他挠挠头，可这也不对啊，公子昨日不是说了不必送开张的贺礼么？

　　唉，公子的心思真是愈发难以琢磨了。

　　纪昀抬眸，目光淡淡扫过他，眸中有探寻之色。

　　云舟这才想起今日之事，连忙回禀：“回公子，今日午后，夫人带着小公子去了照隅堂。”

　　他觑着纪昀的脸色，小心地补充，“买了许多安神香囊，孟姑娘还额外赠了小公子和夫人一人一只。”

　　说到纪明，他声音更低了些，带着点心虚，“夫人难得主动带小公子出门散心，小公子欢喜得紧，小的……小的实在不好提禁足之事。”

　　他顿了顿，从怀中取出一个香囊，双手奉上：“对了，夫人吩咐，这只留给公子。”

　　纪昀的目光落在那只香囊上。

　　香囊用的是杏黄色锦缎，上面用玄青与银灰丝线绣着一只搏击长空的雄鹰。针脚细密，雄鹰的羽翼仿佛带着风雷之势，眼神锐利如电，直欲破囊而出。

　　他沉沉的眼眸中掠过一丝极细微的波澜，快得几乎无法捕捉。

　　旋即，他状似漫不经心地伸手取过，指尖无意识地在雄鹰凌厉的翅羽上摩挲片刻，最终，他神色如常地将香囊收入了广袖深处。

　　母亲的种种不同寻常，他并非毫无察觉。只是……他心底深处竟生出几分怯意，不愿去深究这转变的缘由。

　　仿佛一旦戳破这层微妙，母亲便会变回从前。如今这般，已是难得。

　　他刻意去忽略这份“不寻常”，更刻意地去忽略自己心底悄然滋生、同样难以言喻的、对某些“不寻常”的接纳。

　　他向来最厌烦变故，不是吗？

　　一成不变、按部就班、一切皆在掌控之中的生活，才是他的生存的秩序。

　　从何时开始，他心底竟似乎开始容许这些细微的、不可控的变化了。

　　“公子，伞备好了，书也备好了。”云舟的声音打断了他的思绪。他已将两把油纸伞拿在了手中，另一只手拎着一方木匣，里头放的正是《药理》一书。

　　纪昀敛去眸中翻涌的莫名情绪，起身道：“走吧。”

　　主仆二人踏着满地如碎金流淌的夕照，再次走向桃花街。

　　此次走的依旧是大路，从望仙桥穿过，先经过照隅堂，后到清风茶肆。

　　云舟这回没再问他为何不抄小路了，他抱着两把伞，又提着书，手臂早已发酸，实在是没功夫问了。

　　行至照隅堂门前时，他不待纪昀吩咐，便主动道：“公子，您稍候片刻，小的去把东西送进去。”

　　说罢，抱着伞和匣子熟门熟路地闪身进了医馆。

　　纪昀依言驻足，静静立于医馆门侧的阴影里。

　　晚风拂过他素色的袍角，带来一丝清苦药草气息。

　　目光透过敞开的门扉，纪昀的视线在这间小小医馆里逡巡一圈。

　　医馆布局简洁而实用：一面顶天立地的百眼药柜靠墙而立；药柜前是一方长长的柜台，柜台上一座五彩斑斓的“香囊塔”十分醒目；一道素雅的“回”字纹屏风巧妙地将空间分隔，左右两侧皆设有诊榻与桌椅。

　　右侧屏风后，白芷与崔大成、梅三几人正围坐一处，白芷专注地缝制着新的香囊，其余人帮着往里头送香料。

　　视线往左。

　　左侧诊室内，小榻上坐着一位四十多岁、穿着靛蓝粗布衣裙的妇人。她局促不安地搓着手指，眼神飘忽不定。

　　孟玉桐正坐在她身侧的圆凳上。

　　今日她着一袭杏子黄的素罗衫子，衬得肌肤莹白如玉。发髻依旧是简单的式样，只用一支素银簪绾住青丝，鬓边却别出心裁地簪了一朵同色的、用丝线精心缠成的杏花小绒球，平添几分灵动俏丽。

　　她安静地递过一碗冒着热气的汤药。

　　“孙大娘，”孟玉桐的声音温和，打破了诊室内的沉寂，“您此番过来，可是有什么话想同我说？”

