顾聿赫皱了皱眉。
他借着宋怀章，匡扶正主的名义，一开始乾朝占了不少便宜，好些懦弱歪心的官员主动献城，可当许尧臣下了死令之后，形势开始逆转。
这一路下来遭到了剧烈反抗，坦途变坎途，半个月的时间，不仅没有半点进展，还被迫退守到靺城，再这样下去，不提攻进帝京，只怕手上仅剩的几座城池都会
被姜朝收复。
于是他便让宋怀章暗中去寻许清渠。
许清渠是许尧臣的父亲，若是有他在手里，或许比宋怀章还有用的多。
而许清渠一直是太子党。
一开始宋怀章信誓旦旦：“许伯父与孤感情极好，孤一离京，他就卸任，誓死不为宋枝鸾效力，肯定愿意帮孤。”
可没想到，这么多天了，一点消息都没有。
宋怀章看到顾聿赫久久不说话，心里擂鼓：“孤已花了重金，在许清渠的家乡，离京的路上找过，可是半点他的下落都没有，实在无法……”
顾聿赫站起来，居高临下地扫了宋怀章一眼，拂袖离开。
宋怀章彻底慌了神，这还是顾聿赫第一次在他面前如此不客气，连句客套话都没有就离开，他追到门口，顾聿赫却半步都不曾停，宋怀章面色颓然，看向秦行之：“怎么办？行之，我是不是没有利用价值了，他为何要这样看我……”
秦行之站在柱子旁，眼里没有任何波动。
“行之，你怎么不说话？”
“秦行之！”宋怀章仓惶上前攥起他的衣领，瞳孔不安地左右摆动：“快想办法！”
这时，外面忽然传来急报，小兵的声音在夜里突兀响起，“王爷！不好了！姜朝皇帝带着十万大军到靺城了！”
官邸外顿时沸腾。
连马都仿佛预知到了即将的风暴，戾叫起来。
宋怀章猛地打了个寒噤，第一反应是逃，赶紧逃。
可双腿发软，竟是直接瘫坐在了地上。
逃，还能往哪里逃。
没有了。
“想把我交给宋枝鸾，不可能，死也不可能，”灯花爆开的那瞬间，宋怀章一把抓住秦行之的裤腿，狠狠咬牙道：“我就算是死，也要拉她和我一起下地狱。”
“不逃了，行之，这是我交给你的最后一个命令，”他道：“不带孤，你一个人可以离开靺城吧？你去，想办法接近宋枝鸾，杀了她，杀了她。孤在九泉之下也瞑目了。”
秦行之僵立在原地。
宋怀章反复说着，语气却越来越坚定，越来越平静，好像刚才歇斯底里的人不是他，他撑着站起来，眯起眼：“做不到吗？”
“孤就知道你下不去手！还说忠心于我父皇，忠心于我，这就是你的忠心！”
“那你现在杀了孤！”
他随身携带秦威平的遗书，动作太快以至于撕破了个口，宋怀章现在已经完全不在意了，泗泪横流：“快！当着你父亲的面杀了孤！”
秦行之看着上面熟悉的字迹，想到父亲离开前欣慰不舍的眼神。
【秦家就交给你了，行之。】
“你不动手！好，那我自己来！”
宋怀章说着就要去夺刀，反正难逃一死，倒不如他先结果了自己，再去向宋枝鸾索命！
岂料秦行之避开了。
他后退一步，没有行礼，也没有说一句话，径直往屋外走。
-
姜朝的援军来的出其不意，顾聿赫赶到城墙上时放眼望去尽是火光，如此规模的攻城战，也不过是个开胃菜吗。
但当他凝目在火光中央，向来沉稳的表情却在瞬间凝固。
顾聿赫做好了看到姜朝皇帝的准备，但万万不曾想到会看到了一个不可能出现在这里的人！
就在这时，王辙提着盾匆匆赶来，“王爷，皇上不见了。”
“不见了？”
“是，王爷，我们的人将皇宫翻了个底朝天，都没有找到皇上。”
于此同时，在宋枝鸾身边骑着马的赵明嘉对着顾聿赫笑了笑，射出了那支一直瞄准他的箭。
不出意外的没中。
看到顾聿赫没有躲，赵明嘉有些失望：“姐姐，还要多久才能结束？”
宋枝鸾估摸了下时间，“等天亮了就结束了。”
抬起头，她看向顾聿赫站的地方，升腾起浓烈的杀意，将弓拉至最满，一箭射出。
这箭术让顾聿赫有些意外。
他以为，宋枝鸾学的也不过是三脚猫的功夫，但这支箭直冲他的眼睛而来。
