第37章 霜天晓（七） 主张。
叶暮僵在门旁, 看母亲身子一晃，瘫软在地，她扑跪到刘氏身边, 抬头时目光灼灼如星火, “大伯母明鉴！我母亲出身书香门第，素来恪守礼数, 怎可能做出这等不知廉耻之事？”
霞姐走过来，将衣服兜在她头上, 唾沫星子飞溅，“你仔细闻闻, 这是不是你娘亲的味道？”
叶暮稍一思忖，就知这是周氏做的局。
“凭香就可断定是我娘？”她将衣衫狠掷地上, 冷笑道, “那我明日就去裁缝铺买十匹素绢, 熏上二伯母的沉水香, 丢到火信坊, 让那些浪荡子个个揣着绢子找上门，说二伯母夜夜与他们私会。这般荒唐说辞, 诸位可愿信？”
火信坊，是京中光棍聚集坊, 也是出了名的腌臜地，常有浪荡子聚众酗酒，对过往女子污言秽语。
这话一出，周氏顿时气极，握着团扇指她，“反了天了，你个没规矩的死丫头, 竟敢如此侮辱尊长！你问问你娘亲，老太太仙逝的前一天，她有没有见过陈先生？是不是去了后花园？”
刘氏辩白，“那是陈先生遣人来说，要上一季府中采买丝绸的账本对账，我本就要送过去，恰好在后花园遇到了，就聊了几句。”
“周围可有丫鬟婆子？”王氏问。
“那时饭点，我让丫鬟们用膳去了，我自个儿去送账本，正好路上消食。”
周氏嗤笑一声，“站着说话，还是身子贴着说话，谁知道呢？”
“放肆！”王氏喝道，“这等污言秽语也敢出口！”
她冷看着得意忘形的周氏，这蠢货，说话毫无分寸，王氏心中已是怒意翻涌，但偏生此刻发作不得。
“往衣裳上熏香这等把戏，三岁孩童都做得。”叶暮将刘氏护在身后，“怎就查都不查，认定是我娘亲？”
她看向一旁的周霞，“你既是我娘陪嫁丫鬟，最该知道她的为人。这些年我娘待你如何？如今竟要作践旧主？”
叶暮今日从宝相寺回来的时候，特意绕道城西，本是要请霞姐来作证，却见那小院锁上了门，领家婶子正在门口搓揉瓮里的雪里蕻，对她说道，“午后来了辆八宝流苏车，说是侯府来的，把霞姐接去了。”
她猜是大伯母，心下还暗喜，有了师父和霞姐的人证，看这回周氏该怎么逃？
但未料一回府，是这样的景象。
刘氏握着叶暮的手，哽咽道，“四娘，四娘，娘亲没有……娘亲没有……”
“我知道的，娘亲。”叶暮轻轻拍着刘氏的背，她转向王氏，“恳请大伯母唤陈先生来当面对质，查的清楚。既然指认我母亲与他有私，总该让当事人说个明白。”
“还嫌不够丢人吗？”周氏讥诮，“家丑不可外扬，你非要闹得满城风雨才甘心？趁现在知道的人不多，你们三房悄声离开，大家还能全了最后一丝体面！”
“没做过的事为何要觉丢人？还是二伯母自己心虚？”叶暮冷道，“恳请大伯母传陈先生。”
话音未落，一旁的霞姐猛地啐了一口，“你们娘俩在这装什么清白人？”
她眼下什么解释都听不进去，就认死理，因大哭过，嗓子更比平日粗嘎，像破锣般刮着人耳朵，“我当家的昨儿个就被府上撵了回来！说是算错了十亩水田的租子。我呸！他在叶家管了十几年的账，何时出过这等纰漏？不是你那好娘亲背后捣鬼，还能有谁！她用腻了人，又怕丑事败露，才急着把我当家的赶出府去。”
“可怜我当家的，他昨夜在我再三追问下，才敢同我坦白，说是三奶奶你几次三番勾/引于他，他如今臊得没脸见人，躲出城去了，他就是怕极了你们这起子龌龊手段，才不会来！你们休想再把他扯进这滩浑水里！”
