言下之意，再明白不过了，他得卷入皇子之争里，要站在四皇子那边。如此，他才有命活下来。

　　蔡黎长叹一口气，只能灰心丧气地说：“蔡某协同手下官吏，往后皆以殿下马首是瞻。”

　　“嗳，这就对了。我御下，还是十分仁慈的。”

　　姜萝办好了一桩差事，神清气爽。按照她与苏流风的部署，再加上姜河的努力，他们的赢面已经能和姜涛对半开了，再拉拢几名朝臣，不愁不能翻盘。

　　人逢喜事精神爽，当夜，姜萝回了公主府就喊吕厨娘忙活开了。她让折月背了一扇猪肋回来，要吕厨娘烧火攻菜，拿宫里御赐的银炭来焖肉吃。

　　吕厨娘不得不说，姜萝这是暴殄天物，要是府上有婆母的，定要气得晕厥过去。

　　一番话逗得姜萝哈哈大笑，她颔首：“幸好驸马爷清净，只他一个人，否则我还真不知道该怎么讨好公婆。”

　　苏流风在姜萝心里大大加分，这位大理寺的顶梁柱还不知发生了什么事。

　　大理寺衙门今日幽静，唯有撩袖碾墨条的沙沙声。苏流风如今是大理寺少卿，一人一间办公的官舍，也不怕手下人吵到他。

　　大理寺近日和刑部、都察院共审一桩官案：交州百姓胆大包天，竟联合倭寇一同民乱，企图造反，还杀害了朝廷派遣地方的府官。

　　事情闹上京城，皇帝震怒，自然是要调遣附近的藩镇卫所的军士前去镇压，而距离交州最近的军镇竟然就是李宗显掌军过的桃口。李家因牵涉“擅离职守”与“招募私兵”的罪名，早被抄家。

　　念在李家是先皇后的娘家，皇帝网开一面，罪只及李家父子二人，不干涉李家旁支。但这一份奚落，如同一个巴掌，打在了李氏世家所有人的脸上，百年世家的名望与声誉一落千丈，就连大皇子的地位也岌岌可危。

　　聪明的老臣想着大皇子越是低微，越有可能成为储君；机敏的新贵则认为，皇帝迁怒于李家，势必也会不喜姜涛。

　　如今这个案子，和李家看似关系不大，却足以让皇帝以为，这是李家残余的孽党给他的下马威。他们想提醒皇帝，没有李家掌控边关军权，抵御外敌与内患，他的江山社稷会出多大的乱子。

　　“他们是想逼死朕，是想告诉朕，朕错了，错得离谱！”皇帝盛怒，派出军士，血。腥地镇压这些地方乱民。

　　然而残酷的雷霆手段偏偏激起了更大的民愤，这是官逼民反。

　　这一次，不止交州沦陷了，就连交州附近的蒲州也开始乱了。

　　于是，苏流风受命，与其余两个法司衙门着手调查此事，得知了真相——整件事，和李家关系不大。皆因地方出现了蝗灾，稻田被啃食殆尽。秋天没收成，冬天又落雪受冻。百姓没饭吃，还要缴纳繁重的赋税，没了活路才一心求生。

　　而地方官贪墨赈灾银，没有调粮借贷救济百姓，民心不定，视官家为敌人，因此谋反。

　　苏流风停了笔墨，他其实已经想到了破局之法，只是这个法子要落天家的颜面，而皇帝最重脸面了。

　　满腔抱负的少年郎第一次感到无力，他犹豫片刻，还是在奏疏上奋笔疾书，把民生之法，写了上去。

　　没多时，白大卿在胡杏林的搀扶下，踏入苏流风的官舍，“苏少卿可在？”

　　见状，苏流风放下笔，急忙来迎：“大卿近日病重，何必亲自来官舍，如有事告诫，喊下官来见您便是。”

　　白大卿自打今年冬天开始，咳疾便加重了，他自己知道，已经快七十岁了，离致仕不远了。他一直苦熬着，放不下大理寺官衙，幸好培养出了苏流风，能顶他的缺儿。

　　白大卿欣慰地握了一下苏流风的手，转头看到案上半干的奏疏，问：“都写好了？”

　　苏流风点头：“写好了。”

　　“写的什么？”

　　苏流风抿了下唇：“交州百姓谋反，实是事出有因。陛下不该镇压难民，而是要派遣京官下至地方，拨款拨粮，安抚人心。”

　　白大卿早就猜到凭苏流风的耿介性子，定会写这一折。他呵呵一笑，“苏少卿，与老朽年轻时真像啊。”

