看着方沅的背影上了马车，晏朝也没再理会旁边的许明渐和许念珍，径直转身上了马车。

　　坐在车中，凉风自窗外掠进，晏朝将帷帘挂好，坐到傅瑶光身旁。

　　傅瑶光轻声道：“我觉着方沅的马车，可能和许家兄妹二人脱不开干系。”

　　“方才在亭中，许念珍同我说起她的兄长，我才知道，那位恩科会试第一名，竟是定州知州的长子，在京中时，我还以为他是白身。”

　　“不仅他，定州府知府的长子，方沅的舅兄梁书安，是恩科的第三名，更巧的是，这位梁公子的文风，和她的妹婿方沅是如出一辙的含蓄绰约。”

　　晏朝坐到车上，周身气息慢慢沉寂下来。

　　他环住傅瑶光，让她靠过来的姿势舒服些，微微阖着眼沉声同她说着。

　　“除此之外，进到会试的这些人中，名次靠前的学子中，有一多半都是定州官宦之后。”

　　“但我记着在京中时听闻此案，只说是头名，也就是那个许明鸿，他的卷子笔迹和乡试递上来的初卷不符合。”傅瑶光闻言，想了想后说道。

　　“嗯，梁书安的试卷前后字迹便是出自同一人之手。”晏朝轻声道。

　　傅瑶光想了想，有些奇怪：“为何偏偏只有许明鸿一人的卷子出了这种纰漏，这有些不大合理。”

　　“还有一事。”

　　傅瑶光坐直身子，“这桩舞弊案当时京中传得沸沸扬扬，定州是定远侯的驻地，事情发生这么久，定州的人竟然全无察觉。”

　　“今日许念珍还同我说，她的兄长许明鸿是今科乡试会试的头名，正在京中准备殿试，似是对许明鸿等这一批学子已被收押一事毫无所知，定州这么多官员，总不能一点京中的人脉都没有，出了事什么风声都吹不过来吧？”

　　“晏朝，你来定州，应也是为了查宁和铁矿的矿务吧？”傅瑶光斟酌着问着。

　　她看着晏朝，“此前在猎场上，伤了你的那柄机弩，当时父皇命你追查其上铁片的来源，这件事是不是查到与宁和铁矿有关？”

　　晏朝并未否认，只道：

　　“我奉命来定州，让陆文清以我的身份进定州，便是为了私下行事方便，陆文清自入定州府官驿后，一连多日被邀着吃酒听戏脱身不得，如今看来，定州这些大小官员怕是也都不清白，矿山那边调账务须得用定州府知府的官印，还是要先将眼前这舞弊案了结。”

　　“那位方沅，你打算怎么办？”

　　傅瑶光想了想，轻声道：“我总觉着许家兄妹两个对他似是有些不怀好意。”

　　“回去直接问他便是。”

　　“若他是自愿配合舞弊，过来试探你的呢？”

　　傅瑶光看他一眼，终是道：“方才在珉山脚下，我只是觉着许家兄妹有些不对劲，并未想到这么多，是不是让你为难了？”

　　“没有。”

　　晏朝无意识地捏着她的指尖，低声道：

　　“我方才的确疑心有异，但他很有可能是证人，让他和许明渐一起走确是不妥。”

　　“具体如何，待回去后审审便知道了。”

　　自西郊一路回到定州城，傅瑶光回到宅院门外，下了马车也没往府中进，亲眼看着方沅自后面马车下来，跟着他一起的还有多日未见的周则安。

　　周则安路过她时虽未请礼问安，但仍微微躬身致意。

　　走进院门，大门自外向内关好。

　　周则安立时将方沅拿住，而后朝她行礼。

　　方沅根本不知道发生了什么，走进院内正要与晏朝说话，便被周则安三下两下制住手压到地上。

　　他好半天没回过神，不明所以地望向晏朝。

　　“陆公子，这是何意？”

　　晏朝也没理他，只望着傅瑶光温声道：

　　“公主累了吗，可要一起？”

　　“嗯。”她是累了，但还是要去听听。

　　几人一并带着方沅往书房走，满院玄甲携刀的御林军，他一进门便被那位和他同行一路、畅聊一路的小兄弟一脚蹬到地上，缚住手脚被人带着像犯人一样往院中走。

　　再看旁边那位他极为敬重、想法子要讨好的陆公子，此时此刻却对那连日来跟在他身边的貌美姑娘唤“公主”。

　　这陆府，竟好像比他的府邸还要可怕。

　　书房内，周则安提着刀，站在两旁，方沅被按到下首的椅上。

　　他身上口中尽数被检查过，没有利刃也没□□，便只是缚住手腕，让他自己坐着。

　　晏朝一改今日文会上的闲散模样，换了身官服，和傅瑶光从外推门而进。

　　方沅看到他身上官袍的官纹，比他那位岳丈、定州的知府还要繁复显赫。

　　他岳丈的官位乃是从四品，眼前这位和他差不多年纪的年轻男人至少是四品往上。

　　方沅看到这身官服，心里反倒安定许多。

　　他既不敢乱看，也不敢乱开口，跪至地上，望着晏朝小心翼翼地问道：

　　“这位……大人，不知小人这是犯了何事？”