霞姐死死盯着刘氏，恨极，“若不是今日大奶奶先派人来问我庄子上的谣言，我本就已打算好了。下晌就去铁匠铺，买把最锋利的杀猪刀，明日，我就抱着刀，来撞你们侯府这朱漆大门！要么你们给我个说法，要么咱们就拼个鱼死网破！”
“荒唐！荒唐！”
刘氏气得浑身发抖，面色苍白，那些圣贤书教了她贞静温良、恭俭让，教了她非礼勿言，却唯独没教她该如何为自己辩白。
她一句话也说不出来，徒劳地摇着头，身体软软地向下滑去，全靠叶暮用尽全力的支撑才勉强不倒下。
王氏揉了揉突突直跳的太阳穴，怪不得陈先生昨日来辞别，她还诧异，只听陈先生道，“在下蒙老侯爷知遇之恩，得以在府中当个账房先生。如今老侯爷与老太太皆已仙逝，府中亦有后起之秀，也该给年轻人让位了。”
当时她还觉得此人念旧知礼，所以今日去请了霞姐来，一来问问庄子流言一事，二来给些钱财宽慰，谁能料到还有这出大戏。
现在想来，这一切都是周氏安排好的棋。
周氏敢这般猖狂，定早早是与陈先生就对好了词，即便把他从城外叫来对峙也无济于事，四娘岂是他们对手？
何况，王氏心中也有私，简哥儿正值仕途关键，若此事闹大，周氏那张破嘴不知会编排出什么来。
或许趁此借用周氏之手，将叶暮送走也好，待简哥儿任职回来，久不见人，那份不该有的心思自然也就淡了。
“四娘，你母亲病着，经不起折腾，但府上人多口杂，为了你们母女清净，也实在不便再留你们。”
王氏终于开口，像是真心为他们考量，“城南旧宅虽简陋，总归是自家产业，你们暂且去那里安身，待寻到合适的住处再搬不迟。”
她口中的城南旧宅，还是老侯爷的祖父年轻时居住的院落。
自叶家先祖追随太祖皇帝开国立功，获封永安侯后，家族日益兴盛，那处窄□□仄的院落便不再匹配侯府门第，逐渐被荒弃。
接近百年的风雨侵蚀，如今怕是早已梁柱倾颓，蛛网横结，荒草长得比人还高了。
王氏心知肚明，那屋子根本住不了人，她做此安排，不过是为着日后简哥儿问起，她能有句话搪塞过去，到底是给了她们母女一处安身之所。
但至于刘氏母女离开侯府后是赁屋另居还是投奔远亲，便不再她的考量之内了。
整个京城有一百三十万人口，人海茫茫，一旦离散，便如针落沧海，她们搬走后，简哥儿再想见着，可就没那么容易了。
叶暮震惊抬首，她未料到大伯母会这样决断。
她紧盯王氏，“大伯母持家，向来以公允著称，今日，便是这般公允断案么？便可任由无辜者蒙冤，便可纵容构陷者猖狂跋扈？”
“证据确凿，你还想狡辩！”周氏道。
“证据？”叶暮冷眸直视于她，“未经对质，未查实证，仅凭一件衣衫，几句蓄意引导的污蔑，便是证据？便可定一位侯府夫人的失节之罪？这便是叶家的家规？”
她低低冷笑了声，“我今日倒是领教了。”
“好了，此事已定，”王氏被她看得心头一悸，挪开视线，“我自会严令上下，谁也不可对外走漏半点风声，保全你们体面，这已是侯府仁至义尽了。”
叶暮此刻才明白，从始至终，这位掌管中馈的大伯母，就未曾想过要还她们母女一个清白，她所有的争辩，都是无用的。
她望着这些人，齿间龃龉，她虽然早想从侯府中离开，但绝不是以这样屈辱的方式，背负着洗刷不掉的污名，如同丧家之犬般被驱逐。
寒意滚过脊背，叶暮反而愈发冷静，“不知大伯母是另有苦衷，还是有何把柄被人拿捏，竟要行此不公之事！但此事关乎母亲与我一生清誉，岂能如此草草定论？”
