第74章
雨倾盆而下。
萧烬将最后一把混合了碎麦秆和豆饼的饲料倒进槽里, 又用木铲将残渣清干净，防止食槽在雨季发霉，让牲口闹了病。
牧场这份活计吃力不讨好, 但萧烬一干就是三年, 他觉得很自在, 不用处理复杂人际关系，牲畜虽然臭是臭了点, 但大多亲人不难缠。除了不能每天见到心爱的女孩，几乎没有任何缺点。
临走前，他从草垛上扯下几捆干燥的稻草，均匀铺平在那几只新来的小牛犊身下。
垫圈是一门技术活。
越是潮湿的天气, 草料的高度与密度越是讲究。铺太薄容易湿太快，牲口容易失温感冒。但若是铺得太厚太高，又容易导致浪费, 且舒适度也会随之下降，牲口们就休息不好。
萧烬是垫圈的一把好手。
连几个老社员都喜欢来找他取经。
生产组的李大队长最初特别担心孙进步给他塞了个大少爷来。直到他手把手教着萧烬在牧场摸爬了三天，李大队长才终于深刻意识到, 所谓人不可貌相, 这位看上去难驯的少年，实际上心细手稳，加上正值青年, 体力好耐力强, 简直是他们牧场未来的王牌。
垫完一圈，萧烬轻轻摸了摸站在护栏最前面的那只小牛，湿漉漉的大眼睛在昏暗的牛棚里闪着温顺的光。
他忍不住揉了两下它的眉心。
“要下工了，明早再来看你们。”
小牛发出一声沉沉的鼻息声。
萧烬最后检查了一遍窗栓，既是为了防风防雨, 也是防最近那些手脚不干净的二流子。
关上牛棚大门，他在门口的木桶里舀了一瓢水，胡乱冲去手上的草屑和污泥。洗完手，摘下罩衫工服，他又把中午用过的饭盒放进邮差包。
牧场的十多个社员由于上工地点特殊，他们的饭食都是早餐时由食堂准备好，再装进他们的饭盒，各自在岗位上自行安排。
萧烬亦是如此。
在食堂工作过大半年，他很了解汪霞的风格，轻松就能猜到哪些菜品是经了方秋芙的手。遇上那些疑似她做的菜品，诸如拌野菜、蒸玉米、蒸红薯、花菜泥等等，他每次还会细细品味良久，才舍得吃干净。
萧烬整理好仪容，闻了闻衣服上的味道，他不想去食堂见方秋芙时还沾有异味。
还好。
他还有穿好工服，味道并不重。
他开始往农场的方向走。
牧场虽然有十多个社员，但除去保管员和运输队后勤队，真正与牲畜打交道的人没几个。这片区域占地面积广，除了有牲畜生产这样的重大事件，平日里他们基本上见不到其他岗位的工友，只有李大队长会经常骑车穿来穿去。
他那辆自行车是孙主任家里的款式。
孙主任去年得了张自行车票，他原本给了孙玉做生日礼物。但孙玉见到李大队长每天都需要穿行在牛棚、羊棚、猪圈、鸡棚之间，就把车以市场价的八折换给了他。
孙玉当时特别怕孙进步那个老抠门骂她，毕竟老父亲唯一的自行车配额就这么给了旁人，还卖了个亏损的价格。
但她没想到，孙进步听完什么也没说。
隔了两天还问她，“你李叔叔过去几年在牧场，每天都是那样跑啊？”
孙玉点头。
孙进步却重重叹了口气。
之后他们谁也没有再提自行车这件事。
雨天的青峰农场寂静得很。
暴雨浸湿了萧烬的肩膀。他加快了脚步，直到快要走到岔路口时，他才终于遇上了人。
“汪队长？”萧烬很意外，他没想到会在这里见到汪霞，“是食堂缺了什么吗？”
在食堂工作的那大半年，萧烬和方秋芙经常被汪霞派去仓库取食材和原料。他们俩当初还以为这是被委以重任的表现，后来才知道是汪霞嫌弃他们俩在后厨挡手挡脚。
然而，汪霞见到他，脸上却展露出抓住救命稻草的情绪，“萧烬！你从牧场那边刚回来？你见到秋芙了吗？”
萧烬心中顿时有了不妙的预感。
“我没遇到过她，她怎么了？”
他大脑里在那一刻闪过千万种最坏的可能，萧烬感受到他的心跳正在加快，体温渐渐升高。
汪霞重重点头。
“下午的时候有几个像流氓的人打着督查组的旗号过来闹事，我怕她被欺负，就让她去仓库取面粉，结果一直没回来。”她顶着暴雨，还在边走边找，“直到食堂那边都快开餐了，我觉得不对，赶紧去找了趟保管员，才知道她根本没去过。”
萧烬的心重重沉了下来。
雨天寻人，难度可想而知。
他尽可能冷静下来，又追问了汪霞，“你们都找过了哪些地方？方秋芙懂纪律的，她不可能乱跑，一定是遇上什么事情了。”
汪霞也跟着点头，“是啊，换做别人我可能还会想想是不是溜出去撒野之类的，但那是秋芙啊，你最了解她，她不可能突然之间消失吧？那只能是出事了啊。”