　　苏流风叹了一口气，他明白，白大卿是在敲打他：“还请大卿不吝赐教。在官场上，您就如下官的老师一般，有诸多经验可以传授给学生的。”

　　“你这一折奏上去，不就是说皇帝做错了吗？他不该不分青红皂白，出兵镇压他的子民，而是该怀有仁爱之心，爱护他的百姓。你在教天家做事，字里行间，都在说如今的君主……是个暴君。”白大卿苦涩一笑，“苏少卿啊，罪……只能在臣工，天家永远贤明。”

　　苏流风如何不知呢？可是，若他也阳奉阴违，苦的不还是老百姓吗？

　　只是，皇帝被愤怒冲昏了头脑，那是他被李家压制了整整三十六年的怒火。也是为君者从前被世家辖制时积攒下的委屈。

　　临到他老了，这股火气才能往外发。

　　一旦天子发怒，便再也收不住了。

　　在皇帝发出第一道镇压地方民兵的诏令时，他们其实就已经没有回头路了。皇帝的错，他们只能受着，干看着，然后适时疏导、灭火，这是为臣之道。

　　苏流风没有恼怒，他只是低垂眉眼，细细思索对策。

　　胡杏林却在一旁听出了许多年轻人才有的血气方刚，他愤恨地道：“那咱们总不能明知天家有错，却不敢开口吧？我们好歹是做官的人，我们要为百姓谋生路啊。”

　　白大卿笑，帮胡杏林扶正头上那顶乌纱帽：“是啊，但你想为百姓做更多的事，这jsg顶官帽，你就得长久戴着。”

　　胡杏林一时哑然，丧气地垂下肩膀。

　　苏流风懂了，他惭愧地道：“多谢白大卿赐教，下官明白了。奏疏上不该直言君主的过错，而是得设下计策。”

　　“哦？”白大卿饶有兴致，听他后话。

　　“三法司联名上书，为知错的州府百姓求情。就说交州百姓已经知错，恳求仁慈的天家给一个宽恕的机会。而皇帝仁心治国，会饶恕子民们的过错，不但会撤兵，还会下派赈灾粮与银钱，扶持地方农业，让百姓往后能吃饱肚子。”

　　人不挨饿了，有活路了，自然不会闹了。能好好活着，谁愿意掉脑袋？

　　而皇帝一定会接受这个提议，因为他也觉察出了端倪，正等着苏流风他们的奏疏。

　　白大卿欣慰地道：“不要把皇帝当傻子，他只是在等着臣下们给的一个台阶。”

　　台阶一递上，皇帝就能顺势而为了。

　　“是，多谢白大卿提点。”苏流风一拱手，郑重感谢这位上峰的引路。

　　白大卿望了一眼衙门外乌沉沉的天，“苏少卿，你是不是觉得本官虚伪？”

　　“下官不敢。”

　　白大卿由胡杏林和苏流风两人一左一右搀着，慢慢离开大理寺官署。他一面走，一面道：“有时候，我也觉得自己虚伪。幸好，我快要离开这里了。”

　　前一名高官走了，后一名接替而上的官员，又得被长久锁在官场。

　　许多人为官，不止是为了百姓生计，还为升官发财。像白大卿这样肯为民考虑的好官，已经不多了。

　　白大卿的话响在苏流风心里，震耳发聩。

　　那一瞬间，他想，他的妹妹，要在这个一直要戴假面的宫闱里生活，一定比他辛苦百倍。

　　苏流风，心疼阿萝。

　　-

　　公主府，姜萝还在忙里忙外。

　　身后的折月幽魂似的跟着她，一步不离。

　　姜萝摊手：“折月，我从来不知道，你是这么粘人的暗卫啊。”

　　折月闻言，颇不自在，他道：“殿下，我对你不感兴趣，我只是觉得今日帮了你，该拿更多的好处。”

　　姜萝沉默，好吧，是她自作多情了，原来折月只想讨酒喝。

　　姜萝招呼小桃：“给折月上一坛金华酒。”

　　小桃吭哧吭哧挪来酒坛，明明很重，折月却能轻巧抱到怀里。

　　少年冷冷看姜萝一眼，连句谢谢都没说，便飞檐走壁消失无踪。

　　吕厨娘开始生火，姜萝是主子，不好搭手，只能找了个矮凳坐在灶膛边上烤火，看侍女们不住往灶膛里添柴禾。

　　有皇女盯梢，厨房里的奴婢都怪紧张的。

　　还是吕厨娘胆大，劝了姜萝一句：“殿下，您去屋里等着吧。您在这里，奴婢连炝锅炒菜的膀子都甩不开，生怕洒胡椒粉炒鸡肉丁再呛着您！”