　　孙桂芳捧着那碗热药，如同捧着块烫手山芋，嘴唇嗫嚅了几下，却一个字也吐不出来。

　　她今日是硬着头皮来的，做了那等亏心事，心中理亏得很。

　　更让她心慌的是，今日闹剧之后，街坊邻居看她的眼神都变了，连带着她那本就冷清的饭馆更是门可罗雀。

　　回家告诉吴庆来，那没良心的竟也骂她“不是人干的事”，直接把她轰出来给孟玉桐赔罪。

　　她低着头，手指几x乎要绞进粗布衣料里，半晌才挤出蚊蚋般的声音：“今、今日的事……是、是我老婆子鬼迷心窍，猪油蒙了心！就……就怕你这医馆开了，我那饭馆没了活路……妹、妹子你人美心善，菩萨心肠，大人有大量……可、可千万别跟我这糊涂人计较……”

　　声音里带着些哭腔和几分羞愧。

　　孟玉桐唇角漾开一抹极淡的笑意，那笑意却未达眼底，双眸很快恢复平静。

　　“大娘言重了。”她声音依旧平和，不紧不慢，“我知大娘本心并非险恶。只是那巴豆粉，性极峻猛，若摄入过量，轻则伤及脏腑，元气大损，重则耗竭真元，危及性命。若非有人从中蛊惑挑唆，大娘又岂会甘冒此等大险，以自身性命为注，来构陷于我？”

　　孙桂芳端着药碗的手猛地一抖，褐色的药汁泼洒了些许在衣襟上，她骇然失色：“竟、竟如此凶险？那……那我现下可有大碍？

　　“那杀千刀的！他拍着胸脯跟我保证这东西顶多让人拉两趟肚子，屁事没有！还说……还说等你们这医馆关门了，他就在对面开间大客栈，所有饭食都包给我做！我……我是猪油蒙了心才信了他啊！”

　　“‘他’……是谁？”孟玉桐试探问道。

　　“就是八珍坊那个挨千刀的掌柜，郑辉！”

　　孙桂芳咬牙切齿，“他说他背后有通天的靠山，我要是不照做，他就让我这饭馆立刻关门滚蛋！我也是走投无路了，妹子！好妹子，你快救救我！

　　那药是刚煎好的，正烫着，她顾不上吹，她一边说，一边生怕晚了似的，捧着药碗“咕咚咕咚”几口灌了下去，烫得她龇牙咧嘴。

　　一口气将药喝了，她放下药碗，一把抓住孟玉桐的手腕，如同抓住救命稻草般苦苦哀求：“除了这碗药，还要吃别的什么灵丹妙药不？”

　　孟玉桐轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“莫慌。眼下虽无性命之忧，但为防落下病根，伤了根本，最好往后一个月，每日来服一碗调理脏腑、固本培元的汤药。”

　　“好好好！我一定来！日日都来！多谢妹子！多谢妹子救命！”孙桂芳忙不迭地应承，感激涕零。

　　她如释重负，擦了擦嘴准备离开。

　　孟玉桐却出声唤住她：“孙大娘留步。今日诊金加上这碗药钱，共计一百文。后续一月汤药，每日三十文，总计九百文。劳烦大娘回头将这一贯钱提前结给白芷，我们也好预备药材。”

　　孙桂芳脚步一滞，被这数目惊得倒抽一口凉气。

　　竟要这么贵？

　　节省抠搜惯了的她下意识便想开口说不治了。

　　可一回头瞧见孟玉桐气定神闲的表情，想到她方才描述的巴豆药效之恐怖，再想想自己这条老命，终究是惜命的念头占了上风。

　　她咬咬牙，挤出个比哭还难看的笑：“成……成！我这就回去凑钱，凑齐了立马送来！”

　　孟玉桐颔首应允。就在孙大娘转身欲走之际，她清泠的声音再次响起：“孙大娘，‘桂芳’二字，起得极好。桂花性耐苦寒，偏于深秋霜重之时凌寒而放，幽香自远。

　　“可见境遇再艰，只要自身根骨硬朗，自有芬芳动人处。人活一世，与其眼巴巴指望他人施舍活路，不如反躬自省，精进己身，勿向外求。

　　“庆来饭馆若想重拾昔日食客盈门的光景，归根结底，还在您二位掌勺人的手上。将那灶台上的功夫拾掇好了，味道才是留住客人的根本。”

