第29章
明澈考中解元, 的确是件喜事。
三太太顾念着明年二月的春闱，没敢太过喜形于色，只笑着问明澈想要什么, 尽管拿老爷的体己钱去买。
三老爷虞青柏在边上绷着一张脸，僵硬又心疼地点着头。
虞明澈见状，忍不住笑起来, 只要了几册新刊书目。
合计不到一贯钱，当不算贵。
三房一家正和乐融融, 严妈妈从二门上过来，一脸古怪禀报：“太太, 老太太从隔壁东院过来了, 说是……要给二爷贺喜。”
周氏面上的笑瞬间淡下去，垂眸思索片刻，吩咐严妈妈：“你走一趟清心堂，将大太太和明瑾一道请来，就说老太太有好事要宣布。”
从前没分家的时候，大房和三房就没沾过老太太的光。如今都分了家, 自然更不指望。
只要大嫂从中搅和搅和，老太太纵有算计，也得衡量一番。
周氏暗自叹了口气, 嘱咐明澈继续做自己的事，带着丫鬟去了前头会客。
姚老太太没见到明澈, 面上略有几分失望。
她对着三太太倒也不含糊, 开门见山道：“老太爷在世的时候原是跟我提过一嘴，说明澈这孩子瞧着不声不响，却是个有大才的，这般跟着家里的姑娘们从了水字辈, 总归不好看。”
“他生前便为明澈择了一个‘琮’字，依我看，便趁年前将名儿给改了，往后上了族谱宗谱……”
原来是奔着明澈前程来的。
从前，因着老爷是庶出子，她用尽了手段不叫两个孩子从玉从水。这会儿却又扯着老太爷做遮羞布了？
周氏皮笑肉不笑道：“两个孩子使唤十余年的名字，早便习惯了，哪儿用得着再大费周章的。再者说，单单明澈改回去从了玉，明月呢？也没跟着从姑娘们的水字辈不是？这兄妹俩关系一向好，明澈定然不愿意为个称呼，叫他妹妹伤了心。”
姚老太太一脸讪讪，显然是忘记了明月这茬。
但她向来脸皮厚，也沉得住气，默了片刻就顺着周氏的话退让：“这也没什么难的，明月毕竟是高嫁，从水若挑不出好字，便跟着明澈从玉也使得。我看呐，连音都不用改，就唤作‘明玥’如何？”
周氏觉得老太太怕是失心疯了。
转念一想，又明白了她为何愿意让步至此来拉拢。
老太太今年六十有五，眼瞧着是黄土埋到脖子的人了，身子骨也大不如前。她是怕擅作主张分了家，可分出去的西院却越过越好，东院两房扶都扶不起来，到了地底下没法跟老太爷和虞家列祖列宗交代。
呵，原来她也有怕的时候。
周氏不接话茬，姚老太太有些拿不准她的意思。
正欲再问，外头传来大太太的声音：“哟，老太太说要公布好事儿，就是给明澈和明月改名儿？那咱们瑾哥儿也升了射声校尉，明泽又是东海王妃，老太太打算给个什么好呢？是将东院换给咱们住，还是直接将那两房撵出门去？总不能，什么表示都没有空手套白狼吧。”
大太太跨进门来，笑盈盈和周氏打个招呼，便坐在她上首。
明瑾也在后头跟着，面上瞧着沉稳，实则竖起耳朵在听她们打机锋。
他比起从前多了几分男子气概，只是一回到内宅，还是喜欢凑在女人堆里，听听“稀奇古怪事”。
姚老太太一瞧这架势，便知今日怕是拉拢不成了。
她也不接大太太的问话，只笑呵呵问了明瑾几句当值的差事，顺势道：“那李尚书家的姑娘，出身好模样好，是最看重门风家规的了。瑾哥儿往后可要仔细着在外头的声誉才是。”
虞明瑾一一应是。
大太太程氏免不得撇开头，翻了个白眼。
只要老太太不在，他们西院的门风清正得很呢！
……
天儿一日日凉下来，眨眼就是橙黄橘绿时候。
