李秀兰的脸“唰”地一下拉下来。

　　苏建国急忙道：“妈！我们哪有两万？这小店刚够糊口，晓晓也要上学……”

　　“上学？”老太太像是听到了天大的笑话，声音陡然拔得更高，

　　“一个丫头片子，读那么多书有什么用？识几个字，会算个账，将来能找个婆家就行了！花那冤枉钱干什么？能比得上小宝金贵？小宝可是咱老苏家的希望！你们当大伯大妈的，心就这么狠？看着老苏家的独苗被耽误？”

　　她越说越激动，唾沫星子横飞：“赶紧的！把钱拿出来！别藏着掖着！我知道你们卖早点攒了点钱！都给我拿出来！小宝的事是大事！一个丫头片子，吃穿用度从她身上省省就有了！”说着，她竟不管不顾，一副要自己动手翻找的架势。

　　“奶奶！”一个清脆却冰冷的声音响起。

　　刚放学回到家的苏晓就看到这一幕

　　立马上前一步，挡在老太太身前。她仰着头，看着这个刻薄的老太太，眼神里没有孩童的畏惧，只有一种冰冷的、洞悉一切的平静。

　　“你干什么？”老太太被这突然的阻拦和那眼神看得一愣，随即更加恼怒，“反了你了！赔钱货也敢挡我？滚开！”

　　“钱，是爸妈起早贪黑，一个包子一个包子攒的。”苏晓的声音不大，却异常清晰，“不是给堂弟买电脑的。”

　　“而且，”

　　她顿了顿，看着老太太骤然阴沉的脸，一字一句地说道：“您口口声声说堂弟是金孙，是老苏家的希望。可如果他真有出息，靠的是自己的本事，而不是吸大伯一家的血去买电脑撑门面。靠别人‘表示’才能有前程的‘金孙’，我看，也未必真金贵到哪里去。”

　　“你……你个小贱蹄子！你敢咒我孙子？！”老太太被戳到肺管子，气得浑身发抖，扬起巴掌就要朝苏晓扇过来！

　　“妈！”苏建国猛地冲过来，一把抓住了老太太的手腕，脸色铁青，“你闹够了没有！”

　　“你！你敢拦我？你就看着这赔钱货这么咒你侄子？咒老苏家的根？”老太太不敢置信地瞪着儿子，尖声叫骂。

　　“够了！”

　　“钱！是我们两口子拿命熬出来的！是给晓晓读书的！谁也别想动！别说两万，两百都没有！您要给您金孙买电脑，找您小儿子去！别来刮我们这层皮！”

　　自从昨天听了苏晓说的梦境内容，再也不想像以前一样忍受老太太的无理取闹。

　　店里的空气仿佛凝固了，只剩下老太太粗重的喘息声。

　　苏晓站在母亲身前，她的小手悄悄握住了母亲的手，试图给母亲打气。

　　苏建国看着对峙的妻子和老娘，再看看挡在妻子身前的女儿，只觉得一股巨大的疲惫和混乱涌上心头。一边是重男轻女、咄咄逼人的老母，一边是妻女被逼到墙角的愤怒和守护。

　　想想梦里自己一家家破人亡的悲惨结局，苏建国觉得自己必须站出来保护家人，城东的房子可能会成为我们家的转机。

第3章 破釜沉舟

　　昨天老太太那场闹剧，像一桶冰水，彻底浇醒了这对被生活磋磨得有些麻木的夫妻。

　　刻薄的咒骂、毫不掩饰的掠夺、对女儿根深蒂固的轻贱……像冰冷的刀锋，划开了他们一直试图维持的表面平静，露出了内里残酷的现实——他们辛辛苦苦挣来的这点血汗钱，在某些人眼里，不过是随时可以攫取的肥肉，是供养“金孙”的理所当然。

