李皇后饮下毒酒，五脏六腑一阵剧痛。

　　但她忍住了。

　　身体的痛也不过如此，及不上她心痛分毫。

　　李蕖死了，死在了这个凉风习习的、稀松平常的夜晚。

　　一大早，熹光透过窗户，照进屋内，照在李皇后含笑的嘴角。

　　她眯着眼，没有完全闭上，像是假寐，但已经没有了呼吸。

　　皇后薨了，宫人们吓得魂飞魄散，立马去禀报皇帝。

　　皇帝头一次跑坤宁宫，步履这样匆匆。

　　他飞驰于宫道间，年迈的老者抱住了自己的老妻。

　　他望着李蕖的脸，悲痛欲绝。

　　皇帝自己也没想到，他会为李蕖落下满脸的泪。

　　皇帝无能地骂宫人：“混账！混账东西！皇后出事，尔等不知吗？！阿蕖，朕的阿蕖！”

　　福寿劝皇帝保重龙体，宫人们都跪下瑟瑟发抖，求皇帝节哀。

　　他身为天子，连哭都不能尽兴。

　　皇帝颤抖手掌，为李蕖阖上双眼，他切齿，道：“谋害四皇子姜河一案尚有疑点，朕核对几日凶犯笔迹，终确认，此乃罪臣罗田自导自演，嫁祸大皇子姜河的一出戏，故而朕要收回削除皇籍的圣旨。”

　　皇帝叹息：“朕也有做错事的时候，朕要下发罪己诏三省吾身，同天下子民告罪。福寿，去吧，把朕的旨意传给翰林院与内阁草拟诏书，再昭告天下。朕乏了，让朕和皇后说最后几句话吧。”

　　宫人们根据大太监福寿的指点，往来诸府衙门传消息去了。

　　而皇帝还留着内室，和李皇后的尸体待在一起。

　　这一切事情，有多少是皇帝在背后推波助澜？他不会认，也不会说。

　　事情似乎真如他所愿，有条不紊地进行。

　　可是，他仍旧不满意。

　　皇帝喉头发紧，忽然血气上涌，呕出一口血。

　　他暂时死不了，他舍不下江山。

　　不过是累到呕血，歇一歇都会好的。

　　皇帝意识涣散，模糊的老眼里，看到无数朝他奔来的宫人。

　　目光飘远，皇帝仿佛看到了很多年前的那个花灯夜。

　　灯火惶惶，亮如白昼。

　　扮作男装的娇媚少女一手摇扇，一手提灯走来。她面若桃花，笑意如春，美得令人心颤。

　　她也看到了他，朝他一笑。

　　皇帝忽然很想她，情不自禁开了口：“阿蕖，我想喝那道鸡丝虾圆汤了……”

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　　大皇子姜涛被幽禁于家府的第三日，皇帝传来了解禁的旨意。

　　一时间，众人惶恐不宁，纷纷自省，回忆自己近日有没有开罪大皇子的举动，他们可不敢和这位重回宫闱的皇裔有什么过节。

　　头一个被吓破胆的jsg宦官是福寿。

　　在姜涛出宫那一夜，他究竟吃了什么熊心豹子胆，敢给大皇子一个阴阳怪气的敲打。

　　凤凰再怎么落地也异于雉鸡，他算哪个份位上的人物。

　　于是，来传旨的那一日，福寿的腰身躬得特别低，丢脸不打紧，最重要的是能哄皇子消气。

　　也不知是这三日姜涛吃的挂落儿太多，还是其他缘故，姜涛的性子不再锋芒毕露，柔和许多。即便对上了带仇的福寿，他也如任人捏圆搓扁的泥人，半点脾气都没有。

　　姜涛亲自搀起的福寿，意味深长地道：“多谢公公来府上传旨，你腿脚受累，不妨坐下吃口茶吧。”

　　福寿本来想拒绝，又不敢任由两人的矛盾发酵，只能留下吃茶，又对姜涛道：“先前奴才有说话不中听的地方，还望殿下海涵，都是奴才嘴巴没把门，拿捏不准分寸。”

　　宫里头就没有比太监总管更会说话的人了。

　　姜涛也不揭穿，他只温文一笑：“公公多虑，那日公公的话确实有几分道理，近日变了天，宫里行走确实怪冷的，下回入内，我要再披一身衣了。”

　　“嗳，宫里头殿宇多，到处都是高墙，没个花木挡风，确实冷。”

　　“不过，再寒的秋冬也有过去的时候，待近了春，人走动起来，自然暖和了。公公，您说，是这个道理吗？”

　　福寿被姜涛意味不明的话吓了一个哆嗦，他忙啜一口茶压压惊，囫囵点头：“大殿下说的是。”

