郑元先是迫于姜侍中的压力对她低头，心里边已经很觉羞愤。
现下又听这个小自己近二十岁的女郎以上位者的姿态宽抚自己，更是恼恨不已。
强压着怒火，叫人去找了她要的文书出来，只是最后在递交过去的时候没克制住，又一次丢到了她面前的案上，而不是她手上。
公孙照好像什么都没感受到似的。
她反而很和气地朝郑元笑了笑，说：“没关系，郑给事中以后仔细些就好。”
最后再朝他点点头，这才转身离去。
只是没能走出去多远，就听见身后传来茶盏的破碎声了。
公孙照没有回头，只是几不可见地翘了翘嘴角。
天欲使其灭亡，必先使其疯狂。
中枢要地，最需要谨言慎行的地方，郑元这种秉性，要不了多久，就会自取灭亡。
尤其是……
她回味起在姜相公那儿喝的那杯茶。
在两位侍中都不喜欢他的前提下，他自取灭亡的时间，大抵会被缩短到一个相当短促的时间。
……
含章殿。
明姑姑见门下省的陶相公过来回话，就没叫宫人们动手，亲自奉了茶过去。
陶相公含笑朝她点头致意，末了，继续同天子说起公事来。
一直到快要结束的时候，又说：“那臣回去，叫底下人找找门下的记档，今天，不，还是明天，再给您送来……”
天子端起茶来啜了一口，随意地问了句：“怎么这么慢？”
陶相公脸色微微一顿，笑得有点无奈：“郑给事中初来乍到，流程上也不熟悉，先前公孙女史去取记档，他都找了大半个时辰……”
只是同时她也很善解人意地说：“毕竟是年轻，多历练几日，也就好了。”
明姑姑不动声色地觑了眼天子的脸色。
天子的眉头皱起来一点：“姓郑？”
陶相公默然不语。
大监适时地说了一句：“陛下，郑给事中是郑相公的长子。”
明姑姑看见天子唇边流露出一点冷笑的意味来。
只是没有说话。
陶相公也看见了。
她同样缄默不语。
等离了含章殿，回门下的途中，竟遇到了郑神福。
后者脸上带笑，很客气地上前一步，主动问候：“陶相公。”
陶相公神色同样亲近，拱手叫他：“郑相公。”
十分热络地交谈了一会儿，然后才彼此道别。
背过身去，陶相公脸上的笑容就消失了。
她眸光森冷。
都是宦海沉浮过几十年的人，谁稀罕那个笑脸，那句问候。
是敌是友，终究要看对方做了什么。
……
这是郑元到门下省去当值的第一天。
上值之前，郑神福就吩咐他：“明天不要在门下用饭，下值之后，回家吃饭。”
也是怕他行事不慎，在那边儿惹出什么事情来。
等到这日中午，他也没在尚书省用饭，跟儿子一前一后地回了家。
到了饭桌上，又问郑元：“如何，可还顺遂吗？”
饭桌上不止有郑元的母亲尤氏夫人，也有郑神福的妾侍金氏和她的儿子。
郑元不愿将自己在门下省的遭遇说出来，便只含糊地讲了句：“挺好的。”
郑神福脸上显露出一点疑色：“没出什么事？”
郑元因真的出了事，所以这时候被戳穿了，便格外地不快。
他放下筷子：“阿耶，你觉得能出什么事？”
他母亲尤氏夫人也觉丈夫这么问，叫自己在金氏母子面前失了颜面，不禁面露怫然：“哪有你这样的？不盼着自己儿子好！”
郑神福见状，也就没再说什么，只是嘱咐儿子：“少说话，少做事，见了两位侍中，态度上一定要恭敬，只要记住这几句话，就能诸事顺遂。”
郑元不情不愿地应了句：“我知道了，阿耶。”
这顿饭就这么看似无波无澜地吃完了。
……
这也是公孙照开始参与常案的第一天。
明月知道她负责这事儿，还很同情：“这案子可是很棘手的。”
公孙照已经与她相熟，这会儿也清楚地了解了她的爱好和口癖。
爱好跟陈尚功一样，吃瓜。
口癖也只有一个，我要把×××都杀了！