“我父亲尚在祖母坟庐守孝，他身为人子，尽孝道；身为人夫、人父，亦有知情之权！四娘恳请，待父亲归家，再由他亲自定夺此事！在父亲回来之前，我与母亲，绝不会踏出侯府半步！”
眼见叶暮寸步不让，执意要等叶三爷回来，王氏倒是没料到这个素日里看似温顺的侄女，骨子里竟有这般不容折辱的刚烈，沉吟片刻，终是唤来锦云，低声吩咐，“去城南坟庐，请三爷回府，就说府中有要事，需他即刻回来定夺。”
锦云领命而去，待暮色四合之时，却只见她独自一人匆匆返回。
“禀大奶奶，三爷他说，老太太新丧，他身心俱疲，需恪守孝道，在坟庐静心，不理外事。府中无论有何家事，皆与他无关，一切交由大奶奶与侯爷定夺。”
锦云面色尬窘，觑了眼叶暮，“三爷他连何事都未听全，就嫌奴聒噪，直接将奴赶了回来。”
周氏紧绷的肩膀顿时松懈下来，在旁早有预料地嗤笑两声。
叶暮只觉一股血气直冲头顶，果然任何时候都不能指望男人，哪怕是自己的父亲。
她不甘心，往前走两步，“既然口口声声说我娘妇道有亏，那何不将族长、侯爷都请来，开祠堂，明规矩，当着列祖列宗的面说个清楚……”
“够了！”王氏猛地一拍案几，“四丫头，你还要闹到什么时候？莫非非要惊动全族，把你娘这点丑事摊在光天化日之下，让整个京城都看侯府笑话，你才甘心？”
周氏在一旁阴阳怪气地帮腔，“大嫂何必与她多费唇舌？这等不知廉耻的......”
“啪——”
一记清脆的耳光猝然响起，狠狠扇在周氏的脸上，打断了周氏未尽的话语。
这一巴掌叶暮用尽了全力，周氏被打得偏过头去，发髻因剧烈晃动而散落，脸上瞬间浮现出清晰的五指红痕，她难以置信地捂住脸，尖声道：“你、你敢……”
“这一巴掌，是替我娘打的！”叶暮死死攥住她欲要反击的手腕，五指如铁钳，“打你构陷妯娌，败坏门风！”
不待周氏反应，叶暮反手又是一记更重的耳光，狠狠抽在她左脸上。
“这一巴掌，是替祖母打的！”叶暮声色凛冽，“打你心肠歹毒，不配为尊！”
两记耳光打得周氏鬓发散乱，双颊红肿，她呆立当场，竟一时忘了哭闹。
王氏冷眼看着，直到这时才缓缓开口，“闹够了？来人，送三夫人和四姑娘出府。”
几个粗使仆妇应声上前，伸手就要去架叶暮的胳膊。
“别碰我！”
叶暮甩开那些手，“我们自己会走，这腌臜地方，早不想呆了！”
“今日我叶暮走出这个门，不是认了这莫须有的罪名，而是看清了这高门内的龌龊与不公！我母亲清白，天地可鉴，神明共睹！这侯府不配我们呆着！终有一日，真相会水落石出，只盼到那时，大伯母莫要后悔今日所为！”
她搀着泣不成声的刘氏，一步步向外走去，经过周氏身边，叶暮脚步微顿，“二伯母，这两巴掌是利息，总有一天，咱们再慢慢算总账。”
“反了！反了！”周氏这才回过神，发疯般要扑上来。
王氏一个眼神，仆妇死死将她拉住，周氏只能眼睁睁看着这对母女头也不回走出院子。
暮云垂檐，细雨悄至，如烟似雾，将朱门高墙笼罩在一片凄迷水汽之中。
叶暮扶着虚弱的刘氏刚踏出侯府角门，一个纤瘦的身影便从石狮后闪出，手中紧紧抱着个蓝布包袱。
“姑娘！”
紫荆急步上前，将油伞撑在二人头顶，声音带着哭腔，“奴婢在廊下竖着耳朵听了大概，瞧见锦云姐姐独自回来，就知不好，赶紧回我们院里收拾了体己细软，还有几件姑娘惯用的首饰，惯穿的衣裳，还有夫人的几副药，多的也来不及拿了。”