　　他之前不过说了句“宫里头变天”，大皇子就要拿“冬消春来”的话吓唬他，可真是睚眦必报的主子性格。

　　没一会儿工夫，福寿刚传完一道旨，很快又有第二道要他宣读。

　　这次的旨意是为李皇后办国丧，并赐谥号为孝明皇后，皇帝因丧辍朝七日，追悼李皇后。

　　姜涛得知母亲的死讯，霎那间，耳中轰鸣，人也发起了滞。

　　郎君手里端着的茶碗顷刻间落地。啪嗒，粉彩白瓷碎了几瓣，茶汤溅上他微微卷起的裤腿，深了几道印记。

　　“大殿下，当心！”仆从们唯恐大皇子烫伤，他倒似全无痛觉。

　　姜涛想到那一日，母亲的叮咛。她说得那样殷切、那样急促，仿佛再无来日。

　　他早该猜到，她下了死志。

　　为了谁呢？为了他啊。母亲竟为了救他而死，父亲也不知道拦一拦吗？姜涛心尖仿佛蒙了一层编织得密密匝匝的网，越勒越紧，整个心都顿顿的痛。

　　他没有再和人讲话，而是接了圣旨，去马厩牵了一匹马直奔向皇宫。

　　“大殿下？大殿下！你等等！”

　　福寿在后头紧追不舍，一直拦他，奈何没拦住。

　　骏马跑得飞快，往来如刀子的夜风割开姜涛的玉冠。一络发卷到了男人的唇边，他伸手撩开，却不知为何指腹挪到了眼角，狠狠一搓，满手的眼泪。

　　宫门的禁卫不敢拦大皇子，只说宫中不得骑马喧哗，让姜涛等一等乘舆。

　　“我要去见娘。”

　　他见母亲心切，哪里愿意。姜涛推开侍卫，直接撩袍沿着宫道跑向坤宁宫。

　　巍峨的皇宫里，步履如飞的姜涛淹没于九重宫阙中，他也不过是细小的一只蝼蚁。

　　姜涛的眼泪不住地落，被风吹得乱飘。脸上受寒，泪痕生疼，热辣辣的，心里一片冰凉。

　　姜涛的衣襟乱了，发也乱了，袖囊被风吹得鼓起。他没有身为皇子的体面，但现在的他一点都不想要这份矜贵与尊荣。

　　姜涛是有过野心，想过往后登顶了要削弱李家人的势力，李皇后是他亲生母亲，他不忍心伤害母亲，所以只能对她的族人下手。

　　然而母亲却先他一步选择了一条绝望的路。

　　她没有让自己的孩子里外为难。

　　在姜涛心里，李皇后兰心蕙质，一直很温柔。

　　小时候，他为了维持未来储君克己复礼的形象，才七八岁的年纪就学会克制欲望，言行举止比着宫中礼仪。那时，年幼的姜河没有他那么多的顾虑，敢和皇帝讨糕饼吃，敢坐在皇帝膝上撒娇。

　　姜涛在旁边看，面上平静，其实心里很羡慕。

　　但他知道，他作为长子，要当弟弟妹妹们的榜样，他不能有人。欲。

　　直到回了坤宁宫给皇后请安，姜涛才会稍微放松一下，挨靠于皇后的膝上，任娘亲摸摸他的发，喂他吃最爱的红绿丝香糕。

　　姜涛回想过往种种，活在皇宫里其实很累，但他心里不苦。

　　因为还有李皇后。

　　可是，母亲死了。世上再没有对他掏心掏肺的亲人了。

　　这座死气沉沉的皇宫，再没一处像姜河的家了。

　　他好想哭。

　　姜涛来到坤宁宫的时候，李皇后的遗容已经被收拾好了。她被摆在金丝楠木的棺椁中，戴珍珠凤冠，着国母礼服，搽了粉，描了眉，温婉柔顺的容颜，仿佛只是睡着了。

　　这是皇后第一次露出这样恬静安宁的神情。

　　或许是宫里的生活太累，从前母亲和他见面，聊起琐事，总轻轻蹙着眉头。

　　就当李皇后睡着了吧。

　　姜涛任她睡去，不敢吵醒她。

　　他只是在香烟缭绕的厅堂内，给母亲重重磕了几个响头。

　　他说：“母亲，我会为你报仇的。”

　　是三妹姜萝与四弟姜河联手设计，害他家破人亡。他一定会为母亲讨回这个公道。

　　福寿紧追回宫里，告诉姜涛皇帝呕血病重的事，顺道卖个好。

　　姜涛再三犹豫，又去探望了一回父亲。宫人把消息通禀给病榻上的皇帝，憔悴的老者思忖片刻，还是亲见了大儿子。

　　身为君王，其实不该把颓态暴露给皇子们，这是大忌。

　　但他对姜涛有亏欠，所以今日违反了规矩，人情占了很大的比重。

　　皇帝知道，李皇后的死，他也有插手，他并不清白。

　　但，这是天子必经的一条路。

　　皇帝把两个儿子派到地方，早早猜到两子必有一争。

　　他舍不得放弃文韬武略的大儿子，只能借李皇后的名头，打压李家。原本他打的是“废后”的算盘，但李蕖比他想象中还要聪慧，走了这样一条令人感到绝望却能保住她所有生前荣耀的死路。

　　她果真是李家女，深谙皇帝的心。

　　夫妻间难得有默契。

　　李蕖以皇后身份死去，如皇帝所愿摧毁李家，又保住了大儿子出于中宫嫡长子的出身。

　　皇帝知道，她是想让他立姜涛为皇太子。也明白李蕖一直是个以夫家为重的好女人。

　　他装聋作哑，其实什么都知道。

　　皇帝对姜涛招招手：“涛儿，过来。”