第四十七章
羌族部落的模样, 比谢云韶想象中的还要荒颓。
简易的毛毡帐篷，配合着凿开山壁做的穴屋，便是这些羌人们日常居住之所。
羊群马群挤挤挨挨地圈在离人不远的栏棚里。
人畜共居, 环境十分不好。
塞外本就是苦寒之地。这里不比北狄水草丰美，放牧牛羊往往要走的很远。也不及燕云土地肥沃，很难以耕作出粮食蔬果。
这里长期被弃置荒芜不是没有原因的, 可羌人居然能在此坚持这么多年, 也实属不易。
想来羌人的生活也是十分辛苦难捱的。
谢云韶看着这些, 有些明白为何有些人会动心思想回归北狄了。
翟烽望换了一身文儒的布衫, 他是此行的译者。
“王爷，谢大人，”翟烽望跟马过来, 他也随着陈筹一起改了称呼, “前面便是羌族居住的地方了。”
“嗯。”李皓棠勒了勒缰绳，让出半个马身，让谢云韶独自领在队伍前列。
身边的人突然往后去了，谢云韶有些不习惯, 回头直看他：“王爷。”
“没事，我在你身后。”李皓棠安抚地笑笑, 让她安心。
一行人马踢踢踏踏, 很快便到了部落近处。
因为先前李皓棠已经让人传过消息过来, 羌族部落门口便早有人在迎候着。
“在下勃连特, 不知来使应如何称呼？”面前的勃连特敷衍地咧了咧嘴, 道。
“大梁燕云令, 谢云韶。”
眼前的勃连特约莫十三四岁, 谢云韶打量着他, 觉得似乎有些面熟。
勃连特也在看她, 羌族与燕云十六州往来这么久，他还是第一次见到这里的最高官。
“我们可以进去了吗？”一旁的李皓棠出声问道。
哪怕是在羌族，也从来没有人敢用这种冷硬的语气跟勃连特说话。
勃连特看着这个无礼的侍卫，一时间脾气就要上来了，幸好身后有人推了他一下，提醒他注意场合。
“咳，这边请。”勃连特压了压心里的火气，学着汉人的礼节，一展胳膊，做了个请的手势。
谢云韶微微颔首，便带着人进去了。
勃连特引他们来的这处帐篷倒是挺新，内里的布置摆设甚至还有些奢靡的味道。
金漆盘，银瓯瓶，精梳长绒的挂画，细织羊毛的地毯。件件都是价值不低的器物，放在燕州的集市上，价格都是按两来计算的。
帐篷正中的位置上，坐着一个蓄了髯须的男人，谢云韶看不出他的年纪。
但不难猜出，此人便是羌族内部选来迎她的。
见他们进来，男人没有动，依旧靠着垫子坐着，只在看清谢云韶面容时，眼神动了动。
勃连特过去，小声在他耳边低语说了几句，但他的声音委实有些太大了，谢云韶都听得一清二楚。
不过他说的是北狄语，谢云韶虽听见了，但也不懂其中的意思。
“是在介绍大人的身份。”翟烽望倒是个机敏的，小声在身后给谢云韶翻译，“还有说我们这些人他都是第一次见。”
眼见勃连特已经说完了，谢云韶微微向后摆了摆手，示意翟烽望安静。
男人听完勃连特的话，目光便赤裸裸地落在了谢云韶身上，看得她极为不舒服。
但谢云韶又不得不迎着他看去，两方相见，他这样见面不起身已经是极其失礼了，若是谢云韶还躲着他的目光，那直接在气势上就被人压了下去，后面再谈事情也不免被人轻视。
“敢问阁下如何称呼？”眼神在他们一行人身上转了几转，那人终于开口道。
谢云韶看着他，不答。
“咳，大人，按汉人的规矩，是要起身相迎，先报主人名姓的。”勃连特这时才出声提醒他，但说的却是汉话。
“哦，汉人的规矩就是麻烦。”那人开口，也是一口流利的汉话，但带了些口音，远不如勃连特说得好。
“在下呼延烈，暂时主理羌族内部诸事。”呼延烈终于肯起身了，“见过谢大人。”
他左手握拳，胳膊往下下，将拳轻放于右肩处，略略弯腰，对着谢云韶行了个羌人的见面礼。
谢云韶只见他行了礼，便也稍稍缓和了些脸色。
“大人注意，这个人态度太轻慢了。刚才那个动作是平位人之间做的。”翟烽望小声给谢云韶提醒道。
谢云韶刚想开口说话，听到翟烽望这样说，便不予理会那人吗，径自在上宾的位置上坐下了。