靖安伯爵府总算绘制好了完整的《神器谱》，通过二太太赵若芙，转交到了东海王府。这是他们的一腔诚意，余下的，便要等着王爷定下日子约见了。
明月为此亲自来寻了虞明泽一趟。
一则，是想看看大姐姐会不会建议七殿下重用靖安伯；
二来嘛，她还想请姐姐帮着查一查，当年宋家和郑家究竟因何起了矛盾，竟然闹出命案。
这是过去许多年的旧事，凭她如今的能力，怕是查不出有用的线索来。
东海王府占地甚为广阔，当初营建时，便特意留出西边三分之一大小的地界，专程为王爷修了座山水园子，里头囊括田舍、荷池、溪流、花田、栈道等造景。
陛下说了，七殿下身子弱，有山水风光相伴，叫他病情也能好转许多。
虞明泽今日便是在山水园招待明月。
茶房外是野鸭湖，湖边有竹林。丫鬟们送了风炉茶水和干果糕点进来后，便远远在湖边守着。
四下无人，明月便放心问话：“大姐姐，得了《神器谱》，七殿下还会用靖安伯吗？”
明泽笑睨她一眼：“殿下并非短视之人，火器营交到赵士祯手上，才能变成有力的杀器。既然要拉拢靖安伯府至同一战线，这点信任，殿下还是肯给的。”
况且，比起前世的不情不愿，赵士祯这一世已经算足够有诚意了。
他双手奉上毕生心血，那东海王府自然也不会辜负。
虞明月松了口气，转而又提起咬金父亲与宋家的事。
“宋时文当时正值擢升前夕，若说是失手闹出人命，我可是不信的。咬金她们家虽住在京中，做的却是行脚生意，主要贩卖老家凉州武威一带的酒水、熏醋和秃头麦之流。郑家这生意，怎么会碍了宋家的事儿呢？”
明泽送了杯酒入喉，微微蹙眉。
这事儿听来的确有几份蹊跷。上一世，她竟从未留意过宋时文这个人……
明月凑上前，又贼兮兮道：“想必大姐姐已经听说了，宋家要将个表姑娘塞给谢西楼做贵妾，我这里能挡着一时，也防不住他们从旁打别的主意啊。既然他已经是太子一党了，咱们查清楚他背上的命案，当算得上是未雨绸缪吧？”
她把替咬金报仇这事儿，说得特别大义凛然。
明泽难免被逗笑了，伸手戳了戳明月的眉心：“小滑头。一张嘴全用来哄着姐姐了，怎么不去哄哄你那郎婿，我看世子爷倒是巴不得为你鞍前马后呢。”
明月犹豫一瞬，故作不在意地笑道：“那到底是他的母舅家，而天平另一方不过是我的婢女，只怕便是有什么真相，谢二也不愿寻到了。”
明泽听到这话一怔，继而不赞同地摇了摇头。
五妹妹看别人的事都能通透机敏，怎么到了自己头上，反而迷糊呢。
她分明，早就是天平上最重要的砝码了。
……
郑五郎摇摇晃晃出了酒肆，打个臭气熏天的酒嗝，便从腰间数出几个沈郎钱，往摊贩那里买了几个肉饼子，油纸一裹往家去。
他在这花街柳巷躲躲藏藏，也过了快有一月。
如今身上的银钱见底，想必，家中幺妹儿也该被赌坊抓去抵了债资，他便可平安回家歇息几日了。
郑五郎哼着小曲儿，两颊酡红，只盘算着给老两口丢一块肉饼哄哄，幺妹儿的事也便过去了。
待他走到破旧的小木门前，抬手正欲推门而入，却发现那上头竟然落了锁。
还是一把大铜锁！
郑五郎一下子醒了酒，双目圆睁，连门带锁反复侍弄，摔得“哗哗”作响。
隔壁门打开，一老妇极不耐烦地探出半个头：“吵什么吵，那户都卖出去了，你扒拉门是想进去偷呐？”
郑五郎不可置信凑上去：“卖出去了？谁卖的？这是我郑家的老屋！”