　　晏朝让傅瑶光坐到一边，为她斟了盏茶，又命人给她拿了些茶点摆到旁边，而后来到桌案之前，从一摞文卷中抽出几份，随意翻了翻，拿到方沅面前。

　　“先看看。”

　　最上面的文卷是他那日送来荐书时所附的那篇文章。

　　但他手被绑紧，没办法翻看别的，正为难时，晏朝看向周则安。

　　“给他松开吧，有周将军在此，他也做不了什么。”

　　周则安一笑，“那倒也是。”

　　他拍拍方沅的肩，“方兄，转个身，我给你把手解开。”

　　方沅简直欲哭无泪。

　　这一屋子人，年纪应都不如他大，但都比他身份高。

　　旁边这人最是可恨，口口声声称兄道弟，踹人绑手时半点不含糊，他膝盖到现在都还隐隐作痛。

　　心中胡乱想着，方沅面上却不敢表露半分。

　　他揉了揉手腕，也不敢耽搁，开始一份份翻阅其他的几份文卷。

　　晏朝耐心等他看完，从下面抽出一份，放到最上面，修长手指随意叩点几下。

　　“熟悉吗？”

　　方沅看一眼，露出几分苦笑。

　　“如何能不熟悉，这是小人年前参加乡试时于考场中所作。”

　　“小人家境贫寒，父亲早早便过世了，母亲靠着磨豆子赚些生计银子，省吃俭用供我读书，她说，我爹是秀才，是有功名的，我也要考，要去读书，去做官，做一位好官，再娶位贤顺的妻子，日后生的孩儿便都是书香门第出身，再不用如我们母子这么些年这般辛苦。”

　　他像是被勾起了某种回忆，神情有些麻木，但提及他母亲同他说的话，声音都是颤抖的。

　　“娘为了我，赚的那么些辛苦钱全拿去送我进学，她不是指望我日后如何待她好让她风光，她就希望……就希望我日后能过些平顺的日子。”

　　“几年前定州那场地动，不知有多少人一夜间便受了难，城里的日子还好过些，我和娘这样住在城外的，哪有人管我们死活，地动不是最可怕的，最可怕是地动之后饥荒和涝灾一起，娘病了，磨不动豆子，更不让我进城去买药，我买回来，硬是喂给她，可怎么也不见好，最后……”

　　方沅眼中有些无神地盯着文卷，自顾自地说着。

　　大抵是太久没有人好好听他说话，他有些语无伦次，但晏朝和傅瑶光都没打断，让他自己一边回忆一边说着。

　　“娘走了，我就想着，怎么也得考上，等我做了官，我也像那些大户人家一样，立个祠堂，把爹和娘的牌位都给供起来，续上香火。”

　　“我以为还要等几年，后来知道陛下开恩科，我是真的高兴，我几乎是没日没夜地看书，作文章，准备恩科的那场乡试。”

　　方沅手指一寸寸划过面前的文卷，苦涩地笑着。

　　“但我没考上。”

　　“大人，小人不知犯了什么事，也不知您为何要抄录小人这份落榜的试卷……”

　　他的话音被晏朝冷沉声音打断。

　　“这不是我抄录的。”

　　“这是今年恩科会试第三名的考生所写，这篇文卷，是定州递进京城的，说是这名考生乡试所作的考卷原卷。”

　　晏朝将文卷往方沅面前推了推。

　　“你再好好看看这字迹，便当真不觉着眼熟？”

第37章

　　方沅低头再度看向被晏朝推过来的文卷。

　　他苦读二十余载, 清辞丽句、锦绣文章不知读过多少，直到现在，他仍觉着自己的这篇文章作得很好。

　　很好, 但他落榜了。

　　放榜那天，他站在定州府衙外的布告栏前，从前到后，从后往前, 反反复复数过那红底黑字写成的每一个人名。

　　直到人都散了，他还站在那里, 最后府中来人寻他，是梁婉身边的嬷嬷，皮笑肉不笑地请他回去，说夫人正在等他吃晚饭。

　　读书、进学、科考，方沅在这条路上走了很久，也一直都很坚定。

　　他很踏实, 也很勤勉，学馆中很多人都想过年少进举、一朝及第后要如何风光、如何扬眉吐气, 他从没这样想过。

　　好好读书, 好好做官，好好过日子。

　　娘缠绵病榻直到临去前都一直反反复复念叨着的，是她辛劳半生的唯一心愿, 也是一位母亲对她自己孩儿的殷切期许。

　　方沅一直记在心里，一刻都不敢忘。

　　天资、眼界、书香世家的耳濡目染，他一样都沾不上。

　　但那些晦涩的文章, 他抄写背读到深夜, 一样可以记得一字不差，人皆道是寒窗苦读, 可窗是寒窗，他心里却从不觉着苦。

　　母亲在屋外研磨豆子，他在房中燃灯读书，那么些年里，他觉着连入口的凉水都是甘甜的。

　　乡试的那篇文章，他落笔时一气呵成。

　　彼时他想，名列前茅或许很难，但他凭这篇文卷，入会试应是不难的。

　　可是最终的红榜之上，并没有他方沅的名字。