“没想到手握边疆治理大权的燕云令，居然是个女人。”看着谢云韶的举动，呼延烈大笑着跟着坐下了，“在下一时惊讶，谢大人不会怪罪我吧。”
“若是怪罪呢。”谢云韶昂着头，对道。
闻言，呼延烈一愣，继而笑道：“那在下只能按你们的习惯，自罚酒三杯赔罪了。”
说着也不理会谢云韶的反应，自顾自地提起桌上的金质酒壶，也不用杯子，直接提了便往口中倒。
这样的饮酒理由和方式，真是做作而且毫无意义。
谢云韶面无表情地看着呼延烈将酒喝完，才道：“我们这次来，主要是想问问你们马匹的事情。”
羌族人一直压着消息不肯外泄，而北狄人的小队在此停留了那么久，恐怕是双方的条件一时还未能达成一致。
故而谢云韶没有直接挑明羌族回归北狄之事，只道是来索要马匹的。
现在羌族内部的情形不明，这样也是为了能给和平解决此事留一个可能。
不然一句回归北狄把话说得太死，羌人恐怕连犹豫都不会再犹豫了，直接转向北狄去了。
“马匹？”呼延烈挑挑眉道，“我们羌族人穷马弱，这般劣种孬货，居然也值得堂堂燕云令大人亲自过来。”
呼延烈这话说得加强带刺的，一旁的勃连特听了这话，不禁握了握拳头，但最后还是松开了。
谢云韶将呼延烈的话和勃连特的动作看在眼里，不禁有些疑惑他们的具体身份了。
“如果呼延烈阁下不知此事缘由，就请换人来与我谈吧。”谢云韶将面前的酒盏往一旁推了推。这羌人的酒太浓烈，扑面的酒味让她不禁皱了眉头。
“大人，那可是上好的粮食酿成的酒，在我们羌人这里可是难得的好物，待上宾才会拿出来的。”呼延烈嬉皮笑脸地对谢云韶说。
这样的态度让谢云韶也有些恼了，她轻轻摸了一下袖子上的纹饰，开口道：“可我这个上宾还未动，阁下自己倒是先饮得十分尽兴。原来你也是这里的上宾吗？”
一旁的勃连特有些看不下去了，开口道：“谢大人，家兄一时失言，还望恕罪。我们先谈正事吧。”
这两人是兄弟？
谢云韶目光在两人面上逡巡了几个来回，也未看出是哪里有相像的地方。
“去年冬日大雪，羌族求助于燕云，期望用来年的新马来换取此冬度寒的粮食。我们早已实现承诺，接济了羌族过冬度春。眼下，也该是你们报还马匹的时候了。”谢云韶看着勃连特道。
勃连特听了，却是低头不发一言。
呼延烈看了看他，才道：“并非我们不想报还，只是如今羌族内部出了些事情，实在是有些困难。”
“困难？不妨细说来听听。”谢云韶道。
“去年冬日难捱，人虽然勉强活了下来，但牲畜却是死了大半。”呼延烈提及此也是十分痛心，面上神色不似作伪。
谢云韶打量着他，呼延烈却是毫不在意地继续往下说道：“故而今春夏已过，我们手里的马匹也未能增加多少，数目远远比去年这个时候要少。”
“那以目前的数量，你们能给出多少给我们？”谢云韶道。
“这恐怕是一匹都不能给的，”呼延烈道，“毕竟繁育也是需要一定的时间和数量的。”
“一匹都不能给？”谢云韶轻嗤一声，道：“话不要说得这样绝，这对你对我都是有好处的。”
“是吗？”呼延烈不以为然道，“谢大人不妨讲得更清楚些，这与我羌人有何好处？”
谢云韶看着他，有些无奈。、
这呼延烈字字句句都向着北狄说话，分言片语里都是对大量的诋毁和厌恶。与这样的人商议，实在是不大愉快的事情。
谢云韶有些不明白，同是生于此，张于此的羌人，为何桑娜和呼延烈的观点言行会如此相悖，距离甚远。
看着呼延烈那张带着黑髯的脸，谢云韶也冷硬了声音：
“羌人也好，北狄人也罢。苦居塞外和南牧胡骑，其目的都不过是为了求个安好的生活。”
“你们本就愿意归顺大梁，我们也在与朝廷周璇磋商，或许不久，羌族便是我大梁子民，可以安享我大梁国的安顺生活。”
“就算你们改了主意，只想自由居于塞外。那与我大梁交好就更为重要。”
“你们也应当清楚，这冬日的风雪可是会年年都来的。”
“此时背信于我们，那他日寒风再至之时，恐怕就无处求援，只能空等一死了。”
“去年的风雪有多可怕，需要我提醒你记起来吗？”