老妇瞧见他活像是见了鬼，怪叫一声，径直摔上门跑回屋去，哭天抢地地唤着“当家的”。
郑家五郎不是都死了吗？上月，她还看见老两口在门上挂了白呢！
青天白日的，可真是见了鬼了。
郑五郎被摔了一门板的灰，骂骂咧咧两句，又踉跄回了自家墙底下，打算翻墙进去瞧瞧。
他才二八年华，却因成日偷懒、喝酒赌博玩废了身子，连个一米多高的夯土墙都撑不住身攀上去。
过了约莫一刻钟，郑五郎终于气喘吁吁坐上墙头。
他正要跳下去。
墙下忽然有人开口搭腔：“敢问，这是从前做行脚生意的郑家吗？您莫非就是郑奇唯一的儿子？”
郑五郎眯着眼打量过去，那人体格肥硕笑呵呵的，穿的是富贵人家才用的绸缎，拇指上头还戴着个成色不差的扳指。
郑五郎眼头亮了，忙答：“是，唤我郑五郎便可。”
来人拱手便笑道：“我家老爷想请五郎进府一叙，看看有没有机会，将从前合作的凉州生意再拾起来，共分一杯羹。”
郑五郎心里头激动又雀跃，面上却还装的冷静。
从墙头滑落下来，探问：“你家老爷是……”
“正乃当朝副相——宋时文，宋老爷。”
……
虞家西院门前，一对儿老夫妻闹得正欢。
陪房妈妈匆忙禀了大太太程氏，不一会儿，便得了程氏允准，要将这对闹事的老两口请进门去。
那妇人一听要进门，便抱着门外的柱子一屁股坐下来，痛哭流涕起来。
“我可怜又苦命的女儿啊。人家虞家大爷如今是出息了，只等着与尚书府议亲，全然忘了当初是如何花言巧语、满口承诺，骗去个黄花闺女的身子啊！”
这会子工夫，门外已经聚了不少百姓。
左邻右舍的官宦家也都伸长了耳朵在听着。
陪房只怕传扬出去说不清楚，拉下脸怒道：“你这黑心肝的老妇，可莫要满口胡言攀扯我家大爷！”
那妇人猛地从地上坐起身，撒泼大骂：“谁攀扯了？啊？你回去问问虞家大爷虞明瑾，去年春日里，是不是强行要了我家青杏？你看看他听了青杏的名字，再敢不敢这般硬气！”
陪房听到“青杏”二字，脸色不是很好。
当年大姑娘私下里摆平此事，大太太没少打探，还嘟囔过一嘴，嫌姑娘手段太柔和，给瑾哥儿留下后患。
如今一瞧，可不就是个心头大患嘛。
纸终究包不住火，这事儿只怕明日就能传扬到尚书府耳中。
陪房将心一横，命左右两路婆子上前，将老两口从胳膊肘一架便抬回了西院。
大太太与三太太正在前厅候着。
这两口子本也是虞家家生子，只因犯了错罚去庄子上做活儿，府中下人们才瞧着脸生。
可大太太进门早，却是认得的。
她兜头盖脸一通骂，叫青杏的爹慌了神，这才连连叩首说了实话。
他们一家三口本已去了临安置地，又在书院边上支起个食摊儿，日子倒也过得松快。
可不知从何处走漏了风声，前阵子，竟叫檀家的人寻上门来，绑了青杏不说，还威胁他们老两口上虞家门前去闹。
若不能搅黄了虞家大爷的婚事，便要青杏求生不得、求死不能啊。
大太太听到“搅黄婚事”，气不打一处来，早已不会思考了。
三太太却蹙眉拉了她一把，掩唇低声道：“大嫂，能认得青杏一家的必得是虞家自己人。你且仔细想想，出没临安的人选。”
这话几乎是明示。
临安就一个万松书院出名，除了四房的虞明璋，还能有谁！
大太太怒极反笑：“好啊，他这是自己中不了举，便眼红起咱们两房了。”
至于虞明璋究竟是如何与东宫搭上架的，她却一点儿也不在意。
她只知晓，瑾哥儿好好的一桩姻缘，怕是要被毁了。