　　孙桂芳身形一震，猛地停下脚步。

　　这番话，字字句句如同重锤，落在她耳边，打在她心头！

　　她家饭馆……十年前也曾宾客满座，热闹非凡。

　　是从什么时候开始，他们夫妻俩变得懈怠了呢？

　　再也听不进食客的抱怨，只顾着埋怨时运不济、人心不古。

　　灶台上的心思也懒了，火候也糙了，那饭菜的味道，一日不如一日。

　　丈夫吴庆来总嘟囔是如今人口味刁钻了，可仔细想想，客人变了，他们难道就没变吗？

　　分明是他们自己没有当初的那颗心了。

　　十余年掌勺磨出的厚茧摩挲着粗布衣角，一股混杂着羞愧、懊悔与茫然的情绪汹涌而来……

　　她缓缓转过身，对着孟玉桐，极其郑重地、深深福了一礼，声音带着哽咽：“……多谢妹子金玉良言！”

　　说罢，她低着头，脚步虚浮地往外走，心神恍惚间，竟差点撞上门外静立的纪昀，慌忙低声道歉后，便失魂落魄地奔回对面饭馆。

　　孟玉桐这才瞧见不知在门口伫立了多久的纪昀。

　　她起身，款步走到门边，杏黄的衫子在夕照下泛着柔和的光晕，唇角噙着一丝若有似无的笑意：“纪医官怎么来了？”

　　纪昀眉峰微蹙，眸色沉沉，周身却似散发着一股清冷肃然之气。

　　他薄唇轻启，带着几分劝诫：“孟姑娘方才对那妇人所言巴豆之害，未免危言耸听。此物虽峻猛，然其效过则自止，何至于脏腑受损、需月余汤药固本培元？

　　“医者仁术，贵在诚笃。虚言恫吓，以牟财利，此乃违背‘医者仁心，贵乎诚笃’之训，失却‘大医精诚’之本分。”

　　孟玉桐闻言，非但不恼，反而低低笑出声来。

　　她顺势倚靠在门框上，姿态是难得一见的慵懒随意，那道笑容明媚张扬，如同一朵带刺的花在暮色中灼灼绽放。

　　“哦？”她尾音微扬，带着一丝戏谑，“纪医官是以什么身份，在此训诫于我？”

　　这般情状与传闻中那位规矩内敛的闺秀判若两人。

　　纪昀脑中蓦然闪过青书的话：孟氏女幼失慈母，父不理事，随孟家老太太长大，素以端方娴静闻名……

　　如今看来，这般贤名倒像是副极好的面具。

　　他压下心头那丝异样，“孟小姐误会了，纪某断无训诫之意。只是身为同行，见姑娘行止有违医德，不免直言。”

　　孟玉桐心下了然。纪昀此人，心中自有一套对“医者”近乎苛刻的圭臬：悬壶济世，一视同仁；言必有据，不欺不瞒；不可见利忘义，不可草菅人命……条条框框，比她前世读过的《女诫》还要严苛几分。

　　她唇角忽然弯起一道淡然的弧度，语声飘渺：“纪公子觉得，我方才点醒孙大娘的那番话，值不值那一千文？那可是……”

　　金色的余晖温柔地镀在她如玉的脸庞上，勾勒出优美的轮廓。她抬起头，望向天边燃烧的流霞，霞光落入她眼中，折射出绮丽的光。

　　“那可是我用命才换来的道理。如今这般轻飘飘地告知于人，我还觉得亏了呢。”

　　她的目光从远处收回，站在台阶上，静静看着他。

　　那双清澈的眸子里，竟似有经年风霜呼啸而过，沉淀着令人心口微滞的冷沉。

　　用命换来的道理……

　　勿向外求……

　　“孟姑娘此言何意？”他下意识追问，声音里带了一丝自己都未察觉的紧绷。

　　孟玉桐却已收了方才神色，看向他眼下的淡淡青影，语气似乎变得轻快起来，甚至带上点促狭：“纪公子上回不是说用了我的香方么？怎么瞧着这几日反倒像是未曾安枕的模样，莫不是那方子对公子不起作用？”

　　她抬指遥遥点了点柜台上的香囊塔，“喏，如今我们卖的是改良新方，效用更胜从前。纪公子要不要买一个试试？”

　　那“买”字，咬得格外清晰。

　　“买一个？”纪昀眉头几不可察地一蹙，似有几分难以置信。

　　她性子大方周全，对四周街坊、前日来送副本的陈玢、云舟、还有母亲都慷慨赠囊，为何到他这里，便是让他‘买’一个。