谢云韶看着勃连特，笑着问道。
勃连特的脸色立刻便有些不好了。
呼延烈将勃连特推了一把，道：“出去！”
尔后，他才对谢云韶道：“我们未必只有大梁和塞外两个选择。在草原深处的王庭，北狄王朝的心脏，那里也有着欢迎羌人的人。”
“可我听说，北狄的习惯是屠杀一切背叛者。你们这些叛逃国土的人，即使回去也未免能有好结果。”谢云韶看着呼延烈的表情，慢慢地说道。
呼延烈躁怒了起来，大声道：“你又不是北狄人，你怎知北狄王对羌人没有赦免之意？”
“这么说来，阁下也不是北狄人，又安知北狄王有赦免之心呢？”谢云韶轻轻一句话，整个帐篷里都安静下来了。
勃连特没有出去，但站得离呼延烈稍远了一些，他对谢云韶道：“阿兄酒后失言，还望谢大人多多包涵。”
谢云韶瞥了一眼案上的酒盏，道：“既然这样，不如还是叫老族长来与我商议吧。”
“当初与我们定下约定的是族长。如果阁下决策有困难，麻烦就让族长亲自来告知我吧。”
呼延烈却是直接便拒绝了：“老族长身体抱恙，现在羌族诸事皆由我定夺——包括与你们的以马换粮之事。”
“老族长带着羌人们与我们交好多时，也算是个不错的朋友。他既然身体不适，那我理应要去探望一下。”谢云韶抬手抚了抚发鬓，轻笑道。
“医者道族长需要静养，谢大人还是不要去探望的好”呼延烈道。
“阁下这样推三阻四，不肯正面给出理由，又不愿让见老族长。这般行会让我以为，你是在故意拖延，有意不想托赖此事，不想报还了。”
谢云韶的语气不好，呼延烈却直接无赖起来道：“是又如何，这样多的马匹我确实拿不出来。难道你还要抢吗？这可不是君子所为。”
这话说得谢云韶都笑了：“抢掠？那不是北狄人最喜欢的吗？你既然觉得此举非君子，不如带人归顺我大梁，我保你世世代代安稳无虞，绝不再有饥寒困苦之患。”
闻谢云韶此言，呼延烈脸色微变，但很快又换上一张笑脸道：“你们所谓的抢掠好战，不过是偏见罢了，若换做你们处在北狄的处境上，恐怕只会比他们更凶恶。”
“都是一样的，又何必嘲弄别人！”
这个人必定不是羌族人。
这几番试探下来，谢云韶心中已然有了判断。
羌族人再如何有心，也不可能在她面前这样维护于北狄。
谢云韶偷偷又打量了呼延烈一番，她身边的翟烽望也感觉到有些不对了。
“王妃，此人恐怕并非羌人部落中人。”翟烽望在她身后轻轻道。
李皓棠也在观察着这个自称是呼延烈的人。
谢云韶轻咳一声，道：“既然现在羌族诸事皆由阁下定夺，那就麻烦给个准话吧。什么时间能交多少马匹给我们，给个具体详细的计划，我们也好有个结果。”
“这要等老族长病好了才行，我们不知道具体交换的数目。不可能听信你们一面之词，就给你们许诺。”
“那就叫桑娜过来吧，”谢云韶冷笑着说道，“她可是很年轻，总不会也和老族长一样病了吧。”
“桑娜有别的事情，此事已经不属于她管了。”呼延烈道。
“我要见桑娜。”谢云韶咬清了每一个字的发音，对呼延烈道。
呼延烈看着谢云韶，见她坚持不肯让步，才对勃连特道：“你去请桑娜过来吧。”
勃连特看起来不太情愿，但还是依言出去了。
过了没多大一会儿，勃连特便带着桑娜进来了。
桑娜看起来瘦了些，但精神仍然很好，眼中带着坚强。
一见到桑娜，谢云韶立时便有很多话想问了。
但心中的话在口边转了转，终于还是没说出来。
“桑娜，我们又见面了。”谢云韶最后只是对桑娜打了个招呼。
见到谢云韶，桑娜显得很激动。她郑重地对着谢云韶行了个大礼，尔后才道：“终于又见到你了。”
听完勃连特的转述后，桑娜微微一笑道：“确实如此，数目是没有错的。”
谢云韶转而看向呼延烈，道：“既然这样，那请阁下给出一个具体时间吧。”
自桑娜一进来，呼延烈整个人便有些紧张。他目不转睛地盯着桑娜和谢云韶的一举一动，生怕出了什么问题。
桑娜拿来了账本，一一与谢云韶核对。或者说她是一一在指点给呼延烈看。
