不知不觉睡着了，竟纵容阿兄抱着她睡了整夜。

　　翌日醒来，灼玉揉着发麻的身子，睡一觉后回忆昨夜因心软而默许的相拥，忽地无比懊恼。

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　　容濯去了县衙，灼玉出门闲逛，拐过街角被个妇人拦住：“夫人行行好，给点吃的！”

　　妇人还带着个孩子，两人都消瘦不堪，显然数日未饱食。

　　灼玉给了她一点食物和几个刀币，二人感激涕零。她问他们为何流离失所，妇人哀哀道：“我家本在城外村子里，王家强征了我家田宅用来冶铁，给了我们银子让我们到城里安家，可我们是庄户人，没了田地怎么活，今年我家男人病死了，为了给他治病家里已一穷二白……”

　　灼玉怜惜这对母女困苦，给了她们一些银钱救济。

　　然而随后的闲逛中，她零星发现流离失所之人，以及衣着简陋的贫苦人家，各个皆面露愁容，饥寒交迫，然而她却再也没敢救济。

　　太多了，她根本接济不过来，即便今日可以接济，明日、后日、往后呢？可据她所知，东平陵素来富庶，绝非贫瘠之地。

　　回到住处，灼玉故作好奇地问起万县令安排的侍婢。

　　侍婢道：“不过是些好吃懒做之人罢了！东平陵几个大族皆乐善好施，愿意给他们提供生计，是这些人不愿依附大族才会流离失所。”

　　灼玉顿时转怜惜为气恼：“早知就不给他们钱了！”

　　侍婢观她怒容不似作假，便未多怀疑，只当这是个自小生于富贵窝中，不知人间疾苦的娇女。

　　容濯回来后，灼玉拉过他愤愤不平道：“好吃懒做？亏他们说得出来！把强占田地、逼人为奴说得像是善举！豪族给他们的哪能叫生机，那是卖身契！一旦沦为了豪族仆婢，再想赎身可就难了！”

　　“夫人消消消气。”容濯体贴地顺着她后背，亦轻叹，“这便是朝廷要干涉盐铁私营的缘故，豪强独占盐铁之富，于朝廷和百姓皆弊大于利，任其继续壮大，必有大患。”

　　趁着说正事，容濯亲昵地拥住她，额抵着额说话。

　　灼玉一心想着盐铁与豪强，分析道：“要阻止豪强壮大，便要干涉盐铁。但要想干涉盐铁，得先对付当前这些豪强。往大了说，齐国是这些豪强中最大的一者，若能找到办法对付齐国，东平陵的豪强便好办。”

　　容濯拥着她，在她侧脸印上一吻：“夫人说得对。”

　　灼玉这才发觉又被他得寸进尺，当即肘击他，恶狠狠擦去脸上的印子：“再得寸进尺宰了你！”

　　容濯笑了：“好，那我老实点。”

　　他拿出一封请帖：“今夜王氏有宴会，当地豪族都会列席，阿蓁若无聊，可想去玩一玩？”

　　他口中的“玩”可不是喝喝茶、吃吃点心那么简单，而是借着玩乐初步了解各家境况。

　　灼玉自然要凑这个热闹。

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　　东平陵的铁矿不仅造就了齐国之富，也喂养出几大豪族，其中最炙手可热的是高、王两家。

　　高家是东平陵最大的豪族，近年在经商上屡屡失策，但因起家早、根基深厚，高氏女还是如今齐国太子的良娣，地位依旧不可撼动。

　　王家则是后起之秀，近年因为出了位极具经商之才的家主，迅速积累巨大财富，财力远超其余豪族，甚至能和高家分庭抗礼。

　　这两大豪族正欲联姻，届时更将无人能抗衡。

　　灼玉和容濯相携赴宴。

　　王夫人道：“这位便是傅大人与傅夫人？瞧这风仪，果真是我们这小地方比不得的。”

　　奉承话说得虽漂亮，然而神色间尽是对二人的不屑。

　　灼玉像个夹缝中求生的小官之妻那样谨小慎微，席间频频与各家贵妇搭话，却自讨没趣，她“无奈”地在角落黯然神伤。边上还有位谦恭有礼但神色清高的年轻妇人。

　　灼玉猜是符家少夫人。

　　符家论财势远不及高、王，却有一点让当地豪族难以比肩，便是家学深厚，在当地及至齐国都有声望。

　　书香门第出来的人要么虚怀若谷，要么自恃清高。

　　此刻符少夫人正不屑地望着远处亭中对弈的年轻男女。

　　灼玉将她神色尽收眼底。

　　她随之望了过去：“那两位便是将要定亲的王家长子与高家二女吧？果真佳偶天成啊，不仅门第相当，瞧着还颇颇情投意合。”

　　这小官妻子谄媚的模样实在廉价，符少夫人微微蹙眉，本不想接话，却忍不住道：“是否佳偶天成，并不能只能看表象的繁华。”

　　灼玉见此，使出浑身解数，硬是凭借自己的“无知”引得这位高傲的符少夫人透出几句看似琐碎小事，但却大有用处的话。

　　是夜回到小院。

　　灼玉倒在榻上，容濯顺势掀起纱帐坐下：“今日有收获？”

　　“一无所获，浑水摸鱼罢了。”

　　不想再跟他太亲近，灼玉翻身往床榻里侧爬，不料这般正好让榻边空出了一人的位置。

　　容濯温声道了句“多谢夫人”，顺势躺在她身后，长指绕着她头发把玩：“那可惜了，为夫今日倒是探得一些，夫人想听一听么？”

　　灼玉自然想，阴阳怪气地问他：“您探得了什么？”