　　老太太那句“丫头片子身上省省就有了”，更是像毒刺一样扎在李秀兰心上，让她彻夜难眠。

　　与其让这点钱被老太太以“孝道”和“家族”的名义生生抢走，去填那个无底洞，不如……不如信晓晓一次，博一个谁都不敢想的前程！

　　老太太的贪婪和凉薄，反而成了压垮他们最后一丝犹豫的稻草，催生出一股破釜沉舟的狠劲。

　　“爸，妈，”苏晓的声音打破了死寂，她站在桌边，小小的身影在昏黄灯光下显得异常沉稳，“钱不够。这点钱，在城东那片，顶多买两间最破最小的平房，还是那种快要塌的。”

　　“啥？！还不够？”他感觉眼前发黑，刚升起的那点孤勇瞬间被巨大的现实冷水浇灭了大半。

　　“不够。”苏晓斩钉截铁，

　　“我们要买，就多买！买地段相对好一点的，哪怕房子破点！面积越大越好！最好是连成片的！”她的小手在油腻的桌面上用力画着圈，“只有这样，等拆迁的时候，补偿才够多！才能彻底翻身！”

　　“可…可钱从哪来？”李秀兰的声音带着急切。

　　“借！”苏晓的眼神亮得惊人，像两簇小小的火焰，“把能借的都借来！亲戚，朋友，老乡！只要是信得过，能开口的，都去借！”她看向父亲，

　　“爸，你在城里认识的人多，开店的，送货的，以前厂里的老伙计，挨个去问问！利息可以高点，但一定要快！”

　　她又转向母亲：“妈，你老家那边的亲戚，虽然远，但总有几个日子还过得去的，厚着脸皮，打电话去借！就说…就说咱家店要扩大，急需周转！千万别说买房的事！”

　　“这…这能行吗？”苏建国喉咙发干，借钱？他活了半辈子，最怕的就是欠债。尤其现在是要借这么大一笔，去买一个虚无缥缈的“泼天富贵”。万一……万一晓晓错了呢？万一那地方根本不拆呢？他不敢想那后果。

　　“爸！”

　　“想想昨天！王大爷的事，我是不是说中了？想想奶奶！她今天能来要两万给小宝买电脑，明天就能来要更多！我们这点钱，守得住吗？守不住！与其被他们一点点刮走，不如豁出去，拼一把！赢了，我们全家翻身！输了……”

　　苏晓的声音低下去，带着一种超越年龄的冷静和决绝，“大不了，我和爸妈一起，重新卖早点，起得更早，干得更累，一点一点把债还上！我保证，我帮你们！”

　　“晓晓……”李秀兰看着女儿，眼泪终于忍不住掉了下来。十二岁的孩子，说出这样的话，让她心都要碎了，却又像黑暗中看到了一丝微弱却执拗的光。

　　苏建国看着女儿那双清澈却无比坚定的眼睛，再看看妻子眼中透出的一丝希冀，最后目光落在那堆浸满汗水的钞票上。

　　老太太那张刻薄的脸和弟弟一家理所当然的表情又浮现在眼前。一股混杂着被逼到绝路的悲愤、对妻女的责任、以及对那渺茫“富贵”的孤注一掷的火焰，猛地在他胸腔里燃烧起来！

　　他猛地将手里的烟蒂摁灭在油腻的地上，发出“嗤”的一声轻响，像是某种决断的信号。

　　“好！”

　　“借！我苏建国……豁出去了！”

　　接下来的几天，“苏记早点”仿佛变成了一个临时的、充满焦灼气息的筹款指挥部。

　　苏建国像换了一个人。他不再沉默寡言，而是顶着烈日，骑着他那辆除了铃铛不响哪儿都响的破自行车，穿梭在临江市的大街小巷。

　　他去找以前厂里一起下岗、如今在蹬三轮的老张，厚着脸皮开口；去找给店里送面粉的老王，陪着笑脸递上劣质香烟；

　　去找在菜市场摆摊卖调味料的老乡，操着浓重的乡音诉说“困难”。他笨拙地解释着“扩大店面”的谎言，忍受着对方或同情、或疑惑、或直接拒绝的目光，一次次被现实的冷水浇得透心凉，又一次次抹把脸，咬着牙赶往下一家。汗水浸透了他洗得发白的汗衫，后背上结出白色的盐渍。