账册上面桩桩件件，字字写得清清楚楚，呼延烈也不好再说什么了，冷冷地看着他们在帐篷里所有人的面前将数字确认了下来。
待桑娜一鼓作气地将事情全部核对清楚后，呼延烈便更加躁怒不安了。
尤其是他看到谢云韶和桑娜言语亲近，不是初识的时候。
“如果我不还呢？”呼延烈眼神锐利起来，“我们羌人本与北狄同源。虽分家百年，但血脉还是一样留存的。眼下北狄与大梁军队的战役刚刚结束，我不去支援战败的兄弟，反而来帮你们这些敌人。天下哪有这样的道理！”呼延烈道。
“阁下是有意要与我们为敌了吗？”谢云韶也不由得抬高了声音。
“我们自然是想与大梁保持关系的。”桑娜连忙出声对谢云韶说道，“只是眼下交马确实有些困难，还请……”
呼延烈高声打断了桑娜的话，对谢云韶大声道：“马匹我们不会还了，回去告诉李皓棠，有本事，他自己带人来战场上抢！”
此话一出，桑娜的脸色立即变得惨白，她求助似地看向了谢云韶。
谢云韶淡淡地看了她一眼，没有回应。
一听到提起李皓棠的名字，谢云韶立即屏住了呼吸，想听听李皓棠会有怎样的反应。
李皓棠在谢云韶身后，将此话听得清清楚楚。他感觉到谢云韶的后背立即有些紧绷了起来，便轻笑了一声，偷偷拍了拍她的衣角，让她不必多想。
感觉到李皓棠的回应，谢云韶心稍安。
“既然阁下执意这样行事，那我们便告辞了。”说着，谢云韶起身站了起来，直接提裙迈步，径自往门口去了。
“等一下，”呼延烈喊她，“待我们与族中长老再行商议过，再给大人最后的答复可好。”
谢云韶没有停住脚步，边走便道：“阁下随意，但我大梁绝不会任由事情往恶处发展而不理的。”
呼延烈给旁边的桑娜使眼色，桑娜冷冷地看了他一眼，还是追了出去。
快步行至门口，李皓棠牵绳扶鞍，谢云韶动作利落地上了马。
“大人请留步。”桑娜从后面一路追了过来。
谢云韶本来准备直接离开的，见桑娜一路追喊过来，她只能勒了勒缰绳，等桑娜过来。
“大人，我们确实有不得已的苦衷！”桑娜气喘吁吁地说。
谢云韶望了一眼跟在不远处的勃连特，放轻了声音对桑娜道：“该说的都已经说完了，你也不必再多言了。”
“大人，还请再给我们些时间。”桑娜眼神恳切地说着，将身子往灯影暗处移了移，动作快速地将一样东西塞到了谢云韶手里。
“请务必转交给王爷。”桑娜压低了声音对谢云韶道。
谢云韶抬眼看了一下李皓棠，李皓棠用眼神制止了她想告诉桑娜的意图。
“你快回去吧。”谢云韶看了桑娜一眼，“我们自有决断。”
这话并不能让人安心，桑娜面带忧色地退开了一步，让开道路，目送谢云韶他们离开。
夜色如墨般浓烈，谢云韶他们离去的身影很快便淹没不见了，而桑娜也马上又被呼延烈叫人关了回去。
呼延烈站在门口，看着燕云的方向，静默良久，不知在想些什么。
“大人，是想到对付他们的办法了？”旁边那个勃连特问道。
呼延烈又望了一眼南方，这才转身进去了：“我没想到会在这里看到他。”
“谁？”
“李皓棠。”呼延烈说完，满意地在勃连特脸上看到了惊恐，他不禁莞尔。
“李皓棠？燕王？”勃连特大惊，“他居然亲自跑到我们这里来了！”
“说来也不算奇怪，”呼延烈看了看方才谢云韶坐的位置，“那样漂亮的女人，哪个男人会放心让她只身入敌营。”
“我原本觉得这大梁上下，也就燕王配称得上一声英雄了，谁知也是个过不了美人关的。”勃连特讥笑道。
“你不懂。”呼延烈轻叹了一声，绕开了话题，“去传令给天狼军，让他们集结去蔚州。”
勃连特有些迟疑道：“可是，我们刚刚重伤主力，这么快就集兵再攻，是不是……”
“李皓棠在这里，机不可失。”
勃连特也看出来了：“大人是有其他打算？”
“他敢来，不过是料定即使有人看破了他的身份，也不会在你们部落动手。”呼延烈抚了抚腰间的弯刀，“两军交战是不斩来使，可我也会让他知道，北狄第一勇士是怎样在他军营中取他首级的。”
秋夜的风袭来，勃连特感觉有些冷了。