抬头望天，虽则阳光炽烈，却不知何时蒙上了一层毛玻璃似的晕，天边堆积起鱼鳞状的灰白云絮。

　　山风陡然转劲，带来几缕不同寻常的阴凉湿意，晚些时候或将有雨。

　　“玉桐姐姐，接下来往哪儿走？可是到了？”何浩川抹了把额角的汗珠，环顾四周问道。

　　过了他家茶园后，便全凭孟玉桐指引方向。此刻他们似乎已置身峰顶，四周再无向上的路径，唯有向下延伸的陡坡与峭壁。

　　孟玉桐的目光投向不远处那道深不见底的悬崖，声音平静无波：“你们在此稍候。”

　　她伸手解下何浩川背上的药篓，挎在自己臂弯。

　　接着，她从篓中取出一捆早已备好的粗麻绳，动作利落地将一端牢牢系于自己腰间，另一端则紧紧绑缚在崖边一株虬枝盘错、根深蒂固的老松树干上。

　　她这一番举动，瞬间惊住了何浩川与白芷！

　　“小姐！您这是要做什么？！”白芷脸色煞白，扑上来紧紧抓住孟玉桐的手臂，“太危险了！万万不可！”

　　“玉桐姐姐！这可不是玩笑！”何浩川也一个箭步上前，伸手就去解她腰间的绳结，“让我来！我身手好！”

　　孟玉桐敏捷地后退半步，避开他的手，语气坚决：“那药草生于特殊环境，采摘手法需极精细，你不熟悉，极易损毁。你们若实在不放心，便替我守好这绳索，仔细盯着便是。”

　　她望向渐起阴霾的天色，加重了语气，“时辰不早了，下山还需耗费不少功夫，我们耽搁不起。”

　　两人心急如焚，却又拗不过孟玉桐的坚持，只得忧心忡忡地守在树旁，紧盯着那根绳索，眼睁睁看着孟玉桐背着药篓，一步步沉稳地走向悬崖边缘。

　　孟玉桐在距离崖边仅半步之遥处站定。

　　她深吸一口气，强迫自己将目光聚焦于眼前嶙峋的崖壁，绝不向下瞥视那令人头晕目眩的万丈深渊。

　　上一世踏足此地，寻找紫雪参的艰辛远胜今日。彼时隆冬，大雪封山，天地皆白，厚厚积雪掩埋了一切生机，茫茫雪野中寻觅几株救命的紫色仙草，无异于大海捞针。

　　她仅凭着祖母模糊不清的描述，在刺骨寒风中跋涉摸索了不知多久，几乎耗尽了所有气力，才终于寻到这处绝壁。

　　此刻，她小心翼翼探身俯视，目光扫过下方几尺处嶙峋的石缝。

　　几株形态奇特的紫色植物映入眼帘。

　　其茎秆纤细却坚韧，呈深紫色泽，顶端簇生着数片银白茸毛的小小复叶，根须深扎于潮湿厚重的苔藓之中，在险峻的石壁上迎风而立，透着一股灵性。

　　正是她前世所采的紫雪参。

　　她心中大喜，累得懵了，竟也忘了自己是立在悬崖边了，恍惚间向前微倾，脚下碎石簌簌滚落。

　　好在空谷中骤然涌起一股凛冽山风，瞬间将她吹得神智清明，惊出一身冷汗。

　　她立刻收摄心神，双手攥紧腰间的麻绳，试探着将身体重心缓缓下移，双脚谨慎地踩踏在突出的岩石棱角上，紧贴着冰冷的崖壁。

　　待身体稳住，她终于看清了那几株紫雪参，尚是幼苗，叶片稚嫩，根须也未完全长成。

　　她不敢大意，从药篓中取出小铲，小心翼翼地将植株连同其赖以生存的厚实湿润的苔藓一同完整掘起，放入身后的药篓之中。

　　整个过程中，她视线专注地盯着眼前，不往下分一眼。

　　待最后一株紫雪参安然入篓，她才惊觉后背衣衫早已被冷汗浸透。谷底阴冷潮湿的风猛然灌上来，激得她不由自主地打了个寒颤。

　　白芷和何浩川在那头也等的心惊，似乎听见孟玉桐这边有了动静，何浩川便上前来准备拉她。

　　他走到崖边，视线只是浅浅往下一掠，就觉头晕目眩，心跳加速。

　　他深吸了口气，闭着眼睛大声问：“玉桐姐姐，你可采好了？”

　　“好了！”孟玉桐应了一声，双手用力攀住凸起的岩石，手脚并用，奋力向上攀爬。

　　何浩川闻声，猛地睁开眼，顾不得心悸，扑到崖边，哆哆嗦嗦地伸出双手，牢牢抓住孟玉桐的手臂，使出全身力气将她拉了上来。

　　两人在崖边站定，何浩川仍觉后怕，他几乎是本能地环住孟玉桐的肩膀，将她往后边安全的地方带，“玉桐姐姐，什么灵丹妙药也抵不上性命要紧！这里多危险啊！往后可不要再如此了，真是担心死人了。”

