谢玄览沉默半晌后终于开口：“你没有错，此事是我失礼。”
从萤以为他说的是今日强迫之举，心道他的确是太失风度。不料却听谢玄览说：“若我早知你这般情意……当初在姜家祠堂，姜老御史的牌位面前，我不该言语胁迫你主动退婚。”
从萤怔然望着他，忽而便笑了：“谢三公子这是可怜我么？”
“不是。”
“如我这般家中势利、为人古板的姑娘，寻常遇见，三公子并不会多瞧一眼。可我退了你的婚，你心中不甘，偏要将原因弄个清楚。如今得知我并非不识荆玉的楚厉王，只是自惭家世、不敢怀璧的匹夫——三公子，你又可以高高再上地怜悯我了。”
这番话说得如芒带刺，似讥似讽，谢玄览听得蹙眉。可是他自知理亏，只能受着。
他为自己辩白道：“我说了不是可怜，我没有可怜过哪个姑娘。”
从萤支颐与他对视：“那是什么？”
谢玄览沉默了。短暂的片刻，沉默得有些暧昧。
待他终于要开口，从萤却冒然打断了他：“是什么都不重要……三公子，姜谢两家退婚，实因情势，非关喜恶。若有得罪三公子之处，我向你赔礼了。”
说罢端起另一碗酒，阔然一饮而尽。
碗盏落在桌案上，呛啷啷转了几转，从萤的声音在碰撞声里依然清晰可闻：“如此，你我能将此事了了么？”
谢玄览幽沉的目光凝望着她，满是复杂的情绪，仿佛被人抽了一耳光。
见她要搬酒坛子倒酒，谢玄览单手按住酒坛，却将方才擂好的茶盏端到她面前。
雪沫已消，乳花既散，露出金红色的茶汤，涟漪浅浅，映着持盏人。
“此事……算了了。”她听见谢玄览说：“饮茶解酒。”
从萤又问：“那我小妹和弟弟读书的事……”
“已经办妥了。”谢玄览说：“年后开朝，谢氏家塾会重新开学，我已叮嘱过府中幕僚和几位夫子，为令妹和令弟辟出听学的位置和居舍，若遇天气不好，可留宿在谢府。”
从萤扶着茶案起身，缓缓敛衽向他深拜：“多谢三公子。”
谢玄览担心她摔着，又不敢伸手扶她。
“我可以走了吗？”从萤问。
谢玄览只好点点头：“慢走不送。”
眼见她周整衣衫，戴好幂篱，将酒意未散的芙蓉面遮在珠光纱之后，纤白的素手就要推开折屏。
忽然又转回身来，同他说道：“杜御史是朝中言官，三公子这样慢待他，于自己也是麻烦，还请把他放了吧。”
茶楼大堂里，杜如磐被奉宸卫押在桌上，虽用布条封了嘴，仍锲而不舍地支吾着叱骂。
谢玄览挥挥手，与其说是放，不如说是叫奉宸卫把杜如磐扔出了茶楼。
“姜从萤。”
这回是谢玄览唤住了她，将那枚镶金玄鸟玉佩推到她面前：“这枚玉佩，你留下吧。”
“不必……”
“于理，它是你攒钱赎回，于情，是我亏欠了你情意，若有需要，可随时持它来找我——这是我对你的承诺，与谢氏无关，你不必担心。”
……
从萤袖中握着玄鸟玉佩，恍惚走出茶楼时，杜如磐仍跟随左右。
他先痛斥谢玄览行事嚣张：“调笑良女、欺辱言官，视奉宸卫为私器，全无一点王法，待下回朝觐，我必要参他！”
又钦佩从萤的高标气节：“方才见他表情凝重，想必是四娘子疾言厉色将其训斥，令他小人知畏。四娘子的傲骨，实令杜某敬服。”
从萤停下脚步，撩开幂篱垂纱的一角，静静望着他。
见她瞳色幽静，脸色却酡红得不正常，杜如磐这才发觉她一身酒气：“他竟敢灌你喝酒？！”
从萤说：“是我自己愿意陪他喝的。”
杜如磐愣住：“四娘子……”
从萤笑了一声：“并非我威武不屈，不阿权贵，我拒了谢家的婚事，反而是为了明哲保身。倘若这门婚事不会带来贵主的刁难、伯婶的觊觎，我又怎会推拒？杜御史，你错看我……高看我了。”
“不是的！四娘子并非这般——”
“我并非如祖父一般，秉承清流孤高的气节，杜御史，你我并非同路人。”
杜御史动了动嘴唇，惊诧地望着她。从萤敛身向他一拜：“就此别过吧，我祝杜御史扶摇乘风，不坠青云之志。”
说罢戴好幂篱，转身离去，如一抹轻雾微云，弥散在熙攘的人群中，唯余杜如磐站在风里怅然若失。
*
紫苏先是受晋王的命令去给谢玄览传信，又接到谢玄览的请托，护送姜四娘子回家。
她远远望见姜四娘子与杜御史作别，连忙跟上，隔着不远不近的距离，看她脚步虚浮、时而踉跄，提着心只怕她摔着。
一驾马车停在姜四娘子身边，车身悬挂季氏商行的木牌，一位少夫人探出身来：“阿萤！”
看着姜四娘子登上季裁冰的马车，紫苏这才舒了口气，回身复命去了。