　　姜萝抿唇一笑：“我小时候也在乡下住过啊，帮忙烧火的事，我没少干，你们就不要在意我了。”

　　这话听得侍女们耳朵都动了，大家面面相觑，谁也没想到姜萝还会生火。不过大家都听说过，姜萝幼年的时候流落民间，的确是后来被皇帝寻回宫里的，难怪她会生火做饭，伺候起来，对她们的态度也和蔼可亲。

　　有了姜萝这一番话圆场，大家都轻松了不少。

　　姜萝从粮兜子里摸出一把烘干的瓜子，递给烧火的丫鬟们，“年节才没过去多久呢！该吃点喝点都不打紧的，嗑完的瓜子壳丢灶膛里就行，不要拘谨！都是自家人。”

　　侍女们刚刚松下的气儿又被巡视路过的唐林给提了回来。

　　唐林板着脸，负手路过，双指点点自己双眼，又戳了戳灶房里的下人，意思是：有我这双法眼在这里盯尔等一举一动呢，休想待殿下不敬！

　　唐大铁桶来了，侍女们各个如坐针毡。

　　姜萝自然不会落唐林的面子，不然往后他还怎么管人啊。

　　可是她也想帮姑娘们解围，于是姜萝拉过唐林，也给他塞了一把炒瓜子：“吃吧吃吧！逛来逛去的，唐大管事不累吗？”

　　“小的不累……”但这是公主的恩赐，唐林不得不受。无法，他只能蔫头耸脑地蹲下来一道儿嗑瓜子，和府上人同流合污。

　　侍女们见他乖觉，当即前仰后合笑出声，小小的灶房充满了烟火气，热闹非凡。

　　暮色四合，夜渐渐深了。

　　苏流风今日乏累，忙了几天的事总算有了个结果，大理寺表了态，余下的事便由刑部与都察院参详。他知道，最终三法司的态度会一致，因为这已经是官场中人夹在民生与君臣间的最优解了。

　　他一下值，刚踏入公主府便听到一串悦耳的笑声。

　　灶房里点着明火，黄澄澄的光，照亮少女妍丽的眉眼。姜萝不知和侍女们说了什么样的笑话，大家又掩唇打趣，半点没有主仆间的拘谨。

　　他忽然想到小姑娘在很久以前和他说过的话。

　　她说，前世的时候，皇帝责骂她不懂尊卑，没有天家规矩。如果世上礼制总这样无情，会分隔人心之间的距离，那么没规矩也是一桩贴心贴肺的好事。

　　姜萝是个好孩子。

　　苏流风感到欣慰。立在寒冷的夜风中，他觉得空荡荡的胸口被填满了一块，严丝合缝，与他的骨血相融相生。

　　今日的惆怅，统统被家妹疗愈。

　　或许是琼枝玉树的郎君站在春庭里太扎眼了，侍女们小心提醒姜萝往外看。

　　姜萝一眼瞥见苏流风的身影，脸上的笑容更灿烂。

　　她拍干净掌心的瓜子壳，正要出门的时候，柴火堆里突然冒出一只毛茸茸的猫头。小桔不知何时钻到了柴堆里睡觉，浑身乌漆嘛黑，沾满了草木灰。

　　姜萝拿小猫全没脾气，她只能先小猫而后夫婿，无奈地叹一口气，把猫抱到了怀里，挠它下巴，“你怎么这么调皮呢？”

　　转头，小姑娘又叮嘱吕厨娘：“下次烧火留点神，这只笨猫要是忘记跑，一身毛都得被火燎没了。”

　　姜萝教训完小猫，小桃上前接过了小桔。

　　她拍拍身上的黑灰，欢快朝门外跑去。她喊苏流风：“夫君，你回来了？虽说能者多劳，你这也太能耐了！”

　　姜萝在不满，怪罪苏流风不仔细身体，忙这么久才归府。

　　明明是絮絮叨叨的抱怨话，苏流风却听得心头熨帖。他温文含笑，盼着姜萝多说一点。

　　渐渐的，姜萝满心的郁闷消散了。她不由抱了一下苏流风，削瘦纤细的指骨搭在苏流风的脊背，细细摩挲。郎君因她亲昵的动作，劲瘦腰身不由拘谨地绷直，良久，又缓缓松懈下力道，任姜萝安抚。

　　姜萝有一下没一下地拍着苏流风的背，小心问：“先生今日不开心吗？”