消息不过半日，便传到了李尚书的耳朵里。一个时辰后，媒人就将纳采时送去尚书府的礼照着单子退了回来。
“这纳采礼原是不用退的。只是李尚书讲究，不愿白白占人便宜，还请太太清点一番，我也好去回个话儿。”
大太太哪里愿意，才要无理耍赖，虞明瑾便进了门接话：
“此事原是我不对，还请媒人将这一点礼送回去，代我向李尚书赔个不是。一并告知他家中人，明瑾年少荒唐，犯下过错，自该承担这份责，便不耽误二姑娘寻一位如意郎君了。”
他说完，深深向媒人揖手鞠躬。
媒人本是带着李家满腹怨气来问责的。见虞家大爷这般诚恳知错，反倒不好怪罪了。无奈叹了口气，抬着礼又往尚书府去。
大太太还想拦着，又被明瑾一把子拽回去。
“太太，李尚书是最看重声名的了，此事绝无转圜的余地，莫要强求。”
大太太憋闷极了，一屁股坐回玫瑰椅上，甩着帕子又要抹眼泪。
谁知明瑾却蹲身下去，将吓得不敢说话的老夫妻扶起来，问：“可知青杏现在何处？”
青杏她娘一愣，颤着声满含期盼道：“就在檀将军府中。他、他们说好了，大爷的亲事一黄，就将青杏放出来。”
虞明瑾起身，甩了袍角出门：“我去接青杏回来。”
大太太陡然瞪圆了眼，往外头追了两步，哪里还有半点明瑾的影子。
……
夜里刮起了妖风。
虞明笙从榻上起身去关窗，瞧见书案前的纸册吹落了几张，掌着烛火蹲身去捡。
身后，太子忽然用力拽着她的胳膊，将人带回自己怀中。
“夜半三更，笙笙不陪着孤睡觉，要做什么？”
虞明笙抬着下巴点了点窗外，佯装委屈：“殿下睡得正香，也不瞧瞧外头多大的风。妾想关了窗，又望见殿下的东西吹落一地，帮着捡起来也是错了？”
萧仁光沉沉笑了两声，牵着明笙往床榻上去：“不必管它。明日一早自有人收拾。”
虞明笙娇柔应和，倚着太子的臂弯，瞧见那扫落在地的纸上密密麻麻记满了账目，底下落款处，则是一个唤作“郑奇”的人名。
她不敢多看，只将名字记下来，一个倾身躺在了太子怀中。
两人一时半刻也睡不着，太子心随意动，又缠着明笙要了一次。
虞明笙一边配合着做作演戏，一边在心中给他算着时辰。
不多不少，刚好半盏茶完事。
比起上回，似乎又快了七八息的工夫。
看来，她加在酒水里的软根儿汤已见成效了。
虞明笙心情愉悦，放在萧仁光眼中，那就是对他全方位的认可。
他免不得自傲起来，跟明笙多说了两句：“过了今日，孤怕是不能日日过来陪着你了。”
虞明笙知道太子好哪一口。
配合着抬眸娇嗔：“殿下这是腻了妾吗？”
萧仁光果然大笑起来，抬手捏了捏她的脸蛋儿，低声道：“太子妃昨儿才诊出有了身孕，还不满一月，孤少不得要去正宫那里坐一坐镇，关心关心。笙笙，可会吃醋啊？”
虞明笙先是惊讶掩唇，继而满含喜悦地挤出两滴泪，激动道：“恭喜殿下，贺喜殿下，东宫这回可算是要让陛下抱到皇长孙了。殿下要做父亲，妾欢喜还来不及，怎会吃味呢。”
甜言蜜语好一番哄骗，直骗得太子睡着了，唇角都还带着几分笑意。
虞明笙这才从假寐中缓缓睁开了眼。
呵，当父亲？
软根儿汤最大的特性，便是服用期间即便能行房事，却绝不可能让女子怀有身孕。
这两个多月里，殿下从金菊醇醪品喝到了兰芷琼浆，几乎一日都未曾断过。
也不知太子妃这不足一月的身孕，是从何处得来的？
虞明笙瞥一眼太子殿下那黑中带绿、绿到发慌的头顶，心满意足闭上眼入眠。
这么大一桩皇家丑事，她可得快些告知五妹妹才是。