正如冉浮云所预料的那样，以她对皇帝的了解程度而言，自然清楚地知道这位至尊之人此刻最为迫切需求之物究竟为何。那些精美的刺绣华服或许能够一时之间令皇帝心动，但要想真正赢得其欢心、得到其认可，则必须具备更深层次的特质——实力相当且能助其一臂之力者。
德妃与孙贵人之流凭借家族背景撑腰，然而冉浮云却并无此类优势可言。因此，她唯有依靠自身聪慧过人的才智，努力让自己变得更为有价值、更具实用性，方可借助其他力量逐步攀升至高位。
乾清宫内气氛肃穆庄重。
一早结束上朝后，张得水便已早早来到此处恭候圣驾光临。可惜事与愿违，此时皇帝并未现身于此。
正当他焦虑不安之际，突然间看见冉浮云与皇帝并肩走进宫门。这一幕令张得水面色惊愕不已，一时间竟愣在原地不知所措。
待回过神来急忙行礼之后，心中虽有无数疑问，但终究还是强忍着没敢开口询问半句。
张得水低头不语，静静地等待着皇帝的指示。
皇帝微微抬眼，目光扫过眼前人后，缓缓开口说道：“张爱卿啊！朕今日召见你来此，乃是有要事交付于你去办呐。”
张得水闻言，急忙跪地叩头，并回话道：“微臣定当倾尽所能、竭尽全力，誓死为圣上效犬马之劳！”
皇帝听后甚感欣慰，脸上露出一丝不易察觉的笑容，轻轻点了点头，然后继续说道：“朕决定派你前去协助冉嫔彻查步家相关事宜。”
话音刚落，张得水心头猛地一震，他万万没有料到圣上竟会如此直接地安排自己介入此事，但他不敢有丝毫犹豫，连忙高声应答：“谨遵圣谕！”
经过一番深入交谈后……
紧接着，皇帝转头望向冉浮云，柔声吩咐道：“爱妃啊，你也随张爱卿走一趟吧，代朕送送他。”
冉浮云起身盈盈一拜，谢过圣上龙恩后，随即与张得水一同踏出了乾清宫。
一路上，冉浮云美眸轻瞥张得水，嘴角含笑轻声言道：“张大人，咱们可真是许久未见啦，如今这身官服衬得你越发气宇轩昂呢，可比之前那身侍卫服饰要合身许多呀。”
张得水闻声惶恐不安，赶忙躬身施礼回应道：“娘娘言重了，都是托娘娘鸿福。”
二人视线交汇之际，仿佛有丝丝缕缕的情愫在空气中暗自流淌。
然而目前的场景也不适合多做什么，连有些话，因为旁边有宫人在，也不适合说出口。
“户部事务繁琐，大人初任职可还适应？”虽然是关心的话语，但是张得水知道，冉浮云是在问自己有什么线索。
今天二人见面的事情，倘若真被何尚书知晓，一场风波在所难免。何尚书位高权重，手段阴险，一旦知晓此事，定会借机生事。
第32章 筹谋
这几日在户部，张得水可谓是度日如年、苦不堪言啊！自从来到这里后，他仿佛陷入了一场噩梦之中。曾经那些对他毕恭毕敬的同事们，如今却换了一副嘴脸，而这一切皆因何尚书的授意所致。
原本，有人曾是张得水的属下，但随着职位的变动，摇身一变成为了他的上级。以往相见时，大家总是满脸笑容、客客气气；然而此刻，所有的热情与友好都已荡然无存，取而代之的是冷漠与疏离。
更糟糕的是，何尚书竟然亲自示意，让众人故意刁难、排挤张得水。这种明显的针对行为，使得张得水在户部的日子越发艰难。让人不禁怀疑，难道非得将张得水逼出户部，才肯善罢甘休吗？
对于这些事情，即便冉浮云并不知晓内情，凭借她前世入宫时身为答应以及今生入宫后虽贵为嫔，并有太后撑腰所经历的种种压力，也能够轻易推测出其中缘由。
