从萤挑了个日头好的时候，将前几日收集的晚桂花铺在竹编药簟里，搬去太阳底下晾晒。因是要送去晋王府的东西，她格外经心，守在一旁，慢慢用竹夹将碎叶都拣出来。

　　她的母亲赵氏站在廊下看了许久，想起许多年少时的光景。

　　赵氏出生在许州教坊司，母亲是教坊里的乐妓，父亲不知是哪路醉宿过的王孙。

　　母亲为她取名汀雁，赵汀雁。她在教坊司中长大，母亲给了她沉鱼落雁的姿容，不知名的父亲却给她带来了卑贱的出身，以至于连同在教坊司里的姑娘，都能唾骂她一句“野种”。

　　她天生懦弱胆怯，靠卖笑乞怜过活，受了排挤也不敢声张。

　　八月八，桂花发，教坊司里有盛宴，舞魁娘子却点名要她去熬桂花羹。没人肯给她现成的桂花，赵汀雁只好现去桂花树下拣，拣了小半个时辰也不过一捧，正犯愁时，桂花树忽然无风而动，金黄色的桂花簌簌落下，她连忙兜起衬裙承接。

　　如繁星坠落，如漫天流萤，很快就兜满了。

　　繁密的花枝中探出一张年轻俊秀的脸，他边摇动花枝边笑道：“姑娘，听你念着要做桂花羹，我刚好饿了，也算帮了忙，等会儿能同你讨一碗么？”

　　他慢声慢语，温文尔雅，并无轻佻之意，然而赵汀雁还是吓得脸色惨白，掉头就跑。

　　宴散后听姑娘们闲聊才知道，今日各县官员联合宴请新任许州通判，也就是今科状元郎赴宴，那状元通判走到门口，道了句“脂厌粉腻，难登大雅之堂”，转头不知溜去了哪里，宴罢时方归。

　　那时赵汀雁心想：既然是状元通判，以后便不会再撞上了吧。

　　“母亲。”

　　从萤的呼唤令赵氏从往事的沉湎中回神，见女儿目露关切，赵氏笑了笑，说：“没

　　什么，只是想起你父亲。你刚出生那会儿，他急急忙忙从公廨里赶回来，两肩落了桂花，想给你取名为桂，又嫌此字太俗，坐在庭前想到半夜，后来……”

　　“后来他见桂花树里金光浮动，似有流萤飞舞，一拊掌，决定为我取名为萤，闺字落樨。”

　　从萤接下了后半句。

　　这段逸事她听过许多遍，初听尚十分动容，后来就渐渐淡了。

　　只因母亲每次提及，必然是另有意图。

　　“母亲因何事来寻我？”从萤问她。

　　赵氏确实有事。

　　她说：“咱家城东那两处布坊，昨日有人来问价，愿意出十二万两银子一起买下，这可比每年三千两的进账可观多了。”

　　从萤说：“布坊是祖父留给咱们的生计，我从来没有卖的打算。”

　　赵氏说：“官宦人家的正经生计是朝廷俸禄，沾染太多商贾习气，会令人看不起咱们。”

　　赵氏出身低，与姜家二爷私定终身，进入姜家后，自觉不敢与出身名门的长房蔡夫人并肩，又受过底下奴仆许多白眼，因此对身份十分敏感。入姜府七年来，一举一动都以高门贵妇为模范，战战兢兢，十分辛苦。

　　从萤知道她为难，不与她在此番道理上争执，只问她：“母亲要换这么多钱，是有什么用处么？”

　　赵氏说：“仍是为了给你弟弟拜老师的事。”

　　拜师束脩花不了这么多银子，从萤望着赵氏不说话。

　　赵氏叹息一声，只好实话实说道：“你伯母要腾出十五万两，给你堂兄在户部买个官。等这件事办妥了，你堂兄在朝中有了人脉，自会安排阿谦拜当朝大儒为师。”

　　从萤问她：“你不怕伯母收了钱不办事吗？”

　　赵氏说：“眼下毕竟没有更好的路子，你伯母的为人，咱们不给钱，更加讨不到好处，你年纪也不小了，就听娘一句劝，把两处布坊卖掉，留在家里等着说亲吧。”