　　每一次空手而归，他的腰背似乎就佝偻一分，但眼中的血丝和那股破釜沉舟的劲儿却更盛。

　　李秀兰则守着店里那部老旧的手摇电话机，手指因为紧张和反复拨号而有些僵硬。

　　她操着乡音，给远在老家的亲戚打电话。电话那头，有敷衍的推脱，有冷淡的拒绝，也有几声不痛不痒的“再等等看”。

　　每一次被拒绝，她的心就像被针扎一下，脸色也更白一分。但当电话接通，听到某个还算亲近的堂姐犹豫着答应借两千块时，她激动得手都在抖，对着话筒千恩万谢，眼泪止不住地流。放下电话，她立刻拿出一个皱巴巴的小本子，用歪歪扭扭的字迹记下名字和金额，仿佛那是救命稻草。

　　苏晓也没闲着。她成了最细心的“账房”和“后勤”。父母借回来的每一笔钱，无论是一千、五百，还是几十块，她都认真地用铅笔登记在一个崭新的作业本上，借款人、金额、日期，清清楚楚。

　　她默默地承担了更多店里的杂活，把小小的店面收拾得更干净些，希望能多吸引一两个顾客，多挣几块钱。她还偷偷观察着父母疲惫不堪的脸色，在他们回来时，默默递上一杯晾好的凉白开，或者一个刚出锅还温热的包子。

　　筹钱的过程异常艰难。人情冷暖，世态炎凉，在这几天里展现得淋漓尽致。有平时称兄道弟的，一听借钱立刻推三阻四，

　　有嘴上说着帮忙，却一拖再拖没了下文；当然，也有几个真心实意、掏出自己也不宽裕的积蓄帮衬的。

　　每一分钱，都像是从石头缝里抠出来的，带着沉甸甸的分量和人情债的压力。

　　终于，在苏建国跑断了腿、李秀兰说干了嘴、苏晓记满了小半本作业本之后，加上自家的三万七千多，他们东拼西凑，凑出了整整六万八千块钱！

　　当最后一笔钱——是苏建国以前在厂里的师父，一个同样清贫的老工人，偷偷塞给他的一千五百块——放进那个铁盒时，小小的后厨里鸦雀无声。

　　沉甸甸的铁盒压得折叠桌吱呀作响。里面塞满了各种面额、新旧不一的钞票，散发着汗味、烟味和油墨的混合气息。这不是钱，这是他们一家三口押上全部身家、背负着沉重债务的未来！

　　苏晓轻轻合上铁盒的盖子，她抬起头，看向父母，小脸上是前所未有的郑重：

　　“爸，妈，钱有了。明天一早，我们就去城东！”