冉浮云微微一笑，轻声说道：“张大人聪慧绝伦，想必早已洞悉此事背后的玄机。”她深知，何尚书接连失去两名得力干将，定然心急如焚，急于招揽像张得水这样的人才。
张得水心中亦如明镜般透亮，他回应道：“上司既有指令，下官岂敢不从？”这般表态，既表明了自己的立场，又暗示着他将会坚定地站在冉嫔一方，表示愿意向何尚书屈服。
张得水虽称不上德高望重之士，但亦未与户部那帮人鱼目混珠、沆瀣一气。其人性情并非全然正直清廉，却也绝不如那何尚书般贪婪无度、敲骨吸髓、剥削百姓。
官场之上，贪墨之事屡见不鲜，若一文不取，则必遭他人排斥孤立。然如步统领及何尚书之类巨贪，实已罪恶滔天、不可饶恕。
“如此甚好。”冉浮云面露悦色，微微颔首，表示满意，心中暗自思忖道：“张得水倒也算是个识趣之人。”
紧接着，她自怀中取出一册名单，交予张得水，并嘱咐道：“此乃我悉心搜集而来有关何尚书罪行之证据，你且拿去详加研判一番。”
张得水满心欢喜地接过名册，心知这无疑是一次建功立业的良机。
“下官定然不辱使命，谨遵娘娘懿旨，定将此事彻查清楚。”张得水斩钉截铁地承诺道。
冉浮云嘴角轻扬，报以一抹浅笑，言道：“有劳张大人了。”
冉浮云紧接着说道：“倘若张大人能够在此事上施以援手，而此事必将成为一桩震惊朝野、引发轩然大波之大事。如此一来，张大人不仅有望复官，甚至还可能平步青云、更上层楼！”
张得水心里当然清楚这些人的来头，但仅凭他们二人之力，即便手握确凿证据，恐怕也难以将何尚书拉下马。
冉浮云自然洞悉张得水心中所想，于是他突然改变话题，说道：“通常情况下，田地的转让皆由户部负责经办，一切事务均以户部马首是瞻。然而却也存在一些特例，譬如步兵统领府一年多以前办理的那次田地转让事宜，便未曾经过户部之手，可对？”
“这，的确有此事。”张得水心中暗自惊讶不已，心想这冉嫔身处宫中竟然对宫外之事如此清楚，果然有些非同凡响的手段啊！
冉浮云微微一笑，继续说道：“宫廷之中人员众多，如果事情做得足够隐蔽或者不被张扬，那些小小的贪污行为通常都会被视而不见、轻轻放过。可眼下国库空虚，老百姓的日子过得风生水起，并无大灾大难降临。想当年先帝在位之时，国库尚且充盈有余，但仅仅过了区区两年时间，便已变得这般窘迫不堪。”
听到这里，张得水的脸色又是一变，他当然明白其中的缘由所在。
当初之所以会被送入慎刑司受审，无非就是因为遭到百姓告发罢了。而何尚书生怕激起民怨，才不得不把自己交出去顶罪，顺便给个侍卫当当作为安抚和补偿。
而今重归户部之后，张得水深知绝对不能再像从前那般清正廉洁、与众不同了，否则依旧难以逃脱被何尚书视为异己并边缘化的命运。
此刻的张得水已经有些魂不守舍了，他一边心不在焉地听着冉浮云说话，一边紧紧攥着手中那份名单喃喃自语道：“下官明白娘娘的深意了！”
……
送走张得水之后，时间其实才过去了短短半刻钟而已，冉浮云便迫不及待地折返回到了乾清宫。
此时此刻，皇上正全神贯注地阅读着手中的一封奏折，冷不丁就瞥见冉嫔跨步走进了宫殿。