　　如今姜家家产大都握在从萤手里。

　　除却祖父的偏爱，也是因为祖父早早就分好了长幼两房的家产，属于长房的那份，在伯父成婚时置办成了聘礼，属于二房的财产，没有经赵氏的手，直接交给了从萤。

　　她点灯熬夜，在账本里摸爬滚打许多年，才有了如今的起色，可是母亲轻飘飘几句话，就想让她交出去。

　　从萤耐着性子同赵氏商量：“小弟他读书慢，如今连启蒙四书都没有学透，与其推他到大儒面前挨训吃罚，不如先请几位耐心的私塾先生回家，教他把基本功做好，待将来他学问有了长进，再循序拜几位有名望的老师。”

　　赵氏说：“你不必欺我无知，旁人都愿意拜大儒，难道他们个个都比你弟弟聪明？我知道你舍不得，可是姑娘家，该修的是德貌，嫁入高门比什么都重要，你别忘了——”

　　你别忘了，若非我生下了你弟弟，咱们如何在姜府立足，你如今还能享受官家小姐的吃穿用度，都该感激你弟弟。

　　这些话，从萤也听得烂熟于心了。

　　她缓缓攥紧掌心里的桂花，态度温和却坚决：“这两处布坊，我是绝不会卖的。”

　　“唉，你……”

　　赵氏还想说什么，对上从萤泛红的眼睛里失望的目光，一时也觉得心中难过。

　　阿萤的主意太大了。赵氏心想：有儿如此是福分，有女如此，以后恐只会带累娘家。

　　作者有话说：

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　　姜从萤，字落樨。

第11章 偏心

　　从萤与母亲不欢而散，思来想去，觉得还是该去长房一趟，与伯婶把话说清楚，免得他们三天两头惦记二房的财产。

　　此时正值日暮时分，因三姑娘嚷着要吃鲜鲤鱼，蔡氏身边的仆妇亲自盯着厨房去弄，一时离了门前。守院的小丫头也跑去耳房躲懒，从萤一路走进院里，竟没个人瞧见，没有人通禀。

　　她沿回廊路过窗下时，听见蔡氏与三姑娘母女两人在闲聊。

　　先是蔡氏沾沾自喜：“……那户部左侍郎的夫人，听说我找人搭线是为了买官，起初对我不屑一顾，待我报上家门，乃是要与谢氏结亲、得谢三公子为婿的姜家，她态度马上就变了，竟要站起身来给我倒茶，着实好笑。”

　　从萤闻言停住了脚步，悄悄靠在窗前。

　　听见三堂姐姜棠雨说：“娘可不要高兴得太早，这门婚事是祖父为姜从萤定下的，若是被她知道娘借着她的名头交游，这白眼狼指不定要怎么闹呢！”

　　蔡氏冷哼一声：“谁说这门婚事是定给她的？我见过孝成郡主手里的婚书，只写了姜氏女与谢氏儿郎，可没写她姜从萤的名字。”

　　姜棠雨道：“可我在赏花宴上碰见谢六娘子，她说是祖父与谢丞相特意提的姜从萤，谢丞相已经允了。”

　　想起前几日的赏花宴，姜棠雨仍觉得心堵，面上一阵发热。

　　赏花宴上，有人听说了姜谢两家要结亲的消息，来向姜棠雨套近乎。

　　彼时众姑娘们正在品评谢氏几位公子的才貌，听闻此事，对姜棠雨十分殷羡。姜棠雨被捧得醺醺然，自然舍不得澄清这误会，话里话外开始以谢氏妇的口吻自居，不巧却被谢六姑娘听见。

　　谢六姑娘嗤笑道：“我猜得没错，你们姜家人当着宣德长公主的面对谢氏不敬，果然是为了自抬身价，背地里这般费尽心思攀附，不知道的还以为姜家的姑娘嫁不出去，争着只往谢家送。”

　　姜棠雨遭了好一通奚落，如今仍觉得十分难堪。

　　她的母亲蔡氏说：“你祖父一向偏心二房，否则论长论尊，这门婚事都该是你的，我女儿还没嫁呢，怎能轮得上她一个娼优之女。”

　　姜棠雨试探问道：“难道娘有办法将这门婚事夺过来？”

　　蔡氏得意地盘算道：“户部左侍郎的夫人已经答应给你哥哥找个能承你祖父恩荫的官缺，她想卖个人情给谢氏未来的大舅哥，还说不收咱们的钱财谢礼。”

　　姜棠雨忙问：“那我呢，那我呢？”

