第30章 霜天晓 “师父来了。”
王氏以指尖徐徐按着灼痛的太阳穴, 随后，朝叶暮招了招，“四娘, 到跟前来。”
待那抹素白身影移至榻前, 王氏执了她的手引到绣墩上坐下，这才看清小娘子眼下那片青影。
“守了一夜灵, 辛苦你了。”王氏指腹轻轻摩挲着少女纤细的腕骨，“原该让你好生歇着的, 只是有桩事悬在心上，总要问过才安心。”
叶暮垂眸, “伯母待侄女素来亲厚，有何吩咐, 但说无妨。”
她心下稍有思量, 只怕要问及母亲侍药时的细枝末节, 周氏不知有无到大伯母这里说过甚话, 她已做好辩驳打算。
王氏缓缓松开她的手, 执起案头那盏参茶，釉色的盏沿轻触唇瓣, “今早听嬷嬷们说，昨夜你大哥哥陪你在灵前守到二更？”
“是。”
“你们兄妹二人向来关系好。”茶汤在盏中轻轻晃动, 映出王氏若有所思的眉眼，“嬷嬷们在外头瞧着，说你们说了许久的话，可能说与伯母听听？”
原是这桩事。
叶暮虽不解，不明此桩小事还要伯母抽空出来问吗？但这些年来除却祖母，便是这位大伯母对她们三房多有照拂，她既视若亲长, 自然知无不言，“大哥哥同我说，他与苏瑶表姐定亲了。”
“你大哥哥待你倒是从不藏私。”王氏放下茶盏，青瓷底托叩在紫檀案几上发出轻响，她仔细端详着少女神色，却见那芙蓉面上未见波澜，便温声续问，“那你觉得这门亲事可还相宜？”
叶暮只当是长辈寻常问询，据实以答，“大哥哥才识过人，苏瑶表姐温婉贤淑，两家门户相当，又是您的表外侄女，知根知底，本是天作之合，只是苏瑶表姐……”
她顿了顿，王氏示意她续说，“苏瑶姐姐如何？四娘但说无妨，此处只你我二人。”
“大伯母，四娘并非有意说她坏话，只是苏瑶姐姐的性子似乎与表面所见，略有些不同。”
”奥？何以见得？”
叶暮本就想阻这桩亲事，心中已有计较，这桩婚事已过了帖，若无足够分量的事由，断难动摇，今日既然伯母问起，或许正是天赐良机。
只是这话该如何说，说到几分，却要仔细斟酌。
“大伯母可还记得，永昌伯府上原本养着的那只狮猫？”叶暮道，“雪团似的，一双碧眼圆溜溜的，最是灵巧可爱。”
“自然记得，那猫儿是永昌伯夫人从小养大的心尖宠，也是奇了，去岁赏梅宴后却忽然不见踪影，阖府寻了许久也未寻回。你怎的忽然提起它？”
叶暮直望着她，“那猫儿并非走失，是被苏瑶表姐给处置了。”
这倒是出乎王氏所料，难以置信，“你从何得知？”
叶暮眼睫微垂，此事说来也是巧，前世那个飘着雪的午后骤然浮现眼前，那时她刚失了孩儿，拖着病体闯进苏瑶院中，却见苏瑶正对镜描眉，慢悠悠地将一支赤金步摇插入云鬓。
“你好狠的心……”叶暮当时浑身发抖，连声音都带着血气，齿间龃龉，“残害稚儿，你就不怕不得好死？”
铜镜里映出苏瑶嫣红的唇角，“若作恶必有恶报，我早该死过千百回了，横竖你十日后就要流徙，告诉你也无妨。”
她转身执起案上一支玉簪，轻轻划过叶暮苍白的脸颊，“自十四岁替我娘处置了那个爬床的婢子后，我便再不知惧怕为何物。”
“那我的凌儿又何处碍着你？”叶暮眼眶腥红，几乎要沁出血来。
“他晚上总哭着喊娘亲，我听着烦。”
苏瑶稍一用力，玉簪在她颊边划出一道血痕，“你觉不觉得，他像极了永昌伯府那只猫？任我怎么逗弄，都认不熟，每一次见我都龇牙咧嘴，要抓我挠我，你随便招呼招呼，它就跑到你怀里去了。”
“所以，那只狮猫也是你害死的？”
“我只是引着它去后院的枯井里罢了，怎么能说是我害死的呢？”苏瑶轻笑，“这般说起来，你的凌儿也是，我只是嫌烦，在他脸上盖了个小被，他自己抓不下来，怎么能怪我害死呢？”