"爱妃啊，人已经被你送出去啦。依朕所见呐，这个张得水应该是个挺可靠、挺能干的人才哟！" 赵胤嘴角微扬，似笑非笑地说道。
听到这话，冉浮云顿时来了精神，她眨巴着灵动的大眼睛，饶有兴致地与皇帝探讨起张得水来："陛下何以如此笃定呢？"
赵胤不紧不慢地回答道："这其中缘由嘛……其一，此人心存敬畏之情，朕刚传唤他入宫觐见，他便早早前来此处恭候待命，足见其有意归顺于朕；其二嘛，爱妃向来聪颖过人，眼光自然也是极好的，若不是觉得此人确有非凡之处，想必也不会轻易将他引荐给朕。只是呢，朕尚有一丝疑虑，爱妃安排张大人去投靠何尚书，如果将来此人背信弃义，辜负了爱妃的信任，那爱妃可有什么应对之策吗？"
冉浮云微微一笑，轻声说道：“妾身这边呢，倒是也有两个看法。其一，张大人在户部做事可谓是如履薄冰、处处碰壁啊，除了臣妾所提之法外，怕是再难有其他良策可选；其二嘛，他可是第一个向妾身检举揭发董健恶行之人呐。”
“哦~竟是这般缘由，难怪爱妃会如此胸有成竹。”赵胤嘴角微扬，轻轻颔首，表示认同。眼见着冉嫔一心扑在协助自己执掌朝政之事上，他自是满心欢喜。
冉浮云权当这是皇上对自己的褒奖，心下暗自思忖道：无论圣上究竟作何打算，只要能助其顺利亲政，那自己在这深宫内苑中的地位方能愈发稳固，如此一来，岂不是稳赚不赔？
赵公公手持墨锭，正准备迈步向前为皇帝磨墨，却被冉嫔轻声拦下。冉嫔娇柔地说道：“陛下，不如让臣妾来伺候这笔墨吧。”她的声音如莺啼般婉转，带着一丝恳求的语气。皇帝微微点头，眼神中透出一丝赞赏与默许。
冉嫔移步上前，接过赵公公手中的墨锭，轻轻地在砚台上磨动。
在这静谧安详的宫殿之中，冉嫔袅袅娜娜地移步至案几之前，动作优雅地缓缓落座。只见她身穿一袭华丽无比的宫廷服饰，上面绣满了精美的图案，与周围的环境相得益彰，更衬得她气质高雅，风姿绰约，她裙摆如流云般飘动。
案几上整齐地摆放着文房四宝，散发着淡淡的墨香。冉嫔轻移莲步走到案几前，轻轻地拿起墨块，开始慢慢地磨起墨来。她的动作轻盈、优雅且娴熟，每一个细微的动作都充满了美感，宛如正在进行一场精彩绝伦的艺术表演。
皇帝端坐在金碧辉煌的龙椅之上，神情专注地翻阅着手中的奏折。他有时会陷入深思，眉头微皱；有时又会露出释然的微笑。冉嫔磨墨的声音在寂静无声的宫殿内悠悠回响，犹如一曲婉转悠扬的天籁之音，给原本庄严肃穆的气氛带来了一缕温馨柔和的气息。她那双美眸时不时地望向皇帝，眼神中流露出无尽的温柔与关怀之情。
伴随着“沙沙”声响起，墨汁变得愈发浓稠醇厚。冉嫔小心翼翼地将墨砚轻轻推至皇帝跟前，然后默默地退到一侧，静静地伫立着，静待皇帝下达新的旨意。
冉嫔的容颜娇嫩，眉目如画，此刻更显得妩媚动人。她专注地磨墨，丝毫没有察觉到皇帝的目光。
皇帝转过头来，假装并未分心，依旧全神贯注地埋头于堆积如山的奏折之中。只见他运笔如飞，笔力雄浑刚健，每一笔一画皆蕴含着无穷无尽的智慧与威严。
在这片宁静祥和的氛围当中，时光似乎也悄然凝固。唯有皇帝那灵动的笔尖在奏折上游走，留下一道道或深或浅的印记，详细记载着国家、民生福祉等诸多事宜。冉嫔静静地凝视着眼前这一幕，心中满是对皇帝的敬仰与倾慕。