　　白芷见人上来了，才敢松开紧攥着的绳子。

　　她一把扑过来，紧紧抓住孟玉桐的另一只手臂，上下打量着，眼中泪光闪动。

　　何浩川瞬时间被挤到一边，这才惊觉自己情急之下逾越了男女大防。

　　他呆呆看了眼自己的手，掌心似乎还残留着她肩胛透过薄衫传来的温热触感，此刻竟似烙铁般灼得他心口发慌，脸颊也莫名发起烫来。

　　他只觉此时的手竟火辣辣的……

　　“我无事，让你们忧心了。”孟玉桐冲两人安抚一笑。山风拂过，吹动她额角几缕被汗浸湿的碎发，衣袂翩然，勾勒出纤细却坚韧的身姿，虽经风尘，却如空谷幽兰般清丽脱俗，宁静安然。

　　何浩川心中猛然一动，忙别开眼。

　　白芷紧紧拉着孟玉桐，抬头望了望骤然阴沉下来的天色，急声道：“小姐，这云压得越来越低了，怕是要落雨！咱们快下山吧！”

　　何浩川这才从纷乱的心绪中回神，迭声应道：“好！好！快走！”

　　几人循着来时的足迹，一路疾行下山。来时劈开的荆棘小径，此刻走起来没有那般费劲，速度比上山时快了许多。

　　头顶的乌云如泼墨般迅速积聚翻滚，天色愈发昏暗阴沉，山风也带上湿重的凉意。x三人不敢稍歇，铆足了劲向青岚寺的方向赶去。

　　途经一处怪石嶙峋的陡坡时，孟玉桐眼尖，在石缝草丛间瞥见几株草药。

　　她脚步微顿，迅速采下。是几株根茎虬结、状似龙骨的‘穿山龙’，还有几丛叶片肥厚、开着紫色小花的‘石斛’，以及数株香气清冽的‘九里香’。

　　这些都是生于深山、不易采撷的良药，她顺手收入药篓，以备不时之需。

　　紧赶慢赶约莫一个时辰，三人终于气喘吁吁地抵达了青岚寺的山门。

　　孟玉桐从停靠的马车中取出自己的医箱，从中拿出几枚蜡封的‘辟秽正气丸’，分予白芷与何浩川：“含服，可提神醒脑，驱除湿浊。”

　　几人刚服下药丸，身后便传来“哗啦”一声巨响。

　　酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在青石地上，溅起一片白茫茫的水雾。

　　白芷回头望着那大雨，拍着胸口，心有余悸：“亏得咱们脚程快，再晚一步，可就成落汤鸡了！”

　　何浩川却显得异常沉默。

　　孟玉桐向迎上来的小沙弥合十行礼，说明来意：“小师傅慈悲，我等路遇大雨，想在此稍作避雨修整。不知贵寺此时可有斋饭布施？”

　　小沙弥回礼道：“阿弥陀佛，施主来得正好，斋堂尚有余食。几位请随我来。”

　　孟玉桐道谢，将采来的紫雪参连同包裹着湿润苔藓的药篓小心置于脚边，又取出一块干净的布巾，仔细将药篓严严实实地遮盖好，以防湿气侵扰。这才拿起药篓，随小沙弥步入斋堂。

　　刚坐下取了简单的素斋，孟玉桐便瞧见一个身着淡青比甲、梳着双丫髻的丫鬟打扮的女子也走进斋堂。

　　虽作仆婢装束，但其衣料质地光洁，举止间透着几分不似寻常人家的气度。她目不斜视，只麻利地用食盒装了几样精致小菜，便匆匆离去。

　　孟玉桐目光随她身影移动，待她消失在门外雨帘中，才状似无意地向身旁添茶的小沙弥问道：“小师傅，今日也有来寺中避雨的香客？”

　　小沙弥答道：“那是借住西厢清修的一位女施主的贴身侍女。那位施主已在寺中静养半月有余了。”

　　孟玉桐含笑颔首：“青岚寺梵音清幽，檀香缭绕，果是清修福地。多谢小师傅收留，待雨歇后，我等定当为宝刹添些香火，聊表心意。”

　　小沙弥双手合十：“阿弥陀佛，施主善心，功德无量。”

　　屋外暴雨如注，嘈嘈切切地砸在殿宇屋顶，声势惊人。

　　孟玉桐透过洞开的窗棂向外望去，恰好瞥见那青衣侍女撑着油纸伞，沿着回廊疾步走向西侧一处清幽的厢房。

　　想必那就是沙弥口中那位清修的女客所居之处了。

　　她收回目光，不再关注。

　　今日攀山采药，体力消耗极大，途中又只以干粮果腹，此刻早已饥肠辘辘。她低下头，专心对付眼前的斋饭。

　　腹中空空，进食的速度便比平时快了几分，不过片刻，碗中饭菜已见底。

　　白芷与何浩川尚在细嚼慢咽。孟玉桐放下碗箸，轻声道：“你们慢用，我去前殿敬一炷香。”