哪怕是隔了这么多年，一想到此节，叶暮心腔依然疼得厉害，像被生生剜了块肉下来，她更加确定，决不能让苏瑶嫁给大哥哥，成为未来的叶家主母，祸害侯府。
昨晚守灵差点昏了头。
叶暮看着王氏，斟酌着改了措辞，“那日宴散后，侄女因遗落了手炉折返回去寻找，恰在后园假山石后，瞧见苏瑶表姐她正命她的贴身丫鬟，将那只狮猫诱入废弃的井口。”
她其实并没有折返过，但又不能说是前世听苏瑶亲口说的，只能诓此谎，不过因果不虚，苏瑶这也算是自作自受。
叶暮语气恳恳，“大伯母若不信，可打通个永昌伯府的小厮去看看后院的枯井，那猫的尸骨必在底下。”
王氏震惊，良久，面露不解，“可她为何要与一只猫过不去？”
“只因那只猫见她总挠她，大伯母可还记得赏梅宴那日苏瑶表姐想抱，狮猫在她怀里挣扎。抓下了她脖子上的玉坠子，打落在地不说，还在她颈侧挠了好几道血印子。”
王氏点头，“这我倒是有印象，她当时笑笑说不碍事，在场众人皆夸她大度。”
“是啊，结果转头就……”叶暮噤声，缓了缓道，“大哥哥宅心仁厚，若是哥哥真娶了这样的女子，伯母真当放心吗？”
王氏忖度片刻，望着叶暮，试探问，“那依四娘言，哪家姑娘与简哥儿相配？”
“永昌伯府家的三姑娘。”叶暮答得坦然，毫不扭捏，“大伯母见过的人比四娘多，想必也能瞧出来，她是我们同辈人中最出色的。她品行端方，有主见却不傲慢，知礼但不迂腐。再者，祖母生前也提到过她，说她能当得起主母之责。”
王氏凝眸细审，目光落在叶暮脸上，试图从那细腻的眉眼间寻得一丝不甘的痕迹。她心下已打定主意，若瞧出半分旖念，定要让三房分家时连一个铜板都沾不着。
可任王氏如何端详，都没瞧出半分不妥，叶暮谈及简哥儿婚事时，神色坦荡，落落大方，是真的在尽心为兄长谋划。那双杏眸清澈见底，倒叫王氏一时怔忪。
原来是她想岔了。
先前见简哥儿那般失魂落魄的模样，她还当是这丫头使了什么见不得人的手段，才让自家兄长对妹妹生出这般悖伦的心思。如今细看，这丫头举止端庄，言谈得体，分明是个明事理的好姑娘。
王氏放下手中的杯盏，心下暗叹：这般品性的女子，何须刻意撩拨？光是立在那儿，就足以让人高看一眼了。
看来是简哥儿一厢情愿，王氏心下稍松，不免可惜，“那三姑娘是不错，但要说同龄中最出色的，我还是觉得只有我们四娘，只是老太太这一去，怕是要耽误你的亲事了。”
“大伯母过誉了。”
只是说起老太太，叶暮又忍不住掉下泪来，“四娘不急，比起嫁人，我还是想帮家里多打理几年庄子。”
“傻丫头。”王氏不忍，也跟着动容揩泪，顺势问起庄子上的事来，“东极山上的虫患好些了？”
“好些了。”叶暮用绢帕轻拭眼角，声音还带着些许哽咽，“虫害已基本控制，只是那散布流言之事还没调查清楚，侄女查到一个叫阿虎的庄户……”
她同王氏讲了自己的猜测，王氏凝眉，“霞姐？可是配给陈先生那个？”
见叶暮颔首，王氏心下暗忖。她早年曾偶然瞥见陈先生与周氏在退思斋中姿态亲昵，难不成是这两人私底下的确有私情？她仔细想来，这样还才说得通，若此事被霞姐知晓，可为何她要针对三房的田庄，而非直接报复二房？
“此事暂不声张，待老太太入土为安后，我会遣人请霞姐来问个究竟，你先去歇息吧。”
待叶暮走后，王氏立即唤出在内间暗听的钱嬷嬷，“下月是永昌伯府老太太七十大寿，我身上带孝，不便亲往，你带份厚礼去，顺便找个由头去府上后院枯井看看。”
“大奶奶，若四姑娘说的属实......”