冉嫔默默地陪伴着皇帝，她的存在像是一股宁静的力量，让皇帝在繁忙的政务中感到一丝放松和安慰。
……
这次乾清宫一趟，冉浮云收获不少。
清晨的阳光透过宫殿的窗户，洒在冉嫔的寝宫之中。她刚刚起身，便听到了翠蓝传来的消息。冉嫔的脸色瞬间变得凝重，她的眼中闪过一丝惊愕和失望。
翠茗低着头，恭敬地将手中的纸条递给冉嫔。冉嫔接过纸条，看着上面的内容，手指紧紧握住，仿佛要将纸条揉碎。她的嘴唇微微颤抖着，声音中带着难以抑制的愤怒：“张得水竟然如此背信弃义！”
第33章 真真假假
夜黑风高，乌云蔽月，万籁俱寂，仿佛整个世界都沉睡了一般。张得水蹑手蹑脚地来到了何尚书的府邸门前，心中忐忑不安，心跳声如同擂鼓般响亮。
他紧张地四处张望，生怕被人发现自己的行踪。待确认周围没有任何人留意之后，他才敢轻手轻脚地敲响了大门。只听得吱呀一声，门开了一条缝隙，张得水见状，立刻一闪身钻了进去。
进入府内，张得水一路小心翼翼地前行，终于来到了何尚书的书房前。推开门，只见屋内烛光摇曳，昏暗不明。张得水手捧着冉嫔交给他的名单，身体不由自主地颤抖起来。他的眼神中流露出一丝背叛的愧疚，但更多的却是对未来命运的恐惧和无奈。
何尚书坐在书桌前，手中翻阅着一卷古籍。听到动静，他抬起头来，目光冷冽地看着张得水。张得水深吸一口气，快步上前，将那份名单递到了何尚书面前。双手微微颤抖着，似乎对接下来要发生的事情充满了不安。
何尚书接过名单，仔细端详着上面的名字，眼中闪过一丝不易察觉的兴奋之色。片刻后，他嘴角微扬，露出了满意的笑容。随后，他毫不犹豫地将纸条放在烛火之上，瞬间化为灰烬。做完这一切，何尚书拍了拍张得水的肩膀，压低声音说道：“做得好，张得水。这份名单对我来说非常重要，你立了大功一件！”名单对我们户部来说非常重要。”
张得水低头不语，心中却充满了矛盾和挣扎。他知道自己的行为背叛了冉嫔，但他也清楚自己这样做是为了换取更好的前程。
“冉嫔可不是一个好前程，你这次做了一个正确的选择。”何尚书的话语如同惊雷一般在张得水耳畔炸响，久久不散。他默默地点了点头，表示认可，但心头却是一片混乱。
张得水深知，从此刻起，他已踏上了一条无法回头的道路，背离了那些曾给予他信任之人。刹那间，对未来的迷茫与惶恐如潮水般涌上心头，令他几乎窒息。
慌乱之中，张得水连忙说道：“下官明白尚书大人的心思，宫中那位冉嫔早已失势，无权无势。而下官也只是借由她才得以重返户部罢了。从今往后，下官自当全心全意效忠于大人您，绝不会有二心！自然分得清主次轻重。”
听到这句话，何尚书的脸色终于发生了变化！原本紧绷着的脸瞬间变得舒展开来，眼中闪过一丝惊愕和失望之色。他难以置信地紧盯着眼前的张得水，仿佛要透过那副看似正直的外表看清其内心真实的想法。
曾经，张得水给人留下的印象是那么的刚正不阿、铁面无私，但没想到短短两年的皇宫生涯竟能将这样一个人彻底改变，甚至学会了阿谀奉承之术。何尚书心中暗自叹息，对官场的黑暗又有了更深一层的认识。
"既然如此，你就暂时先留在户部安安稳稳地做事吧。本官会告知理仁，让他多关照你一下，希望你能不负所望，做好本职工作。"