“还好你机灵。”叶暮触到包袱里沉甸甸的银钱和硬木匣角，喉间发紧，只用力握了握紫荆冰凉的手，“阿荆，幸好有你在，娘亲身子受不住，先寻个客栈落脚再另作打算。”
这朱雀大街毗邻皇城，四周皆是高门显第，三人相携疾步，直走出两条长街，才算真正脱离了侯府的势力范围。
待拐进稍显喧闹的市井巷口，可见一座三层楼阁巍然矗立，黑底金字的“云间阁”匾额在细雨迷蒙中格外醒目。
她们已走不大动路，这是遇到的最近的客栈了。
堂内灯火通明，隐约传来歌姬唱曲之声，叶暮在阶下驻足，这般地段的店，住上一晚少说也要二三两银子。
她咬咬牙，往店中去，看到厅内烫金价牌“上房五两”，又退了出来，住一晚竟要这么贵，五两银子够京中一户普通百姓两个月的开支嚼用了。
简直抢钱。
正当叶暮攥紧钱袋决意另寻他处时，她又听到娘亲压低的咳嗽声，外头下着雨，三人的衣袖裙摆早已湿了大半。
“要一间上房。”叶暮终是跨门而入，将银锭子掷在柜面上。
伙计是见惯世面的，见三人虽形容狼狈，但那通身气度与衣料做工非同一般，忙迎上前，“贵客里边请，您几位运气好，今晚上房正好还剩一间，清静雅致，最宜休息。”
伙计笑吟吟引她们穿过回廊，竟是一处独门小院。
青砖墁地，廊下悬着防雨的羊角灯，正房窗棂糊着崭新的桑皮纸，院中翠竹几竿，墙角石盆锦鲤几尾。
环境清幽，叶暮心弦稍松，还算值回点房费，娘亲也能休息好些。
“贵客的房费含三膳一汤。”伙计推开槅扇，露出屋内陈设的梨花木桌椅，绣墩妆奁，他躬身递上食单，“厨下有新到的黄河鲤鱼、冬笋火腿，不知您是要用些时鲜羹汤，还是备些易克化的粥点？”
叶暮的目光停在食单最末，“来三碗鸡丝燕窝粥吧，再配一碟糟鹌鹑，一碟酱瓜，一盅火腿鲜笋小炒。”
待伙计退下，她仔细替刘氏擦身更衣。
当温热毛巾拭过母亲嶙峋的背脊时，叶暮指尖不禁发颤，不过半月，中衣竟已宽松至此。
热粥送来时，刘氏勉强用了半碗便昏沉睡去。
叶暮与紫荆默默梳洗毕，对坐在八仙桌前喝粥，包袱里的细软摊开在烛光下，五锭官银，几件赤金簪子，一水头极好的翡翠玉佩，还有些许碎银子。
紫荆道，“姑娘，城南旧宅虽破败，终究是祖产，明日不如先去看看？”
叶暮抿了一口粥，摇头，“不必，既出来了，便是桥归桥，路归路，再与侯府无干，还是另外租个宅屋为好。”
前有祖母去得不明不白，如今母亲又蒙受这般奇耻大辱，被生生逼出侯府，这一桩桩、一件件，哪里还论半分亲情？叶暮已觉心寒，断不想再与侯府扯上关系。
她今日本可以搬出师父，但见王氏已不辨真相，何苦让师父淌这趟浑水？
就让侯府自己臭了去罢。
“租屋也需要花时间打听，”紫荆忧心，“这客栈一日便要五两银子，咱们的银钱实在经不起几晚这般折腾。”
“明日，我们就搬去便宜些的客栈落脚，三日之内必要寻到租处。”
紫荆放下竹箸，“姑娘，我们虽自小生活在京城，但何曾真正了解市井间的租屋行情？三日实在太急……”
叶暮轻握了下她的手，“阿荆别担心，先睡个好觉，我自有主张。”
叶暮确实有办法，得益于前世江肆未中状元的前三年，他们也是要租屋住，三年里碰过不少壁，租过瓦檐漏雨的小屋，遇到过刁钻的房东，被醉汉半夜敲过门，吃了不少苦头。
直到最后租下延庆坊那处带着小院的宅子，因遇到的牙人冯掌柜为人厚道，这才安顿下来。
所以叶暮决定第二天便去寻他。
说来也怪，她原以为经历这般变故，当晚定会辗转难眠，谁知握着师父所赠的竹节玉坠，竟一夜无梦。
