使者回到了薛怀芳的大营中。
使者：“清河公主说，三日后辰时，温陵城外五十里处，想与少主面谈详谈，只要少主能放弃水灌平宁，任何条件都可以谈。”
“好！”
薛怀芳大喜。
他本就不想水灌平宁——倒不是怕人言可畏。
此计解丹昌之困才是最要紧的，其次是夺下平宁郡。
真要是水灌城池，人口、财帛、粮草全都冲毁，他夺来一座空城有什么用？
他料清河公主也未必不知这一点。
但她仍然愿意冒险出城，与他会见，只能说，此计为阳谋，愿者上钩。
她自愿要做个大义凛然的蠢货，也就别怪他让她有来无回了。
末了，薛怀芳还问那使者：
“听闻清河公主国色天香，乃当世罕见的美人，不知是真是假？”
使者答：“千真万确。”
薛怀芳大悦。
如此一箭双雕，城池美人皆在他手，谁说薛氏不能起死回生？
胜利在望，这三日对薛怀芳而言简直度日如年，只好连日笙歌，以消磨时间。
却不料帐外，开始流言纷纭。
“……那个童谣，你们听说了吗？”
“什么童谣？”
“‘龙颌珠，火流星，逢水动，天诛之’——听说是大巫所卜的谶言，连附近村子里的孩子都会唱。”
“龙颌珠……逢水动，天诛之……说的该不会是咱们河道蓄水这件事吧？”
大营不远处，一块被数十条绳索紧缚的巨石堵塞河道，激起江水滔滔。
远远望去，可不就像一条水龙颌下的龙珠吗？
“说什么呢！”
屯长的呵斥声响起：“谁在说这些扰乱军心的话！找死！”
这些兵卒本就是薛家拉来的壮丁，为了混口吃的才跟着打仗。
第一次上战场，见了血肉横飞，成宿成宿睡不着，如今却要干这种一口气灭掉数十万百姓的缺德事，怎能不人心惶惶，草木皆兵？
谋士将这件事告知薛怀芳，他只微微拢眉：
“一群愚昧蠢货，这种话也信，怪不得只能做一辈子马前卒——挑几只猴杀给他们瞧，自然知道闭嘴，这种小事也要我来吩咐？”
“可是……”
笙歌再起，盖过了谋士未尽之语。
接连两日，军中以“传播谣言，动摇军心”为由，在江边斩首了二十余人，全军围观。
看着鲜血染红江水，空气里充斥着不详的气息。
这些血并未止住人言，谶言如瘟疫，迅速传遍军中。
但明面上，军中风平浪静。
在薛怀芳地翘首以盼下，三日终于过去，三千军士镇守河道，七千军士随他下山。
在辰时的蒙蒙白雾中，他见到了清河公主的车辇。
“……是你！？”
晨风吹动白帷帽，露出一张天潢疏润、灿如珠浦的面庞。
似乎是被他骤然变调的嗓音惊住，那少女怯怯抬眼。
身旁谋士拧眉。
不对。
统御十一郡，为了平宁百姓敢率一千人来会见豺狼的清河公主，怎么会是一副怯弱女郎的模样？
要么她不是公主本人。
要么她就是装的！
谋士立刻看向薛怀芳，要与他使眼色，然而——
薛怀芳已经心无外物，一双眼直勾勾地瞧着朝他走来的清河公主，浑身骨头尽酥，眼中只有一个信念。
他要得到她。
……
与此同时，平宁郡的消息也终于抵达了丹昌城外大营。
“……再说一遍。”
裴照野缓缓抬首，朝念信的顾秉安看去。
“她叫我们干什么，再念一遍。”
顾秉安跟随裴照野多年，见过他笑语杀人，见过他暴怒奋起。
但还是头一次见他面色如常，周身杀气却叫人齿关发寒的架势。
帐内一片死寂，顾秉安颤声道：
“公主叫我们，未得薛允首级，不得回援，此为军令，违者以军法惩处……”
“哦。”
他起身，踩着堆满军报的桌案至顾秉安面前，笑了下。
“她最好有命来杀我。”
“将军将军——”
见裴照野转头就要往帐外走，所有校尉全数涌上来拦他。
“将军冷静！公主所言没错，您现在赶回去不一定来得及，还会放跑薛允，丹昌就在眼前，岂能功亏一篑！”
“是啊！这一放，又要耗费多少粮草人力，再等多久，才有这样的机会？”
“将军三思——”
丹朱跳出来指着那人喊：
“将军别听他的！回去救公主！这小子私底下说想让你称帝，他存心想要公主死！”
顾秉安：“这个时候就别添乱了丹朱！”
丹朱这一句倒叫盛怒之下的裴照野找到了宣泄口，一双浓黑如夜的眼眸朝那人杀去。
那人还没来得及开口，裴照野抬脚照死里一踹。
“称你大爷的帝，滚！”
他跨步出帐，脖颈青筋如荆棘浮起。
帐外休憩的三军将士只听一声高喝：
“整军！两个时辰后，攻丹昌城！”
这是一场毫无征兆的攻城战。
丹昌城内粮草告急多日，人困马乏，城墙守军皆数着日子，等城中的薛大都督早日投降，他们也好早日解脱。
谁也没料到，赤骊军不知为何放弃围城战术，开始大肆进攻。
拒马、铁蒺藜在箭雨的掩护下被赤骊军的工兵清理。
守军的热油还没烧热，云梯已经从后方运往前线，第一批前锋已经在重赏的激励下争先恐后地往城墙上爬。
待冲车开始撞门时，守军才正式集结起来。
“快顶住门！”
“滚木呢！城墙上的滚木不够了！动作快些！”
守军简直乱如一团蚂蚁，就在此时，城门处竟然已经被撞开了一线缝隙！
“薛大都督来了！”
城内有马蹄声密集响起。
薛允怒喝：“守住城门！”
即将被攻破的城门，竟又在城内合力之下有关上的趋势。
顾秉安心中大呼可惜！
以今日攻城的情形看来，丹昌城内的力量比他们想象得还要薄弱，如果能趁这个机会攻破城门——
“将军！”
顾秉安来不及阻拦，前方冲锋的军士也只能眼睁睁看着马如黑云掠过上方。
在城门阖上的最后一刻，玄甲红袍的身影竟千钧一发地跃入了城中！
莫说外面的人，就连里面的守军也愕然大惊。
这谁？
这怎么进来的？
他怎么敢一个人进来！？
“薛允——！”
微微气喘的年轻将军抬起头来。
四周守军将他团团围住，但不知为何，却无一人敢上前。