第4章 破屋与绝境

　　城东，名副其实的“城”之“东”。

　　江市的老城区早已拥挤不堪，而这里，更像是被飞速发展的城市遗忘的、一块生着疮疤的角落。

　　坑洼不平的土路，晴天一脚灰，雨天一脚泥。

　　路两边稀稀拉拉立着些歪歪扭扭的平房，墙体多是斑驳的红砖裸露着，或者糊着早已脱落大半的黄泥。

　　屋顶盖着黑黢黢的油毡，不少地方已经破损，露出腐朽的木椽子。

　　窗户大多是木框的，玻璃残缺不全，用塑料布或硬纸板堵着。空气里弥漫着一股若有若无的霉味、垃圾腐败的酸臭，还有淡淡的牲畜粪便气味——不少院子里还搭着鸡窝猪圈。

　　苏建国蹬着他那辆破自行车，李秀兰抱着装钱的旧铁盒坐在后座，苏晓则挤在车前的横梁上。一家三口沉默地在这片破败中穿行，车轮碾过碎石和土块，发出单调的声响。

　　偶尔有衣衫破旧、眼神麻木的居民蹲在门口，好奇地打量着这三个衣着虽不体面、但明显与这里格格不入的“外来者”。

　　苏建国握着车把的手心里微微出汗。这地方，比他预想的还要糟糕不少。

　　身后的妻子一只手护在腰包上，里面是他们起早贪黑、省吃俭用攒下的所有积蓄，还有厚着脸皮借来的债。

　　他深吸一口气，压下心头那点不安——女儿说这里值钱，那无论如何，都得试试。

　　“到了，就前面那一片。”一个穿着洗得发白的中山装、叼着劣质香烟的瘦高中年男人站在路边招手，他是苏建国辗转托了好几层关系才找到的、据说对这一片房屋“门儿清”的掮客，人称“老油条”刘。

　　刘掮客领着他们拐进一条更窄的巷子，停在一排看起来摇摇欲坠的平房前。

　　这些房子明显比路边的更破败，墙体倾斜得厉害，有些窗户连框都没了，黑洞洞的像怪兽张开的嘴。屋顶的油毡更是破烂不堪，雨水长期侵蚀的痕迹清晰可见。

　　“喏，就这几间，连着的。”刘掮客用烟头随意地指了指，“房东急着用钱，便宜！六万八，打包全给你们！怎么样，够意思吧？”

　　李秀兰看着眼前这如同废墟般的景象，脸色白了白。这…这也能住人？一阵风刮过，一块松动的油毡“啪嗒”一声掉在地上，激起一片灰尘。

　　苏建国喉咙发干：“刘…刘哥，这…这房子还能拾掇吗？”

　　“嗨！看你说的！”刘掮客吐了个烟圈，满不在乎地摆摆手，“看着破点，结实着呢！都是老地基！稍微拾掇拾掇，遮风挡雨没问题！再说了，你们买这地方，图的不就是个便宜吗？这价钱，在城里连个茅房都买不到！捡大漏啦！”

　　苏晓从自行车横梁上跳下来，小小的身影走到那排破屋前。她没有像父母那样只看表面，而是仔细地打量着房子的结构、位置。墙体确实歪斜，但地基看起来还算稳固。屋顶破烂，但主梁似乎没有大问题。更重要的是，这几间房的位置，在她前世的记忆碎片里，恰恰是后来新规划的商业街中心区域！价值最高！

　　“爸，妈，进去看看里面。”苏晓拉了拉父亲的衣角，声音平静。

　　刘掮客掏出几把锈迹斑斑的钥匙，费劲地捅开一扇吱呀作响的木门。

　　一股浓重的霉味混合着尘土和动物粪便的气味扑面而来。屋内光线昏暗，地面坑洼不平，墙角堆着些不知名的破烂杂物，蛛网在房梁上结了一层又一层。

　　墙壁上的石灰大片剥落，露出里面同样斑驳的红砖。抬头看，屋顶的破洞清晰可见。

　　“这……”李秀兰的声音有些发颤。

　　苏建国也是心头一沉。

　　“怎么样？没骗你们吧？地方够大！”刘掮客催促道，“赶紧决定，后面还有人等着看呢！”

　　苏晓却像没听到掮客的催促，她小小的身影在几个破败的房间里穿梭，甚至还用小脚踩了踩地面，又仰头仔细看了看屋顶的梁柱结构。

　　最后，她走到门口，对着脸色不太好的父母，极其轻微地点了点头。眼神里传递着一种不容置疑的肯定。

　　这个微小的动作，像一颗定心丸。苏建国和李秀兰对视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。为了女儿口中的“未来”，为了这个家能真正扎根，拼了！

　　苏建国看向刘掮客，声音沉稳下来：“行！签！办手续！”