说到这里，汪霞都快哭出声来了。
她总觉得今天的意外是她一手造成的。
若不是她腿脚有问题，或许她就会自己去仓库取货，而不是让方秋芙顶着压力出门。再者说，要不是她起初在那帮少年面前落了气势，也不至于会被他们牵着鼻子走，那样方秋芙或许根本就不会离开食堂，他们今晚也不会就那样草率地开了餐。
归根结底，还是她做得不够好。
没能保护好她手下的人。
萧烬知道汪霞腿脚有旧伤，那是农场开荒时落下的毛病，每到阴湿的雨天就会疼痛。刚才他见到汪霞时，她的左腿跛得已经很厉害了。
“汪队长，你先回去找孙主任报案吧，你刚提到的那几个流氓，我感觉不太对。”他担心汪霞的腿，不想让她继续这样下去，“我现在去托几个年轻的男同志一起找，牧场这块区域我很熟悉。”
“那行，我现在去找孙进步。”
汪霞没有浪费时间和他犟脾气。
正当两人即将在岔路口分别时，萧烬又想到了什么，他大声对着上坡方向的汪霞喊，“汪队长，最好再做好送县医院的准备吧。”
汪霞望着他沉重的表情，瞬间了然。他们一分两头，快步向着各自的方向而去。
天色彻底黑了下来。
萧烬跑到农田组时，就遇上了四个刚从麦田那边回来的男知青，其中一个当初还和他在田里打过架。他以极快的速度描述了一遍情况，那人也顿时放下了芥蒂，拉着他开始商量要如何搜寻效率高。
“如果真的是遇到了难缠的人，方同志肯定不会往仓库的方向跑，食堂今天才被砸过，她肯定不想把人带到保管大叔那边去，他们俩肯定护不住的。”
“那就先排除。”有人表示认可。
萧烬也同意，“她应该是往人少的地方走了，但这么久还没回来，一定是遇上了无法处理的情况，那么滑坡和山道是重点要搜的。”
“那就是外围和田坎周边的灌木丛了。”
“对，我们先搜这两处。”
“现在就出发吧，雨天动作要快点。”
五人决定分成两队。
萧烬和两人沿着牧场的外围沿途寻找，另外两人则是查看农田小径周围。
夏日的暴雨砸在人身上生疼。一行人沿着外围的树林往前走，雨水肆虐冲刷着一切痕迹。萧烬走在最前面，越往深处走，他的心口就越来越凉。
“太黑了，把手电打上吧。”他提议，“万一她看到亮光，意识清醒的话可能会呼救。”
“有道理。”
众人把两个手电筒打开。
白织色的光束在树影间穿梭。
当他们来到小路尽头，走进那间废弃多时的农舍，也依旧没有见到人影时，有人提出要不要原路返回。萧烬看着眼前黑沉沉的空屋，迟迟不肯点头。他有种预感，若是此时他答应往回撤，极有可能会错过什么。
“我想想……”他低头思索。
“真没必要再耽误时间了，这里没有就证明方同志她当时没选这条路，否则一定会在这里避雨的呀！咱们最好就赶紧回集合点，看看他们那边是不是找到什么线索了。”有人提议。
萧烬明白继续纠结下去没有意义，正当他准备点头时，他却注意到空屋门口的泥路有两条拖拽的痕迹。
他蹲下身拿手电筒照了照，越看越觉得奇怪。萧烬指着其中最清晰的那块问，“你们看这个，像不像脚印？”
众人起初以为他是着魔了，可蹲下来一瞧，几人都跟着倒吸一口凉气。
“像！而且像是故意被人擦掉的脚印。”
“我靠，方同志不会被他们推下了吧？”
“推下去……啊！下面有条小坡。”
几人还在讨论时，萧烬已经率先反应过来，他来不及去思考为什么方秋芙被拖拽的脚印会被人为抹去，沿着湿滑的坡道往下踉跄。
“方秋芙——秋芙——”
他在暴雨夜呐喊她的名字。
白光在山坡下回荡。
岩石下，方秋芙被手电的强光晃得失神。她强撑着精神，总觉得耳边擦过了萧烬的声音。她拍了拍谢扶风的肩膀，原本想叫他一起呼救，却发现他的状态很差，额头与手臂冷得惊人。
她不想再耽误时间，立即抓住随手准备的碎石，重重地对着头顶的巨石敲去。
“哐哐——”
击打声在密林中响起。
荒草丛里的沙沙脚步声顿时停了下来。
方秋芙又一次重复了动作。
“哐哐——”
脚步声在隔了几秒后终于快步跑了起来，离他们的方向越来越近，甚至还能听见人声：
“方秋芙！是我。”
她愣了下。
不是在做梦，她真的听到了萧烬的声音。
紧接着，人声越来越嘈杂。萧烬身后的几个知青也跟着从坡道滑下来，他们身上的工装被污泥弄得一塌糊涂。