“所有人都在找你。”陆闻恺胡乱抓住陆诏年的手腕，“快跟我出去。”

　　他们从桌子底下爬出去，陆诏年抚了抚蓬蓬裙，狡黠道：“你猜我在干嘛。”

　　“捣蛋啊。”

　　“才不是！”陆诏年大声道，而后又小心翼翼要陆闻恺低下头来，伏在他耳畔道，“我在联系同心结……”

　　陆诏年说，麦修老爷告诉她，在西方，鞋系在一起就代表“永结同心”。所以等大哥与大嫂敬酒之前，她要偷偷把他们的鞋子绑在一起。

　　“你愿不愿意帮我？”

　　陆闻恺琢磨这话怎么都像骗小孩的，可看陆诏年眨巴大眼睛一脸憧憬，便含糊地应下了。

　　待宴席开始，侍应生将一个三层高的奶油裱花蛋糕抬出来。陆诏年在陆闻恺掩护下，钻进了主桌底下。

　　陆诏年不知新郎新娘一起切蛋糕只是象征性的，刚解开大哥的鞋带，仪式就结束了，大哥与大嫂都挪开了脚步。

　　陆诏年探出手去，不小心让大嫂看到，吓了她好一跳。

　　“好哇，你们……”大哥朗声大笑，将陆诏年一把抱起来。

　　“想吃吧？那第一块蛋糕给你了。”

　　陆诏年捧着大哥给的一块蛋糕往旁边挪，纱裙勾到桌角，不慎跌撞在陆闻恺身上。

　　蛋糕被抛出一个弧度，他们一同摔到。

　　有人惊呼，有人哄笑。

　　*

　　“你是大孩子了，不能再那么淘气了，知道吗？”

　　没几天，ᴶˢᴳᴮᴮ学校开学了，夫人亲自为陆诏年换上了中学制服。

　　中学分男女部，女中与男中隔着好几条街，陆闻恺与陆诏年的学校比之前离得更远了，但陆闻恺仍然负责接送陆诏年。

　　陆诏年第一天带着一袋进口糖果去学校，赚足人气，可也有同学不愿拿她的糖果，更嗤之以鼻。

　　“为什么？”陆诏年缠着别人追问。

　　“平白无故为什么要拿你的好处？”

　　“哪里平白无故，我们不是同学吗？何况这只是糖果呀……”

　　“只是？如果你觉得你人人都吃得起这糖果，也不会拿它讨好大家了。”

　　说这话的同学叫陈意映。

　　陈意映对陆诏年第一印象是奇怪，很快，就变成了讨厌。

　　陆诏年洋洋得意、目中无人，而她身边每个人都是帮凶。

　　那天，陆诏年因为上课打瞌睡，放学后被老师留下来，陈意映放学离开，在校门口碰见接送陆诏年的兄长。

　　陆闻恺主动搭话：“同学你好。”

　　陈意映淡淡看过去，攥紧了帆布包的背带。

　　陆闻恺道：“你和陆诏年一个班吧？我是陆诏年的哥哥，请问陆诏年放学了吗？”

　　“你好，”陈意映看着陆闻恺浅浅的笑容，莫名有点磕绊，“陆诏年被老师留下来了。”

　　“怎么回事？”陆闻恺一下有点紧张。

　　“她打瞌睡，老师让她到教室外边罚站，她还偷偷吃糖……”

　　沉默了好片刻，陆闻恺道：“好的……老师请家长了吗？”

　　“应该没有。”陈意映想了想道，“你要进去接她吗？我和舍监说一声吧。”

　　“劳烦你了。”

　　陈意映把陆闻恺领进校门，赶时间离开了。她没有住校，每天搭渡船回江北乡下，帮家里做农活。

　　陈意映瘦弱，手指却略肿，有着夏日种田，冬天用冰冷江水洗衣服的痕迹。她只有一身上学穿的旗袍，边角洗得快发白了。

　　陈意映深知自己和少爷小姐们不同，她只有读书这条出路，最好以后能当个老师，体面。

　　那个冬天很冷，农田收成不好，陈意映母亲拼命似的起早贪黑干活，染了风寒，陈意映一家过年如过关。陈意映不得不一边负担农活，一边到城里找事做。

　　陈意映原本想，以她的程度，可以帮人誊写稿件，整理文书，事实是没有事务所肯要她。最后经乡亲介绍，陈意映帮别人家洗衣服。

　　为了攒下学期的学费，陈意映很卖力。手长冻疮，又乌又痒，她也能忍下来。

　　那天，陆闻恺和陆诏年上街看灯会，随侍的有好几个伙计。只听到人群里爆发呼喊，陆闻恺便将陆诏年护到怀里，躲到街铺屋檐下。

　　又绿打听到，有一个歹徒在江畔逮了一个姑娘，往这边逃了。

　　陆闻恺意欲带陆诏年回家，陆诏年不大有上街的自由，好奇到底什么事，非要听个明白才肯回去。

　　只见那歹徒挟持着一个小女孩从巷子里蹿出来，陆诏年“哎呀”一声，大喊：“陈意映！”