他不得不往旁边避开。
那箭钉入了城墙上，王辙将上面的字条取下来：
【现在投降，朕会考虑留你们一具全尸。】
他愤抓紧，翻过去，却看到了另一句话：
【还在等援军吗？】
王辙忽的脊背发寒，这几个字浮着血气，如同跗骨之蛆。
距离他们送信求援已经过去三日，按照脚程，大军应该已经赶到，可是却没有一点动静。
难道是被截住了？
正当他慌乱的时候，小兵拿着一支信鸽过来，“王爷，将军，苍阳郡守的信来了。”
“信来了？什么叫信来了？”王辙往战场看了眼，“将士呢？”
……
苍阳郡守旬矩焦急的头发都白了。
看着书案上两封意思截然相反的文书，迟迟拿不定主意。
但上面的印，却都是如假包换的玺印！
一封让他按兵不动，一封让他快速驰援。
旬矩早知临淄王与皇上总有一日会争权，皇上已经成年，必不会让顾聿赫一直把持朝政，但没想到会在这时殃及池鱼。
侍官一筹莫展道：“大人，我们到底出不出兵？”
出兵是罪，不出兵也是罪！
旬矩深吸几口气，抓住这两封文书，下定决心般道：“就当本官从未接到过这两封信吧。”
他们神仙打架，他除了装聋作哑，又能如何。
如今是战时，文书被截并非不可能，最好是临淄王语皇上都怀疑到对方身上，他才有一线生机。
……
靺城城楼上，顾聿赫从王辙手上接过信。
苍阳郡守信上写了防守近况，部分姜朝行军的情报，除此之外寻常的像是一封请安信。
他眯起眼。
是当真没收到，还是宋枝鸾动了什么手脚。
宋枝鸾射出一箭后，便有人传来军情，她带着赵明嘉回营帐，坐在书案边处理军务，赵明嘉百无聊赖，从旁边抽屉里翻出几枚大小不一的玉玺，挑了个模样圆润的把玩，笑容灿烂：“刚才顾聿赫的表情，真是有趣极了。”
有趣到他可以回味到死。
赵明嘉不仅逃了出来，还带走了所有玺印，在宋枝鸾的帮助下给周围所有驻城的官员送去了文书，虽有些对顾聿赫死心塌地的无视他的命令，可向着他的，同样不少。
也许这场战事，用不着等到天亮，就会结束了。
-
乾朝最终退了兵，靺城及一众陷落的城池被收复，赵明嘉也开始正式出现在人前，以“诛灭叛党”的名义，不到数日就募集了一群军队。
众人惊诧集结的人数和速度，也有人质疑这就是姜朝的兵换了衣裳。
但对于为何自家皇上会出现在姜朝的军营里，尚且还在议论纷纷，没个定论。
有人说他是被宋枝鸾抓了当人质。
有人说皇上早看破了顾聿赫的阴谋，前去姜朝求援，结果被顾聿赫反击，想先下手为强，不料西夷落败太快，这才被扼住咽喉，进退两难。
顾聿赫前段时间还占尽天时地利，不曾想不到一月，就变成了以一敌三。
姜朝与南照联手，他还需应对响应赵明嘉的叛军。
大势已去。
宋枝鸾没有越过乾朝与姜朝的边境，在一处遍是枫林的地方落脚，这仗打了数月，已经快要接近尾声。
已经是寒冬，枫叶已经落尽，清晨醒来，只能看到干枯的树枝和满地的雪。
这座宅邸的建制颇有前世她与稚奴最后待过的那间屋的风格，篱笆圈出一方小院，门口一道青石板路延伸到木门口，周围军队驻扎。
稚奴每日都会与随性的军医去诊治伤兵，今日出了一点稀薄的日光，她觉得倦，起得晚了些。
宋枝鸾刚出屋子，就看到稚奴端着一碗药膳来，她小脸扬着笑，“皇上，回帝京要赶许久的路呢，这两日要好好补补。”
宋枝鸾接过来，正寻思着稚奴好像长高了一点，她袖口似乎短了，可却鬼使神差，往稚奴身后看了一眼。
稚奴看到那碗药膳“嘭”的一声掉在地上。
碎瓷片划破了宋枝鸾的手，露出一点血。
她赶紧想去查看，但却被紧紧握住了手腕。宋枝鸾的手在发抖，她把她拉到身后去，拿起了那把放在屋前的弓。
稚奴顺着宋枝鸾往箭筒里抽箭的动作，顺着她箭矢对准的方向，看到了一个人。
那人穿着宫中金吾卫的衣服，手里同样拿着一张弓，原本蒙住他长相的黑布被掀开，挂在衣领边。