　　孟玉桐将装有紫雪参的药篓和医箱留在斋堂座位上，叮嘱白芷看顾妥当，便起身离席，循着沙弥指引的方向，往寺庙深处的大雄宝殿走去。

　　前往大雄宝殿需穿过一段长长的回廊，恰好经过香客居住的厢房区域。孟玉桐沿着方才那青衣侍女离开的路径前行。行至一处雅致厢房门外时，紧闭的门扇忽地被人从内猛然推开。

　　她下意识顿住脚步，侧身让道，垂眸静候。

　　“哟，这不是孟家的大小姐吗？”一道张扬中带着惯有讥诮的女声自门后响起。

　　孟玉桐抬首，对上一张妆容精致却难掩骄矜之色的熟悉面孔。

　　眉梢高挑入鬓，唇边噙着一丝若有似无的嘲讽，说话间，耳畔一对殷红的珊瑚坠子随之摇曳，更添几分咄咄逼人。

　　是景福公主。

　　孟玉桐神色不变，敛衽屈膝，姿态恭谨端方：“殿下万福金安。”

　　景福公主轻笑一声，目光如针，将她从头到脚扫视一遍：“你跑到这深山古寺来做什么？求神拜佛？”

　　她刻意拖长了调子，带着玩味的恶意，“莫不是听说这寺里的月老殿颇为灵验，后悔退了与我那外甥的婚事，巴巴地跑来求菩萨再给你续上？

　　景福说话似带刺，上回在纪家，她早已领教过。同这般金尊玉贵，脾气又不太好的公主说话，是没必要逞口舌之快的，只能顺着她来。

　　孟玉桐低着头，目光平静地掠过廊外倾泻如注的暴雨，温声解释道：“公主殿下说笑了。婚事已退，乃是民女与纪公子缘分浅薄。民女有自知之明，既已退亲，便再无不切实际的妄念。今日上山实为采药，不巧遇雨滞留，此刻正欲往大殿敬香添些香油。”

　　采药？呵，真是滑天下之大稽！她一个养在深闺的商贾之女，如今竟也学起悬壶济世的华佗来了？难不成真以为自己是什么天赋异禀、无师自通的神医圣手不成？简直是痴人说梦！

　　景福公主心中那嫌弃之意仍在，但见孟玉桐态度恭顺谦卑，言辞间也识趣地撇清了与纪昀的干系，她鼻间轻哼一声，眼中的倨傲与厌弃丝毫未减，只随意地挥了挥那保养得宜、戴着精致护甲的手，如同驱赶蚊蝇：“还不让开些，没眼色地挡着路了。”

　　“是。”孟玉桐依言，温顺地后退两步，微垂着头，敛衽恭立一旁，将廊道彻底让出。

　　待丫鬟小心翼翼地搀扶着景福公主走过回廊，身影消失在转角，孟玉桐才缓缓抬起眼眸，面上无波无澜，重新提步，不疾不徐地继续向大雄宝殿行去。

　　踏入庄严肃穆的大雄宝殿，檀香馥郁，梵音低回。

　　巨大的金身佛像端坐莲台，低眉垂目，悲悯众生。

　　孟玉桐目光扫过，见景福公主并未离去，而是在殿旁一间供贵客歇息的静室中暂避，其侍女侍立门外。

　　孟玉桐未作停留，径直走到佛前蒲团跪下，双手合十。

　　她从前不信神佛，此刻仰望佛像慈悲面容，心中亦无甚宏愿，只低低祝祷：“信女孟玉桐，今日叨扰宝刹，蒙收留之恩，特来敬香。不敢妄求，唯愿佛祖保佑亲友安康，世间少些病痛疾苦。”

　　语毕，她自袖中取出备好的几枚银锞子，轻轻放入功德箱中。

　　正欲起身，忽闻静室方向传来一声清晰的嗤笑，带着毫不掩饰的嘲弄。

　　紧接着，便是“哗啦”一声脆响，似有杯盏被人狠狠拂落在地。

　　守在门口的侍女惊呼一声“公主！”，慌忙掀帘入内。

　　孟玉桐侧身望去，透过掀起的帘隙，只见景福公主原本倨傲的神情已荡然无存，脸色骤然煞白如纸，冷汗涔涔，竟痛苦地伏倒在案几之上。

　　那侍女惊慌失措地上前搀扶，景福公主勉强撑起身子，目光却恰好与静室外窥视的孟玉桐撞个正着。

　　那双眼睛中瞬间迸射出羞愤交加的狠厉眸色。

　　孟玉桐心头一凛，连忙垂眸。