　　陆闻恺定睛一看，歹徒用刀柄抵着的脖子的人，正是陆诏年的同学陈意映。

　　陈意映脸色苍白而惊慌，看到熟人的时候，露出了获救的希望。

　　“放开那姑娘！”有勇之士大喊道。

　　“有人已经报官了！”

　　“我呸！”歹徒发狠道，“老子怕吗？”

　　歹徒穿着破衫，裤脚和草鞋湿透，一看就是逃难来的。

　　陆闻恺试探地讲了一句袍哥间的黑话，歹徒一下看了过来，可他并未接腔，反而更加警惕地挥舞大刀，划开人群，拽着陈意映进了一家茶馆。

　　茶馆门口悬红灯笼，挂义字牌，是陆大爷的码头。

　　茶馆堂倌出来让门口的人散了，垂下门帘。人们议论这歹徒说不定是惹了事的江湖人士，没有人敢闯进去。

　　这时，陆闻恺叮嘱伙计看好小姐，快步走进茶馆。

　　茶馆里一片混乱，歹徒抢了茶碗，摆茶阵，堂倌与楼上的两位袍哥却不为所动，要歹徒放了姑娘，不得在此闹事。

　　场面剑拔弩张，陆闻恺忙道：“各位哥儿，且慢！”

　　“小子，快滚出去！”

　　陆闻恺镇定道：“那哥儿腰间似别了白片。”

　　二楼两位袍哥对视一眼，同歹徒道：“若是同袍弟兄，何不出示白片？”

　　“我不相信你们！”歹徒道。

　　陈意映被箍在歹徒怀里，不得动弹。

　　陆闻恺道：“你再不放人，将事情闹大，上了报纸，到时候弟兄们有心保你，恐怕也难。”

　　“我要见陆大爷！”

　　“陆大爷岂是你想见就见！若你是同袍兄弟，有什么难，弟兄们自然助你，你快放了这姑娘！”

　　“我没那么傻！你们有人收了黑钱，要置我于死地，我见不到陆大爷，是不会放人的！”

　　陆闻恺思忖片刻，道：“在下陆闻恺，拜陆大爷为契爷，我可以帮你引荐。”

　　“哪来的小子，一派胡言！”

　　“我现在就让人去请，你把姑娘放了，换我做人质。就算我说的谎话，对你而言也没有损失。”

　　陈意映惊讶地张了张嘴，可喉咙涩哑，发不出声。

　　歹徒腾出一只手，取下别在腰间的白片，片上无字，只右下角有香烧小洞，插鸡毛：“都看见了！我是来拜码头的！”

　　袍哥们都知道，片上看似无字，实际取明矾以清水浸泡就会显现。

　　会采用这种投片方式，要么是密令在身，要么是拜兄报仇。

　　见歹徒情绪激动，唯恐他亮白刃伤人，陆闻恺再次提出交换条件。

　　陆闻恺缓缓走近歹徒，歹徒霎时踢开条凳，将他拽过来。陈意映随之跌落在地。

　　“快走！”陆闻恺道。

　　陆诏年在茶馆门口张望，看见陈意映跑出来，想往里挤，被又绿一把抱住了。

　　“让我去，我小哥哥在里边！”

　　“小姐，他们已经去请老爷了，想来是大事，我们就不要去添乱了……”

　　陆诏年转头，恨恨瞪着陈意映。陈意映一身狼狈，红肿的手还微微发抖。

　　陆诏年才不管这些，怒道：“都怪你！”

　　陈意映忍着要哭的劲儿，低头道：“对不起……”

　　原来，挟持陈意映的歹徒是邻县的袍哥，他的堂口大哥被弟兄杀害，他对大哥忠心无二，也难逃一劫。

　　人们早闻川东陆大爷侠义公道，他为此翻山越岭，涉江而来，拜码头为兄报仇。不少袍哥堂口接到悬赏他的酬金，欲杀之，他到一个落脚点，甚至不敢找当地袍哥借盘缠。

　　如此一路逃亡到城里，他一下船就险些丧命，不得已挟持一个人质，将事情闹大。

　　后来陆老爷请弟兄们吃茶，为这位弟兄主持了公道。

　　陆诏年不知道究竟是怎样解决的，只知父亲对陆闻恺的表现很高兴。

　　父亲赏了陆闻恺一支万宝龙钢笔，告诉他，往后不要过问江湖事，要做人才。

　　*

　　春去秋来，秋老虎卷满山银杏金黄。

　　陆公馆的厨房炊烟袅袅，伙夫取出最后一块湘西腊肉，乍看黑漆漆一块，洗净切开，黄色外皮衬着鲜红的肉，在指腹留下油脂。

　　和着辣椒与蒜叶炒，香得陆诏年直往门口探。

　　“吃饭了！”姨太太招呼一大家子落座饭厅。

　　陆诏年用湘西腊肉下饭，几乎要一个人占据一盘。

　　“慢点吃。”冯清如笑。

　　“不知道上回给二少的腊肉吃完没有？最近我看到他们在茶馆做买卖，有人专卖这些家乡特产呢。”

　　陆诏年咀嚼着腊肉，含糊道：“谁知道他呢，和志愿团女学生如漆似胶呢吧！”