从萤被季裁冰搀着靠住车厢壁，接过她递来的一杯茶，却有半杯都晃在衣襟上。
望着从萤水润润却失神的眼睛、满面绯红的酒晕，季裁冰真是又好笑又好气。
禁不住数落她道：“你不过了？一杯倒也逞英雄，灌成这样子还在街上走，若非这些年谢三公子辖下治安好，你出门两步就该被拍花子掳走了。”
听见“谢三公子”几个字，从萤似回过神，咬着唇，满面委屈地瞪着季裁冰。
季裁冰有时私下里叫她小古板，从未见过她这般嗔怒的女儿情态，一时竟被震住了：“怎……么了？”
“他哪里好？他哪里好！”从萤一双明眸蓄满了水意：“我醉成这样子，都是他灌的酒！”
“啊？你说谢三……”季裁冰先惊后怒：“这混账！”
从萤忽然一头扎进季裁冰怀里，搂着她的腰，哭哭啼啼地告状：“他逼我喝酒，否则就不许我弟弟妹妹读书……我喝了一碗，他又逼我喝第二碗，他要我把一坛子烈酒都喝光！谢玄览……他欺负人！”
震惊与愤怒使得季裁冰也险些乱了方寸，她将从萤扶好，检查她的衣领和手臂：“他有没有欺负你？有没有对你做什么？”
从萤泪眼婆娑：“这还不算欺负么？”
“唉我说的是……”
从萤的衣服还算整齐，颈间手臂也未见可疑的红痕，季裁冰心中稍安，又倒了一杯茶水，要喂她喝下。
“你醉得太厉害了，先醒了酒，细细与我说。”
“我不要再喝了！”从萤泪眼朦胧：“谢玄览他欺人太甚，好姐姐，你帮我报仇！”
“啊？谁？”季裁冰反手指着自己：“我么？”
从萤泪汪汪道：“好姐姐，你帮我打他一顿。”
季裁冰呵呵两声，扯了扯嘴角。
若是让她拼酒，她能灌倒一桌老酒鬼，可若是让她去揍八十万禁军总教头、云京第一马背飞鸿刀的绝世高手……
“阿萤啊，不是姐姐不帮你，实在是仙凡有别……要么姐姐带你逛铺子去，开心开心？”
从萤听了，却哭得更伤心：“我为何
要花自己的钱，销别人的错？从前旁人欺负我，有谢玄览帮我出气，难道谢玄览欺负我，就没人能替我揍他一顿解恨吗？”
“唉你这歪理。”
“他不喜欢我，退我的婚，还说我古板无趣，同所有喜欢他的姑娘一样，都是为皮囊和家世而心折的俗物……”
“胡说八道！”
一听这话，季裁冰是真怒了：“他真是狗掀门帘，全凭一张嘴贱（尖）！怎敢如此折辱你，我看他是眼睛聋了耳朵瞎了，脖子太长脑袋挂树上了！这混账东西！”
从萤拽着她的袖子抹泪：“那你帮我打他。”
“好……好！我一定打得他满地找牙！”
谁能禁得住从萤这般梨花带雨的恳求，季裁冰就这样半是怜爱半是愤怒地上了头，一口应下要帮从萤狠削那谢玄览一通。
待将从萤送回家，寒风吹散马车里弥漫的酒气，季裁冰头脑由热转冷，心里也渐渐凉透了。
天女娘娘啊。
她靠在马车壁上唉声叹气：有什么法子能助她一夜之间练成绝世武功，或者更现实一点，她能不能直接去跪求谢三公子给她打一顿？
季裁冰生无可恋地驱车回家，没有注意到，今日为她驱车的那新马夫悄悄出了门，直奔晋王府后门。
……
晋王府，兰膏明烛，华灯错些。
晋王今日咳得厉害，几番见了血，但他心绪不佳，不肯召太医调养，连宣德长公主都吃了闭门羹。
他调了一罐鲸骨胶，临窗几而坐，正将一捧枯落的木樨花，一颗一颗粘回枝上。
这是从萤为他折来的木樨花，他要亲手将它复生成永不凋落的模样。
紫苏来向他回禀，说姜四娘子一身酒气离开了天心楼。
晋王听罢许久未言，紫苏站得离他八丈远，却觉得周围嗖嗖泛凉。
“这蠢货。”
晋王的声音很低，隐约透出一种恨铁不成钢的意味：“三岁幼童尚知爱而善色、喜则嘉言，偏偏他生了一张嘴，却只拿来喘气和喝酒。”
——他年轻时的德行，真的这么烂吗？
他叹息一声，问紫苏：“你可有送姜四娘子回府？”
紫苏将从萤遇见季裁冰的事说了，晋王才稍觉心安。
“她醉后喜欢胡言乱语……”晋王声音很轻，似乎只有面前的木樨花听得见：“幸好还有人能照拂她。”
紫苏刚退下，安插在季裁冰身边的眼线就跑来报信。
眼线耳聪目明、训练有素，将偷听到的从萤与季裁冰的对话，一字不落、活灵活现地在晋王面前表演了一遍。
一会儿哭哭啼啼：“他逼我喝酒，他欺负我！”
“他说我古板无趣！”
一会儿义愤填膺：“全凭一张嘴贱！……看我打得他满地找牙！”
晋王强忍着气性听着，险些捏断了圈椅的扶手，半晌，抚着胸口一阵剧烈急狠的咳嗽。