“那这门亲事确实不妥。”王氏揉揉额角，“年纪轻轻就这般心狠手辣，连只猫儿都容不下，这般小肚量，日后不知要闹出多大的事端来，何况有这样的先例在，也是留人口舌，纵然她是我娘家侄女，也容不得。”
钱嬷嬷点头应下，正要扶着王氏起身，却见叶侯爷撩帘而入。
他自顾自倒了杯茶，瞥见王氏眼角的泪痕，皱眉道：“躲在这里抹眼泪像什么话？前头吊唁的宾客都到了，要哭也该去灵前哭。”
“不过是方才四娘来说起老太太，一时伤怀罢了，正要过去前头。”
侯爷一口饮尽杯中茶，“四娘？她可是又来求你请仵作验尸？”
“四娘最是知礼，岂会一再提这等不合规矩的事。”王氏走到门口，回头看他袖上有几点香灰，想他是回来换衣裳的，道，“左边柜第二格有件玄色袍子。”
“那件暗竹纹的？我不喜那纹样。”说话间，侯爷已大步跨进内室，声音从雕花隔扇后传来，“我常穿那件云纹墨色澜袍，收在哪个楸木格里了？”
王氏还没答，他又嚷道，“洗了么？我怎么没瞧见？”
王氏只好折返回去，见他直挺挺杵在敞开的紫檀木衣柜前，双手负在身后，哪有要找的样子？
“每回都干站着看，衣裳还能自己跳出来不成？”王氏不由火起，径自越过他，走到柜前，从右手第一格取出叠的整齐的墨色澜袍，塞按进他怀里，“自己的衣柜不许旁人动，偏生次次寻不着东西，净添乱。”
侯爷还是小侯爷年轻那会，就有个执拗脾气，贴身衣物定要王氏亲手整理。
年少时只觉得这是夫妻间的情趣，如今年岁渐长，见他仍这般理所当然地使唤自己，王氏不由暗恼，满屋的仆妇丫鬟偏不用，非要劳动她，这算哪门子的毛病？
侯爷解了腰带，转向王氏，“老三媳妇，你怎么打算的？”
“等老太太下葬后，再细细调查着吧，她人清高，做不出出格的事，倒是二房那边捕风捉影，瞎嚷嚷。”王氏顿了顿，将袍子搭在臂弯，“只是老太太去得急，偏她当时在跟前侍奉，也怨不得旁人要说闲话。”
“那也不能任由四娘胡咧咧请仵作，你可不能任由她胡来，请仵作验长辈尸身？世家大族岂有这等规矩，传出去岂不让人笑话我们叶家门户不修。”
“她今日来并未提及，想来是歇了这心思，那孩子无非是想还她娘一个清白。”王氏看他展开双臂由她伺候更衣，忍不住骂一嘴，“你可真是大爷，就不能自己穿？”
“你伺候得更妥帖。”侯爷见她柳眉倒竖，如今她掌着中馈，在下人面前向来持重，也就在他跟前还会使这般小性子。他由着她整理衣襟，“老太太这病反反复复也拖了好些年，如今虽去得突然，但命各有数，也没遭多大罪，你这些年侍疾辛苦，总算也能松快些了。”
“有你在跟前，我轻省不了。”王氏在他腰间系上粗麻绖带，利落地打了个结，“还有你儿子，你们爷俩都是前世来讨债的冤家。”
“简哥儿又招惹你了？”侯爷由着她摆弄，低头掠闻她的头香，声音也温下来，“亲事既已定下，来日自有新妇管束，你且宽心，不必事事都揽在肩上。”
“这婚事怕要生变。”王氏三言两语道破苏瑶虐猫之事，“未来主母可以手段凌厉，却不可心性歹毒。她虽是我娘家侄女，但真如叶暮所言的话，心性过于狠辣，这般女子，断不能进叶家宗祠。”
“确是这个理。”侯爷微微点头，“简哥儿媳妇以后是要执掌中馈的，品性一定得过关，可以狠但不可毒。”
他掐了把她的腰，“找个像你这样的，就可以。”
“你的意思是我狠？”王氏翻他一眼，为他戴上素麻孝冠，思到叶行简，又叹了口气，“只怕退了这门亲，正中他下怀，待老太太入殓后，他就要去苏州府了，天高海阔的，更管不着了，不知何时才能安定。”
“不妨择个晓事的丫鬟随他一同南下？”侯爷出主意，“还可照顾简哥儿起居，你我可放心些，他年过弱冠却未通人事，这么些年连个通房都没有，嘴中还是四妹妹、四妹妹的，许是还不解风情，尚未开窍。”
王氏翕张了张嘴，未言，他那个儿，哪是未开窍，分明是把窍开到四妹妹那里去了。
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叶暮一觉睡到了下晌。
她像是做了很多冗长的梦，一会儿沉入祖母暖阁同她说话，一会儿又被拽回前世那些风雪交加的流放，画面跳来跳去，教她醒过来都觉精疲力竭，乏力得很。