因这客栈是过了中午便要再多算半日房费，所以叶暮不敢耽搁，次日清晨，她们就搬到了隔了五条街外的悦来客栈，半贯钱一间的客房虽窄小，窗明几净倒也难得。
“姑娘要去找牙人？”紫荆系好包袱结，“可要奴婢同去？”
“不必。”叶暮将帷帽戴正，“阿荆，你在此照顾好我娘，煎上带出来的那副安神药，我去去就回。”
她踏着前世记忆拐进虹桥旁的巷子，然而，当她站定抬头，心却猛地一沉，记忆里那间做着牙人事务的铺面，此刻竟是一家新开的绸缎庄，伙计正热情地招揽着客人。
是了，如今距她前世来此寻他，提早了好几年，此时的冯掌柜，恐怕还未在此处立足。
正踌躇间，叶暮目光扫过街角，见一须发花白的老者正坐在一间小小的茶摊旁，面前摆着副残棋。
她记得，这老者前世便住在此地，最爱在此与人手谈。
她缓步上前，微福一礼，声色轻缓，“老人家，请问可知晓一位姓冯的掌柜，约莫二十五六年纪，惯常做中人营生的？”
老者从棋局中抬起头，眯着眼打量她一番，摇了摇头，“这条街上，可没有姓冯的牙人。”
他顿了顿，随手往南边一指，“小娘子是不是记错了？那里倒是有个新开张不久的孙记牙行，小娘子不妨去那里问问看。”
孙记牙行？
叶暮心下疑惑，这名字在前世的记忆里毫无印象，但眼下时间紧迫，容不得她细细寻访。她谢过老者，依言向南走去。
果然，没走多远，便看到一间新裱了门面的铺子，孙记牙行的幌子簇新。
叶暮掀开靛蓝布帘，一股新刷桐油的气味扑面而来，只见四壁挂着几幅京城坊巷图，柜台悬挂着数十枚朱砂木牌，每块牌上都写着房源信息，“金明池畔三进院”“马行街二层铺面”“旧曹门街小院”等，琳琅满目。
正踩着木梯往墙上添新牌的年轻男子，闻声转身跃下，他约莫二十七八年纪，穿着杭绸直裰，见到来客，未语先笑，“小娘子万福，可是要寻个合心意的宅院？在下姓孙，是这里的掌柜。”
“不知娘子是预备新婚燕尔，还是家中有郎君要求学？想要几进几间的格局？可要带个小院莳花弄草？”
他边说边引叶暮看墙上图册，“您瞧这处，离国子监只隔两条巷子，最适读书人；若图便利，御街旁新腾退的官宅……”
这店是新的，但眼前掌柜眼神活络，应对老练，想必在这行已浸润多年，叶暮便开门见山道，“我想寻一处独门小院，不必太大，但求清静安全，左邻定要正经人家，至于具体哪个坊巷倒是不拘。”
“巧了！延庆坊正有一处极好的院子，原主人家升官外放，前几日才托到我这里。院子不大，却带个小天井，正合小娘子要求，娘子若得空，此刻便可领您去看看？”
叶暮没想到如此顺利，心中虽有讶异，但依然点头应，“有劳孙掌柜带路。”
孙掌柜利落地锁了店门，引着叶暮穿街过巷。
他步履轻快，言语热络，“不瞒小娘子，那院子真是打着灯笼也难找，也就是您来得巧……”
叶暮跟在他身后，帷帽下的眉头微蹙。
起初，她还勉强能分辨出延庆坊熟悉的轮廓，青砖黛瓦，市井喧嚣，可几个转弯后，周遭的景致便彻底陌生起来，他们并未往坊市深处那些清幽的居所去，反倒是沿着清淮河的支流，越走越偏。
两岸不再是整齐的民居，开始出现堆积的货箱和临时搭起的棚户，空气中也隐隐传来河水腥气与货物混杂的气味。
“孙掌柜，”叶暮停下脚步，声色渐冷，“这似乎不是去延庆坊的路？”
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