暖身！」
大块头的羊块赶紧阻止，「别别别！没听小棠同志说嘛，这汤主打一个原汁原味！你们辣妹子先歇着，下回做红烧再请你们出山！」
在食材们热烈的讨论中，林小棠开始忙碌起来，羊肉被仔细清洗干净，改刀切成大小均匀的小方块，放入冷水盆中浸泡，加入料酒和姜片，期间反复揉搓着羊肉块，尽可能去除血水和杂质，这样会减少羊肉的腥膻味。
「哎呀，这冷水澡泡得……有点凉……」一块羊肉哆嗦了一下。
「忍一忍，兄弟！泡一泡，洗一洗，咱们待会儿的亮相才更完美！」另一块羊肉加油鼓劲。
「对！去除了这身杂味，咱们才能更香，更迷人！」
浸泡好的羊肉块冷水下锅，加入几片生姜，倒入料酒，大火煮沸，不一会儿，灰色的浮沫慢慢就被逼了出来，林小棠用勺子一点点撇干净。
「舒服！把这些脏东西都赶走，浑身轻松多啦！」羊肉们在滚水里翻滚着。
继续煮几分钟后将羊肉块捞出，用温热水冲洗掉表面残留的杂质，这样处理后的羊肉，已经没有了刚开始浓重的异味了。
重新起锅，烧上一大锅清水，等水温热了，将焯洗干净的羊肉块倒进去，再加入葱段和一点料酒，大火烧开之后转为小火，让羊肉在锅里慢慢地炖煮着。
「啊……文火慢炖……这才是享受啊……」羊肉块们在微滚的汤水里舒展着身体，「把咱们的精华都熬到汤里去吧……」
大盆里的大白菜支棱着探出头，「我已经等不及要下锅吸收这鲜美的汤汁了！」
正泡澡的粉丝也满是期待，「我们已经泡得软软的，只等着下锅啦！」
炖煮了大约一个多小时，汤色已经开始变得奶白，林小棠将切好的大白菜段放入锅中，继续炖煮个二十多分钟，等到白菜也变得软烂入味了，接着将提前泡软的粉丝放入锅中，大火煮开后转小火，继续炖煮个三五分钟。
炖煮了许久的羊肉酥烂脱骨，用筷子轻轻一夹就散，粉丝吸饱了汤汁也变得滑糯弹牙，大白菜更是煮得软烂清甜，咬下去仿佛能在嘴里爆出满口的汁水。
临出锅前，加入适量的盐和一点点白胡椒粉简单调味，然后撒上一把蒜苗末提味，一大锅奶白透亮的羊肉汤就做好了，香气四溢。
食堂窗口，那口盛着羊汤的大锅还在咕嘟咕嘟地冒着热气，羊肉那霸道的香气简直能飘出二里地，食堂里头浓郁的香气早已经到处弥漫，勾得每一个走进来的战士都忍不住深深吸气。
战士们端着大饭盆排着长队，眼睛无疑不是直勾勾地盯着窗口，羊肉汤还没喝到嘴呢，可是那热气腾腾的热气早已经看得人心头跟着火热起来。
老王班长站在窗口后面，一边手脚麻利地给大家盛汤，一边笑呵呵地叮嘱，“来来来，多喝点汤！这天儿说冷就冷，特别是晚上要站岗的同志，喝碗热乎乎的羊汤，从头暖到脚，晚上就不怕冻得慌啦！”
战士们喜滋滋地端着羊肉汤回到座位，谁也顾不上烫，迫不及待地先喝上一口热汤，然后再来上一块羊肉。
“嚯！这汤绝了！鲜得没话说！”李小飞夹起一块炖得烂糊的羊肉，一股脑塞进嘴里，他满足地直嚷嚷，“哎呦喂！你们瞅瞅这肉，炖得都脱骨了，真是烂糊得很！香！太香了！那话怎么说来着，香得我差点把自个儿舌头一起咽下去了，哈哈！”
雷勇正埋头对付着碗里滑溜溜的粉丝，吸溜得太急，滚烫的汤汁溅到了脑门他也顾不上擦，先满足地哈出一口热气，“可不是嘛！这羊汤做得地道！一点腥膻味都没有，全是羊肉的鲜味儿！咱就说小棠这手艺真是没谁了！太绝了！”
雷震已经捧着碗，“咕咚咕咚”连喝了两大口热汤，额头上瞬间冒出了一层细密的汗，他舒畅地叹了口气，“要我说，这汤才是灵魂！你们看这颜色，奶白奶白的，一看就是下了功夫小火慢炖出来的！这一口下去，感觉热气直接蹿到了脚底板，浑身都舒坦了，这劲儿可比喝鸡汤还带劲，太上头了！”
陈大牛啃着一块带着筋膜的羊肉，嚼得满口香，“嗯！这羊汤确实不一般！看着清亮，喝着却特别浓香，哎，你们还记得不？之前中秋节的时候，魏班长做的那个羊肉汤，我的娘哎，那味儿……膻得人直冲天灵盖，我这会儿想想都直打哆嗦！”
大家听他提起这茬，都想起了那碗令人“难忘”的羊肉汤，纷纷心有戚戚焉地点头。
“比不了比不了！根本不是一个档次！”
“那能叫羊汤吗？那简直就是洗羊的水！”
“还是咱们小棠同志手艺好！这汤可太好喝了！”
“这话你都说了八百遍了，就不能换个词……”
严战起身去添了第二碗羊肉汤，他往自己碗里又撒了一小撮白胡椒粉，迎上大家好奇的目光，他吹了吹热气，嘴角微扬，“你们可以试试，小棠说这样更好喝。”
大家一听是林小棠的推荐，立刻有样学样，纷纷往自己汤里撒胡椒粉，一时间，食堂里“阿嚏”“阿嚏”声此起彼伏。