　　蔡氏说：“你父兄皆是朝廷官员，还有丰厚的嫁妆——二房已经答应将变卖布坊的钱都交给咱们，这十五万两，我全给你添在嫁妆里。你有如此优厚的条件，谢氏怎会选姜从萤却不选你？何况她那出身——”

　　姜棠雨听得乐不可支，拍手叫好：“何况她娘是个野种，她骨子里流着娼优的血，谢氏这样的簪缨世族，怎么可能看上她！”

　　从萤站在窗外听着，只觉得浑身血泛凉，仿佛冰渣子刺进骨肉里。

　　母亲那样讨好长房，可她们背地里仍说母亲是野种、是娼优。

　　如匪寇般得意洋洋地掠夺，然后——

　　“然后把二房全都赶出去，让她们大娼优带着小娼优，全都滚回许州！”

　　从萤冷着脸转身就走，在月洞门处险些与端着砂锅的仆妇撞个满怀。

　　“哎呦四娘子！”

　　仆妇没好气儿地惊呼道：“你也该稳重些，这可是凿开冰从湖里捞上来的新鲜鲤鱼，我家姑娘亲点的——”

　　话音未落，从萤一扬手，拍翻了仆妇手里的木盘，砂锅被打翻在地，滚烫的鱼汤四下溅开。

　　从萤脸色冷清，黑白分明的瞳眸中如浓墨凝光，透着仆妇从未见过的怒意。

　　这样有威压的眼神，像极了已故的姜老御史，令仆妇生生打了个寒战。

　　从萤盯着她，又转而看向闻声出来的蔡氏母女，半晌，面上忽然绽开一个笑。

　　她一字一句道：“还没出孝期就开荤，三姐姐，这样贪嘴，小心惹一身腥不够，再被刺扎烂了舌头。”

　　*

　　一连数日，从萤天天去城东布坊看生意。

　　蔡氏为了逼从萤卖布坊给钱，整日在赵氏面前打包票，说只要把给她儿子买官的事安排妥，马上就给赵氏的小儿子请大儒做老师。

　　同时又与周围几家布坊联手欺压自家，偷裁了自家的新布样给出去，价格定的更低。蔡氏许诺他们，待自家的布坊卖掉后，会从中将这段时间少卖的差价补给他们。

　　从萤查出这件事后，带着布坊的伙计去见母亲赵氏，赵氏听罢却只叹息：

　　“这样耗下去，于她无益，于我们更无益，我们如何能拧得过她？”

　　从萤说：“请里老出面，

　　两房分家，布坊是祖父留给咱们的家产，分家以后她不能再插手。”

　　“你说什么，分家？”赵氏微微变了脸色：“你祖父尸骨未寒，这不孝的罪名将来落到你弟弟身上，叫他如何自处？何况如今的姜家，只有你大伯父在朝为官，一旦分家，咱们孤儿寡母连官眷都做不成了！”

　　赵氏将从萤数落了一通，从萤只静静听着。

　　赵氏伤心说：“我知道，你祖父给你谋好了去处，你只等着过了孝期就嫁到谢家，盘算着将这两处布坊做嫁妆，可你想过我和阿谦没有？这样大的事，竟然是你婶娘告诉我的。”

　　从萤解释道：“与谢氏的婚姻是没影的事，何况——”

　　“你一向主意大，不必同我解释。”

　　——何况她从来没想过要把布坊据为己有。

　　赵氏打断了从萤的话，眼下已到她给小儿子熬燕窝粥的时辰，她不耐烦再听下去。

　　从萤眼见着她离开，摩挲着袖角的手慢慢垂落，面上虽犹平静，心里头却难免嗖嗖泛凉。

　　但她不得不体谅，因为母亲是恐惧失去依靠，才会如此偏心，倘若她有婶娘那样的出身，也许会同婶娘一样，费尽心思地为自己的女儿谋划。

　　也许……会如此。

　　从萤找赵氏不成，又去找了另一位朋友帮忙，约在雁西楼摆宴。

　　前来赴宴的是位年轻夫人，比从萤年长几岁，姓季名裁冰，是季氏商行的少管家。

　　从萤随祖父定居许州这些年，城东两处布坊托给季世商行打理，季世商行看不上这三瓜两枣，又扔给家中的小姑娘练手，只盼着她别将铺子也赔进去，没想到七八年过来，竟真给她经营得有声有色。