譬如这会儿，听公孙照简单讲了讲事情首尾之后，明月就说：“好烦！我要把他们都杀了！”
公孙照请这位杀手忙她自己的事情去：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
常案发生在丰州。
这个“常”字，指的就是丰州折冲都尉常宁。
年前，一群商人携带着大批的皮毛、珠宝和香料由北南下，结果却在丰州城外的官道上遭遇截杀，死者数十人，携带的货物尽数为贼人所掠，同行众人当中，唯有一个年轻人假死逃过一劫。
这个年轻人在城外遇见了巡防的丰州府军，被救下之后，这场惨案震动了整个丰州。
查案，剿匪，两桩差使同时压了下来。
常宁就是受令剿匪的那个人。
事情进展到这里，脉络还算明晰，但之后发生的事情，就开始扑朔迷离了。
常宁说丰州刺史操办后勤不力，粮草辎重拖欠，军队在外无依，以至于几次剿匪，徒劳无功。
丰州刺史说常宁剿匪不力，贪墨军资，见事情败落，反咬了他一口。
双方各执一词。
最后把官司打到了都护府——年关在即，实在是不敢叫朝廷知道丰州出了这样的丑事。
都护府遂又派人去查这桩官司。
不多时，又传讯回去，认定丰州刺史所言属实，此案系常宁贪墨，兼之剿匪不力。
于是下令收押常宁，往都护府受审。
结果命令传到丰州之后，丰州府军哗变了，控制丰州各处城门要道之后，杀死了刺史等要员。
至此，事情就再也按不住了。
消息传到天都，龙颜震怒。
公孙照从头到尾将卷宗看完，第二日将其归还，却没有急着往刑部、大理寺和御史台去。
她先去禁军那儿，找了先前送自己上京的戚队率：“我这儿有桩差事，请戚队率帮忙。”
借着天子的命令，这事儿自然好办。
等离了禁军那边儿，公孙照才问：“戚队率可听闻过常案？”
戚队率实在没想到，阔别数日，竟然会在这等情境之下再度见到如今御前风头正盛的公孙六娘。
尤其先前公孙女史使人请他赴宴，他推辞没去……
戚队率西心里多少有些惭愧，这会儿看公孙照神色平和，并不提这事儿，不免又生出几分感念来。
此时公孙照发问，他先点一点头：“此事在外边闹得沸沸扬扬，戚某自然有所耳闻。”
又觉奇怪：“女史怎么会想起我来？”
公孙照也不瞒他，当下坦率道：“因为我想着刑部也好，大理寺和御史台也好，他们虽然是不同的衙门，却都是隶属于文官体系的。”
她说：“丰州距离天都，何其之远，或许，我需要一个跟常宁相同视角的人，来谈一谈这件事情。”
常宁隶属于丰州府军，是地方边军。
而戚队率隶属于禁军，算是十六卫这边的京军，两边虽然同属武官体系，但是风牛马不相及，公孙照也不怕他们私底下有所牵扯。
而戚队率在短暂的迟疑之后，也的确给出了他自己的看法。
“我觉得，常宁的手脚或许有些不干净，但要说他全程都在撒谎，却也是无稽之谈……”
公孙照听得神情一动：“这话怎么说？”
戚队率顿了顿，到底还是如实道：“丰州毗邻几大都护府，其实已经可以算是边军了，相较于皇朝腹地，兵将之间的联系，原就要紧密许多，这也是客观需要。”
他说：“常宁领军在外，若说是裹挟诸多下属为乱，这不足为奇。”
“人都是有从众心理的，但是等到朝廷派军往丰州去镇压，大军压境围城，丰州竟也没有内乱……”
戚队率幽幽地道：“此事其实便已经可以见到几分端倪了。”
公孙照明白他的意思：“常宁手下的人，与他是一条心。”
戚队率颔首道：“女史聪慧——所以我说，常宁的手脚或许不干净，但是能让那么多人跟随他，将生死置之度外，顽抗到底，说他毫无可取之处，也实在不足以取信于人。”