原来，这位新上任的户部侍郎白理仁正是因为得到了何尚书的授意，才敢率先对张得水发起攻击。
而此刻，张得水意识到自己已经成功通过了考验，初步获得了何尚书的认可。虽然未来的路还很长，但至少在户部的日子可能会相对轻松些。
张得水深知此时不能再保持沉默，于是连忙跪地叩首，表示感激之情："谢大人栽培，下官定当竭尽全力，不辱使命！" 说罢，他抬起头来，眼神坚定且充满决心。
何尚书微微颔首，挥挥手示意张得水退下。待张得水慢慢退出房间后，他独自站在原地陷入沉思之中。回想起过去那个满腔热血、坚守正义的自己，再看看如今为了生存与发展不得不做出妥协的现实，心中不由得感慨万分。
然而，张得水不断告诫自己，所做的一切都是为了实现更大的目标。尽管这条道路充满艰辛与曲折，但只要坚持下去，为了生存。在这残酷的宫廷斗争中，只有不断攀爬，才能保住自己的地位和性命。
夜幕愈发深沉，张得水深吸一口气，步履沉重地踏出了何尚书的府邸。每一步都仿佛承载着千斤重担，压得他喘不过气来。愧疚与自责交织在心头，让他痛苦不堪。他开始怀疑，自己方才所做的决定究竟是对是错……
萧国公府，曾经辉煌一时，但如今却已渐渐没落。
步家这些年来，虽然家族不断壮大，子孙满堂，但令人遗憾的是，其中竟无一人能够成才。更别提进入朝廷为官了，这些后辈们个个都是只知享受、不思进取之辈，毫无成就可言。
随着时间的推移，族中的财富也大幅缩水。而现任的萧国公步兴璟，则是宫中步兴明的兄长。数年前，他们的父亲身体每况愈下，眼见着家族日益衰败，却无力回天。心有不甘的他，只能想方设法寻找出路。
首先，他将家中最善聪慧的次子步兴明送入宫廷担任侍卫，希望借此能为家族争取一些机会和资源。而后，又费尽心思为长子步兴璟求取，让其得以继承爵位，期望他能够扛起重振家族雄风的重任。
如今在宫中当侍卫的弟弟总算是熬出了头，不仅如此，他甚至还成功地为家里将祖产都赎了回来！如此一来，也算不辜负当年父亲倾尽所有、变卖家产也要为步兴明铺设道路的一片苦心了。
然而实际上，那些钱财大部分都被拿去填补了家族中的财务空缺，只有极少一部分真正用在了步兴明身上。幸运的是，两兄弟之间的感情一直非常深厚，所以才没有因为这件事情而发生争执。尽管步兴璟接手的只是一个残破不堪、摇摇欲坠的萧国公府，但他依然没有放弃给在宫中的弟弟源源不断地输送银两。
现在一切终于苦尽甘来，弟弟成功地撑起了整个家族，可是就在这个时候，萧国公却听闻皇宫内的冉嫔打算彻底清查贪污腐败之事。目前，会计司司长董健和包衣佐领陈子勇都已经被打入了大牢。
一想到这里，萧国公不禁忧心忡忡。何尚书那一脉的人与此事有所牵连，那么接下来岂不就是轮到自己的弟弟了吗？这绝对不行！
冉嫔……思绪至此，他突然联想到了自己的嫡妹。此次她也即将入宫参加选秀，虽然明知自家妹子才貌双全，必定会脱颖而出，但一想到后宫之中的权谋纷争、勾心斗角，他便忍不住感到一阵担忧。
妹妹虽然已经有心上人，并等待着选秀结束后前来提亲，但终究尚未尘埃落定。原本我实在不忍心让年幼的妹妹踏入那个一旦入宫便可能再难相见的地方，可是考虑到萧家目前所处的艰难境地，又觉得或许唯有女子才能在后宫之中妥善处理那些纷繁复杂之事。