　　容濯长指松开她发稍。

　　“隔墙有耳。夫人转过来，再靠近一些我便告诉你。”

　　灼玉不上当：“爱说不说。”

　　容濯无奈，往她身侧挪了挪，让她后背贴着他胸膛。

　　为了正事，灼玉忍下了。

　　他嘴角噙了笑意，把她圈在怀里，在她身后低说：“原本高王两家并不和睦，高家根基深厚，本想打压后起之秀，奈何高家一处矿场在一年前经营不善失了利，只能与王家示好并相互取长补短。”

　　灼玉偏头避开他的呼吸。

　　“这些我今夜也从符少夫人那里探到了，眼下看来能让这两家鹬蚌相争对我们最合适。”

　　容濯颔首：“我与夫人心有灵犀。但从官场上入手太过明显，只会让两家更紧密。或许借助内宅手段更不着痕迹，夫人可有办法？”

　　他像夫妻夜话似地揽着她私语，因为过于自然，灼玉一时未察觉兄妹二人这样亲昵十分不妥，甚至恍惚觉得从前也常这样。

　　她傲然闭眼：“我只答应假扮傅夫人，别的事您另请高明吧。”

　　容濯万分诚意道：“我在定陶有处水上别业，夫人若能助我一臂之力，事成后便是你的。”

　　水上别业。

　　灼玉被勾得心顿时痒痒。

　　她翻过身与容濯面对着面，头头是道地分析开来：“王家郎君那位长子似乎对一位暂住在符家的女郎颇为留意。谈及那位女郎之时，符少夫人很是谨慎，不肯透露女郎姓名，只说了一句话——长安的牡丹竟躲到了东平陵这小地方。”

　　“长安，躲？”

　　容濯意味深长复述着。

　　灼玉眉梢挑起：“田相曾干涉东平陵的铸铁，你说，那女郎可会是与田相一案有关之人？”

　　宁远侯和田家一案牵涉众多，其中有符家的故人也不足为奇。

　　猜不出是谁，灼玉又道：“此地豪族盘根错节，光离间高、王两家还不够，朝廷还需拉拢帮手，符家在当地有声望有根基，族中多是不善经商的文人，最好的出路是入朝为官，可惜有高家人拦着，符家人注定无法露头，朝廷在此时笼络符家最为合适。这也是我今日会从符少夫人那里探到话的根本缘由。”

　　容濯手按在她腰后，悄然拉近二人的距离：“阿蓁打算怎么做，只是靠破坏两家联姻恐怕不够。”

　　兄妹共谋正事的氛围让灼玉如若回到往昔，不自觉放松地倚在他怀里，嗤道：“小看谁呢，你妹妹就只有那点手段么？”

　　因为她不经意间出口的自称，容濯眼中漾开温柔笑意。

　　“那你要阿兄怎么配合你？”

　　灼玉道：“后日符家有文人诗会，你带我去诗会。先探那女郎底细，看看是该防着还是该利用，再决定以何理由拉拢符家。”

　　说完她回过神，才发觉她整个人都被容濯圈在怀里，且她只顾着谈正事，竟与他以夫妻的姿态亲昵相处，还彼此互称兄妹。

　　自从假扮夫妻，她常在不经意间乱了分寸。灼玉蹙眉，要趁容濯不留意悄然从他怀里退出来。

　　容濯按住她。

　　“怎么，占了便宜就想走？”

　　他翻身而上压住她，额头贴着她的，唇若即若离贴着她的唇：“今夜的戏还做么？妹妹。”

　　他的唇离她的只有一片绸布的距离，气息交缠，暧昧得过了头。灼玉偏过头：“我没占你便宜！方才不过是在配合你做戏，别多想……”

　　容濯不曾揭穿她的粉饰，握住她腕子，指腹揉捏圆润的骨头：“那这戏还要往下做么？”

　　灼玉紧绷地蜷起脚趾。

　　“……不做！”

　　她滚到床榻里侧，本想把他赶下榻，可未免打草惊蛇让外头的眼线有所警觉误了她的水上别业，她没把容濯赶走，而是在床榻中间放了个枕头：“你若是越界我就走人，什么定陶的水上别院我也不要了。”

　　顿了顿，又补充：“包括这个阿兄，我也不要了。”

　　容濯无奈地轻叹。

　　他适当拉开距离，温柔安抚她：“都听你的。”

　　有些事不能操之过急。

　　他要的不仅是夫妻之情，兄妹之情亦偏执地不想舍弃。

　　今夜她会无意间倚在他怀里唤他阿兄，明日，后日……长此以往，给她足够的耐心和时间，他们总会夫妻和兄妹间寻到平衡。

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　　因容濯半路将她带走，灼玉得力的几位门客都不在身边，她只能托容濯的人暗中替她办事。

　　“你帮我查查符家少夫人。”

　　“查查符家的产业。”

　　“对了，还有万县令和高家的关系，尤其万夫人。”

　　……

　　恍惚似又回到在赵国兄妹二人合力对付薛邕时，在兄妹假扮夫妻期间有了令她在意的目标，其中夹杂着的背德意味也淡了。

　　赴宴这日，她甚至能当着外人唤容濯几声烫嘴的“夫君”。

　　“妾不喜对弈，夫君自去前方观棋吧，我与少夫人一道赏花。”

　　“好。”

　　容濯清雅身影隐入树影后，符少夫人道：“二位当真恩爱，虽才是新婚，却像成婚已久。”

　　二人在园子里闲逛，符少夫人不喜人多之处，虽觉得灼玉唠叨，但也忍下来了。灼玉从她的态度中看出可以拉拢的契机。或许这位少夫人也猜到她的意图，也同样在观察她。