屋内光线昏昧，帷帐深处最后一线金晖正悄然隐去，外堂法事的诵经声、钹铙声隔着几重院落传来，渺渺茫茫的，听不真切，反倒显得这屋里静得压人。
叶暮眼睫微抬，恍惚想起昨夜守灵时，听见外间的小丫鬟们在廊下嚼舌根，法事请的不是宝相寺的，请的是风水先生推荐的积云寺里的师父，侯爷原想请宝相寺的闻空师父来，二奶奶死活拦着，说今日谢家也要来人吊唁，若瞧见闻空大师在府中做法事，算怎么回事？不知要生出多少是非。
叶暮从锦被里探出手，指尖沿着墙上那道光影的边缘缓缓游走，他们都不知道，闻空压根不在寺里，还在庄子上，也不知眼下如何了。
斜阳一寸寸自她的指间褪去，像是谁的手在缓缓抽离，她忆起，儿时老太太还握着她这双手教她描红，眼下也同落日一样去了。
原来人去了，世间万物都成了她的遗书。
叶暮静静躺着，看窗外梅树枝桠在墙上被拉得老长，外间的钹铙声忽地一扬，又沉沉落下，人声杂沓，只有棺椁里静悄悄，她的心头蓦地一空，眼泪就这么毫无预兆地涌了上来。
“四娘醒了？”叶行简踅进罩屏里，侧躺在榻上，纤细的手指正无意识地在墙上那片残光里游走，勾勒着虚无的轮廓。
他走上前，语气放得又轻又柔，“中午来时你便睡着，粒米未进。我给你温了粥，起来用些可好？”
叶暮没说话，叶行简歪头一瞧，才发现她哭了。
他默然将食盒搁在案几上，撩袍坐在榻边，唤道：“四娘。”
叶行简道，“人死不能复生，总有这么一遭，你莫要太难过，祖母定是希望你能好好进食的。”
话音未落，叶暮忽然转身，一头扑进他怀里，紧紧抱住了他，啜泣终于溃决，“大哥哥，祖母就这么走了，我真没用。”
叶行简轻轻拍着她的后背，像小时候哄她那样，“祖母年事已高，寿数由天，这不是你的错。”
“哥哥，是我的错。”叶暮把脸埋进他的怀里，声音塞闷。
只有她自己知道，这自责从何而来，前世祖母此时本该身体硬朗，若不是她的重生，改变了这么多事，搅乱了阴阳秩序，折了祖母的寿数，是她有罪。
叶行简宽厚的手掌依旧一下下拍着她的背，声音放得极软，“傻话，祖母最是疼你，若听见你这样说，在那边如何能安心？”
叶暮只是摇头，泪水流得更凶。
叶行简不再追问，只默默环揽着她，任她哭泣。
外间的钹铙声不知何时歇了，屋里变得黑乎乎的，这里只有他们两个，这天地间，只有他们两个。
“不是四娘的错。”叶行简轻声，像是在劝解她，也像是在告诫自己，他爱上她，不是四娘的错。
良久，叶行简轻声道，“四娘，起来吃点东西吧？”
他扶着她坐直，将她稍许推离，擎灯，她的眼睛红红的。
叶行简端来放温的粥，舀起一勺递到她唇边，转了话锋，“李婆子有下落了。”
“哥哥，我自己来。”叶暮接过瓷勺，吸吸鼻，“找到她了？”
“人还没见到，只是派人查访了她城中的亲戚，据说这婆子前几个月就在四处借钱给儿子还赌债，这个月却突然在清河县置办了宅子，要搬过去。”
“一个煎药婆子，哪来的钱置产？”叶行简沉吟道，“我已派人前往清河县查访，一有消息便会传回。”
叶暮心头沉了沉，她抬眼望向兄长，“哥哥，此事须得暗中查探。”
“放心，已吩咐下去，只说是寻府上逃奴，不会打草惊蛇。”
“还有一事，”叶暮想起白日与王氏的谈话，“关于庄子上的流言，我已禀明大伯母，她说过几日会亲自过问霞姐。”
叶行简微微挑眉，随即了然，“母亲出面确实更妥当，她掌中馈多年，查问一个配出去的陪嫁丫鬟及其娘家，名正言顺。”
“是，我也是这般想。”叶暮小口啜了几勺粥，便将瓷勺轻轻搁下，抬眼时眸中水光未散，“哥哥等祖母下葬后，便要动身去苏州府了吧？下次你回来时，只怕这个家已经分了。”
叶行简接过她放下的粥碗，“那与现在也无不同，同宅分院，多绕几道门便是了。”
所谓的同宅分院，就是仍在同一处宅邸，厅堂园圃皆以花墙相隔，但各自开灶立户，各房自有门庭出入。
他话说得轻巧，可叶暮心下明了，只怕二房不会轻易罢休，若祖母死因始终不明，他们三房便永远要背着这口黑锅，长久在这非议里，她在这里断然是住不下去的。
正思忖间，屋外头有紫荆的声音传来，叶暮细辨，夹杂着一道沉稳好听的男声。
叶暮的眼睛倏而就亮了，“师父来了。”
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